: Italia, abad XIX. Pria muda itu, setelah kehilangan kekasihnya, kawan-kawan dan belajar tentang penipuan orang terdekat, menghilang. Setelah 13 tahun, ia kembali untuk mewujudkan ide-ide revolusioner dan mengembalikan cinta orang yang dicintai.
Bagian satu
Arthur Burton yang berusia sembilan belas tahun menghabiskan banyak waktu bersama pengakuannya Lorenzo Montanelli, rektor seminari. Arthur menyembah padre (saat ia memanggil imam Katolik). Setahun yang lalu, ibu pemuda itu, Gladys, meninggal. Sekarang Arthur tinggal di Pisa bersama saudara tirinya.
Pemuda itu sangat tampan: “Segala sesuatu terlalu anggun dalam dirinya, seolah diukir: panah panjang alis, bibir tipis, tangan kecil, kaki. Ketika dia duduk dengan tenang, dia bisa dikira sebagai seorang gadis cantik yang mengenakan pakaian pria; tetapi dengan gerakan fleksibel ia menyerupai panther jinak - benar, tanpa cakar. "
Arthur mempercayakan rahasianya kepada mentornya: ia telah menjadi bagian dari Italia Muda dan akan memperjuangkan kebebasan negara ini dengan rekan-rekannya. Montanelli merasa kesulitan, tetapi tidak dapat menghalangi pria muda dari ide ini.
Teman masa kecil Arthur, Gemma Warren, Jim, begitu Burton memanggilnya, juga merupakan bagian dari organisasi.
Montanelli ditawari sebuah keuskupan, dan dia pergi ke Roma selama beberapa bulan. Dalam ketidakhadirannya, pemuda di sebuah pengakuan dengan rektor baru berbicara tentang cintanya kepada gadis itu dan kecemburuan untuk anggota partai Boll.
Arthur segera ditangkap. Dia menghabiskan waktu di sel dengan doa yang sungguh-sungguh. Selama interogasi, dia tidak mengkhianati rekan-rekannya. Arthur dibebaskan, tetapi ia mengetahui dari Jim bahwa organisasi menganggapnya bersalah atas penangkapan Bolla. Menyadari bahwa pastor itu telah melanggar rahasia pengakuan, tanpa sadar Arthur mengkonfirmasi pengkhianatan itu. Jim menampar wajahnya, dan pemuda itu tidak punya waktu untuk menjelaskan kepadanya.
Di rumah, istri saudaranya membuat skandal dan memberi tahu Arthur bahwa ayahnya sendiri adalah Montanelli. Seorang pemuda mematahkan salib dan menulis surat bunuh diri. Dia melemparkan topinya ke sungai dan berenang secara ilegal ke Buenos Aires.
Bagian kedua. Tiga belas tahun kemudian
1846 tahun. Di Florence, anggota partai Mazzini sedang mendiskusikan cara untuk berurusan dengan kekuasaan. Riccardo menyarankan untuk meminta bantuan dari Ovoda - Felice Rivares, seorang satiris politik. Kata tajam dari Rivares dalam pamflet adalah apa yang dibutuhkan.
Pada suatu malam dengan pesta pesta Grassini Gemma Ball, janda Giovanni Bolla, pertama kali melihat Gadfly. "Dia berkulit gelap, seperti mulatto, dan, meskipun pincang, gesit, seperti kucing. Dengan semua penampilannya, ia menyerupai jaguar hitam. "Dahi dan pipi kirinya rusak karena bekas luka melengkung yang panjang - tampaknya akibat serangan saber ... ketika dia mulai gagap, kram saraf mengejang sisi kiri wajahnya." Gadfly kurang ajar dan tidak mempertimbangkan kesopanan: ia muncul di Grassini bersama kekasihnya - penari Zita Reni.
Kardinal Montanelli tiba di Florence. Gemma terakhir melihatnya segera setelah kematian Arthur. Kemudian, seakan membatu, pejabat tinggi itu berkata kepada gadis itu, “Tenang, anakku, bukan kamu yang membunuh Arthur, tetapi aku. Saya berbohong padanya dan dia mengetahuinya. " Hari itu, padre jatuh di jalan dalam keadaan pas. Signora Bolla sekali lagi ingin melihat Montanelli dan pergi dengan Martini ke jembatan tempat kardinal akan pergi.
Dalam perjalanan ini mereka bertemu Gadfly. Gemma mundur ketakutan dari Rivares: dia melihat Arthur di dalam dirinya.
Rivares sangat sakit. Dia tersiksa oleh rasa sakit yang parah, anggota partai bergiliran bertugas di samping tempat tidurnya. Dia tidak mengizinkan Zita selama sakit. Meninggalkannya setelah bertugas, Martini bertemu dengan seorang penari. Tiba-tiba dia meledak dengan celaan: "Aku benci kalian semua! ... Dia membiarkanmu duduk di sampingnya sepanjang malam dan memberinya obat, tapi aku bahkan tidak berani menatapnya melalui selot pintu!" Martini tertegun: "Wanita ini sangat mencintainya!"
Gadfly mulai pulih. Saat bertugas, Gemma memberitahunya bagaimana ia dipukuli oleh poker dengan pelaut mabuk di Amerika Selatan, tentang bekerja sebagai orang aneh di sirkus, dan bagaimana ia melarikan diri dari rumah di masa mudanya. Senor Boll mengungkapkan kesedihannya kepadanya: melalui kesalahannya seorang pria meninggal, "yang dia cintai lebih dari siapa pun."
Gemma tersiksa oleh keraguan: bagaimana jika Gadfly adalah Arthur? Begitu banyak kebetulan ... "Dan mata biru dan jari-jari gelisah ini?" Dia mencoba mencari tahu kebenaran, memperlihatkan potret Arthur Ovoda yang berusia sepuluh tahun, tetapi dia tidak mengkhianati dirinya sendiri.
Rivares meminta Signor Ball untuk menggunakan koneksinya untuk mengangkut senjata ke Negara Kepausan. Dia setuju.
Zita melontarkan tuduhan pada Rivares: dia tidak pernah mencintainya. Pria yang paling dicintai Felice adalah Cardinal Montanelli: "Kamu pikir aku tidak memperhatikan bagaimana kamu melihat kereta dorongnya?" Dan Gadfly mengkonfirmasi ini.
Di Brisighella, yang menyamar sebagai pengemis, ia menerima surat yang diperlukan dari kaki tangannya. Di sana, Rivares berhasil berbicara dengan Montanelli. Melihat bahwa luka padre belum sembuh, dia siap untuk membuka diri kepadanya, tetapi, mengingat rasa sakitnya, dia berhenti. "Oh, kalau dia bisa memaafkan! Kalau saja dia bisa menghapus masa lalu dari ingatannya - seorang pelaut mabuk, perkebunan gula, sirkus keliling! Apa penderitaan Anda dibandingkan dengan ini. "
Setelah kembali, Gadfly menemukan bahwa Zita telah pergi dengan sebuah kamp dan akan menikahi seorang gipsi.
Bagian ketiga
Transporter senjata ditangkap. Gadfly memutuskan untuk memperbaiki situasi. Sebelum kepergiannya, Gemma sekali lagi mencoba untuk mendapatkan pengakuan darinya, tetapi pada saat ini Martini masuk.
Di Brizigella Rivares ditangkap: dalam baku tembak, Gadfly kehilangan kesabarannya ketika melihat Montanelli. Kolonel meminta kardinal untuk menyetujui pengadilan militer, tetapi dia ingin melihat tahanan. Saat bertemu, Gadfly dengan segala cara menghina kardinal.
Teman mengatur pelarian untuk Gadfly. Tetapi serangan penyakit baru terjadi padanya, dan sudah berada di halaman benteng, ia kehilangan kesadaran. Dia dibelenggu dan diikat dengan ikat pinggang. Terlepas dari bujukan dokter, kolonel itu menolak opium Rivares.
Gadfly meminta pertemuan dengan Montanelli. Dia mengunjungi penjara. Mengetahui tentang penyakit serius tahanan, kardinal ngeri dengan perlakuan kejam terhadapnya. Gadfly tidak berdiri dan padre terbuka. Pejabat itu menyadari bahwa carino-nya tidak tenggelam. Arthur menghadapi Montanelli dengan sebuah pilihan: entah dia atau dewa. Kardinal meninggalkan kamera. Gadfly berteriak kepadanya, “Aku tidak tahan! Padre, kembali! Kembali! "
Kardinal setuju ke pengadilan militer. Tentara yang berhasil jatuh cinta pada masa lalu menembak Gadfly. Akhirnya Rivares jatuh. Pada saat itu Montanelli muncul di halaman. Kata-kata terakhir Arthur ditujukan kepada kardinal: "Padre ... apakah tuhanmu ... puas?"
Teman-teman Gadfly mencari tahu tentang eksekusinya.
Selama kebaktian yang meriah, Montanelli melihat darah dalam segala hal: sinar matahari, mawar, karpet merah. Dalam pidatonya, ia menuduh umat paroki tentang kematian putranya, seorang kardinal yang dikorbankan untuk mereka, sebagaimana Tuhan mengorbankan Kristus.
Gemma menerima surat dari Gadfly, yang ditulis sebelum eksekusi. Ini mengkonfirmasi bahwa Felice Rivares adalah Arthur. "Dia kehilangan dia. Hilang lagi! " Martini membawa berita kematian Montanelli karena serangan jantung.