Aksi berlangsung di Moskow. Beberapa bulan telah berlalu sejak Sergei Afanasevich Troitsky meninggal. Istrinya, Olga Vasilievna, seorang ahli biologi, masih belum dapat pulih dari kehilangan suaminya, yang meninggal pada usia empat puluh dua tahun akibat serangan jantung. Dia masih tinggal di apartemen yang sama dengan ibunya, Alexandra Prokofievna, seorang wanita tua. Alexandra Prokofievna adalah seorang pengacara yang berprofesi sebagai pensiunan, tetapi memberi nasihat di surat kabar. Dia menyalahkan Olga Vasilyevna atas kematian Sergey, mencela dia dengan fakta bahwa Olga Vasilyevna membeli TV baru, dan ini menunjukkan, menurut pendapatnya, bahwa menantu perempuan tidak terlalu sedih dengan kematian suaminya dan tidak akan menyangkal hiburan dirinya. Dia tidak mengakui haknya untuk menderita.
Namun, Alexandra Prokofievna memiliki hubungan yang sulit dengan putranya. Olga Vasilyevna dengan penuh balas mengenang bahwa dia tidak menyukai keterusterangan yang berlebihan dari ibunya, yang dia banggakan, kategorinya, berbatasan dengan intoleransi. Intoleransi ini juga memanifestasikan dirinya dalam hubungan dengan cucu perempuan Irina yang berusia enam belas tahun. Nenek menjanjikan uangnya untuk sepatu bot musim dingin, tetapi dia tidak memberikannya hanya karena Irina akan membelinya dari spekulan. Anak perempuan itu marah, Olga Vasilyevna mengasihani Irina, yang ditinggalkan tanpa ayah begitu awal, tetapi dia juga tahu karakternya, seaneh Sergey: sesuatu yang tidak stabil, keras ...
Segala sesuatu yang mengelilingi Olga Vasilievna terhubung untuknya dengan kenangan Sergey, yang sangat dia cintai. Rasa sakit kehilangan tidak hilang dan bahkan tidak terlalu akut. Dia mengenang seluruh hidup mereka bersama, mulai dari hari pertama berkencan. Dia diperkenalkan ke Troitsky oleh seorang teman dari temannya Vlad, yang saat itu adalah seorang mahasiswa di institut medis. Sergei, seorang siswa sejarah, mahir membaca kata-kata sebaliknya dan malam pertama berlari untuk vodka, yang segera tidak suka ibu Olga Vasilievna, yang juga menginginkan Vlad yang andal dan bijaksana untuk menjadi suaminya. Namun, semuanya terjadi secara berbeda. Peristiwa menentukan dalam hubungan antara Olga Vasilievna dan Sergey adalah perjalanan ke Gagra bersama temannya Rita dan Vlad yang sama. Lambat laun, Olga Vasilievna dan Sergey memulai percintaan yang serius.
Bahkan kemudian, Olga Vasilievna mulai mengambil sesuatu yang goyah dalam karakternya, yang kemudian menjadi subjek kekhawatiran khusus untuknya dan menyebabkan banyak penderitaan - terutama karena takut kehilangan Sergey. Baginya, justru karena properti inilah wanita lain dapat membawanya pergi. Olga Vasilievna tidak hanya cemburu pada wanita-wanita baru yang muncul di cakrawala Sergey, tetapi juga mereka yang ada di depannya. Salah satunya, bernama Svetlanka, muncul segera setelah mereka kembali dari selatan dan memeras Sergei dengan kehamilan khayalan. Namun, Olga Vasilievna berhasil mengatasi tes ini, karena dia sendiri yang menentukan serangan gencarnya. Dan sebulan kemudian ada pernikahan.
Pada awalnya mereka tinggal bersama ibu Olga Vasilyevna dan ayah tirinya, seniman George Maximovich. Setelah George Maximovich belajar di Paris, ia dipanggil "Russian Van Gogh." Dia menghancurkan karya-karya lama dan sekarang hidup dengan lumayan, menggambar kolam dan kebun, menjadi anggota komisi pengadaan, dll. Seorang pria yang lembut dan baik, George Maximovich pernah menunjukkan ketegasan. Kemudian Olga Vasilievna menjadi hamil dan ingin melakukan aborsi, karena keadaan tidak menjadi masalah: Sergei berselisih dengan direktur museum dan ingin pergi, dia bekerja di sekolah, masih jauh untuk bekerja, uangnya buruk. George Maximovich, tanpa sengaja belajar, pasti melarang, berkat yang Irinka lahir. Olga Vasilievna juga memiliki masalah di rumah itu, terutama karena istri dari artis Vasin Zika. Sergei sering melarikan diri ke Vasin, terutama di saat-saat kesedihan, karena dia meninggalkan museum dan tidak tahu ke mana harus menempatkan dirinya. Olga Vasilievna cemburu pada Sergei kepada Zika, mereka sering bertengkar karena dia. Bersama Zika sendiri, setelah persahabatan singkat, Olga Vasilievna menjalin hubungan yang bermusuhan. Segera, saudara perempuan Sergei meninggal, dan mereka pindah ke ibu mertua Shabolovka.
Teringat, Olga Vasilyevna bertanya pada dirinya sendiri, apa sebenarnya hidup mereka dengan Sergey - baik, buruk? Dan apakah memang ada kesalahannya dalam kematiannya? Ketika dia masih hidup, dia merasa kaya, terutama di sebelah sahabat Faina, yang kehidupan pribadinya tidak berhasil. Faina, dia bilang ya, bagus. Dan seperti apa dia sebenarnya? Satu hal yang jelas baginya: itu adalah hidup mereka dan bersama-sama mereka membentuk satu organisme.
Setelah empat puluh, menurut Olga Vasilievna, seperti banyak pria pada usia ini, gejolak emosi mulai terasa. Di institut, tempat temannya Fedya Praskukhin menyeretnya, itu dimulai: janji, harapan, proyek, gairah, kelompok, bahaya di setiap kesempatan. Sepertinya dia hancur oleh lemparan. Dia dibawa pergi, kemudian didinginkan dan bersemangat untuk sesuatu yang baru. Kegagalan merampas kekuatannya, dia membungkuk, melemah, tetapi beberapa inti di dalam dirinya tetap tak tersentuh.
Untuk waktu yang lama, Sergey sibuk dengan buku "Moskow di Tahun Kedelapan Belas", ia ingin menerbitkannya, tetapi tidak ada hasilnya. Kemudian muncul topik baru: Revolusi Februari, polisi rahasia Tsar. Sudah setelah kematian Sergey, mereka datang ke Olga Vasilyevna dari institut dan meminta untuk menemukan folder berisi materi - yang diduga untuk mempersiapkan pekerjaan Sergey untuk dipublikasikan. Bahan-bahan ini, termasuk daftar agen rahasia polisi rahasia Moskow, adalah unik. Untuk mengkonfirmasi keaslian mereka, Sergei mencari orang-orang yang terkait dengan mereka yang ada di daftar, dan bahkan menemukan salah satu mantan agen - Koshelkov, lahir pada tahun 1891 - hidup dan sehat. Olga Vasilievna bepergian dengan Sergei ke desa dekat Moskow, tempat dompet ini tinggal.
Sergei sedang mencari utas yang menghubungkan masa lalu dengan masa lalu yang bahkan lebih jauh dan dengan masa depan. Manusia baginya adalah benang yang membentang sepanjang waktu, saraf sejarah yang paling halus, yang dapat dipisahkan, dibedakan dan - darinya menentukan banyak hal. Dia menyebut metodenya "merobek kuburan", tetapi dalam kenyataannya itu adalah sentuhan benang, dan dia mulai dengan hidupnya sendiri, dengan ayahnya, setelah aktivis pendidikan sipil, seorang mahasiswa di Universitas Moskow yang berpartisipasi dalam sebuah komisi yang membongkar arsip administrasi gendarme. Di sinilah sumber hobi Sergei. Dalam leluhur dan dirinya sendiri, ia menemukan sesuatu yang sama - ketidaksepakatan.
Sergei bersemangat terlibat dalam studi baru, tetapi semuanya mulai berubah secara dramatis setelah kematian temannya Fedi Praskukhin, seorang sekretaris lembaga yang meninggal dalam kecelakaan mobil. Olga Vasilievna kemudian tidak membiarkan Sergei pergi bersamanya dan teman lama mereka yang lain, Gena Klimuk, ke selatan. Klimuk, yang juga di dalam mobil, tetap hidup, ia menggantikan ilmuwan sekretaris alih-alih Fedi, tetapi hubungan mereka dengan teman-teman dari Sergei dengan cepat menjadi bermusuhan. Klimuk ternyata seorang penipu, ia meminta Sergey untuk membuat "perban kecil kecil yang nyaman" dengannya. Suatu ketika ada kesempatan untuk melakukan perjalanan wisata ke Prancis. Bagi Sergey, ini bukan hanya kesempatan untuk melihat Paris dan Marseille, tetapi juga untuk mencari bahan-bahan yang diperlukan untuk bekerja. Banyak tergantung pada Klimuk. Mereka mengundang dia dan istrinya ke pondok di Vasilkovo. Klimuk tiba, membawa serta dia juga wakil direktur Institut Kislovsky dengan seorang gadis. Klimuk meminta agar mereka bermalam. Olga Vasilievna menentang. Kemudian, di antara Klimuk dan Sergey yang mabuk, muncul perdebatan sengit tentang kemanfaatan historis, yang ditolak oleh Sergei, sambil bergurau, “Aku ingin tahu siapa yang akan menentukan mana yang bijaksana dan apa yang tidak? Dewan Ilmiah dengan suara mayoritas? "
Tetapi bahkan setelah pertempuran kecil ini, Sergei terus berharap untuk perjalanan ke Prancis. Georgy Maksimovich berjanji untuk memberikan sebagian dari uang itu, yang memutuskan untuk mengatur pengiriman jumlah itu, karena ia memiliki kenangan nostalgia dengan Paris. Olga Vasilievna dan Sergey pergi kepadanya, tetapi semuanya berakhir dengan hampir skandal. Terganggu oleh pernyataan ayah mertuanya, secara tak terduga Sergei menolak uang. Segera pertanyaan tentang perjalanan menghilang: kelompok berkurang, dan Sergei, tampaknya, sudah tenang. Sesaat sebelum membahas disertasi, Klimuk membujuk Sergei untuk memberikan beberapa materi kepada Kislovsky, yang membutuhkannya untuk doktornya. Sergey menolak. Diskusi pertama disertasi gagal. Ini berarti bahwa perlindungan ditunda tanpa batas waktu.
Kemudian datang Daria Mamedovna, seorang wanita yang menarik, filsuf, psikolog, spesialis parapsikologi, yang dikatakan sangat cerdas. Sergey menjadi tertarik pada parapsikologi, berharap untuk mengekstrak sesuatu yang berguna untuk penelitiannya. Suatu hari, bersama dengan Olga Vasilievna, mereka berpartisipasi dalam pemanggilan arwah, setelah itu Olga Vasilievna bercakap-cakap dengan Daria Mammadovna. Dia khawatir tentang Sergey, hubungannya dengan wanita ini, dan Daria Mammadovna tertarik pada masalah ketidakcocokan biologis, yang digunakan Olga Vasilievna sebagai ahli biokimia. Hal utama adalah bahwa Sergei terasing, menjalani hidupnya sendiri, dan Olga Vasilyevna terluka.
Setelah kematian Sergey Olga Vasilyevna tampaknya hidup telah berakhir, hanya ada kehampaan dan kedinginan. Namun, secara tak terduga baginya, kehidupan lain dimulai: seseorang muncul dengan siapa dia memiliki hubungan dekat. Dia memiliki keluarga, tetapi mereka bertemu, berjalan-jalan di Spasskoye-Lykovo, berbicara tentang segalanya. Orang ini sayang untuk Olga Vasilievna. Dan dia berpikir bahwa dia tidak bersalah, karena ada kehidupan lain.