Dalam bab pengantar "Kepada Pembaca," penulis diperkenalkan sebagai pekerja depan yang berjabat tangan dengan perwakilan dari semua pihak dan kamp. Para kenalannya memiliki kegelapan dan kegelapan, tetapi dia tidak mencari apa pun dari mereka, kecuali untuk "niat baik," akan menyenangkan untuk memilah mereka. Biarkan mereka saling membenci, tetapi sering berbicara hal yang sama. Semua orang sibuk dengan metode pembatasan. Pandangan dunia dari sebagian besar orang didasarkan hanya pada ide ini, meskipun belum cukup dipelajari dan bahkan difitnah oleh orang-orang fanatik dan munafik. Dan oleh karena itu, pembebasan dari para pendusta menjadi kebutuhan mendesak masyarakat modern, karena para pahlawan sejati "penertiban" sama sekali bukan ahli teori, tetapi orang-orang tolol. Seperti orang gila, yang terakhir ini memutuskan untuk mengatasi semua jenis rintangan dan kadang-kadang bahkan melakukan prestasi tanpa niat untuk menyelesaikannya.
"Mengapa ceritanya ditulis?" - penulis mengajukan pertanyaan di bab pertama, yang merupakan sketsa perjalanan. "Ah, kalau saja begitu, penguasa yang ramah, untuk menyatakan apa pidato yang bermaksud baik."
Orang-orang Rusia telah menjadi lemah di semua tingkatan masyarakat modern. Pria itu lemah, tetapi tuan yang tercerahkan tidak lebih baik, orang Jerman mengalahkannya di mana-mana. Sakit, kami sederhana! "Tapi, seperti yang sering terjadi, orang Rusia tertipu ketika membeli, bukan karena mereka bodoh, tetapi karena tidak terpikir oleh mereka bahwa di negara di mana ada polisi di mana-mana, penipuan mungkin terjadi. "Jangan menjadi orang bodoh!" Kata busuk dan kurang ajar "bodoh" ini secara langsung dan tidak langsung menghantui penulis, sebagai panegyric of fraud, sesuai dengan nama pikiran.
Seorang pejabat administrasi yang baik, yang mengandalkan bos besar, dibedakan oleh sifat bawaan keyakinan konservatif dan kesiapan tempur untuk pergi ke mana pun mereka mengirim dengan bunyi trompet pertama. Birokrat pemarah itu adalah Derzhimorda, "seorang pelawak yang sudah dibersihkan, dihaluskan, diluruskan, siap makan ayahnya sendiri dengan bubur." Mustahil membayangkan seorang bos Rusia tunggal yang akan memperlakukan dirinya sendiri dengan ironi, dengan pemesanan, ini adalah seorang pompadour yang selalu serius atau sembrono mengoceh.
Untuk administrasi Rusia yang baik, mata-mata diperlukan. Tetapi untuk beberapa alasan, mata-mata Rusia itu mati, dikatakan tentang dia: "Dia mengeringkan onuchi di dalam air." Dia tidak pernah tahu apa yang dia butuhkan, dan karena itu tidak sengaja mendengarnya. Dan begitu didengar, semuanya jatuh dalam satu tumpukan. Dia bodoh, kagum pada hal-hal sepele dan takut pada hal-hal biasa, melewati mereka melalui wadah imajinasinya yang tak terkendali.
Pengakuan jujur dari Nikolai Batishchev dalam surat kepada Mama memberi tahu Anda bahwa dalam pelayanan publik Anda harus bersemangat, tetapi ketahuilah ukurannya. Ingin menjadi jaksa penuntut, dengan satu nama yang akan membuat para penjahat bergetar, Batishev, sebagai asisten, dengan tulus mengarang kasus-kasus yang tidak bersalah dan dengan tegas mendukung semua dakwaan yang ketat. Ketika ia diminta untuk berurusan dengan Masyarakat untuk Antisipasi Harmoni Masa Depan, yang daftarnya adalah lima belas orang yang dengan sabar sabar menanggung musibah masa kini, Batishev menarik hingga seratus orang dalam kasus ini. Semangatnya membingungkan bahkan sang jenderal yang canggih. Setelah memahami ketidakcocokannya dengan kasus jaksa, pemuda itu mengundurkan diri, mengutuk nasib dan "kejujurannya". Dalam catatan tambahan surat yang ditujukan kepada ibu, Batishchev, bersamaan dengan sejarah kegagalan administratifnya, berbicara tentang keberhasilan seorang teman yang menjadi pengacara, Yerofeyev tertentu, yang belajar menghasilkan uang dan memasukkannya ke dalam sirkulasi.
Siapakah pilar masyarakat modern? Dari mana asalnya, dari mana asalnya, bagaimana uang yang mereka kumpulkan? Berikut adalah contohnya, Osip Ivanovich Derunov, yang berisi sebuah penginapan, yang dilewati dan dilewati ratusan orang. Menurut uang receh, menurut koin lima-altyne, Derunov mengumpulkan kekayaan yang besar, yang memungkinkan untuk membuka pertanian besar sendiri dan untuk memperoleh pabrik. Pada pertemuan terakhir dengannya di St. Petersburg, narator hampir tidak mengenalinya dalam mantel bulu yang dipangkas dengan bulu musang ringan. Menerima pose bangga seorang bangsawan, dia mengulurkan dua jari dengan gerakan cadel dalam menyapa. Setelah mengundang seorang penulis surat, yang, sayangnya, bukan Turgenev, ia ingin menyenangkan seorang istri yang lemah, berkulit putih yang menerima empat "kalegvards" dengan setengah-berbaring mahal di ruang tamu. Menghargai masyarakat tempat dia jatuh, si penulis berfantasi "sebuah insiden di Pegunungan Abutz," sebuah kisah yang layak ditulis oleh seorang penulis fiksi Rusia yang memikat seorang wanita dengan petualangannya. Terlepas dari kemewahan dan kekayaan situasi baru itu, narator menyesal mengingat bahwa Derunov, yang tidak melepaskan mantel rok biru Perjanjian Lama, yang membantunya meyakinkan pedagang Jerman tentang ketelitiannya. Benar, dengan lenyapnya situasi sebelumnya di sekitar Derunov, misteri memeras satu sen dari tamu, mitra, dan lawan bicara juga menghilang. Sekarang dia dengan berani bernafsu untuk perampokan, dan ini tidak bisa disembunyikan dengan cara apa pun.
Penulis, yang dijuluki Gambetta, yaitu, "seorang lelaki yang lazim yang tidak mengakui sesuatu yang suci," harus berbicara tentang masalah perempuan dengan seorang pejabat yang bertanggung jawab dari mantan teman sekelas Tebenkov, yang menyebut dirinya seorang Barat dan seorang liberal. Namun, ia bahkan bukan seorang liberal, tetapi seorang konservatif. Secara total, ketidaktahuannya lebih berharga baginya dalam diri seorang wanita, dia melihat dalam dirinya niat baik. Bagaimana seorang wanita dapat memperoleh manfaat nyata dari segala macam izin, izin, pengetahuan? Dia tidak dapat diyakinkan bahwa seorang wanita dapat melakukan pekerjaan lebih baik daripada pria. Nah, jika masih ada wanita yang akan masuk ke reformasi dan revolusi, maka tidak ada yang perlu ditulis. Semua "kebajikan" mereka, ditampilkan di tingkat keluarga, akan keluar. Kita harus mengubah semua ide tentang kebajikan, tentang kemenangan luar biasa wanita atas perzinahan, tentang mempertahankan ikatan keluarga, dan membesarkan anak-anak. "Dan apa yang akan terjadi pada kita sehingga kita tidak bisa eksis tanpa merusak seorang wanita?" Pilar liberalisme Rusia Tebenkov siap menerima bukan keputusan arbitrase, tetapi arbitrase. "Sistem saya sangat sederhana: tidak pernah mengizinkan apa pun secara langsung dan tidak pernah melarang apa pun secara langsung," katanya. Dari sudut pandangnya, seorang wanita, terutama yang cantik, memiliki hak istimewa untuk menjadi peramal, menginginkan perhiasan berlian dan bulu, tetapi tidak boleh berbicara tentang cairan ketuban dan teori-teori Sechenov, kalau tidak dia akan terlihat "tidak disengaja".
Maria Petrovna Volovitinova memiliki tiga putra: Senichka, Mitenka, dan Fedenka. Senichka adalah seorang jenderal, Mitenka adalah seorang diplomat, dan Fedyonka tidak melayani, ia hanyalah "yergy kosong, kecil dan positif." Dan hanya ibu penyayang anak terakhir yang ingin meninggalkan warisan besar, sehingga anak-anak dan kerabat lainnya mengganggunya. Dia benar-benar menyukai "perampokan" yang dimulai pada putra terakhirnya, dan dia memaafkannya segalanya dan siap untuk memberikannya kepada ketakutan dan kengerian putra sulungnya, sang jenderal, yang tidak berhasil bermimpi menerima setidaknya sesuatu darinya sebagai hadiah.
Korespondensi Sergei Prokaznin dengan ibunya Natalie de Prokaznik memberikan kesaksian tentang betapa berwawasannya perempuan, mereka dapat dengan benar mengajar putra-putra mereka dan menjadi cerdas secara positif. Berkeliaran dengan resimennya, Sergei Prokaznin, di waktu luangnya dari latihan, merasa senang jatuh cinta dan terseret, dan bahkan memiliki seorang wanita tua ketiga yang terlihat, seorang janda yang menunjukkan minat luar biasa padanya. Seorang pengamat kurus dan psikolog, seorang ibu, bukan tanpa pengetahuan tentang sifat wanita, mengajar putranya dalam politik yang tulus, menceritakan sesuatu tentang kekasih Prancisnya. Dia tidak terlalu suka niat putranya tanpa percakapan panjang untuk "membuat" Persetan! "Dan akhiri sekali dan untuk semua." Salon seorang wanita sekuler sejati bukanlah arena atau tempat berlindung untuk kesenangan yang menyedihkan. Korespondensi antara putranya dan ibunya bisa berlanjut untuk waktu yang sangat lama jika dia tidak dihentikan oleh surat pendek dari Semyon Prokaznin, di mana dia melaporkan bahwa dia telah membaca semua surat putranya, dari mana dia mengetahui bahwa putranya “berkomitmen untuk berzina,” seperti ibunya yang melarikan diri ke Paris bersama orang Prancis, dan karena itu jika dia ingin menyelamatkan disposisi ayahnya, maka biarkan dia kembali ke tanah orang tua dan mulai memberi makan babi.
Kisah Maria Petrovna Promptova, sepupu Mashenka, memungkinkan kita untuk membuat kesimpulan yang menyedihkan bahwa pernikahan gadis-gadis muda dengan suami yang berpikiran jodoh tidak menguntungkan mereka. Dari cerdas dan cantik, ramah dan tertarik, mereka berubah menjadi patriarki yang bijaksana dan mengantuk, dekat dengan pidato yang baik. Ketaatan yang keras kepala dari semua aturan Perjanjian Lama tentang pasangan, asimilasi gairah untuk menimbun membuat sepupu Mashenka yang dulu ceria menjadi monster, memutilasi nasib putranya sendiri. Makhluk udara berubah menjadi munafik, munafik, kikir.
Dalam mencari yang ideal dan kesempatan untuk meletakkan dasar-dasar "kehidupan Rusia yang ceroboh" baru, akan baik bagi sesama warga negara untuk memiliki gagasan yang jelas tentang negara dan mengapa hal itu diperlukan sama sekali. “Untuk pertanyaan: apa itu negara? Beberapa mencampurnya dengan tanah air, yang lain dengan hukum, yang lain dengan perbendaharaan, keempat, mayoritas dengan otoritas. ” Perasaan publik sering tidak ada, semua orang sibuk mengamati minat mereka sendiri, keuntungan mereka sendiri, oleh karena itu, pemasok lain dapat mengenakan sepatu bot Rusia dengan sol kardus, membuat mereka kelaparan dan mengirim dengan bos yang biasa-biasa saja ke tempat di mana tidak akan ada pengembalian. Ada banyak keributan dalam percakapan tentang melayani tanah air, tetapi dalam kenyataannya patriotisme berubah menjadi pengkhianatan yang kasar, dan mereka yang bertanggung jawab untuk itu dipindahkan ke pekerjaan lain. Orang-orangnya adalah anak-anak, baik hati, pintar, tetapi untuk menipu dia, untuk melingkari jari tidak ada artinya. Rusia dipenuhi dengan pejabat "bermaksud baik" yang merusak kekuatan dan asetnya.