Aksi ini terjadi pada tahun 1942 di Afrika Barat, di sebuah koloni Inggris tanpa nama. Tokoh utamanya adalah wakil kepala polisi di ibu kota, Mayor Henry Scobey, seorang lelaki yang jujur dan karenanya dikenal sebagai pecundang. Kepala polisi akan mengundurkan diri, tetapi Scobie, yang logis untuk menggantikannya, tidak ditunjuk untuk jabatan ini, tetapi mereka akan mengirim orang yang lebih muda dan lebih energik. Istri Scooby, Louise, kesal dan kecewa. Dia meminta suaminya untuk mengundurkan diri dan pergi bersamanya ke Afrika Selatan, tetapi dia menolak - dia terlalu terbiasa dengan tempat-tempat ini dan juga belum mengumpulkan cukup dana untuk pindah. Hari demi hari, sang istri menjadi semakin jengkel, dan Scobey semakin sulit bertahan. Selain itu, Louise mulai dirawat oleh akuntan baru dari United African Company Wilson (pada kenyataannya, kemudian, agen rahasia yang dirancang untuk mencegah ekspor ilegal berlian industri dari negara). Scooby dengan panik mencoba mencari tahu di mana mendapatkan uang itu, dia bahkan pergi ke bank, berharap mendapatkan pinjaman di sana, tetapi manajer Robinson menolaknya. Tiba-tiba diketahui bahwa di sebuah kota kecil di pedalaman negara itu, seorang komisioner distrik muda bernama Pemberton melakukan bunuh diri. Scooby pergi ke tempat kejadian dan mengetahui bahwa Pemberton berhutang banyak kepada Yussef Suriah. Sang mayor menyimpulkan bahwa Suriah menggunakan utang ini untuk memeras, mencoba memaksa Pemberton untuk memfasilitasi penyelundupan. Dalam sebuah percakapan dengan Scobie, Yousef mengisyaratkan keadaan buruk sang mayor dan menawarkan persahabatan dengannya.
Dalam serangan malaria, Scobie bermimpi di mana tanda tangan "Dickie" di bawah catatan bunuh diri Pemberton bergabung dengan cara yang aneh dengan julukan Tikki, yang diberikan kepada Scobie oleh istrinya, dan kematian komisaris distrik berusia dua puluh enam tahun di kota Bamba menjadi prolog bagi nasib protagonis.
Semua yang terjadi membuat Skobie mengubah prinsipnya untuk pertama kalinya dan meminjam uang dari Yussef dengan bunga untuk mengirim istrinya ke Afrika Selatan. Dengan demikian, ia menjadi tergantung pada Suriah, tetapi ia tidak terburu-buru untuk menghubungi Scobie untuk bantuan dalam urusannya. Sebaliknya, ia sendiri menawarkan bantuan - dengan harapan menyingkirkan pesaing, Tallit-Katolik-Suriah, Yousef meletakkan berlian pada burung beo milik sepupu Tallit yang pergi ke luar negeri, dan kemudian memberi tahu Scobie tentang hal itu. Berlian ditemukan, tetapi Tallit menuduh Yussef memberi suap kepada Skobi. Merasa tidak nyaman meminta pinjaman, Scobie tetap menolak tuduhan itu, meskipun dia kemudian melaporkan kepada kepala polisi tentang kesepakatan dengan Yousef untuk membersihkan hati nuraninya.
Segera setelah kepergian Louise ke laut, mereka menyelamatkan para penumpang kapal yang tenggelam, yang menghabiskan empat puluh hari di kapal di laut terbuka. Scobey hadir saat mereka mendarat. Semua yang diselamatkan sangat kelelahan, banyak yang sakit. Di mata Scobie, seorang gadis meninggal, mengingatkannya pada kematian putrinya yang berusia sembilan tahun. Di antara yang diselamatkan adalah seorang wanita muda, Helen Rolt, yang kehilangan suaminya selama kecelakaan kapal, yang dengannya dia tinggal hanya sebulan. Mengalami belas kasihan yang akut untuk semua yang lemah dan tidak berdaya, Scobie sangat senang tentang bagaimana sentuhan kekanak-kanakan dia menekan album prangko, seolah-olah dia bisa menemukan keselamatan di dalamnya. Kelembutan tumbuh karena kasihan, karena kelembutan - hubungan cinta, meskipun antara dia dan Helen perbedaannya adalah tiga puluh tahun. Maka dimulailah rantai kebohongan yang tak berujung, yang menyebabkan pahlawan mati. Sementara itu, awan berkumpul di atas kepalanya: Wilson, yang mencurigainya dari urusan rahasia dengan Youssef, untuk melengkapi semuanya, menyaksikan bagaimana Scobie meninggalkan rumah Helen pada pukul dua pagi. Simpati untuk istri dan tugas profesional Scobie memaksanya untuk melakukan pengawasan jurusan melalui pelayan Youssef.
Dari kesepian dan ambiguitas posisinya, Helen mengatur adegan bagi Scobie. Untuk meyakinkannya tentang perasaannya. Scobie menulis surat cinta padanya. Youssef mencegatnya, yang memeras Scobie, memaksanya untuk menyerahkan sejumlah berlian yang diselundupkan kepada kapten kapal Portugis Esperanza. Scooby semakin terjerat dalam kebohongannya.
Pada saat ini, seorang istri kembali dari Afrika Selatan. Dia membuat Scobie pergi bersamanya ke sakramen. Untuk ini, Scobie harus mengaku. Tetapi dia terlalu mencintai Helen untuk berbohong kepada Tuhan, seolah-olah dia bertobat dari perbuatannya dan siap untuk meninggalkannya, oleh karena itu dia tidak menerima absolusi dalam pengakuan. Sakramen menjadi ujian yang sulit baginya: dia dipaksa untuk mengambil bagian dari Perjamuan Kudus tanpa bertobat dari dosa berat untuk menenangkan istrinya, dan dengan demikian melakukan dosa besar lainnya. Pahlawan terpecah antara rasa tanggung jawab kepada istrinya, kasihan dan cinta untuk Helen dan takut akan siksaan abadi. Dia merasa bahwa dia membawa siksaan kepada semua orang di sekitarnya, dan mulai mempersiapkan jalan untuk mundur. Dan kemudian dia mengetahui bahwa dia masih ditunjuk sebagai kepala polisi. Tapi dia sudah terlalu bingung. Dia mulai berpikir bahwa dia memata-matai hamba Ali yang setia, yang telah melayani dia selama lima belas tahun. Ali menyaksikan kencan Scobie dengan Helen; dia hadir di ruangan ketika pelayan Yousef membawa berlian kepada Scobie sebagai hadiah, dan Scobie memutuskan untuk mengambil langkah putus asa. Dia pergi ke kantor Youssef, yang terletak di daerah marina para penjahat, dan memberi tahu orang Suriah tentang kecurigaannya. Yussef memanggil Ali untuk dirinya sendiri, diduga untuk urusan bisnis, dan memberitahu salah satu orangnya untuk membunuhnya.
Kematian Ali, diramalkan dan masih tak terduga, menjadi hal terakhir yang memaksa Scobie untuk membuat keputusan akhir. Dia pergi ke dokter dengan keluhan jantung dan mimpi buruk, dan Dr. Travis memberikan resep obat tidur untuknya. Selama sepuluh hari, Scobey berpura-pura meminum pil, dan ia menyimpannya untuk hari yang menentukan, sehingga ia tidak bisa dicurigai bunuh diri.
Setelah kematian Scooby Wilson, yang sebelumnya sering berbicara dengan Louise tentang perselingkuhan suaminya, mengulangi ini lagi. Dan di sini Louise mengakui bahwa dia tahu segalanya untuk waktu yang lama, salah satu temannya menulis kepadanya, itulah sebabnya dia kembali. Dia menarik perhatian Wilson ke buku harian suaminya, dan dia memperhatikan bahwa catatan tentang insomnia dibuat dengan tinta lain. Tapi Louise tidak mau percaya pada bunuh diri suaminya, menganggapnya seorang beriman. Namun dia berbagi keraguannya dengan pendeta, Pastor Rank, tetapi dia dengan marah menolak spekulasi dia, dengan penuh cinta mengingat Scobie dan berkata, "Dia benar-benar mencintai Tuhan."
Louise sendiri dengan senang hati menerima deklarasi cinta Wilson dan memberinya harapan bahwa dia akan menikah dengannya dari waktu ke waktu. Dan bagi Helen dengan kematian Scobie, hidup sepenuhnya kehilangan semua makna.
