Provinsi Inggris tuli pada akhir abad terakhir. Di Lembah Blackmore (atau Blackmoor) tinggal keluarga carter Jack Darbeyfield. Suatu malam di bulan Mei, kepala keluarga bertemu dengan seorang imam yang, dalam menanggapi sambutannya, memanggilnya "Sir John," Jack terkejut, dan sang imam menjelaskan: Darbeyfield adalah keturunan langsung dari keluarga kesatria d'Herberville, yang berasal dari Sir Pagan d'Herberville, "yang datang dari Normandia bersama William Sang Penakluk. " Sayangnya, klan telah memudar untuk waktu yang lama, ia tidak memiliki istana dan perkebunan, tetapi di desa tetangga Kingsbir-sub-Greenhill ada banyak crypts keluarga.

Seorang Darbeyfield yang tercengang percaya pada seorang imam. Tidak terbiasa dengan kerja keras, ia dengan mudah mulai meniru perilaku bangsawan dan menghabiskan sebagian besar waktunya di kedai minuman. Istrinya, yang dibebani banyak anak kecil, juga tidak segan untuk keluar dari rumah dan membiarkan satu atau dua gelas lewat. Dukungan keluarga dan anak-anak yang lebih muda, pada kenyataannya, adalah putri tertua Tess. Seorang ayah yang mabuk tidak dapat membawa sarang lebah ke pameran, dan Tess dan adik lelakinya melakukan perjalanan sebelum fajar. Di tengah jalan, mereka tidak sengaja tertidur, dan sebuah pos muncul di atas gerobak mereka. Ketulian tajam menembus dada kuda, dan kuda itu mati.

Setelah kehilangan kuda, urusan keluarga memburuk dengan tajam. Tiba-tiba, Ny. Darbayfield mengetahui bahwa Ny. D'Herberville yang kaya tinggal di dekatnya, dan segera terpikir olehnya bahwa wanita ini adalah kerabat mereka, yang berarti bahwa Tess dapat dikirim kepadanya untuk menceritakan tentang hubungan mereka dan meminta bantuan.

Tess tidak menyukai peran kerabat yang miskin, namun, karena menyadari dirinya bersalah atas kematian kuda, dia mematuhi keinginan ibunya. Nyatanya, Mrs. d'Herberville sama sekali bukan kerabat. Hanya saja almarhum suaminya, menjadi pria yang sangat kaya, memutuskan untuk menambahkan nama lain yang lebih aristokratis ke nama keluarganya yang bernama Stoke.

Di perkebunan, Tess bertemu dengan seorang pria muda yang fatal - Alec, putra Mrs. d'Erberville. Melihat kecantikan Tess yang tidak biasa untuk seorang gadis desa, Alec memutuskan untuk memukulnya. Setelah meyakinkannya bahwa ibunya sakit dan karena itu tidak bisa menerimanya, dia berjalan bersamanya sepanjang hari dengan harta miliknya.

Di rumah, gadis itu berbicara tentang segala hal kepada orang tuanya, dan mereka memutuskan bahwa kerabat mereka jatuh cinta dengan Tess dan ingin menikahinya. Gadis itu mencoba untuk mencegah mereka, tetapi tidak berhasil. Selain itu, sebuah surat tiba beberapa hari kemudian, di mana Ny. D'Herberville mengumumkan keinginannya untuk mempercayakan Tess untuk merawat rumah. Tess tidak ingin meninggalkan rumahnya, terlebih lagi karena Pak Alec menginspirasi rasa takut padanya. Namun, mengingat kesalahannya di hadapan keluarganya, dia setuju untuk menerima tawaran ini.

Pada hari pertama, Alec menggodanya, dan dia nyaris tidak bisa menghindari ciumannya. Ingin mendapatkan seorang gadis, dia mengubah taktik: sekarang setiap hari dia datang padanya di halaman burung dan mengobrol dengannya dengan ramah, berbicara tentang kebiasaan ibunya, dan perlahan-lahan Tess berhenti mempermainkannya.

Pada malam hari Sabtu, wanita biasanya pergi ke kota terdekat untuk berdansa. Tess juga mulai menari. Sebaliknya, dia selalu mencari sesama pelancong di antara barang-barangnya. Suatu hari dia secara tidak sengaja menemukan dirinya di tengah-tengah gadis-gadis yang mabuk, mantan kekasih simpanan Alec, yang dengan marah menyerangnya, menuduhnya melakukan hubungan suami istri dengan seorang muda di Herberville. Alec tiba-tiba muncul dan menawarkan Tess untuk membawanya pergi dari para wanita yang marah. Keinginan Tess untuk melarikan diri begitu besar sehingga dia melompat ke rombongan kuda penggaruk muda, dan dia membawanya pergi. Dengan tipu daya dia memikatnya ke hutan dan memalukannya di sana.

Setelah beberapa bulan, Tess diam-diam meninggalkan perkebunan - dia tidak bisa lagi mentolerir cinta muda d'Herberville. Alec berusaha untuk mendapatkannya kembali, tetapi semua bujukan dan janjinya sia-sia. Di rumah, orang tua pada awalnya marah dengan tindakannya, menyalahkan dia bahwa dia tidak bisa memaksa kerabat untuk menikahinya, tetapi segera mereka tenang. "Kami bukan yang pertama, kami bukan yang terakhir," kata ibu gadis itu secara filosofis.

Di akhir musim panas, Tess bekerja di lapangan bersama buruh harian lainnya. Saat makan siang, dia, minggir, memberi makan bayinya yang baru lahir. Segera, bayi itu jatuh sakit, dan Tess ingin membaptisnya, tetapi ayahnya tidak membiarkan pendeta masuk ke rumah. Kemudian gadis itu, karena takut bahwa jiwa yang tidak bersalah akan masuk neraka, dirinya sendiri, di hadapan saudara-saudari yang lebih muda, melakukan ritual pembaptisan. Segera bayinya sekarat. Tersentuh oleh kisah Tess yang cerdik, pastor itu tidak mengizinkannya untuk mengubur bayi di tanah suci, dan ia harus puas dengan tempat di sudut pemakaman, tempat bunuh diri, pemabuk, dan bayi yang belum dibaptis berbaring.

Dalam waktu singkat, seorang gadis yang naif berubah menjadi seorang wanita yang serius. Kadang-kadang Tess tampaknya masih bisa menemukan kebahagiaannya, tetapi untuk ini perlu untuk meninggalkan tempat-tempat lokal yang terhubung dengan kenangan menyakitkan baginya. Dan dia berangkat sebagai gadis pemerah susu di Talboteis Manor.

Tess terbiasa dengan pertanian, pemilik dan gadis pemerah susu lainnya memperlakukannya dengan baik. Juga di pertanian adalah Tuan Angel Claire, putra bungsu dari seorang pastor, yang memutuskan untuk mempelajari semua sektor pertanian, kemudian pergi ke koloni atau menyewa pertanian di rumah. Ini adalah seorang pemuda yang sederhana dan berpendidikan yang suka musik dan memiliki perasaan alami yang lembut. Melihat karyawan baru, Claire tiba-tiba menemukan bahwa dia sangat cantik dan gerakan jiwanya secara mengejutkan selaras dengan jiwanya sendiri. Segera, orang-orang muda mulai bertemu terus-menerus.

Suatu hari Tess sengaja mendengar percakapan teman-temannya - Marion, Ratty, dan Izz. Gadis-gadis itu saling mengaku cinta mereka kepada Tuan Clare muda, dan mengeluh bahwa ia bahkan tidak ingin melihat salah satu dari mereka, karena ia tidak menatap Tess Darbayfield. Setelah itu, Tess mulai tersiksa oleh pertanyaan - apakah dia berhak atas hati Angel Clare? Namun, hidup menentukan segalanya sendiri: Claire jatuh cinta padanya, dan dia - dengan dia. Angel secara khusus pulang ke rumah untuk memberi tahu orang tua tentang keputusannya untuk menikahi seorang wanita petani sederhana agar dapat menemukan di wajahnya tidak hanya seorang istri yang setia, tetapi juga seorang asisten yang dapat diandalkan dalam bidang kehidupan pilihannya. Ayah dari pemuda itu, seorang pendeta Anglikan yang keras, tidak menyetujui rencana itu, maupun pilihan putra bungsu, dari siapa dia, seperti saudara lelaki tertuanya, ingin menjadikan seorang imam. Namun, dia tidak akan melawannya, dan Claire kembali ke pertanian dengan niat kuat untuk menikahi Tess. Gadis itu untuk waktu yang lama tidak menerima lamarannya, tetapi kemudian setuju. Pada saat yang sama, dia terus-menerus mencoba untuk menceritakan kepadanya tentang masa lalunya, tetapi kekasih itu tidak mau mendengarkannya. Bunda Tess, melaporkan dalam surat tentang persetujuan keluarga untuk pernikahannya, mencatat bahwa tidak ada perempuan yang pernah memberi tahu pengantin pria tentang masalah seperti yang terjadi padanya.

Tess dan Claire sudah menikah, mereka pergi ke pabrik untuk menghabiskan bulan madu mereka di sana. Tidak tahan, Tess pada hari pertama memberi tahu suaminya tentang kemalangan yang terjadi padanya di masa lalu. Claire terkejut: tidak memiliki kekuatan untuk mengutuk gadis itu, dia tetap tidak bisa memaafkannya. Akibatnya, ia memutuskan untuk berpisah dengannya, bergantung pada kenyataan bahwa seiring waktu, segala sesuatu akan terbentuk. Dia mengatakan kepada Tess bahwa dia akan pergi ke Brasil dan, mungkin, menulisnya ke tempatnya - jika dia bisa melupakan semuanya. Setelah meninggalkan sejumlah uang kepada istrinya, dia memintanya untuk menghubungi ayahnya jika perlu.

Sekembalinya, Tess tidak tinggal di rumahnya. Segalanya menjadi buruk, dan dia disewa oleh seorang daygirl di pertanian yang jauh. Pekerjaan yang melelahkan mendorongnya untuk mencari bantuan dari ayah Clare. Sayangnya, dia tidak menemukannya di rumah, tetapi sebagai antisipasi mendengar percakapan Malaikat bersaudara, di mana mereka mengutuk tindakan adik laki-lakinya. Gadis yang marah itu kembali tanpa melihat ayah suaminya. Dalam perjalanan, ia bertemu seorang pengkhotbah Methodis, di mana ia mengenali pelanggar Alec d'Herberville. Alec juga mengenalinya, dan gairah lamanya menyala dalam dirinya dengan semangat baru.

D'Herberville mulai mengejar gadis itu, mencoba meyakinkannya bahwa dia bertobat dan memulai jalan kebajikan. Dengan tipu daya, dia membuat dia bersumpah di tempat eksekusi perampok itu bahwa dia tidak ingin menggoda dia. Tess rajin menghindari pertemuan dengan d'Herberville, tetapi dia menemukannya di mana-mana. Dia meninggalkan para pengkhotbah, menyatakan pada saat yang sama kepada Tess bahwa kecantikannyalah yang telah melakukan langkah berdosa ini.

Berita datang dari rumah: ibunya sakit parah, dan Tess segera pulang, di mana semua rumah tangga, semua masalah rumah tangga langsung jatuh di pundaknya yang rapuh. Ibunya sudah mulai pulih, tetapi kemudian ayahnya tiba-tiba meninggal. Dengan kematiannya, keluarga kehilangan hak untuk memiliki rumah, dan Ny. Darbefield terpaksa mencari perlindungan di mana dia bisa tinggal bersama anak-anak bungsunya. Tess putus asa. Masih belum ada kabar dari suaminya, meskipun dia telah menulis kepadanya lebih dari satu surat, memohon untuk mengizinkannya datang kepadanya di Brasil dan untuk mengizinkannya setidaknya tinggal di dekatnya.

Setelah mengetahui kemalangan yang menimpa keluarga Tess, Alec menemukan gadis itu dan berjanji untuk merawat kerabatnya, untuk memberikan ibu mereka almarhum rumah yang mereka inginkan, jika saja Tess kembali kepadanya. Tidak dapat melihat lebih jauh pada siksaan saudara-saudaranya yang lebih muda, Tess menerima tawaran Alec.

Sementara itu, suami Tess, yang menderita penyakit serius di Brasil, memutuskan untuk pulang. Perjalanan itu mengajarinya banyak: dia mengerti bahwa itu bukan Tess, tetapi dia bersalah karena hidupnya tidak berhasil. Dengan niat kuat untuk kembali ke Tess dan tidak harus berpisah dengannya lagi, Angel tiba di rumah. Setelah membaca surat putus asa terakhir istrinya, ia pergi mencarinya, yang ternyata menjadi masalah yang sangat sulit. Akhirnya ia menemukan rumah tempat ibu gadis itu tinggal. Dia dengan enggan mengatakan kepadanya bahwa Tess tinggal di kota terdekat, tetapi dia tidak tahu alamatnya. Claire bepergian ke kota yang ditentukan dan segera menemukan Tess - dia menetap dengan Alec di salah satu wisma. Melihat suaminya, Tess menjadi putus asa - dia muncul terlambat. Malaikat yang kaget pergi. Segera dia disusul oleh Tess. Dia bilang dia membunuh Alec, karena dia tidak bisa menahan ejekan suaminya. Baru sekarang Angel menyadari betapa istrinya sangat mencintainya. Selama beberapa hari mereka berkeliaran di hutan, menikmati kebebasan dan kebahagiaan, tidak memikirkan masa depan. Tetapi segera mereka disusul, dan polisi membawa Tess pergi. Mengucapkan selamat tinggal, yang malang itu meminta suaminya setelah kematiannya untuk menikahi adik perempuannya, Lisa Lou, gadis cantik yang sama, namun polos.

Dan sekarang Angel dan Lisa Lou, "seorang gadis muda, setengah anak, setengah wanita, kemiripan Tess, lebih kurus darinya, tetapi dengan mata indah yang sama", berjalan dengan sedih, berpegangan tangan, dan sebuah bendera hitam perlahan-lahan naik di atas gedung penjara yang jelek. Keadilan sudah selesai. “Dua pengembara yang diam membungkuk ke tanah, seolah-olah sedang berdoa, dan untuk waktu yang lama tidak bergerak. <...> Segera setelah pasukan kembali ke mereka, mereka menegakkan tubuh, kembali memegang tangan dan melanjutkan. ”