Di sebuah kawasan kaya, Kalez perlahan-lahan sekarat karena angina pectoris, tuannya yang berusia enam puluh delapan tahun, seorang pengacara sukses di masa lalu. Keluarganya menantikan akhir. Dia sendiri menulis tentang ini dalam surat harian, yang dia ceritakan kepada istrinya dan di mana dia menyimpulkan hidupnya.

Sebagai seorang anak, ia tampaknya menjadi "sesama yang muram", di mana tidak ada yang disebut "kesegaran masa muda." Namun, dia bangga dan bangga. Dan karena itu, tidak memiliki pesona, dia bekerja keras untuk mencapai gelar siswa pertama di mana pun dia harus belajar. Ibu yang membesarkannya sendirian tidak menghargai jiwa Louis-nya. Dengan umat manusia lainnya, hubungannya lebih rumit. Bangga dan pada saat yang sama rentan, dia bertindak seperti ini: "Aku sengaja tidak suka, takut itu akan keluar dengan sendirinya."

Maka, ketika dia berusia dua puluh tiga tahun, seorang gadis muda dari keluarga borjuis kaya jatuh cinta padanya. Dan dia jatuh cinta padanya. Pahlawan itu terkejut oleh fakta bahwa "dia bisa menyukai, memikat, menggairahkan hati gadis itu." "Kamu pernah menyelamatkanku dari neraka ..." - dia mengakui istrinya di buku harian itu. Dan kemudian datanglah lima dekade "keheningan luar biasa ...".

Pahlawan itu berusaha memahami bagaimana, dari seorang kekasih yang bahagia, ia berubah menjadi seorang lelaki tua jahat dengan segumpal ular di dalam hatinya. Bagi dirinya sendiri, ia juga tanpa ampun dalam buku harian itu.

Pengantin baru dicintai di malam hari, berbaring di tempat tidur, "berbisik" tentang bagaimana hari itu berlalu, atau memanjakan kenangan ... Dan pada salah satu momen kedekatan emosional khusus ini, istrinya, Izya yang manis, mengakui bahwa dia sudah memiliki seorang pengantin pria, Rudolph . Tetapi, setelah mengetahui bahwa kedua saudara lelakinya telah meninggal karena konsumsi, di bawah tekanan keluarga, ia menolak pernikahan itu. Dan orang tuanya sangat takut bahwa akan ada desas-desus tentang penyakit di keluarga dan Izya tidak akan menikah sama sekali. Tanpa memerhatikan keadaan Louis, dia terus membuat pengakuannya yang sepenuhnya tidak bersalah. Ternyata Rudolph "tampan, menawan, disukai wanita." Dan suami dari pengakuan ini "patah hati dengan tepung ...".

Jadi, semuanya bohong dan menipu, jadi mereka tidak mencintainya, seperti yang dia bayangkan, tetapi dia muncul begitu saja di waktu yang tepat.

Sang istri, tanpa curiga, menjerumuskannya "ke neraka."

Namun, keterasingan tidak segera berubah menjadi kebencian. Satu kasus mengonfirmasi ketidakpedulian istrinya terhadapnya. Louis adalah pengacara yang hebat. Dan begitu di pengadilan ia bertindak sebagai advokat dalam kasus keluarga Vilnius. Sang istri mengambil tanggung jawab atas upaya kehidupan suaminya, yang sebenarnya dilakukan sang putra. Dia melakukan ini bukan hanya demi putranya, tetapi juga karena itu adalah anak dari suaminya yang tercinta, dan dia memintanya untuk menyalahkan dirinya sendiri. Cinta dan keegoisan semacam itu tidak bisa tidak mengagetkan sang pahlawan. Dia memiliki pertahanan yang hebat. Sehubungan dengan kasus ini, semua surat kabar menulis tentang dia, potretnya ditempatkan di halaman depan - dan hanya di rumah tidak ada yang memberi selamat kepadanya, tidak ada yang bertanya tentang apa pun ...

Jadi secara bertahap semakin banyak keterasingan muncul dalam keluarga. Dalam buku harian itu, ia menyebut dirinya pencinta uang, percaya bahwa ia mewarisi sifat ini dari ibunya yang petani. Baginya, hanya dengan bantuan dompet dia bisa mengatur keluarganya. "Emas menarik Anda, tetapi membela saya," tulisnya dalam buku hariannya, secara mental memilah-milah pilihan untuk berbagi warisan dan menikmati reaksi imajiner anak-anak dan istrinya. Istrinya takut, anak-anak takut dan benci.

Pahlawan itu mencela istrinya karena telah sepenuhnya mengasuh anak-anak, kemudian untuk cucu, mengusirnya dari kehidupan, tanpa berusaha memahaminya. Bagi dia dan anak-anak, dia hanyalah sumber kesejahteraan. Sang istri menganggap dirinya seorang yang beriman - mereka dengan suci mengamati semua hari libur keagamaan bersama anak-anak mereka, pergi ke gereja. Tetapi ketika suaminya dengan sengaja memprovokasi dia ke dalam perselisihan agama, terungkap betapa dangkal keyakinan ini, betapa sedikitnya itu sesuai dengan kehidupan nyata istri dan anak-anaknya. Baik dalam dirinya sendiri, maupun pada anak-anaknya ada cinta dan kerendahan hati Kristen sejati, itu semua bermuara pada merawat uang.

Pahlawan berusaha menemukan kontak dengan anak-anak, tetapi hanya satu - putri bungsu Marie, "dengan belaian masa kecilnya" menyentuh hatinya. Tapi dia meninggal karena ketidaktahuan dokter. Pahlawan sulit dalam kehilangan ini. Dia selalu ingat kehangatannya, dan ini membantunya bertahan hidup di antara kelompok serigala, yang dia bayangkan sebagai keluarganya sendiri. Dan sang pahlawan mengingat kasih sayang yang lain - kepada Luke, keponakannya, yang ia adopsi, karena ibunya, saudara perempuan istrinya, meninggal. Dia jatuh cinta dengan bocah itu karena dia “sangat berbeda” dengannya. Tulus, terbuka, ceria dan langsung, dia benar-benar tanpa cinta uang yang menekan pahlawan dalam dirinya dan anak-anaknya, dia sendiri tidak memandangnya "seperti orang-orangan sawah". Tapi Luke mati dalam perang.

Abbe Arduin tinggal di keluarga Louis - dia memahami jiwa pahlawan, mengucapkan kata-kata sederhana yang mengejutkannya, terbiasa dengan kebodohan keluarganya. Kata-kata ini: "Kamu baik." Dan mereka memalingkan dia dari tindakan yang tidak adil dan memaksanya untuk melihat orang lain dalam dirinya.

Pahlawan, untuk menghilangkan rasa sakit, membalas dendam pada istrinya, memulai "semua kuburan", tidak mencari cinta, tetapi membalas tipuannya. Dia juga memiliki kisah cinta yang panjang sejak putranya dilahirkan, tetapi wanita itu pergi ke Paris, tidak mengalami despotisme sang pahlawan.

Semua ini mengkhawatirkan anak-anak yang tidak tahu bagaimana ia akan mengelola warisan. Dan suatu malam mereka berkumpul di taman dan mendiskusikan bagaimana membuat ayah mereka gila. Pahlawan itu sangat marah. Ini bola nyata ular. Anak-anaknya sendiri mampu melakukan pengkhianatan seperti itu! Dan dia memutuskan untuk pergi ke Paris pada pagi hari untuk mentransfer semua kekayaannya yang sangat besar kepada putranya yang tidak sah. Sebelum pergi, ia berbicara dengan istrinya, yang ditakdirkan untuk menjadi yang terakhir. Dari dia, pahlawan terkejut memahami bahwa istrinya menderita karena dia dan, mungkin, bahkan dicintai. "Aku tidak berani menaruh anak tunggal bersamaku di tempat tidur untuk malam itu - kuharap kamu akan datang ..." Harapan tersadar. Tapi dia masih pergi ke Paris. Di sana, ia secara tidak sengaja melihat putranya Huber dan menantunya Alfred, yang melacaknya dan datang untuk mencegahnya menjalankan rencananya. Dia terlambat belajar tentang kematian istrinya dan hanya punya waktu untuk pemakamannya. Dia tidak pernah punya waktu untuk menjelaskan, dia tidak akan pernah membaca buku hariannya. "Sekarang tidak ada yang bisa dibangun kembali ... ... dia mati tanpa mengetahui bahwa aku bukan hanya monster dan algojo, tetapi orang lain tinggal di dalamku."

Ada penjelasan yang sulit dengan anak-anak - putra Huber dan putrinya Genevieve. Pahlawan menjelaskan bahwa ia merasa sepanjang waktu, "seperti orang tua yang sakit parah terhadap seluruh kawanan serigala muda ...". Mereka dibenarkan oleh fakta bahwa perilaku mereka adalah "pembelaan diri yang sah."

Dan semua yang menumpuk di dalam dirinya hal-hal baik tiba-tiba membuatnya memutuskan - untuk memberikan anak-anak warisan jutaan dolar, menetapkan biaya sewa untuk anak haram.

"Aku menarik keluar dari jiwaku yang menurutku sangat melekat pada ... Namun, aku hanya merasa lega, perasaan lega yang murni fisik: lebih mudah bagiku untuk bernapas."

Merenungkan hal ini, sang pahlawan berseru: “Sepanjang hidupku aku telah menjadi tawanan nafsu yang benar-benar bukan milikku! Pikirkan bangun pada usia enam puluh delapan tahun! Untuk dilahirkan kembali sebelum mati! "

Namun dia belajar sukacita dan kepastian dengan cucunya, Yanina, dari siapa suami yang tidak sopan itu kosong, tetapi suami tercinta dari Fili melarikan diri dan yang, bersama dengan putrinya, mencari perlindungan dengan kakeknya, dan ketika cicit perempuan itu berlutut dan dia menekannya dengan lembut seperti bulu, ke rambutnya, ke pipinya, ketenangan mengunjunginya. Mengingat Marie, Luke, Abbas Arduen, ia menerima iman di dalam hatinya, menyadari bahwa keluarganya hanyalah "kartun untuk kehidupan Kristen". Dia mengalahkan bolanya ular.

Novel berakhir dengan dua surat: Hubert ke Genevieve, di mana ia melaporkan tentang kematian ayahnya dan tentang catatan aneh yang ditinggalkan ayahnya, makna batin yang tidak ia pahami, dan Ioannina untuk Huber, di mana ia meminta izin untuk membaca buku harian kakek, yang sebenarnya mengembalikannya untuk hidup.

Tampaknya dia adalah satu-satunya dari keluarga yang memahami jiwa kakek yang sombong dan gelisah: “Aku menganggapnya tepat di depan kita, karena di mana harta kita berada, hati kita ada di sana - kita hanya memikirkan warisan, yang kita takut kehilangan <...> Semua kekuatan jiwa kami berusaha keras untuk memiliki kekayaan materi, sementara kakek <...> Maukah Anda memahami saya jika saya mengatakan bahwa hatinya tidak berada di tempat harta karunnya <...> Dia adalah orang yang paling percaya pada kita ... "