Novel otobiografi Nikolai Ostrovsky dibagi menjadi dua bagian, yang masing-masing berisi sembilan bab: masa kanak-kanak, remaja dan remaja; kemudian tahun-tahun dewasa dan penyakit.
Untuk tindakan yang tidak layak (ia memasukkan makhra ke dalam adonan untuk pastor), juru masak putranya, Pavka Korchagin, dikeluarkan dari sekolah, dan ia "masuk ke dalam masyarakat". "Bocah itu memandang ke kedalaman kehidupan, pada dasarnya, ke dalam sumur, dan jamur pengap, kelembapan rawa tercium darinya, serakah untuk segala sesuatu yang baru, tidak diketahui". Ketika berita menakjubkan "The Tsar terlempar keluar" meledak ke kota kecilnya, Pavel tidak punya waktu untuk berpikir tentang belajar sama sekali, ia bekerja keras dan kekanak-kanakan, tanpa ragu-ragu, menyembunyikan senjatanya terlepas dari larangan dari sisi koki yang tiba-tiba melonjak melalui non-logam. Ketika longsoran geng Petlyura membanjiri provinsi, ia menyaksikan banyak pogrom Yahudi yang berakhir dengan pembunuhan brutal.
Kemarahan dan kemarahan sering memeluk pemberani muda, dan dia tidak bisa membantu pelaut Zhukhrai, teman saudaranya Artem, yang bekerja di depot. Pelaut itu lebih dari sekali berbaik hati berbicara dengan Pavel: "Anda, Pavlush, memiliki segalanya untuk menjadi pejuang yang baik untuk pekerjaan itu, hanya Anda yang sangat muda dan Anda memiliki konsep perjuangan kelas yang sangat lemah. Saya akan memberi tahu Anda, saudara, tentang cara yang sebenarnya, karena saya tahu Anda akan baik-baik saja. Saya tidak suka orang yang pendiam dan diurapi. Sekarang, api telah dimulai di seluruh bumi. Budak memberontak dan kehidupan lama harus tenggelam. Tetapi untuk ini, anak-anak pemberani dibutuhkan, bukan putra seorang ibu, tetapi orang-orang dari jenis yang kuat, yang sebelum perkelahian tidak naik ke celah seperti kecoak, tetapi mengalahkan tanpa belas kasihan. " Terampil dan berotot, Pavka Korchagin menyelamatkan Zhukhrai dari bawah konvoi, di mana ia ditangkap oleh para Petliurists dengan kecamannya. Pavka tidak terbiasa dengan rasa takut orang awam yang melindungi barang-barangnya (dia tidak punya apa-apa), tetapi rasa takut manusia biasa menangkapnya dengan tangan dingin, terutama ketika dia mendengar dari penjaganya: “Mengapa menyeretnya, pan-e-singa? Peluru di belakang, dan ini sudah berakhir. " Pavka menjadi takut. Namun, Pavka berhasil melarikan diri, dan ia bersembunyi bersama seorang teman gadis Tony, jatuh cinta dengan siapa. Sayangnya, dia adalah seorang intelektual dari "kelas orang kaya": putri seorang rimbawan.
Setelah melewati baptisan api pertama dalam pertempuran Perang Saudara, Paulus kembali ke kota tempat organisasi Komsomol dibentuk, dan menjadi anggota aktifnya. Upaya menyeret Tonya ke organisasi ini gagal. Gadis itu siap untuk mematuhinya, tetapi tidak sampai akhir. Terlalu banyak cacat, dia datang ke pertemuan Komsomol pertama, dan sulit baginya untuk melihatnya di antara pesenam dan blus yang pudar. Individualisme murahan Tony menjadi tidak tertahankan bagi Paul. Kebutuhan untuk istirahat sudah jelas bagi mereka berdua ... Ketegaran Paul membawanya ke Cheka, terutama di provinsi yang dipimpin oleh Zhukhrai. Namun, pekerjaan Chekist menjadi sangat merusak saraf Pavel, sakit cangkangnya menjadi lebih sering, ia sering pingsan, dan setelah istirahat sebentar di kota kelahirannya, Pavel pergi ke Kiev, di mana ia juga jatuh ke Departemen Khusus di bawah arahan Kamerad Segal.
Bagian kedua dari novel dibuka dengan deskripsi perjalanan ke konferensi provinsi dengan Rita Ustinovich, Korchagin ditugaskan kepadanya sebagai asisten dan pengawal. Meminjam "jaket kulit" dari Rita, ia meremas ke dalam gerbong dan kemudian menarik seorang wanita muda melalui jendela. “Baginya, Rita tidak tersentuh. Itu adalah teman dan sesama targetnya, instruktur politiknya, namun dia adalah seorang wanita. Dia merasakan ini untuk pertama kalinya di jembatan, dan itulah sebabnya dia sangat bersemangat tentang pelukannya. Pavel bahkan bernapas dalam, di suatu tempat yang cukup dekat dengan bibirnya. Dari keintiman, keinginan yang tak tertahankan lahir untuk menemukan bibir ini. Menguatkan keinginannya, dia menekan keinginan ini. " Tidak dapat mengendalikan perasaannya, Pavel Korchagin menolak untuk bertemu dengan Rita Ustinovich, yang mengajarinya tentang melek politik. Pikiran tentang pribadi didorong lebih jauh dalam benak pemuda itu ketika ia mengambil bagian dalam pembangunan rel kereta api yang sempit. Musim sulit - musim dingin, anggota Komsomol bekerja dalam empat shift, tidak punya waktu untuk bersantai. Pekerjaan itu tertunda oleh serangan bandit. Tidak ada yang memberi makan anggota Komsomol, tidak ada pakaian dan sepatu juga. Bekerja hingga kerusakan total berakhir dengan penyakit serius. Paul jatuh, terserang tipus. Teman-teman terdekatnya, Zhukhrai dan Ustinovich, tidak memiliki informasi tentang dia, berpikir bahwa dia telah mati.
Namun, setelah sakit, Paul kembali bekerja. Sebagai seorang pekerja, ia kembali ke bengkel, di mana ia tidak hanya bekerja keras, tetapi juga memulihkan ketertiban, memaksa anggota Komsomol untuk mencuci dan membersihkan bengkel sampai ke kebingungan besar pihak berwenang. Perjuangan kelas berlanjut di kota dan di seluruh Ukraina, para Chekis menangkap musuh-musuh revolusi, menekan serangan geng. Anggota muda Komsomol Korchagin melakukan banyak perbuatan baik, membela sel-sel rekannya di pertemuan, dan teman-teman pesta di jalan-jalan gelap.
“Hal yang paling berharga dalam diri manusia adalah kehidupan. Itu diberikan kepadanya sekali, dan perlu untuk menjalaninya sehingga tidak ada rasa sakit yang luar biasa selama bertahun-tahun dihabiskan tanpa tujuan, sehingga rasa malu tidak membakar untuk masa lalu kecil-kecilan, dan bahwa, sekarat, ia dapat berkata: sepanjang hidup, semua kekuatan diberikan kepada yang paling indah di dunia - Perjuangan untuk pembebasan umat manusia. Dan kita harus bergegas untuk hidup. Bagaimanapun, penyakit yang tidak masuk akal atau kecelakaan tragis dapat menghentikannya. ”
Setelah menyaksikan banyak kematian dan bunuh diri, Pavka menghargai setiap hari dia hidup, menerima perintah partai dan perintah hukum sebagai arahan yang bertanggung jawab dalam hidupnya. Sebagai seorang propagandis, ia juga mengambil bagian dalam kekalahan "oposisi pekerja", menyebut perilaku saudaranya sendiri "borjuis kecil", dan bahkan lebih lagi dalam serangan verbal terhadap kaum Trotskis yang berani berbicara menentang partai. Mereka tidak ingin mendengarkannya, tetapi pada kenyataannya Kamerad Lenin menunjukkan bahwa kita harus bergantung pada pemuda.
Ketika di Shepetivka diketahui bahwa Lenin telah meninggal, ribuan pekerja menjadi Bolshevik. Rasa hormat dari anggota partai membuat Pavel jauh di depan, dan begitu dia berada di Teater Bolshoi di sebelah anggota Komite Sentral, Rita Ustinovich, yang terkejut mengetahui bahwa Pavel masih hidup. Paul mengatakan bahwa dia mencintainya, seperti Gadfly, seorang pria yang berani dan abadi. Tetapi Rita sudah memiliki seorang teman dan seorang anak perempuan berusia tiga tahun, dan Pavel sakit, dan ia dikirim ke sanatorium Komite Sentral, dengan cermat diperiksa. Namun, penyakit serius yang menyebabkan imobilitas total berkembang. Tidak ada sanatorium dan rumah sakit terbaik baru yang bisa menyelamatkannya. Dengan pemikiran bahwa "kita harus tetap melayani," Korchagin mulai menulis. Di sebelahnya ada wanita baik-baik: pertama, Dora Rodkin, lalu Taya Kutzam. “Apakah itu baik atau buruk, dia berumur dua puluh empat tahun? Melewati ingatan tahun demi tahun, Pavel memeriksa hidupnya sebagai hakim yang tidak memihak dan dengan kepuasan mendalam memutuskan bahwa hidup tidak seburuk itu ... Yang terpenting, ia tidak tidur terlalu lama di hari-hari panas, menemukan tempatnya dalam perjuangan besi untuk mendapatkan kekuasaan, dan panji merah revolusi adalah beberapa tetes darahnya. "
