Seorang pemuda Amerika dengan nama alkitabiah Ismail (Kejadian mengatakan tentang Ismail, putra Abraham: "Ia akan berada di antara orang-orang seperti keledai liar, tangannya di atas semua orang dan di tangan semua orang di atasnya"), bosan dengan berada di darat dan mengalami kesulitan dalam uang, ia menerima keputusan untuk berlayar di kapal penangkap ikan paus. Di paruh pertama abad XIX. Pelabuhan perburuan paus tertua Amerika di Nantucket sudah jauh dari pusat industri terbesar ini, namun, Izmail menganggap penting bagi dirinya untuk naik kapal di Nantucket. Berhenti dalam perjalanan ke sana di kota pelabuhan lain, di mana tidak biasa bertemu dengan orang buas yang telah mengisi tim pemburu paus di pulau-pulau yang tidak dikenal, di mana Anda dapat melihat meja prasmanan yang terbuat dari rahang paus besar, di mana bahkan seorang pengkhotbah di gereja naik ke mimbar di atas tangga tali. - Ismael mendengarkan khotbah tentang nabi Yunus, yang asyik dengan Leviathan, yang berusaha menghindari jalan yang Allah telah tunjuk kepadanya, dan bertemu dengan Harpooner Quiqueg asli di hotel. Mereka menjadi teman dada dan memutuskan untuk memasuki kapal bersama.
Di Nantucket, mereka disewa oleh pemburu paus Pecod, bersiap untuk memasuki perjalanan tiga tahun keliling dunia. Di sini Ismael mengetahui bahwa Kapten Ahab (Ahab dalam Alkitab adalah raja Israel yang jahat, yang mendirikan kultus Baal dan menganiaya para nabi), yang di bawah kepemimpinannya ia akan melaut, dalam pelayaran terakhirnya, setelah berperang dengan seekor paus, kehilangan kakinya dan belum pergi sejak dari murung cemberut, dan di kapal, dalam perjalanan pulang, dia bahkan menjauh dari pikirannya untuk beberapa waktu. Namun Izmail belum mementingkan berita ini, atau peristiwa aneh lainnya yang membuatnya memikirkan rahasia yang terhubung dengan Pekod dan kaptennya. Dia melihat orang asing yang memulai nubuat yang tidak jelas tetapi tangguh tentang nasib seorang pemburu paus dan semua orang mendaftar di timnya, dia mengambil orang gila atau scammer. Dan sosok manusia yang gelap, pada malam hari, diam-diam, memanjat Pecode dan kemudian tampak larut di kapal, Ismael siap menganggapnya sebagai isapan jempol dari imajinasinya sendiri.
Hanya beberapa hari setelah berlayar dari Nantucket, Kapten Ahab meninggalkan kabinnya dan muncul di dek. Ismael dikejutkan oleh penampilannya yang suram dan rasa sakit yang tak terhindarkan terpatri di wajahnya. Lubang dibor terlebih dahulu di papan decking sehingga Ahab bisa, setelah memperkuat kaki tulang yang terbuat dari rahang paus sperma yang dipoles di dalamnya, menjaga keseimbangan selama pelemparan. Pengamat di tiang kapal diperintahkan untuk waspada mencari paus putih di laut. Kapten tertutup dengan menyakitkan, bahkan lebih keras dari biasanya membutuhkan kepatuhan yang tidak perlu dipertanyakan dan segera, dan dengan tajam menolak untuk menjelaskan pidato dan tindakannya sendiri bahkan kepada asistennya, yang sering menyebabkan kebingungan. "Jiwa Ahab," kata Ismael, "bersembunyi di musim dingin badai salju yang keras di usia tuanya, bersembunyi di batang berongga tubuhnya dan mengisap cakar kegelapan kegelapan di sana."
Untuk pertama kalinya, Izmail, yang pergi melaut dengan kapal penangkap ikan paus, mengamati fitur-fitur kapal penangkap ikan, pekerjaannya, dan kehidupannya. Bab-bab pendek yang membentuk keseluruhan buku berisi deskripsi alat, teknik, dan aturan untuk berburu paus sperma dan mengekstraksi sperma dari kepalanya. Bab-bab lain, “sinematik” - dari buku yang telah dikirim sebelumnya tentang kumpulan referensi ke paus dalam berbagai literatur hingga ulasan terperinci tentang paus, air mancur, kerangka, akhirnya, paus perunggu dan batu, bahkan paus di antara bintang-bintang - di seluruh novel melengkapi narasi dan bergabung dengannya, menceritakan peristiwa baru, dimensi metafisik.
Suatu hari, atas perintah Ahab, tim Pecoda berkumpul.Doubloon Golden Ekuador dipaku ke tiang. Ini ditujukan bagi mereka yang pertama kali melihat paus albino, terkenal di antara para pemburu paus dan menjuluki mereka Moby Dick. Paus sperma ini, mengerikan dengan ukuran dan keganasannya, keputihan dan kelicikannya yang tidak biasa, menghasilkan banyak tombak yang pernah diarahkan padanya, tetapi dalam semua perkelahian dengan seseorang ia tetap menjadi pemenang, dan penolakan kasar yang diterima orang telah mengajarkan banyak hal untuk berpikir, bahwa perburuannya mengancam bencana yang mengerikan. Itu Moby Dick yang merampas Ahab dari kakinya ketika kapten, mendapati dirinya di akhir pengejaran di antara puing-puing perahu layar yang rusak oleh ikan paus, dalam serangan kebencian buta yang membanjirinya dengan hanya satu pisau di tangannya. Sekarang Ahab mengumumkan bahwa dia bermaksud untuk mengejar paus ini di semua lautan di kedua belahan bumi, sampai bangkai putih itu bergoyang dalam gelombang dan melepaskan air mancur darah hitam terakhirnya. Sia-sia, asisten pertama Starbek, seorang Quaker yang keras, membantahnya bahwa membalas dendam pada makhluk tanpa alasan, hanya menyerang dengan naluri buta, adalah kegilaan dan penistaan. Dalam segala hal, jawab Ahab, mereka melihat melalui topeng tanpa makna untuk fitur yang tidak diketahui dari beberapa prinsip rasional; dan jika Anda harus menghancurkan - menghancurkan topeng ini! Paus putih secara obsesif berenang di depan matanya sebagai perwujudan dari semua kejahatan. Dengan kegembiraan dan kemarahan, menipu ketakutan mereka sendiri, para pelaut bergabung dengan kutukannya Moby Dick. Tiga tombak, mengisi ujung tombak mereka dengan rum, minum untuk kematian paus putih. Dan hanya anak muda, Pip Negro kecil, yang berdoa kepada Tuhan untuk keselamatan dari orang-orang ini.
Ketika Pecode pertama kali bertemu paus sperma dan whaleboats bersiap untuk diluncurkan, lima hantu berwajah gelap tiba-tiba muncul di antara para pelaut. Ini adalah tim kapal layar Ahab sendiri, imigran dari beberapa pulau di Asia Selatan. Karena pemilik Pekoda, percaya bahwa selama perburuan tidak ada gunanya dari kapten berkaki satu, tidak menyediakan pendayung untuk perahunya sendiri, ia menuntun mereka ke kapal diam-diam dan masih menyembunyikan mereka di palka. Pemimpin mereka adalah Pars dari Fedall yang tampak tidak menyenangkan.
Meskipun keterlambatan dalam menemukan Moby Dick menyakitkan bagi Ahab, dia tidak bisa sepenuhnya meninggalkan perburuan paus. Berkeliaran di Tanjung Harapan dan melintasi Samudra Hindia, Pekod berburu dan mengisi barel dengan sperma. Tetapi hal pertama yang ditanyakan Ahab ketika bertemu dengan kapal lain adalah apakah kebetulan melihat paus putih. Dan jawabannya sering cerita tentang bagaimana, berkat Moby Dick, salah satu tim meninggal atau dimutilasi. Bahkan di tengah lautan, seseorang tidak dapat melakukannya tanpa nubuat: seorang pelaut sektarian setengah gila dari kapal yang dilanda epidemi memunculkan ketakutan akan nasib Svyatotatsky, yang berani menerima inkarnasi murka Allah. Akhirnya, Pecode bertemu dengan pemburu paus Inggris, yang kaptennya, yang telah menampung Moby Dick, menerima luka yang dalam dan akibatnya kehilangan lengannya. Ahab bergegas menaiki dia dan berbicara dengan seorang pria yang nasibnya sangat mirip dengan nasibnya. Orang Inggris itu bahkan tidak berpikir untuk membalas dendam pada paus sperma, tetapi melaporkan ke arah mana paus putih itu pergi. Sekali lagi, Starbeck mencoba menghentikan kaptennya - dan lagi-lagi dengan sia-sia. Atas perintah Ahab, pandai besi kapal menempa tombak yang terbuat dari baja keras, untuk pengerasan di mana tiga tombak menyumbangkan darah mereka. "Pecode" pergi ke Samudra Pasifik.
Seorang teman Ismael, si tukang pukul Quiqueg, sakit parah karena bekerja di tempat yang basah, merasakan kematian mendekat dan meminta tukang kayu untuk menjadikannya sebuah pesawat ulang-alik peti mati yang tidak dapat tenggelam, di mana ia dapat berangkat menyusuri ombak ke bintang kepulauan. Dan ketika, tanpa diduga, kondisinya berubah menjadi lebih baik, diputuskan untuk membakar dan menggiling peti mati, yang tidak lagi diperlukan, untuk mengubahnya menjadi pelampung besar - pelampung penyelamat. Pelampung baru, sebagaimana mestinya, ditangguhkan di buritan Pekoda, mengejutkan banyak dengan bentuk khasnya dari tim kapal yang akan datang.
Pada malam hari di kapal layar, dekat paus yang terbunuh, Fedalla mengumumkan kepada kapten bahwa makam ini tidak ditakdirkan untuk peti mati atau mobil jenazah, tetapi dua pendengar harus melihat Ahab di laut sebelum dia mati: satu - dibangun oleh tangan yang tidak manusiawi, dan yang kedua, terbuat dari kayu, tumbuh di Amerika; bahwa hanya rami yang dapat menyebabkan Ahab mati, dan bahkan pada jam terakhir ini Fedalla sendiri akan mendahului dia sebagai pilot. Kapten tidak percaya: apa rami, tali? Dia terlalu tua, dia tidak bisa lagi di tiang gantungan.
Semua tanda yang lebih jelas mendekati Moby Dick. Dalam badai dahsyat, api St. Elmo menyala di ujung tombak yang ditempa untuk paus putih. Malam itu, Starbeck, yakin bahwa Ahab memimpin kapal menuju kematian segera, berdiri di pintu kabin kapten dengan senapan di tangannya dan masih tidak melakukan pembunuhan, lebih memilih tunduk pada nasib. Badai membuat magnet kompas, sekarang mereka mengarahkan kapal menjauh dari perairan ini, tetapi Ahab yang memperhatikan ini pada waktunya membuat panah baru dari jarum berlayar. Sailor mematahkan tiang dan menghilang dalam gelombang. Pecode bertemu Rachel, yang mengejar Moby Dick hanya sehari sebelumnya. Kapten "Rachel" memohon Ahab untuk bergabung dalam pencarian kapal layar, yang hilang selama perburuan kemarin, di mana ia juga putranya yang berusia dua belas tahun, tetapi menerima penolakan yang tajam. Mulai sekarang, Ahab sendiri naik ke tiang: dia ditarik dalam keranjang yang ditenun dari kabel. Tapi begitu dia menemukan dirinya di lantai atas, seekor elang laut melepaskan topinya dan membawanya ke laut. Lagi-lagi kapal - dan di atasnya, para pelaut yang dibunuh oleh paus putih dikuburkan.
Doubloon emas setia kepada tuannya: punuk putih muncul dari air di depan kapten sendiri. Pengejaran berlangsung selama tiga hari, dan kapal layar mendekati paus tiga kali. Setelah menggigit perahu kecil Ahab menjadi dua, Moby Dick mengitari kapten ke samping, tidak mengizinkan kapal lain untuk membantunya sampai Pecode yang mendekat mendorong paus sperma menjauh dari korbannya. Begitu berada di kapal, Ahab kembali menuntut tombaknya - paus, bagaimanapun, sudah berenang menjauh, dan Anda harus kembali ke kapal. Hari mulai gelap, dan di Pecode paus itu tidak bisa melihat. Sepanjang malam pemburu paus mengikuti Moby Dick dan mengejar lagi di waktu fajar. Tetapi, membingungkan garis dari tombak yang menusuknya, paus itu mematahkan dua kapal penangkap ikan terhadap satu sama lain, dan Ahab menyerang perahu, menyelam dan memukul dari bawah air di bagian bawah. Kapal itu menjemput orang dalam kesulitan, dan dalam kesibukan itu tidak segera menyadari bahwa tidak ada Pars di antara mereka. Mengingat janjinya, Ahab tidak bisa menyembunyikan rasa takut, tetapi melanjutkan penganiayaan. Segala sesuatu yang terjadi di sini adalah kesimpulan terdahulu, katanya.
Pada hari ketiga, kapal-kapal, dikelilingi oleh kawanan hiu, sekali lagi bergegas ke air mancur yang terlihat di cakrawala, seekor elang laut muncul kembali di atas Pekod - sekarang membawa panji-panji yang robek di cakarnya; seorang pelaut dikirim ke tiang untuk menggantikannya. Marah oleh rasa sakit yang disebabkan oleh luka yang diterima pada malam itu, paus segera bergegas ke perahu layar, dan hanya perahu kapten, di antara yang pendayungnya sekarang Izmail, tetap bertahan. Dan ketika kapal berbelok ke samping, para pendayung menemukan mayat Fedalla yang sobek, disekrup ke bagian belakang jerat Moby Dick melilit tubuh raksasa. Ini mobil jenazah pertama. Moby Dick tidak mencari pertemuan dengan Ahab, ia masih berusaha untuk pergi, tetapi perahu kapten tidak tertinggal. Kemudian, berbalik untuk menemui Pekoda, yang telah membangkitkan orang-orang dari air, dan setelah membongkar sumber dari semua penganiayaan di dalamnya, paus sperma mengetuk kapal. Setelah menerima lubang, Pekod mulai terjun, dan Ahab yang mengamati dari kapal menyadari bahwa ada mobil jenazah kedua di depannya. Sudah tidak disimpan. Dia mengirimkan tombak terakhir ke paus. Rami tench, melemparkan jerat dari brengsek tajam paus hitam, membungkus Ahab dan membawanya ke dalam jurang. Kapal layar dengan semua pendayung jatuh ke dalam corong besar di tempat kapal yang sudah tenggelam, di mana segala sesuatu yang dulu Pecode bersembunyi di chip terakhir.Tetapi ketika ombak sudah ditutup di atas kepala pelaut yang berdiri di atas tiang, tangannya naik dan masih memperkuat bendera. Dan ini adalah hal terakhir yang terlihat di atas air.
Ismael, yang telah jatuh dari kapal penangkap ikan paus dan tetap berada di belakang buritan, juga diseret ke corong, tetapi ketika dia mencapai itu, itu sudah berubah menjadi pusaran air berbusa halus, dari kedalaman yang tiba-tiba sebuah pelampung penyelamat meledak ke permukaan - peti mati. Di peti mati ini, tidak tersentuh oleh hiu, Ismael tetap di laut terbuka selama 24 jam sampai sebuah kapal aneh mengambilnya: itu adalah Rahel yang tidak bisa dihibur, yang, berkeliaran mencari anak-anaknya yang hilang, hanya menemukan satu lagi anak yatim.
"Dan aku sendiri yang diselamatkan, untuk memberitahumu ..."