Tindakan ini terjadi pada tahun enam puluhan, selama Perang Dingin, ketika salah satu sarana utama perjuangan antara dua sistem politik yang bermusuhan adalah spionase. Kepala tempat tinggal Inggris di Berlin Timur, Alec Limas, setelah kematian salah satu agen utamanya, seorang anggota SED, Karl Rimek, menanggapi London dan terancam pensiun. Diyakini bahwa dalam perang melawan intelijen Jerman Timur, yang departemen operasinya dipimpin oleh Hans Dieter Mundt, Limas kalah, kehilangan semua agen terbaiknya.
Namun, kepemimpinan intelijen Inggris memberi Limass satu kesempatan terakhir - untuk mengambil bagian dalam operasi berisiko untuk mendiskreditkan Mundt di mata pemerintah Jerman Timur sebagai agen London. Limas diduga dipecat karena pensiun, dan untuk beberapa waktu ia menghapus keberadaan yang menyedihkan, mabuk. Limas tahu bahwa cepat atau lambat orang-orang Mundt akan menjalin kontak dengannya, karena, sebagai mantan perwira intelijen, ia memiliki informasi berharga yang akan dibayar banyak oleh intelijen asing, dan Limas miskin. Elizabeth Gold, yang dicintai Partai Komunis Inggris, juga ditarik ke dalam operasi itu.
Orang-orang Mundt menghubungi Aimas dan menawarkannya untuk pindah ke Belanda, di mana dia dapat memberi tahu mereka semua yang dia ketahui dan mendapatkan sejumlah besar uang. Di Belanda, ia bertemu dengan perwira intelijen Jerman Peters, yang memunculkan dari Limas semua detail pekerjaan intelijen. Tujuan Limas adalah untuk memberikan informasi yang dapat digunakan Chef Mundt Fiedler, yang membenci bawahannya, untuk tujuannya sendiri. Untuk bertemu dengan Fiedler, Limas akhirnya ditransfer ke GDR. Limas menjelaskan kepada Fidler bahwa intelijen Inggris memiliki agen yang sangat berharga di negara ini dengan siapa London mempertahankan kontak langsung dan yang namanya Limass tidak tahu. Mereka mungkin adalah Mundt, yang sebelumnya adalah penduduk intelijen Jerman Timur di London dan secara ajaib menyelinap pergi setelah kegagalannya ketika ia dicari di seluruh Inggris. Episode aneh ini dalam biografinya menarik perhatian Fiedler, yang telah lama mengumpulkan materi yang memberatkan di Mundt.
Selama percakapan dengan Fiedler, muncul pertanyaan: apa yang dilihat kedua sistem yang bertikai sebagai pembenaran atas tindakan mereka? Fidler membenarkan kejahatan apa pun dengan fakta bahwa sistem sosialis membela diri terhadap kontra-revolusi, bahwa tidak akan ada keadilan absolut dalam perjuangan untuk perdamaian dan kemajuan, bahwa intelijen adalah senjata di tangan partai, dll. Jawaban Limas tidak begitu kategoris, tetapi jelas bahwa akhirnya membenarkan cara, meskipun Limass sendiri jauh dari sinisme berbeda dengan Fiedler. Dia sudah muak dengan perjuangan tanpa akhir dan ingin pulang ke Inggris.
Namun, Mundt mengetahui tentang intrik Fidler dan menangkapnya serta Limas, yang terakhir pada saat penangkapannya di medan pertempuran membunuh penjaga, dan sekarang ia harus diadili sesuai dengan hukum GDR. Mundt menginterogasi di penjara Limas, tetapi pada saat terakhir Fidler muncul, yang menyerahkan bahan-bahannya ke Presidium Dewan Negara dan menemukan dukungan di sana. Mundt ditangkap dan akan diadili oleh Pengadilan yang ditunjuk oleh Presidium, Fidler akan menjadi jaksa, dan Limas akan menyaksikan penuntutan. Mundt akan dibela oleh pengacara terkenal Carden, yang akan menghadirkan seorang saksi pembela yang tidak dikenal ke pengadilan, saksi ini adalah Elizabeth Gold, yang, tanpa curiga, datang ke Republik Demokratik Jerman atas undangan Komunis Jerman. Dari kesaksiannya, Carden mengekstrak informasi yang menunjukkan bahwa intelijen Inggris berada di belakang Limass - setelah menghilangnya Limass, beberapa orang datang ke Elizabeth, dia menerima sejumlah besar uang dari siapa, dll. Limass membuat kesalahan dalam menghubungi wanita ini - Dia tahu terlalu banyak, tanpa memahami apa pun tentang apa yang terjadi. Limas menyesatkan Fiedler, yang mencoba mendiskreditkan Mundt, anggota partai yang jujur, - Carden dan seluruh pengadilan sampai pada kesimpulan ini, percaya bahwa intrik agen Barat terbuka. Limas mengakui ini, hanya pada saat-saat terakhir menebak apa rencana sebenarnya dari koki-chefnya, yang dipimpin oleh Smiley yang terkenal, terdiri dari. Mundt dibebaskan, dan Fidler akan menghadapi hukuman - ini persis apa yang mereka cari di London, karena Mundt adalah agen yang sangat penting yang, tanpa menyadarinya, ia mengisyaratkan kepada Fiedler Limas. Pada saat yang sama, Limas dan kekasihnya digunakan untuk keperluan mereka oleh intelijen Inggris, dan kemudian Fiedler untuk menghapus Mundt dan, akhirnya, mesin peradilan pengadilan Demokratik Jerman, yang diduga mengungkap intrik musuh, yang, dalam diri orang Mundt, keluar dari air dan membantu Limas dan Elizabeth melarikan diri penjara. Namun, keduanya tidak lagi dibutuhkan oleh siapa pun - sistem perang menggunakan mereka, dan para pahlawan mati, ditembak oleh penjaga perbatasan pada saat melintasi perbatasan ke Berlin Barat. Begitulah nasib seorang lelaki "kecil" tertentu yang dihancurkan oleh batu gerinda mesin Perang Dingin yang jahat.
