Pada akhir musim panas, orang tua Luzhin yang berusia sepuluh tahun akhirnya memutuskan untuk memberi tahu putra mereka bahwa setelah kembali dari desa ke Petersburg ia akan pergi ke sekolah. Khawatir akan perubahan yang akan datang dalam hidupnya, Luzhin kecil, sebelum kereta tiba, melarikan diri dari stasiun kembali ke perkebunan dan bersembunyi di loteng, di mana, di antara hal-hal yang tidak dapat didekati, dia melihat papan catur dengan celah. Seorang anak laki-laki ditemukan, dan seorang pria berjanggut hitam membawanya dari loteng ke kereta dorong.
Luzhin Sr menulis buku-buku, di dalamnya terus-menerus menampilkan gambar seorang bocah berambut pirang yang menjadi pemain biola atau pelukis. Dia sering berpikir tentang apa yang mungkin keluar dari putranya, yang keterlaluannya tidak dapat disangkal, tetapi tidak terpecahkan. Dan sang ayah berharap bahwa kemampuan putranya akan terungkap di sekolah, terutama terkenal karena perhatiannya pada apa yang disebut "internal" kehidupan murid-muridnya. Tetapi sebulan kemudian, sang ayah mendengar kata-kata keren dari guru yang membuktikan bahwa putranya dipahami di sekolah bahkan lebih sedikit daripada yang dia lakukan: "Bocah itu tentu memiliki kemampuan, tetapi ada beberapa kelesuan."
Saat istirahat, Luzhin tidak berpartisipasi dalam permainan kekanak-kanakan umum dan selalu duduk sendirian. Selain itu, teman sebaya merasa aneh menertawakan Luzhin tentang buku-buku ayah mereka, memanggilnya dengan nama salah satu pahlawan Antosha. Ketika di rumah orang tua membanjiri putra mereka dengan pertanyaan tentang sekolah, hal yang mengerikan terjadi: dia, seperti orang gila, merobohkan cangkir dan piring di atas meja.
Hanya pada bulan April hari itu tiba untuk anak laki-laki itu ketika ia memiliki hobi, di mana seluruh hidupnya ditakdirkan untuk fokus. Pada malam musik, seorang bibi yang bosan, sepupu kedua ibunya, memberinya pelajaran paling sederhana dalam bermain catur.
Setelah beberapa hari di sekolah, Luzhin mengamati permainan catur teman sekelasnya dan merasa bahwa entah bagaimana ia memahami permainan itu lebih baik daripada para pemainnya, meskipun ia belum mengetahui semua aturannya.
Luzhin mulai bolos kelas - bukannya sekolah, ia pergi ke bibinya untuk bermain catur. Jadi minggu berlalu. Guru menelepon ke rumah untuk mencari tahu apa yang salah dengannya. Ayah di telepon. Orang tua yang terkejut membutuhkan penjelasan dari putra mereka. Dia bosan mengatakan sesuatu, dia menguap sambil mendengarkan pidato instruktif ayahnya. Bocah itu dikirim ke kamarnya. Ibu menangis dan mengatakan bahwa ayah dan putranya menipu dia. Sang ayah berpikir sedih tentang betapa sulitnya untuk memenuhi tugas, tidak pergi ke mana pun ia ditarik tanpa terkendali, dan kemudian keanehan ini dengan putranya ...
Luzhin memukuli orang tua itu, yang sering datang ke bibinya dengan bunga. Untuk pertama kalinya dihadapkan dengan kemampuan awal seperti itu, orang tua itu bernubuat kepada bocah itu: "Pergi jauh." Dia menjelaskan sistem notasi yang sederhana, dan Luzhin, tanpa angka dan papan tulis, sudah dapat memainkan bagian-bagian yang diberikan di majalah, seperti seorang musisi yang membaca skor.
Suatu ketika seorang ayah, setelah menjelaskan kepada ibunya tentang ketidakhadirannya yang lama (dia mencurigai dia tidak setia), mengundang putranya untuk duduk bersamanya dan bermain, misalnya, catur. Luzhin memenangkan empat pertandingan melawan ayahnya dan di awal komentar terakhir pada satu langkah dengan suara yang tidak kekanak-kanakan: “Jawaban terburuk. Chigorin menyarankan untuk menggadaikan. " Setelah kepergiannya, sang ayah duduk berpikir - hasrat putranya akan catur mengaguminya. "Sia-sia dia menyemangati dia," dia memikirkan bibinya dan segera mengingat dengan sedih penjelasannya dengan istrinya ...
Hari berikutnya, sang ayah membawa seorang dokter yang bermain lebih baik darinya, tetapi sang dokter juga kalah dari pihak putranya setelah pesta. Dan sejak saat itu, semangat untuk catur menutup seluruh dunia untuk Luzhin. Setelah satu pertunjukan klub, foto Luzhin muncul di majalah ibukota. Dia menolak untuk bersekolah. Dia diminta selama seminggu. Semuanya diputuskan dengan sendirinya. Ketika Luzhin melarikan diri dari rumah bibinya, ia bertemu dengannya dalam berkabung: "Pasangan lama Anda telah meninggal. Ikut denganku. " Luzhin melarikan diri dan tidak ingat apakah ia melihat di makam seorang lelaki tua yang sudah mati yang pernah memukuli Chigorin - gambar-gambar kehidupan luarnya berkedip-kedip di benaknya, berubah menjadi omong kosong. Setelah lama sakit, orang tuanya membawanya ke luar negeri. Ibu kembali ke Rusia lebih awal, sendirian. Suatu ketika Luzhin melihat ayahnya ditemani seorang wanita - dan sangat terkejut bahwa wanita ini adalah bibinya dari St. Petersburg. Dan setelah beberapa hari mereka menerima telegram tentang kematian ibu mereka.
Luzhin bermain di semua kota besar Rusia dan Eropa dengan pemain catur terbaik. Dia ditemani oleh ayahnya dan Mr. Valentinov, yang terlibat dalam mengatur turnamen. Sebuah perang sedang lewat, sebuah revolusi yang mengharuskan pengusiran secara hukum di luar negeri. Pada tahun ke dua puluh delapan, duduk di sebuah kedai kopi di Berlin, ayahnya tiba-tiba kembali ke ide cerita tentang seorang pemain catur yang brilian yang seharusnya mati muda. Sebelum ini, perjalanan tanpa akhir untuk putranya tidak memungkinkan untuk mewujudkan rencana ini, dan sekarang Luzhin Sr berpikir dia siap untuk bekerja. Tetapi buku itu, yang dipikirkan dengan sangat rinci, tidak ditulis, meskipun penulisnya menyajikannya, sudah selesai, di tangannya. Setelah salah satu dari jalan-jalan luar kota, menjadi basah dalam hujan, ayahnya jatuh sakit dan meninggal.
Luzhin melanjutkan turnamen di seluruh dunia. Dia bermain dengan cemerlang, memberikan sesi dan hampir bermain dengan sang juara. Di salah satu resor tempat ia tinggal sebelum turnamen Berlin, ia bertemu calon istrinya, satu-satunya putri imigran Rusia. Terlepas dari rasa tidak aman Luzhin sebelum keadaan hidup dan kecanggungan luarnya, gadis itu menebak dalam dirinya kesenian rahasia yang tertutup, yang ia kaitkan dengan sifat-sifat seorang genius. Mereka menjadi suami-istri, pasangan aneh di mata semua orang di sekitarnya. Di turnamen, Luzhin, di depan semua orang, bertemu dengan saingan lamanya, Turati Italia. Permainan terputus imbang. Tegangan berlebih Luzhin sakit parah. Sang istri mengatur hidupnya sedemikian rupa sehingga tidak ada pengingat catur yang mengganggu Luzhin, tetapi tidak ada yang bisa mengubah perasaan dirinya, ditenun dari gambar-gambar catur dan gambar-gambar dunia luar. Valentinov yang sudah lama hilang menelepon di telepon, dan istrinya berusaha untuk mencegah orang ini bertemu Luzhin, merujuk pada penyakitnya. Beberapa kali, sang istri mengingatkan Luzhin bahwa sudah saatnya mengunjungi makam ayahnya. Mereka berencana untuk melakukan ini segera.
Otak Luzhin yang meradang sedang sibuk menyelesaikan pesta yang belum selesai dengan Turati. Luzhin kelelahan dengan kondisinya; ia tidak dapat dibebaskan bahkan untuk sesaat dari orang, dari dirinya sendiri, dari pikirannya, yang diulang dalam dirinya, seperti pernah bergerak. Pengulangan - dalam ingatan, kombinasi catur, wajah orang yang berkedip-kedip - bagi Luzhin adalah fenomena yang paling menyakitkan. Dia "berkeliaran tentang kengerian dari pengulangan berikutnya yang tak terhindarkan" dan muncul dengan pertahanan melawan musuh misterius. Metode utama pertahanan adalah untuk secara sukarela, sengaja, melakukan beberapa tindakan konyol, tak terduga yang berada di luar keteraturan kehidupan secara umum, dan dengan demikian membingungkan kombinasi gerakan yang dikandung oleh musuh.
Menemani istri dan ibu mertuanya untuk berbelanja, Luzhin datang dengan alasan (mengunjungi dokter gigi) untuk meninggalkan mereka. "Manuver kecil," dia menyeringai di taksi, menghentikan mobil dan berjalan. Menurut Luzhin, dia sudah melakukan semua ini sekali. Dia memasuki sebuah toko yang tiba-tiba berubah menjadi penata rambut wanita, untuk menghindari pengulangan lengkap dengan langkah tak terduga ini. Valentinov sedang menunggu di rumahnya, menawarkan Luzhin untuk membintangi sebuah film tentang seorang pemain catur di mana para grandmaster sejati berpartisipasi. Luzhin merasa bahwa bioskop adalah alasan untuk jebakan pengulangan di mana langkah selanjutnya jelas ... "Tapi langkah ini tidak akan dilakukan."
Dia kembali ke rumah, dengan ekspresi terkonsentrasi dan serius, dengan cepat berjalan di sekitar kamar, ditemani oleh seorang istri yang menangis, berhenti di depannya, mengeluarkan isi sakunya, mencium tangannya dan berkata: "Satu-satunya jalan keluar. Perlu keluar dari permainan. " "Kita akan bermain?" - sang istri bertanya. Para tamu akan tiba. Luzhin terkunci di kamar mandi. Dia memecahkan jendela dan merangkak ke dalam bingkai dengan susah payah. Tetap tinggal melepaskan apa yang dia pegang - dan diselamatkan. Mereka mengetuk pintu, suara istri jelas terdengar dari jendela kamar tidur berikutnya: "Luzhin, Luzhin". Jurang di bawahnya terbagi menjadi kotak pucat dan gelap, dan ia melepaskan tangannya.
Pintu itu roboh. "Alexander Ivanovich, Alexander Ivanovich?" Beberapa suara meraung.
Tetapi tidak ada Alexander Ivanovich.