Franz Bieberkopf, seorang mantan pekerja semen dan loader, baru saja dibebaskan dari penjara Berlin di Tegel, di mana dia menghabiskan empat tahun untuk pembunuhan pacarnya. Franz berdiri di jalan yang sibuk di tengah-tengah kerumunan yang ramai dan jendela-jendela toko yang berkilau. Pria yang kuat dan berbahu lebar ini, yang berusia lebih dari tiga puluh tahun, merasa kesepian dan tidak berdaya, dan tampaknya baginya bahwa “hukuman” baru saja dimulai. Kerinduan dan rasa takut menguasai orang Prancis, ia menyumbat ke pintu masuk rumah. Di sana ia ditemukan oleh seorang asing, seorang Yahudi dengan janggut merah besar, dan membawa Franz ke dirinya sendiri, di sebuah ruangan yang hangat. Narapidana yang ramah mendengarkan dan menyemangati tahanan baru-baru ini.
Bieberkopf menjadi tenang dan merasakan gelombang kekuatan. Dia lagi di jalan, di antara orang-orang bebas, dan dia bisa mengatur hidupnya sendiri. Pada awalnya ia hanya tidur, makan dan minum bir, dan pada hari ketiga ia pergi ke saudara perempuan yang sudah menikah dari kekasihnya yang terbunuh dan, tanpa menemui perlawanan, mengambil alih miliknya. Setelah itu, Franz merasakan hal yang sama - tak tertahankan dan kuat. Begitu putri tukang kunci yang cantik jatuh cinta padanya, seorang lelaki bermoral berubah menjadi pelacur dan akhirnya memukulinya sampai mati. Dan sekarang Franz bersumpah kepada seluruh dunia dan untuk dirinya sendiri bahwa mulai sekarang dia akan menjadi "pria yang baik."
Bieberkopf memulai kehidupan baru dengan mencari pekerjaan, dan dia sudah menemukan pacar untuk dirinya sendiri. Suatu pagi yang cerah, Franz berdiri di pusat kota Berlin, di sudut Alexanderplatz - "Alex" dan menjual koran fasis. Dia tidak menentang orang Yahudi, tetapi dia membela ketertiban. Saat makan siang, Franz datang ke pub dan menyembunyikan perban dengan swastika di sakunya - sebagai tindakan pencegahan. Tapi tukang kebun bir, pekerja muda dan pengangguran, sudah tahu dan mengutuknya. Franz membuat alasan, ia berpartisipasi dalam Perang Dunia Pertama, pada tahun kedelapan belas ia melarikan diri dari depan. Lalu ada revolusi di Jerman, lalu inflasi, sepuluh tahun telah berlalu sejak itu, tetapi hidup masih tidak bahagia. Pekerja mengutip Rusia sebagai contoh, di mana kaum proletar dipersatukan oleh tujuan bersama. Tetapi Franz bukan pendukung solidaritas proletar, ia memiliki "kemejanya lebih dekat ke tubuhnya", ia ingin hidup dalam damai.
Segera Franz bosan menjual koran, dan dia menjual barang-barang acak, sampai ke tali sepatu, mengambil rekan-rekannya yang sejak lama menjadi penganggur Luders. Suatu kejadian yang menyenangkan terjadi pada Franz. Di satu rumah, menawarkan tali pada wanita cantik, Franz meminta secangkir kopi. Wanita itu ternyata menjadi janda dan menunjukkan minat yang jelas pada seorang pria kekar dengan "mata banteng" ceria dan rambut pirang. Pertemuan berakhir dengan kesenangan bersama dan menjanjikan kelanjutan yang berarti.
Saat itulah Franz harus mengalami kejutan pertama dalam kehidupan baru, yang "menggantikan kaki", mempersiapkan penipuan dan pengkhianatan. Seorang teman Lüders, yang dia percayai, datang kepada janda itu, memperkenalkan dirinya sebagai duta besar Franz, mengambil uang darinya, menghina dan merendahkannya. Sekarang jalan menuju rumah dan jantung janda ditutup untuk Franz.
Franz lagi memiliki kebingungan dan ketakutan, tampaknya dia jatuh ke dasar jurang, akan lebih baik jika mereka tidak membiarkannya keluar dari Tegel. Ketika Luders datang kepadanya untuk menjelaskan dirinya sendiri, Franz nyaris tidak menahan keinginan kuat untuk membunuh pelaku. Namun demikian, ia mengatasi pengalamannya dan meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia dengan kuat berdiri dan bahwa ia tidak dapat mengambilnya dengan tangan kosong. Franz dengan tegas mengubah rumah dan pekerjaannya dan menghilang dari sudut pandang teman-temannya, membuat mereka yakin bahwa dia "gila", karena Franz adalah "pahlawan", dia terlibat dalam pekerjaan fisik yang berat sepanjang hidupnya, dan ketika dia mencoba bekerja dengan kepalanya, dia "menyerah" .
Franz mulai menyadari bahwa rencananya untuk menjadi orang yang baik, dengan segala kesederhanaannya, penuh dengan kesalahan. Dia pergi untuk berkonsultasi dengan kenalannya, orang Yahudi, dan mereka membujuknya sekali lagi untuk mencoba hidup dengan jujur. Namun, Franz memutuskan bahwa "di jalan mereka" dia tidak akan hidup, dia mencoba, tetapi itu tidak berhasil, dia tidak ingin bekerja lagi - "salju akan menyala", dan kemudian jari tidak akan mengenai jarinya
Selama beberapa minggu, Franz mabuk - dengan duka, jijik bagi seluruh dunia. Minuman segala yang dimilikinya, tetapi tidak mau memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Cobalah untuk menjadi orang yang sopan ketika hanya ada bajingan dan penjahat di sekitar.
Akhirnya, Franz merangkak keluar dari lubangnya dan kembali menjual koran di Alex. Seorang teman memperkenalkannya ke perusahaan pria muda, yang diduga "pedagang buah." Dengan salah satu dari mereka, si kurus Reinhold, Franz agak dekat dan membuatnya, pertama tanpa sadar, dan kemudian secara sadar beberapa "layanan". Reinhold cepat bosan dengan wanita simpanannya, dia "dipaksa" untuk mengubahnya setiap dua minggu, "menjual" gadis Franza yang telah membuatnya bosan dengan "mas kawin". Salah satu dari "wanita kecil" "berakar" dengan sangat baik dengan Franz sehingga dia tidak ingin menukar dia untuk yang berikutnya. Franz memutuskan untuk "mendidik" Reinhold, untuk belajar bagaimana hidup sebagai orang yang baik, yang menyebabkan kebencian tersembunyi di dalamnya.
Sekelompok bandit yang terlibat dalam perampokan skala besar dengan kedok perdagangan buah mengundang Franz untuk bekerja bersama mereka untuk barang-barang "kelas satu" dengan penghasilan "brilian". Franz memiliki kecurigaan yang samar-samar, dia menyadari bahwa orang-orang ini perlu "mengawasi", tetapi tetap setuju. Ketika mereka menempatkannya di gerbang gudang untuk menjaga hasil curian, dia menyadari bahwa dia terjebak. Sementara dia berpikir tentang bagaimana "menjauh" dari "bajingan sialan", dia didorong ke dalam mobil - dia harus melarikan diri dari pengejarnya. Dalam perjalanan, Reinhold memutuskan untuk menyelesaikan akun dengan "wajah gemuk" Bieberkopf, yang menolak untuk menerima gadis-gadis darinya dan berpura-pura menjadi "baik," dan mendorongnya keluar dari mobil dengan kecepatan penuh.
Franz bertahan dengan kehilangan tangannya. Sekarang dia tinggal bersama Herbert dan Hawa, teman-temannya dari masa lalu, yang menyembuhkannya di klinik yang bagus. Herbert menyebut dirinya "broker" dan tidak butuh uang, Eve memiliki penggemar yang kaya. Teman-teman Franz tahu banyak tentang geng tempat dia menderita, tetapi mereka tidak tahu apa-apa tentang peran Reinhold. Setelah mendengar tentang upaya Franz yang sia-sia untuk hidup "jujur," mereka mengerti mengapa, setelah penjara, dia tidak datang kepada mereka untuk meminta bantuan. Sekarang, tidak masalah bagi Franz di mana uang itu berasal dari teman-teman, dia ingin pulih.
Dan untuk ketiga kalinya, Franz muncul di jalan-jalan Berlin, di Alex. Seolah-olah dia telah menjadi orang yang berbeda, di mana pun dia melihat penipuan dan penipuan. Dia tidak peduli bagaimana mencari nafkah, hanya saja tidak bekerja. Franz menjual barang curian, kalau-kalau dia bahkan memiliki dokumen "palsu". Dia tampak seperti "sosis burger" yang terhormat, pada hari libur dia mengenakan "salib besi" di dadanya, dan jelas bagi semua orang di mana dia kehilangan tangannya.
Eve menemukan pacar untuk Franz - seorang gadis kecil, pelacur. Franz sangat senang dan hidup dengan Mizzi-nya dalam harmoni yang sempurna, dia mungkin akan melepaskan “pekerjaannya”, karena si kecil memiliki pengagum reguler dengan uang besar. Franz sendiri sering bertindak sebagai suami di perusahaan yang sama dengan penggemar. Dia percaya bahwa dia tidak meminta "mucikari", kehidupan ini telah memperlakukannya seperti itu, jadi dia tidak malu. Dia sudah tidak mau mendengar tentang pekerjaan yang jujur, tangannya "dipotong".
Franz tidak sabar untuk bertemu Reinhold, dia sendiri tidak tahu mengapa - mungkin dia akan meminta tangan baru darinya. Segera dia kembali menemukan dirinya dalam geng dan, atas kehendaknya sendiri, menjadi perampok, mendapatkan bagiannya, meskipun dia tidak membutuhkan uang. Herbert dan Hawa tidak bisa memahaminya, dan Mizzi yang setia sangat mengkhawatirkannya.
Ingin membual tentang pacarnya kepada Reinhold, Franz memperkenalkannya kepada Mizzi, dan untuk ini adalah kesempatan yang baik untuk membalas bahkan dengan dada satu tangan yang percaya diri. Setelah memikat Mizzi untuk berjalan-jalan di hutan, Reinhold mencoba untuk mengambilnya, tetapi mendapat perlawanan serius dari seorang gadis yang memuja Franz. Kemudian, dalam kebencian buta dan iri pada Franz, ia membunuh Mizzi yang melawan dan menguburkan mayat itu.
Ketika Franz mengetahui tentang pembunuhan Mizzi, dia merasa seperti orang yang "sudah selesai", yang tidak ada yang akan membantu, sama saja, "hancur, patah." Selama penggerebekan di ruang bir di Alex, sarafnya tidak tahan, ia mulai baku tembak dengan polisi. Franz dikirim ke penjara, dan Reinhold berhasil mengarahkan kecurigaan polisi kepadanya sebagai seorang pembunuh.
Franz akhirnya patah dan berakhir di rumah sakit jiwa penjara, di mana ia diam dan menolak makanan. Dengan asumsi bahwa tahanan berpura-pura gila, ia diberi resep perawatan wajib. Tapi Franz toh menghilang, dan para dokter mundur darinya. Ketika kematian, yang tampaknya bagi Franz dalam mimpi khayalannya, ternyata sangat dekat, keinginan untuk hidup berkelebat pada seorang pasien yang keras kepala. Mucikari dan pembunuhnya meninggal, dan di ranjang rumah sakit orang lain datang untuk hidup yang tidak menyalahkan semua nasib, bukan hidup, tetapi dirinya sendiri.
Di persidangan, Franz bersaksi dan membuktikan alibinya. Reinhold memberikan satu teman keluar dari geng, Franz tidak mengatakan apa-apa tentang dia, kecuali bahwa dia menganggap itu perlu, bahkan tidak mengatakan sepatah kata pun tentang keadaan kehilangan tangannya. Franz percaya bahwa dia yang harus disalahkan, tidak perlu menghubungi Reinhold. Franz bahkan memiliki kasih sayang pada terdakwa, yang dijatuhi hukuman sepuluh tahun penjara. Reinhold terkejut - Bieberkopf berperilaku "anehnya sopan", jelas bahwa ia masih memiliki "tidak semua di rumah".
Franz bebas, dia bekerja sebagai penjaga shift di satu pabrik. Di sana dia tidak sendirian, seperti yang terjadi di Alexanderplatz, di sekelilingnya, orang-orang, pekerja, pertempuran sedang berlangsung. Franz tahu bahwa ini adalah "pertempurannya," dia sendiri adalah di antara para pejuang, dan bersamanya ribuan lainnya.