Kata pengantar untuk teks penulis adalah sebuah fragmen dari buku sejarawan Yunani Appian of Alexandria (abad II) "Perang Suriah". Peristiwa-peristiwa yang digambarkan dalam drama itu dimulai pada pertengahan abad kedua. SM e., ketika kerajaan Seleucid diserang oleh Parthia. Latar belakang konflik dinasti tersebut dituangkan dalam percakapan antara Timagen (guru pangeran kembar Antiokhus dan Seleucus) dan saudari Laonika (orang kepercayaan Ratu Cleopatra). Timagen tahu secara langsung peristiwa di Suriah, karena Ibu Suri memerintahkannya untuk melindungi kedua putra di Memphis segera setelah dugaan kematian suaminya Demetrius dan pemberontakan yang ditimbulkan oleh Tryphon perampas kekuasaan. Laonika, di sisi lain, tetap di Seleucia dan menyaksikan bagaimana orang-orang, yang tidak puas dengan aturan wanita itu, menuntut agar ratu memasuki pernikahan baru. Cleopatra menikahi saudara iparnya, Antiokhus, dan bersama-sama mereka mengalahkan Tryphon. Kemudian Antiokhus, yang ingin membalaskan dendam saudaranya, jatuh pada Parthia, tetapi segera jatuh dalam pertempuran. Pada saat yang sama, diketahui bahwa Demetrius masih hidup dan dalam penahanan. Karena dilanda pengkhianatan terhadap Cleopatra, ia berencana menikahi saudara perempuan raja Parthia, Fraat Rodogun, dan memaksa untuk merebut kembali takhta Suriah. Cleopatra mampu mengusir musuh: Demetrius terbunuh - menurut rumor, sang ratu sendiri, dan Rodogun berada di penjara. Fraat melemparkan segudang pasukan ke Suriah, namun, karena mengkhawatirkan nyawa saudara perempuannya, ia setuju untuk berdamai, asalkan Cleopatra menyerahkan tahta kepada sulung putra-putranya, yang harus menikahi Rodogun. Kedua saudara itu jatuh cinta pada pandangan pertama dengan putri Parthia yang tertawan. Salah satu dari mereka akan menerima gelar raja dan tangan Rodoguna - acara penting ini akan mengakhiri keresahan yang panjang.

Percakapan terputus dengan munculnya Tsarevich Antiochus. Dia mengandalkan bintang keberuntungannya dan pada saat yang sama tidak ingin menghilangkan Seleucus. Setelah membuat pilihan demi cinta, Antiochus meminta Timagen untuk berbicara dengan saudaranya: biarkan dia memerintah, meninggalkan Rodoguna. Ternyata Seleucus juga ingin menyerahkan tahta sebagai ganti sang putri. Si kembar saling bersumpah dalam persahabatan abadi - tidak akan ada kebencian di antara mereka. Mereka membuat keputusan yang terlalu tergesa-gesa: Rodogune harus diperintah bersama dengan kakak laki-lakinya, yang namanya akan dipanggil oleh ibunya.

Rodogun yang khawatir berbagi keraguan dengan Laonika: Ratu Cleopatra tidak akan pernah menyerah tahta, serta balas dendam. Hari Pernikahan penuh dengan ancaman lain - Rodoguna takut pernikahan dengan yang tidak dicintai. Dia hanya milik salah satu pangeran - potret hidup ayahnya. Dia tidak mengizinkan Laonika untuk memberi nama: gairah bisa memerah, dan orang-orang kerajaan harus menyembunyikan perasaan mereka. Apapun yang surga pilih untuk suaminya, dia akan setia pada tugas.

Kekhawatiran Rodoguny tidak sia-sia - Cleopatra penuh amarah. Tsarina tidak mau menyerahkan kekuatan, yang dia dapatkan terlalu mahal, di samping itu, dia harus memahkotai saingan yang dibenci dengan mahkota, yang mencuri Demetria darinya. Dia secara terbuka membagikan idenya dengan Laonika yang setia: takhta akan diberikan kepada salah satu putra yang membalaskan dendam ibunya. Cleopatra memberi tahu Antioch dan Seleucus tentang nasib pahit ayah mereka, yang dihancurkan oleh penjahat Rodoguna. Hak kesulungan harus diperoleh - yang tertua akan ditandai dengan kematian putri Parthia.

Saudara-saudara yang terpana mengerti bahwa sang ibu menawarkan mereka untuk menemukan mahkota dengan biaya kejahatan. Namun demikian, Antiokhus berharap untuk membangkitkan perasaan yang baik di Cleopatra, tetapi Seleucus tidak percaya pada hal ini: sang ibu hanya mencintai dirinya sendiri - tidak ada tempat bagi putra-putranya di dalam hatinya. Dia menawarkan untuk beralih ke Rodogun - biarkan dia yang terpilih menjadi raja. Putri Parthia, yang diperingatkan oleh Laonika, memberi tahu si kembar tentang nasib pahit ayah mereka, yang dibunuh oleh penjahat Cleopatra. Cinta harus dimenangkan - suaminya yang akan membalas Demetrius. Seleucus yang kecewa mengatakan kepada saudaranya bahwa dia menculik takhta dan Rodoguna - wanita haus darah telah mengalahkan keinginannya untuk memerintah dan mencintai. Namun Antiokhus masih yakin bahwa ibu dan kekasihnya tidak akan bisa menolak permohonan yang penuh air mata.

Setelah datang ke Rodogun, Antiokhia mengkhianati dirinya sendiri - jika sang putri terbakar dengan haus untuk membalas dendam, biarkan dia membunuhnya dan membuat saudaranya bahagia. Rodogun tidak bisa lagi menyembunyikan rahasianya - hatinya milik Antiokhus. Sekarang dia tidak menuntut untuk membunuh Cleopatra, tetapi perjanjian itu tetap tidak bisa dipatahkan: meskipun cintanya pada Antiokhus, dia akan menikahi yang lebih tua - raja. Terinspirasi oleh kesuksesan, Antiokhia bergegas ke ibunya. Cleopatra sangat menemuinya - sementara dia ragu-ragu dan ragu-ragu, Seleucus berhasil membalas dendam. Antiochus mengakui bahwa mereka berdua jatuh cinta dengan Rodogun dan tidak dapat mengangkat tangan padanya: jika ibu menganggapnya pengkhianat, biarkan dia memerintahkannya untuk bunuh diri - dia akan tunduk padanya tanpa ragu-ragu. Cleopatra hancur oleh air mata putranya: para dewa mendukung Antiokhus - dia ditakdirkan untuk menerima kekuatan dan seorang putri. Antiochus yang sangat bahagia pergi, dan Cleopatra menyuruh Laonika memanggil Seleucus. Hanya ditinggal sendirian, sang ratu melampiaskan amarah: dia masih merindukan balas dendam dan mengejek putranya, yang dengan mudah menelan umpan munafik.

Cleopatra mengatakan kepada Seleucus bahwa ia adalah yang tertua dan berhak memiliki tahta, yang ingin diambil alih oleh Antiokhus dan Rodogun. Seleucus menolak untuk membalas dendam: di dunia yang mengerikan ini, tidak ada yang menggodanya lagi - biarkan orang lain bahagia, dan ia hanya bisa mengharapkan kematian. Cleopatra menyadari bahwa dia telah kehilangan kedua putra - Rodogun yang dikutuk telah menyihir mereka, seperti sebelumnya Demetrius. Biarkan mereka mengikuti ayah mereka, tetapi Seleucus akan mati lebih dulu, kalau tidak dia akan terekspos.

Perayaan pernikahan yang sudah lama dinanti-nantikan akan datang. Kursi Cleopatra berdiri di bawah singgasana, yang berarti transisinya ke posisi yang lebih rendah. Sang ratu mengucapkan selamat kepada "anak-anaknya yang terkasih", dan Antiochus serta Rodoguna dengan tulus berterima kasih padanya. Di tangan Cleopatra ada piala dengan anggur beracun, dari mana pengantin pria dan wanita harus menghirupnya. Pada saat itu, ketika Antiokhus membawa piala ke bibirnya, Timagen menyerbu masuk ke aula dengan berita mengerikan: Seleucus ditemukan di gang taman dengan luka berdarah di dadanya. Cleopatra menyarankan agar orang yang bunuh diri itu melakukan bunuh diri, tetapi Timagen membantahnya: sebelum kematiannya, sang pangeran berhasil memberi tahu saudara lelakinya bahwa pukulan itu dilakukan "dengan tangan mahal, tangan asli." Cleopatra segera menuduh Seleucus Rodoguna melakukan pembunuhan, dan bahwa Cleopatra. Antiochus dalam pemikiran yang menyakitkan: "tangan sayang" menunjukkan kekasih, "tangan asli" - kepada ibu. Seperti Seleucus, raja mengalami saat putus asa tanpa harapan - setelah memutuskan untuk menyerah pada keinginan takdir, ia kembali membawa piala ke bibirnya, tetapi Rodogun menuntut untuk mencoba anggur yang dibawa oleh Cleopatra pada pelayan. Tsarina dengan marah menyatakan bahwa dia akan membuktikan dia tidak bersalah sepenuhnya. Setelah menyesap, dia memberikan piala kepada putranya, tetapi racunnya bekerja terlalu cepat. Rodogun dengan penuh kemenangan menunjukkan kepada Antiokhia bagaimana ibunya menjadi pucat dan terhuyung. Cleopatra yang sekarat mengutuk pasangan muda itu: biarkan persatuan mereka penuh dengan rasa jijik, kecemburuan, dan pertengkaran - semoga para dewa memberi mereka putra-putra yang penuh hormat dan patuh sama seperti Antiokhus. Kemudian sang ratu meminta Laonik untuk membawanya pergi dan dengan demikian menyelamatkannya dari penghinaan terakhir - ia tidak ingin jatuh di kaki Rodoguna. Antiokhus penuh dengan kesedihan mendalam: kehidupan dan kematian ibunya sama menakutkannya - masa depan penuh dengan kemalangan yang mengerikan. Perayaan pernikahan telah berakhir, dan sekarang kita perlu melanjutkan ke upacara pemakaman. Mungkin surga akan menguntungkan kerajaan yang malang.