Kota Kabupaten Siberia Dudari. Narasi dilakukan atas nama peserta dalam acara yang dijelaskan, yang dia ingat beberapa tahun kemudian.
Penulis cerita, yang tidak pernah disebutkan namanya dalam cerita (selanjutnya disebut sebagai Penulis), ada dalam daftar buronan kriminal bersama dengan temannya Veniamin Malyshev, yang posisinya adalah asisten kepala bagian operasional rahasia. Keduanya sangat muda - mereka belum berusia dua puluh tahun. Tugas utama departemen penyelidikan kriminal pada waktu yang dijelaskan - setelah berakhirnya perang saudara - adalah untuk membersihkan distrik Dudarinsky dari para bandit yang bersembunyi di taiga. Bandit membunuh aktivis pedesaan, menyerang koperasi, dan mencoba merekrut sebanyak mungkin kaki tangan.
Yakov Uzelkov, koresponden surat kabar provinsi, yang menulis dengan nama samaran Yakuz, seorang pemuda berusia sekitar tujuh belas hingga sembilan belas tahun, datang ke Dudari. Wenka Malyshev dan temannya Yakuz terkesan oleh orang yang berpendidikan, karena ia suka menggunakan kata-kata yang rumit dalam pidato, misalnya: dermawan, peninggian, pesimisme, keakraban, dll. Namun, teman-teman tidak langsung menyukainya sekaligus. korespondensi yang ditujukan untuk hari-hari investigasi kriminal dan ditulis dalam suku kata yang penuh hiasan, ternyata tidak benar.
Petugas investigasi kriminal melakukan operasi untuk menetralisir geng Ataman Klochkov. Selama operasi, Wenka terluka. Klochkov dan beberapa anggota geng tewas, dan sisanya ditangkap. Wenka menginterogasi salah satu yang ditangkap - Lazar Baukin, dan menyimpulkan bahwa Baukin, seorang pemburu dan tarry, datang ke bandit secara tidak sengaja. Selama interogasi, Wenka berbicara dengan Baukin untuk waktu yang lama, mengetahui rincian hidupnya dan jelas bersimpati dengan bandit yang ditangkap ini, yang juga mengakui bahwa dialah yang melukai Wenka. Segera, Lazarus dan dua orang lainnya yang ditangkap melarikan diri dari tahanan. Wenka tertegun oleh pelarian bangsanya.
Di sebuah toko grosir, yang terletak di dekat departemen investigasi kriminal, seorang kasir muda cantik muncul yang sangat disukai kedua teman itu, tetapi mereka takut-takut dan tidak berani mengenalnya. Segera dari Uzelkov mereka mengetahui bahwa namanya adalah Julia Maltseva dan dia akrab dengannya - dia pergi mengunjunginya, mereka berbicara, mendiskusikan buku yang dibaca. Teman-teman, iri dengan pendidikan Uzelkov, menulis ke perpustakaan dan, meskipun kekurangan waktu, banyak membaca. Segera mereka akan belajar dari seorang pustakawan yang akrab bahwa seluruh pendidikan Uzelkov diperoleh dari ensiklopedia Brockhaus dan Efron.
Sementara itu, sekelompok Konstantin Vorontsov, "kaisar semua taiga", sebagaimana ia menyebut dirinya, diumumkan di daerah terpencil di daerah Dudarinsky, sudut Voevodsky. Dan penangkapan Kostya Vorontsov yang sulit dipahami menjadi masalah paling penting bagi departemen investigasi kriminal. Venka Malyshev pergi ke Pojok Voivodship, dan apa yang dia lakukan di sana - tidak ada yang tahu, bahkan sahabatnya.
Dengan tidak adanya Venka, penulis secara tidak sengaja bertemu Julia Maltseva dan, ketika Venka kembali dari sudut Voevodsky, memperkenalkannya kepadanya. Venka mencintai Julia, tetapi percaya bahwa dia tidak layak: beberapa tahun yang lalu dia bertemu seorang wanita dan kemudian jatuh sakit. Meskipun ia segera pulih, ia percaya bahwa ia harus memberi tahu Yulia tentang hal ini. Venka menulis surat yang menjelaskan kepada Yulia tentang cinta dan mengakui bahwa dia tertindas. Wenka menjatuhkan surat itu di kotak surat malam itu, dan keesokan paginya sebagai bagian dari detasemen enam orang pergi ke taiga untuk menangkap Kostya Vorontsov.
Detasemen menuju ke pondok, tempat tinggal wanita tercinta Kostya - Klanka Zvyagin. Setelah simbol, detasemen mendekati rumah tempat ia menemukan Lazarus Baukin, serta Kostya terkait dan beberapa anggota gengnya. Detasemen kembali ke Dudari, dalam perjalanan dikelilingi oleh milisi yang bertugas, yang menangkap Lazarus. Kepala departemen investigasi kriminal memberi tahu Wenka bahwa ia telah diberi hadiah karena mengorganisir operasi untuk menangkap Kostya Vorontsov. Venka menolak penghargaan itu, percaya bahwa dia tidak pantas mendapatkannya - ini adalah Lazar, yang Venka yakin akan kebaikan pemerintah Soviet, menahan Kostya, dan fakta bahwa Lazar dimasukkan "untuk verifikasi" tidak adil: dia sendiri menginginkan semuanya sesuai dengan hukum, untuk diadili atas apa yang harus disalahkan, dan tidak ada yang memeriksanya setelah apa yang telah dilakukannya.
Venka sedang menunggu surat dari Julia sebagai tanggapan atas pengakuan yang dikirim sehari sebelumnya. Uzelkov datang dan meminta Venka untuk menerimanya ke Vorontsov. Venka membantahnya, dan di sini Uzelkov mengatakan bahwa Venka adalah orang yang dekat, yang dia tahu sebelumnya: hari ini dia secara tidak sengaja membaca surat cintanya - di buku itulah dia memberi Julia untuk dibaca.
Malam itu juga, Venka berakhir dengan suntikan di kuil, tidak pernah tahu bahwa Julia tidak memberikan surat kepada Uzelkov, dan dia, ketika dia tidak ada, mengambil bukunya dengan surat yang terlampir di dalamnya.