Seorang pemuda berusia dua puluh enam adalah seorang pejabat rendahan yang telah hidup selama delapan tahun di St. Petersburg pada tahun 1840-an, di salah satu gedung apartemen di sepanjang Kanal Catherine, di sebuah ruangan dengan jaring dan dinding-dinding berasap. Setelah kebaktian, hiburan favoritnya adalah berjalan-jalan di kota. Dia memperhatikan orang yang lewat dan di rumah, beberapa dari mereka menjadi "teman" -nya. Namun, di antara orang-orang dia hampir tidak memiliki kenalan. Dia miskin dan kesepian. Dengan kesedihan, dia menyaksikan warga St. Petersburg berkumpul di pondok. Dia tidak punya tempat untuk pergi. Setelah keluar dari kota, ia menikmati alam musim semi utara, yang terlihat seperti gadis "kerdil dan sakit", untuk sesaat menjadi "sangat indah."

Kembali ke rumah jam sepuluh malam, pahlawan melihat sosok wanita di panggangan kanal dan mendengar isak tangis. Simpati mendorongnya untuk bertemu, tetapi gadis itu dengan takut melarikan diri. Pemabuk itu mencoba mengganggu dia, dan hanya "tongkat" yang ada di tangan pahlawan yang menyelamatkan orang asing. Mereka berbicara satu sama lain. Pria muda itu mengakui bahwa sebelum dia tahu hanya "nyonya-nyonya", dia tidak pernah berbicara dengan "wanita" dan karena itu sangat pemalu. Ini menenangkan sesama pelancong. Dia mendengarkan cerita tentang "novel" yang dilihat pemandu dalam mimpi, tentang jatuh cinta dengan gambar fiksi yang ideal, tentang harapan suatu hari nanti terbangun dengan seorang gadis yang layak untuk dicintai. Tapi di sini dia hampir di rumah dan ingin mengucapkan selamat tinggal. Pemimpi memohon pertemuan baru. Gadis itu “perlu berada di sini untuk dirinya sendiri,” dan dia tidak menentang kehadiran seorang kenalan baru besok pada jam yang sama di tempat yang sama. Kondisinya adalah "persahabatan", "tetapi kamu tidak bisa jatuh cinta." Seperti si Pemimpi, ia membutuhkan seseorang untuk dipercaya, yang meminta nasihat.

Dalam pertemuan kedua, mereka memutuskan untuk mendengarkan "cerita" masing-masing. Pahlawan dimulai. Ternyata dia adalah "tipe": di "sudut aneh St. Petersburg" hiduplah "makhluk kelas menengah" seperti dia - "pemimpi" - yang "hidupnya adalah campuran dari sesuatu yang murni fantastis, ideal-panas dan pada saat yang sama membosankan dan biasa-biasa saja ". Mereka takut akan masyarakat manusia yang hidup, karena mereka menghabiskan waktu berjam-jam di antara "hantu sihir", dalam "mimpi yang antusias", dalam "petualangan" imajiner. "Kamu bilang, kamu sedang membaca buku," Nastya menebak sumber mata pelajaran dan gambar lawan bicara: karya-karya Hoffmann, Merimee, V. Scott, Pushkin. Setelah mimpi-mimpi indah yang "menggairahkan", menyakitkan untuk bangun dalam "kesepian", dalam "hidup apek, yang tidak perlu". Gadis itu mengasihani temannya, dan dia sendiri mengerti bahwa "kehidupan seperti itu adalah kejahatan dan dosa." Setelah "malam yang fantastis" pada dirinya sudah "menemukan menit-menit yang tenang, yang mengerikan." "Mimpi bertahan hidup," jiwa menginginkan "kehidupan nyata." Nastya berjanji kepada Pemimpi bahwa mereka sekarang akan bersama. Dan inilah pengakuannya. Dia yatim piatu. Tinggal dengan seorang nenek buta tua di sebuah rumah kecil sendiri. Sampai usia lima belas tahun, dia telah belajar dengan guru, dan selama dua tahun terakhir dia telah duduk, "dijepit" dengan pin pada gaun neneknya, yang kalau tidak bisa mengikutinya. Setahun yang lalu mereka memiliki seorang penyewa, seorang pemuda "tampan." Dia memberi nyonyanya yang masih muda buku-buku W. Scott, Pushkin dan penulis lain. Dia mengundang mereka bersama neneknya ke teater. Opera "The Barber of Seville" terutama diingat. Ketika dia mengumumkan bahwa dia akan pergi, pertapa yang malang itu memutuskan untuk melakukan tindakan yang putus asa: dia mengepak barang-barangnya dalam satu bundel, datang ke kamar penyewa, duduk dan "menangis dalam tiga aliran". Untungnya, dia mengerti segalanya, dan yang paling penting, berhasil mencintai Nastenka sebelum itu. Tapi dia miskin tanpa "tempat yang layak," dan karena itu tidak bisa menikah segera. Mereka sepakat bahwa tepat satu tahun kemudian, kembali dari Moskow, di mana dia berharap untuk "mengatur urusannya," pemuda itu akan menunggu pengantinnya di bangku dekat kanal pada pukul sepuluh malam. Setahun telah berlalu. Dia telah berada di St. Petersburg selama tiga hari. Dia tidak berada di tempat yang ditentukan ... Sekarang pahlawan dapat dengan jelas memahami alasan air mata gadis itu pada malam pertemuan. Berusaha membantu, dia secara sukarela menyerahkan suratnya kepada pengantin pria, yang dia lakukan hari berikutnya.

Karena hujan, pertemuan ketiga para pahlawan hanya terjadi sepanjang malam. Nastya takut pengantin pria tidak akan datang lagi, dan tidak bisa menyembunyikan kegembiraannya dari seorang teman. Dia tergesa-gesa memimpikan masa depan. Pahlawan itu sedih, karena dia sendiri mencintai gadis itu. Namun demikian, Sang Pemimpi menderita ketidakegoisan untuk menghibur dan meyakinkan Nastenka yang jatuh. Tersentuh, gadis itu membandingkan pengantin pria dengan teman baru: "Mengapa dia - bukan kamu? Dia lebih buruk dari kamu, meskipun aku mencintainya lebih dari kamu." Dan dia terus bermimpi, “Mengapa kita semua tidak seperti saudara dan saudari? Mengapa orang terbaik sepertinya selalu menyembunyikan sesuatu dari orang lain dan tetap diam darinya? Semua orang sepertinya dia lebih keras daripada dia sebenarnya ... "Dengan penuh syukur menerima pengorbanan Sang Pemimpi, Nastya juga peduli padanya:" kamu pulih, "" kamu akan mencintai ... "" Tuhan memberkatimu dengan dia ! " Selain itu, sekarang dengan pahlawan selamanya dan persahabatannya.

Dan akhirnya, malam keempat. Gadis itu akhirnya merasa ditinggalkan "tidak manusiawi" dan "kejam." Sang pemimpi lagi menawarkan bantuan: pergi ke pelaku dan membuatnya “menghargai” perasaan Nastya. Namun, kebanggaan muncul dalam dirinya: dia tidak lagi mencintai si penipu dan akan mencoba melupakannya. Tindakan "biadab" dari penyewa memicu keindahan moral seorang teman yang duduk di sebelahnya: "tidakkah kamu mau melakukan itu? "Tidakkah kamu akan melempar yang akan datang kepadamu ke mata olok-olok yang tak tahu malu dari hatinya yang lemah dan bodoh?" Pemimpi tidak lagi memiliki hak untuk menyembunyikan kebenaran yang sudah ditebak oleh gadis itu: "Aku mencintaimu, Nastenka!" Dia tidak ingin "menyiksanya" dengan "egoismenya" pada saat yang pahit, tetapi bagaimana jika cintanya ternyata diperlukan? Dan memang, jawabannya didengar: "Saya tidak mencintainya, karena saya hanya bisa mencintai apa yang murah hati, yang mengerti saya, itu mulia ..." Jika Pemimpi menunggu sampai perasaannya yang dulu benar-benar hilang, maka rasa terima kasih dan cinta gadis itu akan menjadi dia sendiri. Orang-orang muda dengan gembira memimpikan masa depan bersama. Pada saat perpisahan mereka, pengantin pria tiba-tiba muncul. Berteriak, gemetar, Nastya keluar dari tangan pahlawan dan bergegas ke arahnya. Tampaknya, harapan yang menggenapi akan kebahagiaan, untuk kehidupan yang sejati meninggalkan Sang Pemimpi. Dia diam-diam menatap kekasih.

Pagi berikutnya, sang pahlawan menerima sepucuk surat dari seorang gadis yang bahagia yang meminta pengampunan atas penipuan yang tidak disengaja dan dengan rasa terima kasih atas cintanya, yang “menyembuhkan” hatinya yang “mati”. Suatu hari dia akan menikah. Tetapi perasaannya bertentangan: “Ya Tuhan! andai saja aku bisa mencintaimu sekaligus! ” Namun si Pemimpi harus tetap "selamanya berbeda, saudara ...". Sekali lagi, dia sendirian di kamar yang tiba-tiba "tua". Tetapi bahkan setelah lima belas tahun, ia dengan sayang mengingat kembali cintanya yang berumur pendek: “Semoga Anda diberkati untuk saat-saat kebahagiaan dan kebahagiaan yang Anda berikan kepada hati yang lain, kesepian, dan bersyukur! Satu menit penuh kebahagiaan! Tapi bukankah ini cukup bahkan untuk seluruh kehidupan manusia? "