Kisah ini terjadi di sebuah pabrik baja di akhir XIX - awal abad XX.
Hujan Agustus pagi. Klakson pabrik ditangkap oleh insinyur Andrei Ilyich Bobrov, seorang pria kurus pendek dengan penampilan kusam dan senyum yang menyenangkan, sambil minum teh. Baru-baru ini, Andrei Ilyich menderita insomnia karena kebiasaan morfin yang sudah berlangsung lama, yang sedang diperjuangkan Bobrov. Pada pukul tujuh, Beavers berangkat ke pabrik. Dia tidak bisa memandang kehidupan dari sudut pandang praktis, seperti rekan-rekan insinyurnya. Andrei Ilyich membenci jasanya di pabrik dan teknik, yang memaksa ibunya untuk belajar.
Segera Bobrov membuka panorama sebuah pabrik baja besar.
Ribuan orang ... berkumpul di sini dari berbagai belahan bumi untuk ... memberikan kekuatan, kesehatan, pikiran, dan energi mereka dalam satu langkah maju dari kemajuan industri.
Melihat kerja keras para pekerja, Bobrov sendiri merasakan penderitaan fisik mereka, dan ia menjadi malu akan kesejahteraannya.
Di pabrik, Andrei Ilyich didekati oleh rekan kerja Stanislav Ksaverievich Svezhevsky, yang selalu mengumbar gosip di hadapan seseorang yang benar-benar tidak disukai Bobrov. Svezhevsky melaporkan bahwa salah satu anggota dewan, jutawan Vasily Terentyevich Kvashnin, akan datang ke pabrik untuk meletakkan tungku ledakan baru. Kvashnin, seorang pria besar dan gemuk, dikenal sebagai pecinta wanita cantik.
Setelah menyelesaikan hari kerja, Bobrov pergi mengunjungi keluarga Zinenok, yang terdiri dari seorang ayah, ibu, dan lima putri. Sang ayah mengelola gudang di pabrik dan di bawah tumit istrinya Anna Afanasyevna. Yang paling menawan dari para suster Zinenok adalah Nina, favorit keluarga, sama sekali tidak seperti saudara perempuan besar dengan wajah kasar dan vulgar. Gadis itu memiliki penampilan yang elegan dan aristokrat, dan orang tuanya memiliki harapan yang tinggi untuknya. Karena Nina, Andrei Ilyich sering mengunjungi Zinenok, meskipun para insinyur tersinggung oleh selera filistin mereka dan percakapan klise.
Malam itu, Bobrov berhasil tetap sendirian dengan Nina. Dia semakin cenderung pada gagasan untuk menikah dan yakin bahwa Nina berbagi perasaannya. Di ruang tamu mereka berbicara tentang Kvashnin. Anna Afanasyevna akan memimpin gadis-gadisnya ke stasiun, di mana pertemuan khidmat akan diadakan. Jantung Bobrov semakin dingin dan menyusut. Dia diam-diam pergi.
Di rumah, Bobrov menemukan teman baiknya, Dr. Goldberg. Dia dengan tulus mencintai orang Yahudi yang lemah lembut ini karena pikirannya yang fleksibel dan hasratnya untuk perselisihan abstrak. Perselisihan seperti itu dimulai sekarang. Bobrov menganggap pekerjaannya sia-sia, tanpa tujuan.
Dua hari kerja menghabiskan seluruh orang. ... Tuan-tuan kuningan, Moloch dan Dagon, akan tersipu malu dan kesal pada angka yang baru saja saya bawa ...
Goldberg keberatan bahwa insinyur bergerak maju dengan pekerjaannya. Bobrov, di sisi lain, membandingkan tanaman dengan dewa kuno Moloch, yang membutuhkan darah manusia. Karena diliputi rasa kasihan dan ketakutan, dokter menempatkan Bobrov, bersemangat dengan pertengkaran itu, ke tempat tidur, dan duduk di dekatnya untuk waktu yang lama, menghibur dan meyakinkan.
Keesokan harinya, seluruh dewan pabrik, dipimpin oleh direktur Sergei Valeryanovich Shelkovnikov, bertemu Kvashnin. Hanya sedikit orang yang tahu bahwa Shelkovnikov hanya seorang direktur di atas kertas. Bahkan, urusan dikelola oleh insinyur Belgia Andrea, semi-setengah-Swedia oleh kebangsaan. Keluarga Zinenok juga hadir di pertemuan itu. Andrei Ilyich malu dengan kedatangan mereka yang tidak bijaksana, tetapi dia senang melihat Nina.
Dalam jiwanya yang sakit dan terganggu, keinginan yang tak tertahankan untuk cinta perawan yang lembut dan harum, kehausan akan kasih sayang wanita yang biasa dan menenangkan, tiba-tiba berkobar.
Selama beberapa menit, Bobrov ditinggal sendirian bersama Nina, tetapi sekali lagi dia tidak bisa mengakui perasaannya.Dia bingung dengan dualitas dalam karakter Nina, ketika dari seorang gadis yang lembut dan halus, dia tiba-tiba berubah menjadi seorang wanita muda provinsial dengan satu set template frasa. Nina menyadari bahwa dia adalah produk dari lingkungan di mana dia dibesarkan, tetapi dia tidak bisa melawan kehidupan sehari-harinya dan merasakannya hanya selama komunikasi dengan Bobrov, yang dia kagumi. Bagi gadis itu tampaknya dia tulus, tetapi ini hanya kebutuhan untuk memberi tahu Bobrov sesuatu yang menyenangkan.
Sementara itu, kereta api kurir muncul karena pergantian kereta api. Kvashnin, salah satu pemegang saham kereta api, mengemudikan gerbongnya sendiri. Dari jendela mobil, Kvashnin memperhatikan Nina dan menjadi tertarik padanya.
Kvashnin ... berdiri di belakang dinding kaca ... dengan kaki terbuka lebar dan tambang mual di wajahnya, seperti idola Jepang yang bekerja kasar.
Mereka yang bertemu memandang Kvashnin dengan hormat, hampir dengan ketakutan. Ekspresi yang sama berang-berang pemberitahuan pahit di wajah Nina.
Empat hari kemudian, peletakan tungku ledakan baru dan layanan doa, yang dihadiri oleh hampir tiga ribu pekerja, terjadi. Besok salah satu dari mereka akan melahap Moloch yang tak pernah puas. Dari pemikiran ini, gelombang dingin kegugupan gugup menjalar di punggung Andrei Ilyich.
Setelah layanan, para pemegang saham ditunjukkan semua lokakarya. Kemudian semua orang berkumpul di jantung pabrik - departemen ketel uap. Shelkovnikov membawa para tamu ke gala dinner, dan Bobrov tetap berada di dekat boiler dan melihat kerja keras para penyala. Sepertinya mereka memberi makan monster rakus yang tak pernah puas. Kepada dokter yang mendekati Goldberg, Bobrov mengatakan betapa mudahnya menghancurkan Moloch ini - cukup dengan memasukkan air dingin ke dalam ketel panas. Andrei Ilyich bercanda, tetapi suaranya serius, dan matanya tajam dan sedih.
Kvashnin mendekati keluarga Zinenok. Sehubungan dengan gadis-gadis, dia berperilaku seperti paman yang baik menghujani mereka dengan hadiah mahal. Seorang tamu reguler di rumah Zinenok juga adalah Svezhevsky, yang Kvashnin menderita secara diam-diam. Gosip yang dipikirkan Kvashnin untuk Nina mencapai Bobrov, tetapi ia hanya peduli dengan reputasi gadis itu. Kecemburuan adalah hal yang asing bagi sifat kepercayaan Andrei Ilyich.
Bobrov tertarik pada Nina, tetapi membatasi kehadiran Kvashnin. Meskipun demikian, Andrei Ilyich menerima undangan dari Nina untuk piknik yang indah, yang diatur Kvashnin untuk gadis itu.
Sebuah kereta, yang didekorasi dengan bunga-bunga, membawa banyak tamu ke tempat piknik. Di pagi hari, istri, saudara perempuan dan ibu pekerja berkumpul di stasiun untuk melihat "bos merah dan gemuk." Mereka meminta Kvashnin untuk menghangatkan gubuk mereka dan menaruh kompor untuk memasak. Kvashnin dengan penuh keyakinan berjanji untuk memenuhi permintaan mereka, dan kemudian memerintahkan Shelkovnikov untuk menumpuk dua kereta batu bata di gubuk - biarkan mereka mengaguminya.
Seseorang harus dapat berkomunikasi dengan orang-orang ini. Anda dapat menjanjikan apa pun kepada mereka - tempat tinggal aluminium, hari kerja delapan jam, dan steak untuk sarapan - tetapi lakukan dengan sangat percaya diri.
Andrei Ilyich malu dengan perilaku Nina - gadis itu bahkan tidak memandangnya, meskipun pada malam dia sangat sayang dengan insinyur. Bobrov mulai memahami bahwa Anna Afanasyevna tidak menyetujui hubungan mereka, tetapi memutuskan untuk pergi piknik dan mendapatkan jawaban dari Nina.
Piknik adalah bola sungguhan. Kvashnin memerintahkan untuk membangun paviliun di hutan rawa, mengatur meja di dalamnya dan menyewa orkestra. Berang-berang tidak suka menari, tetapi masih memutuskan untuk mengundang Nina ke tarian persegi, sehingga selama tarian dia bisa berbicara dengannya. Ternyata semua tarian Nina dicat. Kerinduan yang membosankan dan acuh tak acuh merenggut Beaver, tetapi ia masih tidak kehilangan harapan.
Sudah mulai gelap. Paviliun dan taman bermain diterangi dengan lampu warna-warni dan tarian terus berlanjut. Berang-berang berhasil tinggal sendirian dengan Nina. Awalnya, gadis itu berusaha menghindari percakapan, tetapi kemudian dia mengakui bahwa ini adalah kehendak ibunya. Anna Afanasevna segera muncul dan memegang tangan putrinya. Atas perintah ibunya, Nina mengundang Kvashnin ke pesta dansa, lalu makan malam dimulai.
Bobrov terus berdiri di tempat Nina meninggalkannya.Perasaan terhina, dendam dan putus asa, keinginan putus asa menyiksanya secara bergantian.
Goldberg membawa Andrei Ilyich ke meja. Tetangga Bobrov adalah Andrea. Dia mabuk. Hanya enam bulan kemudian diketahui bahwa orang yang rajin, berbakat, dan terpelajar ini minum sendirian setiap malam sampai dia kehilangan kesadaran. Berang-berang juga memutuskan untuk minum cognac, tetapi ia menjadi lebih sedih.
Kvashnin mengucapkan kata-kata kasar, dan kemudian mengumumkan pertunangan Nina dan Svetevsky. Melihat wajah Bobrov terdistorsi oleh penderitaan, Andrea mengucapkan bersulang ironis di mana ia mengucapkan selamat kepada Svetevsky atas pengangkatannya ke St. Petersburg sebagai direktur pengelola dewan perusahaan. Janji ini adalah hadiah pernikahan dari Kvashnin.
Piknik disela oleh manajer puncak dengan berita keresahan di pabrik. Panik dan penyerbuan dimulai. Bobrov memperhatikan cahaya di atas cerobong asap pabrik, dan gelombang kemenangan penuh kegembiraan muncul dalam dirinya. Roti panggang Andrea menjelaskan kepada Andrey Ilyich, kedua pengekangan dingin Nina, dan kemarahan ibunya, dan kedekatan Svezhevsky dengan Kvashnin.
Beaver naik ke pabrik. Gudang kayu terbakar di sana, dan kerumunan hitam pekerja mendidih di bendungan kolam pabrik segi empat. Sebuah batu yang dilemparkan oleh seseorang jatuh ke Bobrov, darah mengalir dari luka di pelipis. Setelah tersesat di kerumunan, ia kehilangan kesadaran. Bangun dari pingsan, Bobrov menemukan bahwa dia berada di dekat pabrik, dan pergi ke tungku ledakan.
Bobrov mengembara melalui pabrik yang kosong dan berbicara sendiri. Dia merasa perlu melakukan sesuatu yang besar dan penting, tetapi dia tidak dapat mengingat apa sebenarnya. Andrei Ilyich turun ke lubang stoker dan mulai membuang batu bara ke kedua bukaan tungku.
Dia memandangi tubuh besar kuali itu, yang mulai bersenandung dan dinyalakan dengan pantulan-pantulan berapi-api, dan sepertinya dia semakin hidup dan dibenci.
Akhirnya, semuanya siap, tetap hanya untuk memutar katup kecil, tetapi pekerjaan yang tidak biasa melelahkan Bobrov, dan dia tidak melakukan gerakan terakhir ini.
Di pagi hari, Andrei Ilyich tiba di rumah sakit pabrik. Dia terlihat mengerikan. Dia memohon Goldberg untuk menyuntiknya dengan morfin. Dokter gagal mencegahnya dari langkah yang menentukan ini. Goldberg melakukan injeksi. Beaver dilupakan dengan senyum manis di wajahnya, dan dokter dengan hati-hati mencuci kepalanya.