Aksi tersebut terjadi di kota provinsi Skotoprigonyevsk pada tahun 1870-an. Di biara, di biara lelaki tua terkenal Zosima, seorang petapa dan tabib terkenal, ayah Fedor Pavlovich dan putra-putranya, Dmitry senior dan Ivan tengah, berkumpul untuk memperjelas urusan properti keluarga mereka. Pertemuan yang sama dihadiri oleh adik lelaki Alyosha, seorang pemula dengan Zosima, serta sejumlah orang lain - kerabat pemilik tanah Karamazov yang kaya dan Miusov yang liberal, seorang seminaris Rakitin dan beberapa pendeta. Alasannya adalah perselisihan Dmitry dengan ayahnya tentang hubungan turun-temurun. Dmitry percaya bahwa ayahnya berhutang banyak kepadanya, meskipun ia tidak memiliki hak hukum yang jelas. Fyodor Pavlovich, seorang bangsawan, pemilik tanah kecil, mantan penghasut, marah dan perasa, sama sekali tidak akan memberikan uang kepada putranya, tetapi setuju untuk bertemu dengan Zosima bukan karena penasaran. Hubungan Dmitry dengan ayahnya, yang tidak pernah menunjukkan kepedulian terhadap putranya, tegang bukan hanya karena uang, tetapi juga karena wanita Grushenka, yang keduanya sangat mencintai. Dmitry tahu bahwa lelaki tua bernafsu itu punya uang untuknya, bahwa ia bahkan siap menikah jika wanita itu setuju.
Pertemuan di biara mewakili hampir semua karakter utama sekaligus. Dmitry impulsif yang penuh gairah mampu melakukan tindakan gegabah, di mana ia sendiri sangat menyesal. Ivan yang pandai dan misterius tersiksa oleh pertanyaan tentang keberadaan Tuhan dan keabadian jiwa, serta pertanyaan kunci untuk novel - apakah semuanya diizinkan atau tidak semuanya? Jika ada keabadian, maka tidak semua, tetapi jika tidak, maka orang yang cerdas dapat menetap di dunia ini sesuai keinginannya - ini adalah alternatif. Fyodor Pavlovich - seorang yang sinis, menggairahkan, petarung, pelawak, penggerutu uang, dengan semua penampilan dan tindakannya menyebabkan orang lain, termasuk putranya sendiri, jijik dan protes. Alyosha adalah seorang pria muda yang saleh, jiwa yang murni, bersorak untuk semua orang, terutama untuk saudara-saudaranya.
Tidak ada dari pertemuan ini, kecuali untuk skandal, yang akan diikuti oleh lebih banyak lagi, yang terjadi. Namun, penatua yang bijaksana dan tajam, Zosima, yang dengan tajam merasakan rasa sakit orang lain, menemukan kata dan gerak untuk masing-masing peserta dalam pertemuan itu. Sebelum Dmitry, dia berlutut dan membungkuk, seolah mengantisipasi penderitaannya di masa depan, Ivan menjawab bahwa masalah itu belum terselesaikan di hatinya, tetapi jika dia tidak menyelesaikannya ke arah yang positif, dia tidak akan menyelesaikannya ke arah negatif, dan memberkatinya. Dia memperhatikan Fedor Pavlovich bahwa semua lawaknya adalah bahwa dia malu pada dirinya sendiri. Dari lelaki tua yang letih itu, sebagian besar peserta pertemuan atas undangan Abbas masuk ke ruang makan, tetapi Fedor Pavlovich tiba-tiba muncul di tempat yang sama dengan pidato yang menuduh para biarawan. Setelah skandal lain, semua orang melarikan diri.
Setelah kepergian para tamu, sang penatua memberkati Alyosha Karamazov karena kepatuhan besar di dunia, menghukumnya karena bersama saudara-saudaranya. Mengikuti instruksi tetua itu, Alyosha pergi ke ayahnya dan bertemu saudara laki-laki Dmitri yang bersembunyi di taman di sebelah tanah milik ayahnya, yang menjaga Grushenka yang dicintainya di sini, jika dia, yang tergoda oleh uang, masih memutuskan untuk datang ke Fedor Pavlovich. Di sini, di sebuah punjung tua, Dmitry dengan antusias mengakui Alyosha. Dia, Dmitry, kebetulan terjun ke dalam aib yang paling dalam dari pesta pora, tetapi dalam rasa malu ini dia mulai merasakan hubungan dengan Tuhan, untuk merasakan kegembiraan hidup yang besar. Dia, Dmitry, adalah serangga yang menggairahkan, seperti semua Karamazov, dan menggairahkan adalah badai, badai besar. Cita-cita Madonna hidup dalam dirinya, seperti halnya cita-cita Sodom. Kecantikan adalah hal yang mengerikan, kata Dmitry, di sini iblis berkelahi dengan Tuhan, dan medan perang adalah hati manusia.Dmitry Alyosha juga berbicara tentang hubungannya dengan Katerina Ivanovna, seorang gadis bangsawan yang ayahnya dia selamatkan karena malu, meminjaminya uang yang hilang untuk laporan dalam jumlah resmi. Dia menyarankan bahwa gadis yang sombong itu sendiri datang kepadanya untuk mendapatkan uang, bahwa dia akan tampak dipermalukan, siap untuk apa pun, tetapi Dmitry berperilaku seperti pria yang mulia, memberinya uang ini, tanpa menuntut imbalan apa pun. Sekarang mereka dianggap sebagai pengantin, tetapi Dmitry sangat tertarik dengan Grushenka dan bahkan menghabiskan tiga ribu bersamanya di penginapan di desa Mokroy, yang diberikan kepadanya oleh Katerina Ivanovna untuk mengirim saudara perempuannya ke Moskow. Dia menganggap ini sebagai rasa malu utamanya dan sebagai orang yang jujur, dia pasti harus mengembalikan seluruh jumlah. Jika Grushenka mendatangi lelaki tua itu, maka Dmitry, menurutnya, akan masuk dan menghalangi, dan jika ... maka dia akan membunuh lelaki tua itu, yang sangat dia benci. Dmitry meminta saudaranya untuk pergi ke Katerina Ivanovna dan mengatakan kepadanya bahwa dia membungkuk, tetapi tidak akan datang lagi.
Di rumah ayah, Alyosha menemukan cognac Fedor Pavlovich dan saudara lelaki Ivan, terhibur dengan argumen Smerdyakov antek, putra pengembara Lizaveta dan, menurut beberapa asumsi, Fedor Pavlovich. Dan segera Dmitry tiba-tiba masuk, yang mengira bahwa Grushenka telah datang. Dalam amarah, dia mengalahkan ayahnya, tetapi memastikan bahwa dia salah, melarikan diri. Alyosha dikirim atas permintaannya ke Katerina Ivanovna, di mana Grushenka tiba-tiba menyusul. Katerina Ivanovna menggodanya dengan penuh kasih sayang, menunjukkan bahwa dia salah, menganggapnya korup, dan dia menjawabnya dengan penuh semangat. Pada akhirnya, semuanya kembali berakhir dengan skandal: Grushenka, yang akan mencium pena Katerina Ivanovna, tiba-tiba menolak untuk melakukan hal ini, menghina saingannya dan memancing amarahnya.
Keesokan harinya, Alyosha, setelah menghabiskan malam di biara, melanjutkan urusan duniawi lagi - pertama kepada ayahnya, di mana dia mendengarkan pengakuan lain, sekarang Fedor Pavlovich, yang mengeluh tentang anak-anaknya, dan mengatakan tentang uang yang dia sendiri butuhkan, karena dia masih membutuhkannya Namun, pria itu juga ingin berada di jalur ini selama dua puluh tahun lagi, bahwa ia ingin hidup sampai akhir dalam kekotorannya dan Grushenka tidak akan menyerah pada Dmitry. Dia bergosip tentang Alyosha dan tentang Ivan, bahwa dia mengalahkan pengantin Dmitry karena dia jatuh cinta dengan Katerina Ivanovna.
Sepanjang jalan, Alyosha melihat anak-anak sekolah melempar batu ke anak kecil yang kesepian. Ketika Alyosha mendekatinya, pertama-tama dia melemparkan batu ke arahnya, dan kemudian dengan gigih menggigit jarinya. Bocah ini adalah putra kapten staf Snegirev, yang baru-baru ini dengan malu-malu ditarik keluar dari sebuah kedai oleh janggut dan dipukuli oleh Dmitry Karamazov karena memiliki semacam bisnis tagihan dengan Fedor Pavlovich dan Grushenka.
Di rumah Khokhlakova, Alyosha menangkap Ivan dan Katerina Ivanovna dan menyaksikan air mata lain: Katerina Ivanovna menjelaskan bahwa dia akan setia kepada Dmitry, akan menjadi "sarana untuk kebahagiaannya," dan meminta pendapat Alyosha, yang dengan polosnya menyatakan bahwa dia tidak menyukai Dmitry sama sekali, tetapi hanya meyakinkan diri saya tentang ini. Ivan melaporkan bahwa dia akan pergi untuk waktu yang lama karena dia tidak ingin duduk "di bawah tekanan", dan menambahkan bahwa dia membutuhkan Dmitry untuk terus merenungkan prestasi kesetiaannya dan mencela dia karena perselingkuhan.
Dengan dua ratus rubel diberikan kepadanya oleh Katerina Ivanovna untuk yang terluka di tangan kapten staf Dmitry Snegirev, Alyosha mendatanginya. Pada awalnya, kapten, ayah dari sebuah keluarga besar yang hidup dalam kemiskinan dan penyakit yang ekstrim, adalah orang bodoh, dan kemudian, dengan perasaan menyesal, mengaku pada Alyosha. Dia menerima uang darinya dan dengan antusias membayangkan apa yang sekarang dapat dia terapkan.
Kemudian Alyosha mengunjungi Madame Khokhlakova lagi dan berbicara dengan putrinya Lisa, seorang gadis yang menyakitkan dan ekspansif yang baru-baru ini menulis kepadanya tentang cintanya dan memutuskan bahwa Alyosha harus menikahinya. Setelah beberapa saat, dia mengaku kepada Alyosha bahwa dia ingin disiksa - misalnya, menikahinya dan kemudian meninggalkannya.Dia menggambarkan kepadanya adegan mengerikan menyiksa anak yang disalibkan, membayangkan bahwa dia melakukannya sendiri, dan kemudian duduk di seberangnya dan mulai makan kolak nanas, "Anak Anjing Kecil" - Ivan Karamazov akan memanggilnya.
Alyosha pergi ke kedai minuman, di mana, seperti yang diketahui olehnya, adalah saudara Ivan. Di kedai minuman, salah satu adegan utama novel terjadi - pertemuan dua "anak laki-laki Rusia" yang, jika mereka bertemu, maka segera mulai dengan pertanyaan abadi dunia. Tuhan dan keabadian adalah salah satunya. Ivan mengungkapkan rahasianya dengan menjawab pertanyaan yang tanpa diminta, tetapi sangat menarik, untuk Alyosha, "apa yang Anda yakini?"
Dalam dirinya, Ivan, ada haus Karamaz untuk hidup, ia mencintai kehidupan yang bertentangan dengan logika, ia mencintai daun musim semi yang lengket. Dan dia tidak menerima Tuhan, tetapi dunia Tuhan, penuh dengan penderitaan yang luar biasa. Dia menolak untuk setuju dengan keharmonisan di dasar yang merupakan air mata seorang anak. Dia menjabarkan "fakta" Alyosha yang memberi kesaksian tentang kekejaman manusia yang mencolok dan penderitaan anak-anak. Ivan menceritakan kembali kepada Alyosha puisinya The Great Inquisitor, yang terjadi pada abad keenam belas di kota Seville di Spanyol. Kardinal yang berusia sembilan puluh tahun memenjarakan Kristus untuk kedua kalinya yang telah turun ke bumi dan selama pertemuan malam menetapkan pandangannya tentang umat manusia kepadanya. Dia yakin bahwa Kristus mengidealkannya dan bahwa itu tidak layak kebebasan. Pilihan antara yang baik dan yang jahat adalah siksaan bagi manusia. Grand Inquisitor dan kawan-kawan seperjuangannya memutuskan untuk memperbaiki pekerjaan Kristus - untuk mengatasi kebebasan dan membangun kebahagiaan manusia dengan mengubah manusia menjadi kawanan yang taat. Mereka mengambil hak untuk mengendalikan kehidupan manusia. Penyelidik sedang menunggu jawaban dari Kristus, tetapi dia hanya diam-diam menciumnya.
Setelah berpisah dengan Alyosha, Ivan bertemu Smerdyakov dalam perjalanan pulang, dan percakapan yang menentukan terjadi di antara mereka. Smerdyakov menyarankan Ivan untuk pergi ke desa Chermashnyu, tempat lelaki tua itu menjual hutan, dia mengisyaratkan bahwa apa pun bisa terjadi jika dia tidak bersama Fedor Pavlovich. Ivan marah pada kesombongan Smerdyakov, tetapi pada saat yang sama tertarik. Dia menyadari bahwa banyak sekarang tergantung pada keputusannya. Dia memutuskan untuk pergi, meskipun dalam perjalanan dia mengubah rute dan pergi bukan ke Chermashnya, tetapi ke Moskow.
Sementara itu, sesepuh Zosima meninggal. Setiap orang menunggu mukjizat setelah kematian orang benar, dan sebaliknya, bau busuk segera muncul, yang menciptakan kebingungan dalam jiwa. Bingung dan Alyosha. Dalam suasana hati ini, ia meninggalkan biara, ditemani oleh seorang seminaris ateis Rakitin, seorang intriguer dan iri yang membawanya ke rumah ke Grushenka. Mereka menemukan nyonyanya dalam harapan mengkhawatirkan beberapa berita. Senang dengan kedatangan Alyosha, dia pertama kali berperilaku seperti coquette, duduk di pangkuannya, tetapi, belajar tentang kematian Zosima, berubah secara dramatis. Menanggapi kata-kata hangat Aleshin dan fakta bahwa dia, yang berdosa, memanggil saudara perempuannya, Grushenka mencairkan hatinya dan mencurahkannya untuk siksaannya. Dia sedang menunggu kabar dari "mantannya", yang pernah merayunya dan meninggalkannya. Selama bertahun-tahun dia menghargai gagasan balas dendam, dan sekarang dia siap merangkak seperti anjing kecil. Dan memang, segera setelah menerima berita itu, dia bergegas ke panggilan "mantan" di Mokroy, di mana dia berhenti.
Alyosha, ditenangkan, kembali ke biara, berdoa di dekat makam Zosima, mendengarkan bacaan oleh ayah Paisius dari Injil tentang pernikahan di Kana di Galilea, dan dia, yang tertidur, tampaknya lebih tua, yang memuji dia untuk Grushenka. Hati Alyosha semakin penuh dengan kesenangan. Ketika dia bangun, dia meninggalkan sel, melihat bintang-bintang, kepala emas katedral dan dilemparkan ke dalam kegilaan kegembiraan di bumi, memeluk dan menciumnya, menyentuh dunia lain dengan jiwanya. Dia ingin memaafkan semua orang dan meminta maaf pada semua orang. Sesuatu yang kokoh dan tak tergoyahkan memasuki hatinya, mengubahnya.
Pada saat ini, Dmitry Karamazov, tersiksa oleh kecemburuan ayahnya karena Grushenka, bergegas mencari uang. Dia ingin membawanya pergi dan memulai hidup yang berbudi luhur di suatu tempat. Dia juga membutuhkan uang untuk membayar utang kepada Katerina Ivanovna.Dia pergi ke pelindung Grushenka, pedagang kaya Kuzma Samsonov, menawarkan hak meragukannya kepada Chermashnya selama tiga ribu, dan dia dengan mengejek mengirimnya ke pedagang Gorstkin (alias Lyagavy), yang menjual hutan dari Fedor Pavlovich. Dmitry bergegas ke Gorstkin, menemukannya tertidur, merawatnya sepanjang malam, hampir terbakar, dan di pagi hari, setelah bangun setelah dilupakan, dia mendapati pria itu mabuk tanpa harapan. Dalam keputus-asaan, Dmitry pergi ke Khokhlakova untuk meminjam uang, orang yang sama mencoba menginspirasinya dengan gagasan tambang emas.
Setelah kehilangan waktu, Dmitry menyadari bahwa mungkin dia merindukan Grushenka, dan, tidak menemukannya di rumah, menyelinap ke rumah ayahnya. Dia melihat ayahnya sendirian, menunggu, tetapi keraguan tidak meninggalkannya, sehingga dia membuat ketukan bersyarat rahasia, yang diajarkan Smerdyakov kepadanya, dan, memastikan bahwa Grushenka pergi, melarikan diri. Pada saat itu, pelayan Fyodor Pavlovich Grigory, yang muncul di teras rumahnya, memperhatikannya. Dia bergegas mengejarnya dan menyusul ketika dia memanjat pagar. Dmitry memukulnya dengan alu yang ditangkap di rumah Grushenka. Gregory jatuh, Dmitry melompat kepadanya untuk melihat apakah dia masih hidup, dan menyeka kepalanya yang berlumuran darah dengan sapu tangan.
Kemudian dia kembali berlari ke Grushenka dan di sana sudah mencari kebenaran dari hamba perempuan itu. Dmitry, dengan seikat kartu kredit seratus dolar tiba-tiba di tangannya, pergi ke Perkhotin, yang baru-baru ini meletakkan pistol untuk sepuluh rubel untuk menebusnya. Di sini dia sedikit merapikan dirinya, meskipun seluruh penampilannya, darah di tangan dan pakaiannya, serta kata-kata misterius membangkitkan kecurigaan di Perkhotin. Di toko terdekat, Dmitry memesan sampanye dan hidangan lainnya, memesannya untuk dikirim ke Wet. Dan dia, tanpa menunggu, naik di sana di tiga besar.
Di penginapan, ia menemukan Grushenka, dua Polandia, seorang pemuda tampan Kalganov dan pemilik tanah Maximov, menghibur semua orang dengan lawaknya. Grushenka menemui Dmitry dengan ketakutan, tetapi kemudian bersukacita atas kedatangannya. Dia malu dan menjilat di depannya dan di depan semua orang yang hadir. Percakapan tidak terpaku, maka pesta diplot dalam kartu. Dmitry mulai bermain, dan kemudian, melihat mata kecokelatan dari panick yang telah masuk ke dalam kegembiraan, menawarkan "mantan" uang sehingga dia mundur dari Grushenka. Tiba-tiba, ternyata orang Polandia telah mengubah dek dan selingkuh di permainan. Mereka dituntun keluar dan dikunci di sebuah ruangan, berjalan dimulai - sebuah pesta, lagu, tarian ... Grushenka, mabuk, tiba-tiba menyadari bahwa dia hanya mencintai Dmitri dan sekarang terhubung dengan dia selamanya.
Segera seorang petugas polisi, penyidik, dan jaksa muncul di Mokrom. Dmitry dituduh melakukan pembunuhan. Dia kagum - setelah semua, pada nuraninya hanya darah hamba Gregory, dan ketika dia diberitahu bahwa hamba itu hidup, dia sangat antusias dan siap menjawab pertanyaan. Ternyata tidak semua uang Katerina Ivanovna disia-siakan olehnya, tetapi hanya sebagian, sisanya dijahitkan ke dalam tas yang dikenakan Dmitry di dadanya. Itu adalah "rahasia besarnya". Ini memalukan baginya, romansa dalam jiwa, yang menunjukkan keleluasaan dan bahkan kehati-hatian. Pengakuan inilah yang diberikan kepadanya dengan kesulitan terbesar. Penyelidik, bagaimanapun, tidak dapat memahami ini sama sekali, dan fakta-fakta lain bersaksi melawan Dmitry.
Dalam mimpi, Mitya melihat seorang anak menangis dalam kabut di lengan seorang wanita yang kurus, dia semua berusaha mencari tahu mengapa itu menangis, mengapa mereka tidak memberinya makan, mengapa stepa telanjang dan mengapa mereka tidak menyanyikan lagu-lagu gembira.
Emosi yang hebat, yang belum pernah dialami sebelumnya muncul dalam dirinya, dan dia ingin melakukan sesuatu, dia ingin hidup dan hidup, dan di jalan pergi "ke cahaya panggilan yang baru."
Segera ternyata Fyodor Pavlovich dibunuh oleh antek Smerdyakov, yang berpura-pura menjadi anjing piaraan yang rusak. Tepat pada saat itu ketika Grigory tua tidak sadarkan diri, dia keluar dan, memanggil Fyodor Pavlovich Grushenka, memaksanya untuk membuka kunci pintu, memukul kepala dengan pemberat kertas beberapa kali, dan mengambil darinya tiga ribu yang ditakdirkan.Sekarang Smerdyakov sendiri benar-benar sakit menceritakan tentang segalanya Ivan Karamazov, dalang kejahatan, yang mengunjunginya. Memang, idenya tentang permisif yang membuat kesan tak terhapuskan pada Smerdyakov. Ivan tidak mau mengakui bahwa kejahatan itu dilakukan dengan persetujuan rahasianya dan dengan rasa hormatnya, tetapi kepedihan hati nuraninya begitu kuat sehingga ia menjadi gila. Dia membayangkan setan, semacam pria Rusia dengan celana kotak-kotak dan dengan lorgnet, yang mengejeknya mengekspresikan pikirannya sendiri tentang Ivan, yang menyiksanya apakah Tuhan itu atau tidak. Selama pertemuan terakhir dengan Smerdyakov, Ivan mengatakan bahwa dia mengakui segalanya di persidangan yang akan datang, dan yang, bingung, saat melihat kekerasan Ivan, yang sangat berarti baginya, memberinya uang, dan kemudian menggantung diri.
Katerina Ivanovna, bersama-sama dengan Ivan Fedorovich, membuat rencana untuk Dmitry untuk melarikan diri ke Amerika. Namun, persaingan terus berlanjut antara dia dan Grushenka, Katerina Ivanovna masih tidak yakin bagaimana dia akan muncul di pengadilan - pembebas atau pembunuh mantan tunangannya. Dmitry, yang berkencan dengan Alyosha, mengungkapkan keinginan dan kesiapannya untuk menderita dan menyucikan dirinya dengan penderitaan. Persidangan dimulai dengan survei terhadap para saksi. Bukti untuk dan menentang pada awalnya tidak menambah gambaran yang jelas, tetapi, pada dasarnya, mendukung Dmitry. Pidato Ivan Fedorovich, yang, setelah ragu-ragu menyakitkan, memberi tahu pengadilan bahwa ia telah membunuh Smerdyakov yang digantung, sangat mengagumkan untuk semua orang, dan untuk mendukung ini ia mengeluarkan setumpuk uang yang diterima darinya. Smerdyakov membunuh, katanya, dan aku mengajar. Dia mengoceh tentang demam, menyalahkan semua orang, mereka membawanya pergi dengan paksa, tetapi segera setelah itu histeria Katerina Ivanovna dimulai. Dia memberikan kepada pengadilan dokumen penting "matematis" - surat dari Dmitry diterima pada malam kejahatan, di mana dia mengancam akan membunuh ayahnya dan mengambil uangnya. Kesaksian ini sangat menentukan. Katerina Ivanovna menghancurkan Dmitry untuk menyelamatkan Ivan.
Selanjutnya, jaksa setempat dan pengacara Moskow terkenal Fetyukovich berbicara dengan jelas, fasih dan menyeluruh. Baik secara cerdik dan secara halus membantah, melukiskan gambaran Karamazovisme Rusia, menganalisis secara mendalam penyebab sosial dan psikologis dari kejahatan tersebut, meyakinkan bahwa keadaan, suasana, lingkungan, dan ayah rendah yang lebih buruk daripada pelaku kejahatan orang lain tidak dapat mendorongnya. Keduanya menyimpulkan bahwa Dmitry adalah seorang pembunuh, meskipun tidak disengaja. Juri mendapati Dmitry bersalah. Dmitry dikutuk.
Setelah persidangan, Dmitry mengalami demam gugup. Katerina Ivanovna datang kepadanya dan mengakui bahwa Dmitry akan selamanya tetap menjadi maag di hatinya. Dan meskipun dia mencintai orang lain, dan dia berbeda, tetap saja dia dan dia, Dmitry, akan mencintai selamanya. Dan dia dihukum dengan mencintai dirinya sendiri seumur hidupnya. Dengan Grushenka, mereka masih tetap mendamaikan musuh, meskipun Katerina Ivanovna dengan enggan meminta pengampunan itu.
Novel berakhir dengan pemakaman Ilyushenka Snegirev, putra kapten Snegirev. Alyosha Karamazov memanggil anak-anak lelaki yang berteman dengannya di kuburan, mengunjungi Ilya selama sakit, untuk bersikap baik, jujur, tidak pernah melupakan satu sama lain dan tidak takut akan hidup, karena hidup itu indah ketika kebaikan dan kebenaran dilakukan.