Aksi dimulai di provinsi Rusia, di tanah pemilik tanah kaya Alexei Abramovich Negrov. Keluarga itu berkenalan dengan guru putra Negrov, Misha, Dmitry Yakovlevich Krucifersky, yang lulus dari Universitas Moskow sebagai kandidat. Pria kulit hitam itu tidak bijaksana, gurunya pemalu.
Negro dipromosikan menjadi kolonel yang sudah lanjut usia, setelah kampanye 1812, ia segera pensiun dengan pangkat Mayor Jenderal; dia bosan pensiun, menjadi tuan rumah dengan bodoh, mengambil anak perempuan dari petani, yang darinya dia memiliki anak perempuan Lyubonka, sebagai gundiknya, dan akhirnya di Moskow dia menikahi seorang wanita muda yang ditinggikan. Anak perempuan Negro yang berusia tiga tahun dan ibunya diasingkan ke ruang manusia; tetapi Negrova segera setelah pernikahan menyatakan kepada suaminya bahwa dia ingin membesarkan Lyubonka sebagai putrinya sendiri.
Krucifersky adalah putra dari orang tua yang jujur: seorang dokter distrik dan seorang wanita Jerman yang mencintai suaminya seumur hidupnya seperti halnya di masa mudanya. Kesempatan untuk mendapatkan pendidikan diberikan kepadanya oleh seorang pejabat tinggi yang mengunjungi gimnasium sebuah kota kabupaten dan memperhatikan seorang anak lelaki. Namun, karena tidak terlalu cakap, Krucifersky menyukai ilmu pengetahuan dan ketekunan meraih gelar. Di akhir kursus, ia menerima surat dari ayahnya: penyakit dan kemiskinan istrinya memaksa lelaki tua itu untuk meminta bantuan. Krucifersky tidak punya uang; ekstrem memaksanya untuk dengan penuh terima kasih menerima usulan Dr. Krupov, inspektur dewan medis kota NN, untuk memasuki rumah orang Negro sebagai guru.
Kehidupan vulgar dan kasar dari orang-orang Negro membebani Krucifersky, tetapi tidak hanya dirinya sendiri: situasi ambigu yang sulit dari putri Negro berkontribusi pada perkembangan awal seorang gadis yang sangat kaya. Sikap orang-orang Negro sama-sama asing bagi kedua orang muda itu, tanpa disadari mereka saling menjangkau dan segera jatuh cinta satu sama lain, dan Krucifersky menemukan perasaannya dengan membaca balada Zhukovsky "Alina dan Alsim" dengan lantang kepada Lyubonka.
Sementara itu, Glafira Lvovna Negrova yang bosan juga mulai merasa tertarik pada pemuda itu; pengasuh Prancis lama berusaha menyatukan wanita dan Krucifersky, dan ada kebingungan yang lucu: Krucifersky, karena kegembiraan karena tidak mengetahui siapa yang ada di depannya, menyatakan cintanya kepada Negrova dan bahkan menciumnya; di tangan Glafira Lvovna, pesan cinta yang antusias dari Krucifer Lubonka jatuh. Menyadari kesalahannya, Krucifersky melarikan diri dengan ketakutan; Negrova yang dihina memberi tahu suaminya tentang perilaku putrinya yang diduga bejat; Orang Negro, yang mengambil kesempatan ini, ingin memaksa Krucifersky mengambil Lyubonka tanpa mas kawin, dan sangat terkejut ketika dia setuju dengan lemah lembut. Untuk mendukung keluarganya, Krucifersky menggantikan guru gimnasium.
Krupov memperingatkan Krucifersky: "Anda bukan pasangan pengantin wanita Anda ... ia adalah seekor anak harimau yang belum tahu kekuatannya."
Namun, pernikahan yang bahagia, kisah ini tidak berakhir.
Empat tahun kemudian, orang baru datang ke NN - pemilik tanah Beloe Pole, Vladimir Beltov. Deskripsi kota Gogol berikut.
Beltov muda dan kaya raya, meskipun tidak bersalah; bagi penduduk NN itu adalah sebuah misteri; mereka mengatakan bahwa dia, setelah lulus dari universitas, jatuh hati pada menteri, kemudian bertengkar dengan dia dan mengundurkan diri terlepas dari pelindungnya, kemudian dia pergi ke luar negeri, memasuki pondok Masonik, dll. Penampilan Beltov membuat kesan yang kompleks dan kontradiktif: “di wajah entah bagaimana ia secara aneh dihubungkan oleh tatapan yang baik hati dengan bibir yang mengejek, ekspresi orang yang sopan dengan ekspresi kaki tangan, jejak pikiran panjang dan sedih dengan jejak nafsu ... "
Eksentrikitas Beltov menyalahkan pengasuhannya.Ayahnya meninggal lebih awal, dan ibunya, seorang wanita luar biasa, terlahir sebagai budak, secara kebetulan ia dididik dan mengalami banyak penderitaan dan penghinaan di masa mudanya; pengalaman mengerikan yang dia alami sebelum menikah tercermin dalam kegugupan menyakitkan dan cinta kejang untuk putranya. Sebagai seorang guru, ia mengambil putranya Geneva, "pemimpi dingin" dan penggemar Rousseau; tidak menginginkannya, guru dan ibu melakukan segalanya sehingga Beltov "tidak memahami kenyataan." Setelah lulus dari Universitas Moskow dalam bidang etika dan politik, Beltov, dengan impian kegiatan sipil, pergi ke Petersburg; oleh kenalan dia diberi tempat yang baik; tetapi pekerjaan klerus membuatnya bosan segera, dan dia pensiun hanya dengan pangkat sekretaris provinsi. Sepuluh tahun telah berlalu sejak itu; Beltov gagal mencoba untuk mempraktikkan kedokteran dan melukis, ia mencoba-coba, berkeliaran di Eropa, melewatkan dan, akhirnya, bertemu guru lamanya di Swiss dan tersentuh oleh celaannya, memutuskan untuk kembali ke rumah untuk mengambil pos terpilih di provinsi dan melayani Rusia.
Kota itu membuat Beltov terkesan: "semuanya sangat berminyak <...> bukan karena kemiskinan, tetapi dari kenajisan, dan semua ini datang dengan klaim seperti itu, itu sangat sulit ..."; masyarakat kota menampakkan dirinya sebagai "wajah fantastis pejabat resmi kolosal", dan dia takut melihat bahwa "dia tidak bisa mengatasi Goliat ini." Di sini, penulis mencoba menjelaskan alasan kegagalan terus-menerus Beltov dan membenarkannya: "ada kesalahan yang lebih baik bagi orang daripada kebenaran apa pun".
Masyarakat juga tidak menyukai orang asing dan orang asing.
Sementara itu, keluarga Kruzifersky hidup sangat damai, putra mereka lahir. Benar, kadang-kadang Kruzifersky diliputi oleh kecemasan tanpa sebab: “Saya takut akan kebahagiaan saya; Saya, sebagai pemilik kekayaan besar, mulai gemetar sebelum masa depan. " Teman rumah itu, materialis yang mabuk, Dr. Krupov, menipu Krucifersky karena ketakutan ini dan, secara umum, karena kegemarannya akan "fantasi" dan "mistisisme". Setelah Krupov memasuki rumah Beltut Krutzifer.
Pada saat ini, istri dari pemimpin distrik, Marya Stepanovna, seorang wanita yang bodoh dan kasar, melakukan upaya yang gagal untuk mendapatkan Beltov di pengantin pria untuk putrinya - seorang gadis berkembang dan menawan, sama sekali tidak seperti orang tuanya. Dipanggil ke rumah, Beltov mengabaikan undangan, yang membuat marah pemilik; di sini gosip kota memberi tahu pemimpin itu tentang persahabatan Beltov yang terlalu dekat dan ragu dengan Krucifer. Senang dengan kesempatan untuk membalas dendam, Marya Stepanovna menyebarkan gosip.
Beltov sebenarnya jatuh cinta pada Krucifer: sampai sekarang dia tidak harus bertemu dengan sifat yang kuat. Kruciferskaya melihat di Beltov pria yang hebat. Cinta yang antusias dari suaminya, seorang romantis yang naif, tidak dapat memuaskannya. Akhirnya Beltov mengaku kepada Krucifer dalam cinta, mengatakan bahwa dia tahu tentang cintanya; Kruciferskaya menjawab bahwa dia milik suaminya dan mencintai suaminya. Beltov tidak percaya dan mengejek; Kruciferskaya menderita: “Apa yang diinginkan pria sombong ini darinya? Dia ingin kemenangan ... "Tidak tahan, Kruciferskaya bergegas ke lengannya; tanggalnya terganggu oleh kemunculan Krupov.
Kruciferskaya yang terkejut jatuh sakit; sang suami sendiri hampir sakit karena takut padanya. Ini diikuti oleh buku harian Krucifer, di mana peristiwa-peristiwa bulan berikutnya dijelaskan - penyakit serius seorang anak muda, menderita kedua Krucifer dan suaminya. Resolusi dari pertanyaan: siapa yang harus disalahkan? - Penulis menyediakan pembaca.
Cinta untuk istrinya selalu untuk Krutsifersky satu-satunya konten dalam hidupnya; pertama-tama dia mencoba menyembunyikan kesedihannya dari istrinya, mengorbankan dirinya demi ketenangan pikiran istrinya; tetapi "kebajikan yang tidak wajar seperti itu sama sekali bukan sifat manusia." Suatu hari di sebuah pesta, ia belajar dari rekan-rekan mabuk bahwa drama keluarganya telah menjadi gosip perkotaan; Krucifersky mabuk untuk pertama kali dalam hidupnya dan, setelah pulang, hampir merajalela.Keesokan harinya, dia berbicara dengan istrinya, dan "dia naik ke matanya lagi begitu tinggi, sangat tidak terjangkau," dia percaya bahwa dia masih mencintainya, tetapi Krucifersky tidak menjadi lebih bahagia dari ini, yakin bahwa dia mencegah wanita tercinta dari hidup.
Krupov yang marah menuduh Beltov menghancurkan keluarganya dan menuntut untuk meninggalkan kota; Beltov menyatakan bahwa ia "tidak mengakui pengadilan terhadap dirinya sendiri", kecuali untuk pengadilan yang memiliki nurani sendiri, bahwa insiden itu tidak dapat dihindari dan bahwa ia sendiri akan segera pergi.
Pada hari yang sama, Beltov memukul seorang petugas dengan tongkat di jalan, dengan kasar mengisyaratkan kepadanya tentang hubungannya dengan Krucifer.
Setelah mengunjungi ibu di tanah miliknya, dalam dua minggu Beltov pergi, di mana tidak disebutkan.
Krucifer dalam konsumsi; suaminya sedang minum. Ibu Beltov pindah ke kota untuk mengejar wanita yang sakit yang mencintai putranya dan berbicara dengannya tentang dia.