Tn. De Renal, walikota kota Verrier di Perancis di distrik Franche-Comté, seorang pria yang sombong dan sombong, memberi tahu istrinya tentang keputusan untuk membawa gubernur ke rumah. Tidak ada kebutuhan khusus untuk seorang tutor, hanya orang kaya setempat, Tuan Valno, penjerit vulgar ini, yang selalu menyaingi walikota, terlalu bangga dengan sepasang kuda Norman yang baru. Nah, Pak Valno sekarang memiliki kuda, tetapi tidak ada gubernur. Tn. De Renal telah setuju dengan ayah Sorel bahwa putra bungsunya akan melayani. Kurator tua, Tuan Shelan, merekomendasikan kepadanya putra seorang tukang kayu sebagai pemuda dengan kemampuan langka, yang telah belajar teologi selama tiga tahun dan mengenal bahasa Latin dengan cemerlang. Namanya Julien Sorel, usianya delapan belas tahun; ini adalah seorang pemuda yang pendek dan tampak rapuh yang wajahnya memiliki cap orisinalitas yang mencolok. Dia memiliki fitur tidak teratur tetapi halus, mata hitam besar, berkilau dengan api dan pikiran, dan rambut cokelat tua. Gadis-gadis muda menatapnya dengan penuh minat. Julien tidak pernah sekolah. Bahasa Latin dan sejarah mengajarinya seorang dokter resimen, seorang peserta dalam kampanye Napoleon. Sekarat, dia mewariskan cintanya kepada Napoleon, salib Legiun Kehormatan dan beberapa lusin buku. Sejak kecil, Julien bermimpi menjadi seorang militer. Pada masa Napoleon untuk rakyat jelata, ini adalah cara paling pasti untuk membuat karier dan pergi keluar pada orang. Tetapi waktu telah berubah. Julien mengerti bahwa satu-satunya cara yang terbuka baginya adalah menjadi seorang imam. Dia ambisius dan bangga, tetapi dia siap untuk menanggung segalanya untuk membuat jalannya.
Madame de Renal tidak menyukai usaha suaminya. Dia mengagumi ketiga putranya, dan gagasan bahwa orang lain akan berdiri di antara dia dan anak-anak membuatnya putus asa. Dia sudah menggambar dalam imajinasinya seorang pria yang menjijikkan, kasar, acak-acakan yang diizinkan meneriaki anak-anaknya dan bahkan mencambuk mereka.
Apa yang mengejutkannya ketika dia melihat di hadapannya seorang anak laki-laki pucat, ketakutan yang tampak luar biasa cantik dan sangat tidak bahagia. Namun, bahkan belum sebulan berlalu, karena semua orang di rumah, bahkan Mr. de Renal, mulai menghormatinya. Julien berpegang teguh pada martabat, dan pengetahuannya tentang bahasa Latin mengagumkan - dia dapat membaca dengan hati-hati setiap halaman Perjanjian Baru.
Pembantu Ms. de Renal Elise jatuh cinta dengan seorang tutor muda. Dalam sebuah pengakuan, dia memberi tahu Abbas Shelan bahwa dia telah mewarisi dan sekarang ingin menikahi Julien. Cure dengan tulus senang akan kesukaannya, tetapi Julien dengan tegas menolak tawaran yang patut ditiru. Dia ambisius dan bermimpi kemuliaan, dia ingin menaklukkan Paris. Namun, dia dengan terampil menyembunyikannya.
Di musim panas, keluarga pindah ke Vergie - desa tempat perkebunan dan kastil de Renale berada. Di sini, Ms. de Renal menghabiskan sepanjang hari dengan anak-anak dan tutor. Julien tampaknya lebih pintar, lebih baik, lebih mulia daripada semua pria di sekitarnya. Dia mulai menyadari bahwa dia mencintai Julien. Tapi apakah dia mencintainya? Bagaimanapun, dia sepuluh tahun lebih tua darinya! Julien menyukai Ms. de Renal. Dia menemukan dia menawan, dia tidak pernah melihat wanita seperti itu. Tapi Julien tidak jatuh cinta sama sekali. Dia ingin menaklukkan Ms. de Renal untuk menegaskan dirinya sendiri dan untuk membalas dendam kepada Tuan de Renal yang saleh ini, yang membiarkan dirinya berbicara dengan rendah hati dan bahkan dengan kasar.
Ketika Julien memperingatkan Mrs. de Renal bahwa dia akan datang ke kamarnya di malam hari, dia menjawabnya dengan kemarahan yang paling tulus. Pada malam hari, meninggalkan kamarnya, dia mati ketakutan, lututnya menyerah, tetapi ketika dia melihat Ms. de Renal, dia tampak begitu cantik sehingga semua omong kosong sombong terbang keluar dari kepalanya. Air mata Julien, keputusasaannya menaklukkan Ms. de Renal. Beberapa hari berlalu, dan Julien dengan semua semangat masa muda jatuh cinta padanya tanpa ingatan. Para kekasih itu bahagia, tetapi tiba-tiba sakit parah, putra bungsu Ny. De Renal. Dan bagi wanita yang kurang beruntung itu, dengan cintanya pada Julien, dia membunuh putranya. Dia menyadari apa dosa di hadapan Tuhan, dia disiksa oleh penyesalan. Dia mendorong Julien menjauh dari dirinya sendiri, yang terkejut dengan kedalaman kesedihan dan keputusasaannya. Untungnya, bayinya mulai pulih.
Mr. de Renal tidak mencurigai apa pun, tetapi para pelayan tahu banyak. Seorang pelayan, Eliza, setelah bertemu dengan Pak Valno di jalan, memberi tahu dia bahwa selirnya berselingkuh dengan seorang gubernur muda. Pada malam yang sama, Mr. de Renal menerima surat tanpa nama yang darinya ia mengetahui apa yang terjadi di rumahnya. Ms. de Renal berhasil meyakinkan suaminya bahwa dia tidak bersalah, tetapi seluruh kota hanya peduli dengan sejarah hubungan cintanya.
Mentor Julien Abbot Shelan percaya bahwa dia setidaknya harus meninggalkan kota selama setidaknya satu tahun - ke temannya pedagang kayu Fouquet atau ke seminari di Besancon. Julien meninggalkan Verriere, tetapi kembali tiga hari kemudian untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Ms. de Renal. Dia menyelinap ke kamarnya, tetapi tanggal mereka mendung - tampaknya bagi mereka bahwa mereka berpisah selamanya.
Julien tiba di Besancon dan datang ke rektor seminari, Abbas Pirard. Dia sangat bersemangat, selain itu wajah Pirard begitu jelek sehingga menyebabkan kengerian dalam dirinya. Selama tiga jam rektor memeriksa Julien dan sangat kagum dengan pengetahuannya tentang bahasa Latin dan teologi sehingga dia menerimanya ke seminari untuk beasiswa kecil dan bahkan memberinya sel terpisah. Itu adalah rahmat yang luar biasa. Tetapi para seminaris dengan suara bulat membenci Julien: dia terlalu berbakat dan memberi kesan orang yang berpikir - di sini mereka tidak memaafkan. Julien harus memilih seorang pengakuan, dan dia memilih kepala biara Pirard, bahkan tidak curiga bahwa tindakan ini akan menentukan baginya. Abbas dengan tulus terikat pada muridnya, tetapi posisi Pirard di seminari sangat rapuh. Musuh-musuhnya, Yesuit, melakukan segalanya untuk memaksanya mengundurkan diri. Untungnya, dia memiliki teman dan pelindung di pengadilan - aristokrat dari Franche-Comté, Marquis de La Molle, yang perintahnya dilakukan oleh kepala biara secara teratur. Setelah mengetahui tentang penganiayaan terhadap Pirard, Marquis de La Moli menawarkan dia untuk pindah ke ibukota dan menjanjikan salah satu paroki terbaik di sekitar Paris. Mengucapkan selamat tinggal pada Julien, kepala biara meramalkan bahwa masa-masa sulit menantinya. Tapi Julien tidak bisa memikirkan dirinya sendiri. Mengetahui bahwa Pirar membutuhkan uang, ia menawarkan semua tabungannya. Pirar tidak akan melupakan ini.
Marquis de La Molle, seorang politisi dan bangsawan, menikmati pengaruh besar di pengadilan, ia menerima kepala biara Pirard di rumahnya di Paris. Dalam sebuah percakapan, ia menyebutkan bahwa selama beberapa tahun ia telah mencari orang yang cerdas yang dapat menangani korespondensi. Abbas menawarkan muridnya ke tempat ini - seorang lelaki yang berasal dari sangat rendah, tetapi energik, cerdas, dengan jiwa yang tinggi. Jadi di depan Julien Sorel, perspektif yang tidak terduga terbuka - dia bisa sampai ke Paris!
Setelah menerima undangan Marquis, Julien pertama pergi ke Verriere, berharap bertemu Ms. de Renal. Dia telah mendengar bahwa belakangan ini dia telah jatuh ke dalam kesalehan yang paling hiruk pikuk. Meskipun banyak kendala, ia berhasil masuk ke kamar kekasihnya. Dia tidak pernah tampak begitu cantik baginya. Namun, sang suami mencurigai sesuatu, dan Julien terpaksa melarikan diri.
Setibanya di Paris, ia pertama-tama memeriksa tempat-tempat yang terkait dengan nama Napoleon, dan baru kemudian pergi ke kepala biara Pirard. Abbas mewakili Julien ke marquise, dan pada malam hari dia sudah duduk di meja bersama. Di sebelahnya duduk seorang pirang pirang, ramping luar biasa, dengan mata yang sangat indah, tetapi dingin. Mademoiselle Matilda de La Molle jelas tidak menyukai Julien.
Sekretaris baru itu berasimilasi dengan cepat: setelah tiga bulan, Marquis menganggap Julien sebagai orang yang cocok untuk dirinya sendiri. Dia bekerja keras, diam, pengertian, dan secara bertahap mulai melakukan semua hal yang paling rumit. Dia menjadi pesolek sejati dan sepenuhnya menguasai seni hidup di Paris. Marquis de La Molle mempersembahkan Ordo kepada Julien. Ini meyakinkan kebanggaan Julien, sekarang dia lebih santai dan tidak sering merasa tersinggung. Tetapi dengan Mademoiselle de la Molle, dia sangat dingin. Gadis sembilan belas tahun ini sangat pintar, dia bosan ditemani teman-teman aristokratnya - Count Quelus, Viscount de Luz dan Marquis de Croisenois mengklaim tangannya. Setahun sekali, Matilda berduka. Julien diberitahu bahwa dia melakukan ini untuk menghormati leluhur keluarga Boniface de La Molle, yang dicintai Ratu Margarita dari Navarre, yang dipenggal kepalanya pada 30 April 1574 di Grevskaya Square di Paris. Legenda mengatakan bahwa sang ratu menuntut kepala algojo kekasihnya dan menguburnya di kapel dengan tangannya sendiri.
Julien melihat bahwa Matilda dengan tulus peduli pada kisah romantis ini. Lambat laun, ia berhenti untuk menghindari pembicaraan dengan Mademoiselle de La Molle. Percakapan dengannya sangat menarik sehingga dia bahkan melupakan perannya sebagai orang yang marah. "Itu akan lucu," pikirnya, "jika dia jatuh cinta padaku."
Matilda sudah lama menyadari bahwa dia mencintai Julien. Cinta ini tampaknya sangat heroik baginya - seorang gadis dari posisinya mencintai putra seorang tukang kayu! Sejak dia menyadari bahwa dia mencintai Julien, dia tidak lagi bosan.
Julien sendiri agak menggairahkan imajinasinya daripada hasrat tentang cinta. Tetapi setelah menerima surat dari Matilda yang menyatakan cintanya, dia tidak bisa menyembunyikan kemenangannya: dia, seorang petani miskin, dicintai oleh seorang wanita bangsawan, dia lebih suka dia daripada seorang bangsawan, Marquis de Croisenois! Matilda menunggunya padanya di pagi hari. Tampaknya bagi Julien bahwa ini adalah jebakan, bahwa teman-teman Matilda ingin membunuhnya atau menjadikannya bahan tertawaan. Berbekal pistol dan belati, ia menembus kamar Mademoiselle de La Molle. Matilda patuh dan lembut, tetapi hari berikutnya dia ngeri memikirkan bahwa dia menjadi nyonya Julien. Berbicara dengannya, dia hampir tidak menahan amarah dan iritasi. Kesombongan Julien tersinggung, dan mereka berdua memutuskan bahwa semuanya berakhir di antara mereka. Tetapi Julien merasa bahwa dia telah jatuh cinta dengan gadis yang bandel ini, bahwa dia tidak bisa hidup tanpanya. Matilda terus-menerus menempati jiwanya dan imajinasinya.
Kenalan Julien, pangeran Rusia Korazov, menasihatinya untuk memancing kecemburuan pada kekasihnya dan mulai merawat kecantikan sekuler. "Rencana Rusia", yang mengejutkan Julien, bekerja dengan sempurna, Matilda cemburu, dia jatuh cinta lagi, dan hanya kebanggaan mengerikan yang mencegahnya melangkah maju. Suatu hari, Julien, tidak memikirkan bahaya, meletakkan tangga ke jendela Matilda. Melihatnya, dia jatuh ke pelukannya.
Mademoiselle de la Molle segera memberi tahu Julien bahwa dia hamil dan ingin menikah dengannya. Setelah belajar tentang segalanya, Marquis sangat marah. Tapi Matilda bersikeras, dan ayah akhirnya menyerah. Untuk menghindari rasa malu, Marquis memutuskan untuk membuat Julien posisi yang cemerlang di masyarakat. Dia mencari paten dari letnan hussar atas nama Julien Sorel de La Verne. Julien pergi ke resimennya. Kegembiraannya tak ada habisnya - ia bermimpi tentang karier militer dan putra masa depannya.
Tiba-tiba dia menerima berita dari Paris: Matilda memintanya untuk segera kembali. Ketika mereka bertemu, dia menyerahkan sebuah amplop dengan surat dari Madame de Renal. Ternyata ayahnya menoleh padanya dengan permintaan untuk memberikan beberapa informasi tentang mantan gubernur. Surat Madame de Renal mengerikan. Dia menulis tentang Julien sebagai seorang munafik dan karier, yang mampu melakukan segala kekejaman, jika hanya untuk menjadi orang. Jelas bahwa Herr de La Molle tidak akan pernah menyetujui pernikahannya dengan Matilda.
Tanpa sepatah kata pun, Julien meninggalkan Matilda, masuk ke kereta surat dan bergegas ke Verriere. Di sana, di gudang senjata, ia membeli pistol, memasuki Gereja Verrier, tempat kebaktian hari Minggu diadakan, dan dua kali menembak Madame de Renal.
Sudah di penjara, ia mengetahui bahwa Madame de Renal tidak terbunuh, tetapi hanya terluka. Dia bahagia dan merasa sekarang bisa mati dengan damai. Setelah Julien, Matilda tiba di Verriere. Dia menggunakan semua koneksinya, memberikan uang dan janji dengan harapan pulang pergi.
Pada hari persidangan, seluruh provinsi berbondong-bondong ke Besancon. Julien terkejut mendapati bahwa dia menginspirasi semua orang ini dengan iba yang tulus. Dia ingin melepaskan kata terakhir, tetapi sesuatu membuatnya bangkit. Julien tidak meminta belas kasihan kepada pengadilan, karena ia mengerti bahwa kejahatan utamanya adalah bahwa ia, orang biasa, marah terhadap nasibnya yang menyedihkan.
Nasibnya diputuskan - pengadilan menjatuhkan hukuman mati pada Julien. Madame de Renal tiba di penjara bersama Julien. Dia mengatakan bahwa pengakuannya menulis surat malang. Julien tidak pernah sebahagia ini. Dia mengerti bahwa Madame de Renal adalah satu-satunya wanita yang mampu dia cintai.
Pada hari eksekusi, dia merasa ceria dan berani. Matilda de La Molle dengan tangannya sendiri mengubur kepala kekasihnya. Dan tiga hari setelah kematian Julien, Madame de Renal meninggal.
