Sekitar lima tahun yang lalu, pada musim gugur, di jalan dari Moskow ke Tula, saya harus duduk hampir sepanjang hari di rumah pos karena kekurangan kuda. Aku memandang ke luar jendela dengan keputusasaan dingin, ketika tiba-tiba sebuah gerobak kecil berhenti di depan teras. Seorang lelaki berusia sekitar 30 memasuki ruangan dengan bekas cacar di wajahnya yang kering dan kekuningan, rambut biru kehitaman dan mata bengkak kecil. Kami mengobrol sambil minum teh. Pemilik tanah Pyotr Petrovich Karataev yang hancur akan pergi ke Moskow untuk melayani. Dia memberi tahu saya alasan kehancuran.
Ketika Karataev tinggal di desa, dia jatuh cinta dengan seorang gadis cantik bernama Matryona. Gadis itu bukan miliknya, dan Karataev ingin menebusnya. Nyonyanya adalah seorang wanita tua yang kaya dan mengerikan, yang hidup sekitar 15 ayat darinya, dia memiliki desa Kukuevka. Karataev mendatanginya. Dia bertemu dengan seorang teman lama yang berjanji untuk menyampaikan permintaannya kepada wanita itu. Setelah dua hari, Karataev kembali mendatangi nyonya dan membujuknya untuk menjual Matryona dalam waktu yang lama, menjanjikan uang, tetapi wanita tua yang nakal itu, yang mengetahui tentang perasaan Karataev, menolak dengan datar. Dia menyatakan bahwa dia telah mengirim Matryona ke desa stepa yang jauh, dan menyarankan mencari pengantin yang terhormat ke Karataev.
Karataev menderita untuk waktu yang lama dan menyalahkan dirinya sendiri karena telah menghancurkan Matryona. Akhirnya, dia tidak tahan: dia menemukan di desa mana gadis itu ditahan, pergi ke sana dan membujuk Matryona untuk melarikan diri. Karataev menempatkannya di tanah miliknya, di sebuah rumah kecil, dan mereka mulai hidup dari jiwa ke jiwa. Suatu musim dingin, mereka pergi untuk naik kereta luncur, dan Matryona mengirim kuda langsung ke Kukuevka. Sayangnya, mereka bertemu dengan seorang wanita tua. Mereka melaju begitu cepat sehingga gerobak wanita berguling. Meskipun demikian, wanita itu mengenali Matryona dan mengirim seorang polisi ke Karataev.
Dari saat ini, masalah Karataev dimulai. Wanita itu tidak menyisihkan uang untuk mengembalikan Matryona. Ternyata dia ingin menikahi Karataev dengan temannya, dan sangat marah ketika rencananya kesal. Karataev menyembunyikan Matryon di pertanian jauh. Suatu malam, dia datang untuk mengucapkan selamat tinggal padanya: dia melihat masalah apa yang menimpa Karataev karena dia. Keesokan harinya Matryona kembali ke Kukuevka. Apa yang terjadi padanya kemudian, saya tidak pernah tahu.
Setahun kemudian, kebetulan saya pergi ke kedai kopi Moskow. Di sana, di ruang biliar, saya bertemu Pyotr Petrovich Karataev. Selama ini dia tinggal di Moskow - desanya dijual di pelelangan. Sekarang dia adalah seorang lelaki yang babak belur, mabuk, kecewa dalam hidup. Saya tidak pernah bertemu Karataev lagi.