Florent kembali ke Paris, dari tempat tujuh tahun lalu, pada bulan Desember 1851, setelah pertempuran barikade di kota malam ia dikirim ke pengasingan, ke neraka Cayenne. Dia diambil hanya karena dia berkeliaran di sekitar kota seperti malam yang hilang dan tangannya berlumuran darah - dia mencoba menyelamatkan seorang wanita muda yang terluka di depan matanya, tetapi dia sudah mati. Darah di tangan tampaknya cukup sebagai bukti bagi polisi. Dengan dua kawan yang segera meninggal dalam perjalanan, ia secara ajaib melarikan diri dari Cayenne, berkeliaran di sekitar Guyana Belanda dan akhirnya memutuskan untuk kembali ke kota asalnya, yang telah ia impikan selama tujuh tahun dari siksaannya. Dia hampir tidak mengenali Paris: di tempat di mana wanita yang pernah berlumuran darah itu meletakkan darahnya membunuh Florent, hari ini berdiri Pasar Sentral, "perut Paris" - ikan, daging, keju, babat, barisan makanan, pendewaan kerakusan, di atas yang, ketika dicampur, melayang aroma keju, sosis, mentega, bau ikan yang tidak mencolok, awan cahaya aroma bunga dan buah. Karena kelaparan dan kuyu, Florent nyaris pingsan. Saat itulah ia bertemu artis Claude Lantier, yang kasar tetapi ramah dalam menawarkan bantuan kepadanya. Bersama-sama mereka berkeliling pasar, dan Claude memperkenalkan pendatang baru ke pemandangan lokal: di sini adalah iblis Marzolen, ditemukan di kubis, dan tinggal di pasar; di sini adalah Kadina yang gesit, juga dari anak cucu, dia dilindungi oleh seorang pedagang; di sini adalah gambar yang sudah jadi - tumpukan sayuran dan sayuran ... Florent tidak bisa lagi menanggung keagungan yang menindas ini. Tiba-tiba dia menyadari bahwa dia mengenal seorang teman lama: Gavar-lah yang mengenal baik Florent dan saudaranya. Dia mengganti apartemen, dan Florent mengirim ke alamat baru.
... Dari masa muda, Florent merawat semua saudaranya: ibu mereka meninggal ketika dia baru belajar hukum di Paris. Setelah membawa Kenya yang berusia dua belas tahun ke dirinya sendiri dan berjuang mati-matian dengan kemiskinan, Florent mencoba mengajarkan sesuatu kepada adik laki-lakinya, tetapi ia lebih berhasil menguasai masakan itu, yang diajarkan kepadanya oleh penjaga toko terdekat, Gavar. Kenya adalah seorang juru masak yang hebat. Setelah penangkapan saudaranya, ia mendapat pekerjaan dengan paman mereka, Gradel, menjadi pembuat sosis yang sukses, menikahi kecantikan yang luar biasa Lisa - putri Makkarov dari Plassan. Seorang anak perempuan lahir. Kenya semakin jarang mengingat Florent, menganggapnya sudah mati. Penampilannya dalam sosis membuat Kenya dan Lisa takut - namun, Kenya segera mengundang saudaranya untuk tinggal dan tinggal bersama mereka. Florent terbebani oleh parasit dan kemalasan yang dipaksakan, tetapi tidak bisa tidak mengakui bahwa ia secara bertahap pulih di rumah ini, yang berbau makanan, di tengah-tengah lemak, sosis, dan lemak babi. Segera, Gavar dan Kenya menemukannya sebagai pengawas di paviliun ikan laut: sekarang adalah tanggung jawabnya untuk memantau kesegaran barang dan kejujuran para pedagang dalam perhitungan. Dengan teliti dan tidak fana, Florent memulai karya ini dan segera mendapatkan rasa hormat secara umum, meskipun pada awalnya kesuraman dan pengekangannya (yang hanya menyembunyikan rasa malu dan lemah lembut) menakuti pelanggan pasar. Dan saingan abadi pembuat sosis Lisa, kecantikan kedua pasar - Louise Meguiden, dijuluki Normandia - bahkan menatapnya ... Florent sibuk dengan putranya yang kecil, Mush, mengajarinya membaca dan menulis, dan sedikit bahasa kasar dengan penampilan malaikat melekat padanya dengan segenap jiwanya. Menarik ke dalam kehidupan pasar yang memuaskan, pedas, berisik, Florent setuju dengan Claude, yang datang ke sini untuk menulis etudes, dan mengunjungi pub Lebigre di malam hari, di mana para pria berkumpul di malam hari untuk minum dan makan. Mereka semakin banyak berbicara tentang politik: pemilik sumsum sayuran, Lebigre yang pendiam, kadang-kadang mengisyaratkan partisipasinya dalam peristiwa tahun 1848 ... Jacobian Charvet yang tumbuh di rumah, guru pribadi berambut panjang dalam mantel rok lusuh, dan evaluator si bungkuk yang marah, Logr, dan penjual becak Lacaille, dan penjual becak Lacail, dan penjual becak Lacail loader Alexander. Mereka membentuk lingkaran lawan bicara Florent, yang sedikit demi sedikit berhenti untuk menyembunyikan pandangan mereka dan semakin berbicara tentang perlunya menggulingkan tirani Tuileries ... Ada saat-saat Napoleon III - Napoleon the Small. Hari-hari Florent monoton, tetapi di malam hari ia mengambil jiwanya.
Pasar, sementara itu, menjalani kehidupan penuh, ramai: para pedagang menarik, bertengkar, bergosip. Normandy menegur saingannya yang abadi, Lisa, dan menyebarkan desas-desus tentang dirinya dan Florent. Dialah yang menjadi subjek utama pertengkaran. Pelayan tua Mademoiselle Sage, memakan sisa-sisa pesta Tuilerian (mereka dibagikan gratis di pasar), menyebarkan gosip tentang semua orang dan segala sesuatu dan untuk ini mendapat informasi rahasia gratis. Pertengkaran, pertengkaran, pertikaian menyala setiap menit di ranah kelimpahan. Florent tidak ingin memperhatikan semua ini - ia sudah tenggelam dalam pemikiran pemberontakan, yang ia diskusikan dengan Gavar dan teman-teman baru di zucchini Lebigre. Percakapan ini memberikan kehidupan monoton mereka, melewati lingkungan pasar raksasa, makna dan ketajaman baru. Mademoiselle Suger tanpa lelah gosip tentang sentimen revolusioner dari ranger ikan baru, rumor ini mencapai Lisa, dia mulai mengisyaratkan kepada suaminya bahwa itu baik untuk menyingkirkan Florent, dan segera seluruh pasar yakin bahwa Florent adalah "merah" yang berbahaya dan tidak menyesal. Dan tanpa itu telah membuat musuh dengan kejujuran dan keterusterangan, ia menjadi orang buangan di pasar dan merasa dirinya seorang pria hanya di antara orang-orang yang berpikiran sama, tamu Lebigre, yang mendengarkannya.
... Marjolen dan Kadina tumbuh bersama di pasar, yang tidak mengenal orang tua mereka, dan sejak kecil telah tidur di ranjang yang sama di pedagang Bibi Santimes. Persahabatan masa kecil mereka secara tak kasat mata berubah menjadi cinta - atau yang tampaknya bagi mereka cinta, karena pada usia tujuh belas tahun, asisten Gavara Marzholen hanyalah seekor hewan yang cantik, dan Kadina yang berusia lima belas tahun sama menggemaskan dan binatang kecil yang sama sekali tidak berpikir. Dia menjual bunga, berjalan di sekitar pasar, dan di sana-sini dia mencegat yummy lain. Suatu hari, Lisa yang cantik memutuskan untuk pergi ke rumah Gavar dan berbicara dengannya tentang perselisihan politik yang berbahaya di Lebigre. Dia tidak menemukan Gavar. Marzholen, bersukacita pada tamu itu, mengantarnya berkeliling toko untuk waktu yang lama, kemudian dengan bercanda mencoba memeluknya - dan Lisa dengan sekuat tenaga memukulnya di antara matanya dengan tinjunya. Bocah itu jatuh ke lantai, memotong kepalanya ke meja batu. Untungnya, dia tidak ingat apa-apa ketika dia sadar. Dia dikirim ke rumah sakit, tetapi setelah jatuh dia menjadi idiot total, akhirnya berubah menjadi hewan yang gembira dan cukup makan. Bagi Florent dan Claude, ia menjadi simbol pasar, jiwanya - atau, lebih tepatnya, simbol ketiadaan jiwa ini.
Florent mencoba dengan sia-sia untuk membujuk Claude ke dalam perjuangan politik. "Dalam politik, kamu adalah seniman yang sama denganku," jawab Claude dengan santai, hanya tertarik pada seni. Tapi Gavar sangat tertarik dengan politik dan mulai dengan berani membawa senjata bersamanya, berbicara tentang kemenangan Partai Republik ketika masalah ini diselesaikan. Ketakutan, Lisa, dengan restu dari kurator, membongkar surat-surat Florent di kamarnya dan mengetahui bahwa dalam mimpi-mimpinya, Florent telah memecah kota menjadi dua puluh sektor, di atas kepala masing-masing ia meramalkan panglima tertinggi dan bahkan melukis lencana untuk masing-masing dari dua puluh detasemen. Ini menakutkan Lisa. Sementara itu, wanita tua Sage belajar dari secarik lidah putrinya yang kecil, Kenya, bahwa Florent adalah seorang narapidana yang melarikan diri. Rumor dengan kecepatan api ini meliputi seluruh pasar. Ketakutan, Lisa akhirnya memutuskan untuk pergi ke prefektur dengan mencela saudara iparnya, yang sampai sekarang telah memberikan ke seluruh pasar sebagai sepupu. Ini adalah seorang pria botak yang suram dan memberitahunya bahwa polisi komisaris dari tiga kota sekaligus menginformasikan tentang kembalinya Florent dari kerja paksa. Seluruh hidupnya, semua pekerjaannya di Pasar Sentral diketahui sepenuhnya oleh polisi. Prefektur itu lambat hanya karena ingin menutupi seluruh "masyarakat rahasia". Floran juga dilaporkan ke Floran oleh Sage, dan bahkan magang Kenya Auguste ... Lisa mengerti bahwa suaminya tidak dapat dicurigai dan, karenanya, keluar dari bahaya. Hanya di sini dia menjadi jelas semua arti dari kecamannya sendiri. Sekarang dia hanya bisa menunggu Florent, yang tidak pernah menyinggung seekor merpati, untuk ditangkap.
Dan begitulah yang terjadi. Ambil dan Gavar, yang memamerkan pistol, dan sekarang takut mati. Segera setelah penangkapan di rumahnya, perkelahian dimulai untuk kondisinya. Florent dibawa ke apartemen kakaknya, tetapi Florent menolak untuk mengucapkan selamat tinggal pada Kenya, yang sibuk membuat puding hitam, karena ia takut merasakan dirinya sendiri dan membuatnya kesal. Di persidangan, Florent dikreditkan dengan lebih dari dua puluh kaki tangan, di mana ia hampir tidak tahu tujuh. Laura dan Lacaille dibebaskan. Florent dan Gavar dikirim ke pengasingan, dari mana kali ini mereka tidak akan dapat kembali.
Teringat seorang teman, Claude Lantier berjalan di sekitar Central Market yang penuh kegembiraan. Kecantikan putih berkilau dan cukup makan, Lisa Kenyu memaparkan ham dan lidah di atas meja. Sage Wanita Tua berjalan di antara barisan. Normandy, yang baru saja menikah dengan Lebigre, menyapa mantan saingannya Lisa dengan ramah. Claude dikelilingi oleh kemenangan rahim, segala sesuatu di sekitarnya bernafas sehat - dan seniman yang lapar bergumam melalui giginya: "Namun, apa semua penjahat yang baik ini!"