Aksi itu terjadi di Italia pada abad ke-16, ketika Paus Klemens VIII duduk di tahta kepausan.
Pangeran Chenci, seorang bangsawan Romawi yang kaya raya, kepala sebuah keluarga besar, menjadi terkenal karena kelarutannya dan kekejamannya yang keji, yang bahkan tidak perlu disembunyikan. Dia yakin akan impunitasnya, karena bahkan paus, yang mengutuk dosa-dosanya, siap untuk mengampuni jumlah mereka untuk persembahan yang murah hati. Menanggapi desakan dan celaan dari orang-orang di sekitar, Chenchi menyatakan tanpa rasa malu: "Saya manis di mata penderitaan dan perasaan / Bahwa seseorang di sana akan mati, tetapi saya hidup. "Tidak ada penyesalan atau ketakutan dalam diriku, / Yang menyiksa orang lain begitu banyak."
Bahkan istri dan anak-anaknya sendiri, Pangeran Chenchi tidak merasakan apa pun selain kemarahan, penghinaan, dan kebencian. Tidak malu dengan kehadiran kardinal kepausan Camillo, ia mengirimkan kutukan kepada putra-putranya, yang ia sendiri kirim dari Roma. Beberapa saat kemudian, ia mengatur sebuah pesta yang luar biasa, di mana, benar-benar bahagia, ia memuji Tuhan untuk hadiah putranya. Anak perempuan terdekat Chenchi, Beatrice yang cantik, mulai curiga bahwa kemalangan menimpa saudara-saudaranya - jika tidak, mengapa sang ayah bersukacita demikian. Memang, Chenchi mengumumkan kepadanya dan ibu tirinya Lucretia bahwa kedua putranya sudah mati: satu dihancurkan oleh brankas gereja yang runtuh, yang lainnya salah dibunuh oleh seorang suami yang cemburu. Beatrice tahu bahwa kakak lelaki Giacomo dihancurkan oleh ayahnya dan menyeret keberadaannya yang menyedihkan bersama keluarganya. Gadis itu merasa bahwa dia bisa menjadi korban berikutnya, ayahnya sudah lama meliriknya dengan penuh semangat. Dalam keputusasaan, Beatrice beralih ke tamu-tamu terhormat, mencari perlindungan dan perlindungan mereka. Tapi para tamu, mengetahui karakter pemilik yang pemarah dan pendendam, dengan malu-malu bubar.
Beatrice, dari masa mudanya yang jatuh cinta pada Orsino, yang menjadi seorang pendeta, masih berharap agar permohonan Orsino kepada paus diterima, paus akan menghilangkan martabat dari kekasihnya, mereka bisa menikah, dan kemudian dia bisa melarikan diri dari kendali ayah-pembunuh; namun, ada berita bahwa petisi Orsino dikembalikan tanpa dibuka, paus tidak ingin menyelidiki permintaan ini. Kardinal Camillo, yang dekat dengan ayah, memperjelas bahwa ayah, yakin bahwa anak-anak menyinggung ayah tua, mendukung sisi penghitungan, meskipun ia menyatakan bahwa ia bermaksud menjaga netralitas. Beatrice merasa dia tidak bisa keluar dari jaring laba-laba ayahnya.
Dalam Babak III, Beatrice muncul dalam diri ibu tirinya Lucretia dalam cinta, dengan keputusasaan total, dia tampaknya memiliki luka yang meluas di kepalanya: pikirannya tidak dapat memahami dahsyatnya apa yang terjadi. Kekerasan itu terjadi, Beatrice tidak dihormati oleh ayahnya sendiri. Gadis itu menolak gagasan bunuh diri, karena di mata gereja itu adalah dosa besar, tetapi di mana ia harus mencari perlindungan? Orsino yang licik menyarankan untuk menuntut, tetapi Beatrice tidak percaya pada keadilan pengadilan, karena bahkan paus tidak menganggap perlu untuk campur tangan dalam perbuatan jahat ayahnya, dan surga tampaknya bahkan membantu Chenci.
Tidak berharap untuk menemukan pengertian dan dukungan di mana saja, Beatrice, bersama dengan ibu tiri Lucretia yang lemah lembut dan takut akan Tuhan, mulai membuat rencana untuk membunuh tiran. Orsino mengusulkan untuk menggunakan dua kereta bayi sebagai pemain, yang "tidak peduli apa cacing itu, apa seseorang itu". Menurut rencana Beatrice, para pembunuh harus menyerang Chenci di jembatan di atas jurang menuju kastil, di mana penghitungan bermaksud untuk mengirim anak perempuan dan istrinya untuk mengejek mereka tanpa gangguan. Para konspirator ikut dihancurkan oleh kekejaman dan pengkhianatan Pastor Giacomo.
Mereka semua menunggu dengan harapan akan berita kematian Chenchi, tetapi ternyata tiran itu beruntung lagi: dia mengemudikan jembatan satu jam lebih awal dari waktu yang ditentukan.
Di kastil gunung, di depan istrinya, Chenchi melampiaskan perasaan dan pikiran rendahnya. Dia tidak takut mati tanpa pertobatan, dia tidak takut akan hukuman Tuhan, percaya bahwa jiwa hitamnya adalah "momok Tuhan". Dia ingin menikmati penghinaan dari Beatrice yang sombong, mimpi merampas segalanya dari pewarisnya kecuali nama yang dicemarkan.
Mendengar bahwa putrinya menunjukkan pemberontakan dan tidak atas perintah ayahnya, Chenchi melepaskan banyak kutukan mengerikan padanya. Jiwanya tidak mengenal cinta atau penyesalan.
Jelas menyadari bahwa dia dan kerabatnya tidak punya cara lain untuk menghindari siksaan dan penghinaan baru, Beatrice akhirnya memutuskan untuk memilih ayah. Bersama dengan saudara lelakinya dan ibu tirinya, dia menunggu para pembunuh, berharap Chenchi sudah mati, tetapi mereka datang dan mengakui bahwa mereka tidak berani membunuh lelaki tua yang sedang tidur itu. Dalam keputusasaan, Beatrice mengambil belati dari mereka, siap untuk dirinya sendiri mengeksekusi eksekusi tiran itu. Malu, para pembunuh pensiun dan setelah waktu yang singkat mereka mengumumkan bahwa Chenchi sudah mati.
Namun Beatrice, adik laki-lakinya Bernardo, Lucretia dan Orsino tidak punya waktu untuk merasa lega mendengar berita ini, karena wakil Savella muncul dan menuntut Pangeran Chenchi - ia harus menjawab sejumlah tuduhan serius. Walikota diberitahu bahwa penghitungan sedang tidur, tetapi misi Savella mendesak, ia bersikeras, mereka akan membawanya ke kamar tidur, itu kosong, tetapi segera di bawah jendela pohon, mayat Chenchi ditemukan di cabang-cabang pohon.
Marah, Savella menuntut agar semua orang pergi bersamanya ke Roma untuk menyelidiki pembunuhan Hitungan. Para konspirator diserang oleh kepanikan, Beatrice sendiri tidak kehilangan keberaniannya. Dia dengan marah menuduh para pelayan hukum dan takhta kepausan tidak bertindak dan mengumbar kejahatan ayahnya, dan ketika pembalasan telah terjadi, mereka yang sebelumnya meminta tetapi tidak menerima perlindungan dari penindasan tiran sekarang siap dikutuk sebagai penjahat.
Namun, persidangan mereka tidak terhindarkan, mereka semua dikirim ke Roma. Pembunuh yang ditangkap di bawah penyiksaan mengaku perbuatan itu dan mengkonfirmasi tuduhan robek dari kaki belakangnya. Beatrice kemudian berpaling ke pengadilan dengan pidato berapi-api tentang nilai meragukan dari pengakuan yang diperoleh dengan cara ini. Pidatonya sangat mengejutkan bagi si pembunuh, malu dengan pengecutnya sendiri melihat keberanian gadis cantik ini, dia meninggalkan kesaksiannya dan mati di rak. Namun, saudara laki-laki dan ibu tiri Beatrice tidak memiliki keberanian, dan di bawah siksaan mereka juga mengaku berkonspirasi untuk membunuh Chenci. Beatrice mencela mereka karena kelemahan mereka, tetapi dia tidak mencela celaan utama, Dia mengutuk "keadilan sengsara duniawi, kekejaman surgawi" karena membiarkan yang jahat. Melihat keteguhan semangat seperti itu, kerabatnya bertobat dari kelemahan mereka sendiri, dan Beatrice memiliki kekuatan untuk menghibur mereka.
Paus, yang putra bungsu Chenchi, yang tidak terlibat dalam pembunuhan ayahnya, meminta belas kasihan kepada kerabatnya, tetap tuli terhadap doanya. Kekejaman kepausan bahkan menimpa Kardinal Camillo, yang mengenalnya dengan baik. Vonis kepausan tidak berubah: konspirator harus dieksekusi.
Berita kematian yang akan datang pertama-tama membingungkan jiwa Beatrice: dia, yang begitu muda dan cantik, menyesal berpisah dengan hidupnya; selain itu, dia takut dengan pemikiran: bagaimana jika, di balik batu nisan, "tidak ada Surga, tidak ada Tuhan, tidak ada bumi - hanya kegelapan, dan kekosongan, dan jurang maut ..." Tiba-tiba, dan di sana dia akan bertemu dengan ayah yang dibenci. Tetapi kemudian dia mengambil kendali atas dirinya dan tanpa diduga dengan tenang mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya. Dia mengoreksi rambut Lucretia, memintanya untuk mengikat rambutnya dengan simpul sederhana. Dia siap menghadapi kematian dengan bermartabat.