Roma sejak zaman Kaisar Nero, terperosok dalam kejahatan dan pesta pora. Bagi Petronius - seorang penulis, seorang esthete, seorang penikmat kemewahan dan kesenangan, seorang "penengah rahmat", perkiraan dari Nero - adalah keponakannya, seorang prajurit muda dan cantik, seorang ningrat Mark Patricia. Pemuda itu mengatakan bahwa, kembali ke Roma dari perang melawan Parthia, dia melukai tangannya dan, terluka, dia dibawa ke rumahnya oleh komandan berambut abu-abu Avl Plavius. Di sana Vinicius terpikat oleh Lygia muda, tampak seperti nimfa bermata biru berambut rapuh. Dia adalah putri raja Lygians, yang tinggal di hutan utara yang jauh, dan memanggilnya di tanah kelahiran Kallina. Sebagai seorang anak, dia pergi ke Roma sebagai sandera dan dibesarkan di rumah Avl yang mulia dan istrinya, Pomponii yang saleh. Memperlakukan Lygia sebagai putrinya sendiri, mereka membesarkannya dengan bersih, murni dan sama sekali tidak seperti orang Romawi yang hancur. Mereka mengatakan bahwa Pomponia yang muda, cantik, tenang dan sedih sendiri adalah seorang Kristen, tetapi Petronius, misalnya, tidak percaya pada hal ini: semua orang tahu bahwa orang Kristen adalah penjahat yang mengerikan, tetapi Pomponia, yang wajahnya tampak memancarkan cahaya, tidak pernah bisa menjadi penjahat.
Di rumah di Avla, Vinicius mengucapkan banyak kata berapi-api kepada Lygia, dan sebuah tanggapan muncul di hati gadis itu. Tetapi karena suatu alasan ia menggambar seekor ikan di atas pasir ... Vinicius, yang kehilangan akal, siap untuk menikahi Lygia. Tetapi Petronius memberi tahu Nero bahwa Vinicius jatuh cinta pada sandera Ligi yang kurus. Kata-kata ini segera menghindarkan kaisar dari gadis itu - dan dia menjanjikan Petronius untuk membawanya ke istana dan memberikan Vinicius.
Pria raksasa dan kuat Ursus menemani Lygia ke istana, seorang Ligian yang datang ke Roma dengan putri kecil dan, seperti dia, yang menjadi seorang Kristen di sini. Di malam hari, seorang gadis yang gemetar ketakutan dituntun ke sebuah pesta. Untuk kesenangan Ligia, Vinicius mengambil tempat di sebelahnya. Segera, mabuk oleh hasrat dan anggur, ia mulai dengan penuh gairah mencium keindahan, berbisik bahwa besok Nero akan memberikannya padanya. Ursus tiba tepat waktu dan membuang Vinicius dan membawa gadis yang ketakutan keluar dari ruang perjamuan.
Lygia menangis. Dia tidak ingin menjadi selir Vinicius. Kemiskinan yang lebih baik daripada kemewahan dan penghinaan! Lygia memutuskan untuk berlari.
Setelah mengetahui hilangnya Lygia, Vinicius dengan marah membunuh budak tua itu, yang mendorongnya. Untuk pertama kalinya dalam hidupku, seseorang berani menentang keinginan seorang bangsawan muda! Terganggu oleh cinta dan keputusasaan, Vinicius mencari Lygia. Petronius, yang bersimpati dengan keponakannya, siap memberinya budak cantiknya, wanita Yunani berambut emas Evnika. Tapi dia dengan penuh semangat berdoa untuk tidak mengirimnya keluar rumah, yang dipahami Petronius yang kagum: gadis itu jatuh cinta pada dirinya sendiri! Dan pengabdian Evnika menyentuh hatinya. Evnika membawa Chilon Yunani yang licik - pemabuk dan bermuka merah, penipu, mata-mata, dan penipu yang berusaha menemukan Lygia. Setelah mengetahui bahwa gadis itu sedang menggambar ikan di pasir, pria ini, yang tampak seperti monyet dan rubah pada saat yang sama, pergi mencari.
Dia segera mengetahui bahwa ikan adalah tanda rahasia orang Kristen. Berpura-pura menjadi seorang Kristen, Chilon menembus lingkungan mereka dan bertemu dengan dokter Glaucus, yang keluarganya pada suatu waktu dia berikan kepada perampok, dan meninggalkan dirinya untuk mati di jalan. Sekarang Chilon takut kalau Glaucus akan mengenalinya, dan berusaha menghasut orang Kristen lain, orang kuat Urban yang berpikiran sederhana, yang mengatakan bahwa Glaucus adalah mata-mata kaisar, melawan dokter. Ngomong-ngomong, raksasa itu tersentak ketika Chilo tanpa sengaja menyebut nama Lygia, orang Yunani yang licik itu mengerti: Urban is Urs!
Rasul Petrus ada di Roma. Semua orang Kristen kota berkumpul untuk khotbah malamnya. Chilo membawa ke sana ke Vinicius, yang berharap untuk bertemu Lygia di sana. Rasul Petrus mengesankan para remaja dengan kesederhanaan dan keagungan. Wajah orang tua itu bersinar dengan kekuatan keyakinan seperti itu, yang melekat dalam kebenaran saja. Tetapi khotbah Petrus adalah penyangkalan atas semua kebiasaan hidup Vinicius. Namun, kisah penyaliban dan kebangkitan Kristus mengejutkan ningrat muda. Dan dia tiba-tiba menyadari bahwa Lygia Kristen tidak akan pernah menjadi selirnya. Melihat Lygia di tengah orang banyak, Vinicius mengagumi keindahan spiritual gadis itu dan menyadari bahwa melawan keyakinannya, semua kekuatan dan keberaniannya bukan apa-apa.
Setelah pergi setelah khotbah setelah Lygia, Vinicius menyerbu masuk ke rumahnya dan mencoba untuk mengambil gadis itu, tetapi Ursus menurunkan tinjunya yang kuat di kepala ningrat.
Di ruang penyimpanan yang buruk di Lygia, tabib Glaucus memperlakukan Vinicius. Lygia sendiri dengan lembut merawat pemuda itu. Dia senang; tidak ingin meninggalkan kekasihnya, ia memutuskan untuk tinggal bersama orang-orang Kristen dan mengirim Chilon - satu-satunya yang tahu di mana Vinicius sekarang. Melihat Chilon, Glaucus mengakui di dalam dirinya penjahat yang telah menghancurkan seluruh keluarganya, dan Ursus - orang tua yang menjebaknya di Glaucus. Chilon melolong ketakutan, tetapi rasul Peter yang muncul muncul membiarkan orang Yunani pergi dengan damai: Glaucus dan Ursus memaafkan musuh mereka ...
Vinicius yang terkejut mencerminkan kebaikan dan belas kasihan orang-orang Kristen. Lalu dia jatuh terlupakan, dan sepertinya dia bahwa Lygia membawanya ke tempat matahari bersinar.
Setelah beberapa hari, Vinicius merasa bahwa hasratnya digantikan oleh cinta yang dalam dan sejati. Tetapi Lygia yang tersiksa, yang tidak berani mencintai pagan dengan hati serigala Romawi, memutuskan untuk berpisah dengan pemuda itu.
Vinicius kembali ke rumahnya, tetapi segala sesuatu di sekitarnya tampak kosong dan tidak berarti bagi pemuda itu. Dia merindukan Lygia - dan sering mengingat pria luar biasa yang dia temui dengan orang-orang Kristen - Paul dari Tarsus. "Setiap kata mengubah dia menjadi debu semua fondasi dunia kita," pria muda itu berpikir. Jiwanya berubah. Dia sekarang muak dengan pemborosan kaum bangsawan Romawi, dan di sebuah pesta mewah dia menolak pelecehan Permaisuri Poppea. Dia menghilang, tertawa tak menyenangkan. Vinicius memimpikan Lygia. Tiba-tiba, seorang Chilon yang compang-camping mendatanginya dan menyatakan bahwa karena cinta yang penuh gairah kepada orang-orang Kristen, ia kembali melacak mereka semua. Marah oleh penjahat Yunani, Vinicius memerintahkan dia untuk diukir; kemudian Chilo yang mengerang menuntun pemuda itu ke rumah baru para rasul. Di sana Vinicius meminta Peter dan Paul untuk tangan Lygia dan berjanji bahwa dia akan mencoba untuk memahami dan menerima ajaran-ajaran Kristus. Peter yang bahagia memberkati kekasih.
Nero yang putus asa memimpikan api besar - dan tak lama kemudian para kaisar membakar Roma. Mencari Lygia, Vinicius mati-matian bergegas melalui api kota. Karena hampir tidak keluar dari lautan api dalam jubah yang membara, pemuda itu tersandung pada Chilo, yang menasihatinya untuk mencari Lygia dan Peter dalam salah satu doa bawah tanah umat Kristen. Vinicius bergegas ke sana dan melihat banyak orang yang putus asa, yang ditenangkan oleh Rasul Petrus dengan kata-kata penuh kasih sayang. Melihat Vinicius melemah dari kengerian yang dialami, Peter membawanya ke Lygia. Setelah berlutut, pemuda itu dengan hangat berterima kasih kepada Tuhan, dan Peter, yang sangat dicintai Vinicius dengan sepenuh hati, membaptis ningrat muda di gubuk malang excavator.
Orang-orang penuh dengan kemarahan. Untuk menyelamatkan kaisar dan diri mereka sendiri, para ningrat mengatakan bahwa kota itu dibakar oleh orang-orang Kristen. Karay "penjahat", Nero akan mengatur untuk massa tontonan yang akan diingat selama berabad-abad. Poppea diam-diam mengarah ke kaisar Chilon; dia siap untuk mengkhianati semua orang Kristen - dan yang terpenting, Vinicius dengan Lygia. Oh, Chilo akan sangat membalaskan dendam Vinicius karena memukul!
Petronius memperingatkan keponakannya bahwa penganiayaan terhadap orang Kristen sedang dipersiapkan. Dengan senang hati "wasit pengasih" ini akan mengacaukan rencana monyet-Nero ini! Tapi Vinicius tidak punya waktu untuk menyelamatkan Lygia: gadis itu dibawa ke penjara. Petronius mengerti: ini adalah balas dendam Poppea, yang ditolak Vinicius demi Lygia. Tetapi pemuda itu tidak ditangkap karena mereka ingin menikmati penderitaannya, menyiksa Lygia di depannya.
Massa haus akan darah, orang-orang Kristen dijebloskan ke penjara - haus akan kemartiran. Penderitaan Vinicius melebihi kekuatan manusia. Dan Santo Petrus menerima wahyu: di kota Setan ini, Kristus ingin mendirikan ibu kotanya!
Dengan wajah yang tercerahkan, orang-orang Kristen mati - dan dalam penderitaan yang mengerikan mereka binasa di arena. Chilon, yang duduk dengan pakaian mewah di sebelah Nero, berbisik: "Mereka melihat kebangkitan mereka!" - dan jatuh tanpa perasaan. Eksekusi terus berlanjut. Vinicius, yang menyamar sebagai penggali kubur, memasuki ruang bawah tanah yang mengerikan dan menghabiskan tiga hari dengan Lygia yang sakit. Jiwa mereka telah dibersihkan dari segalanya di bumi. Vinicius dengan tegas memutuskan setelah kematian Lygia untuk mengakui bahwa dia adalah seorang Kristen, dan mengikuti yang dicintainya.
Orang-orang Kristen dibakar di atas tiang-tiang, menerangi taman-taman kaisar dengan ratusan obor hidup. Dari salah satu pilar di Chilon yang berambut abu-abu, Glaucus, yang dilalap api, terlihat dan mengi: "Maafkan!" Dan Chilo yang terkejut, setelah berubah dari seorang lelaki kecil yang sengsara menjadi seorang lelaki tua yang agung, berteriak: “Orang-orang Kristen tidak bersalah! Pembakar itu adalah Nero! ” Perkataan ini langsung tersebar ke seluruh Roma, dan Chilo, yang bertobat dari dosa-dosanya, dibaptiskan oleh rasul Paulus di lorong yang gelap. Segera, Chilo ditangkap, tetapi sekarang tidak ada siksaan yang bisa memaksanya untuk meninggalkan kata-katanya. Lidahnya ditarik keluar dan diberikan kepada beruang untuk dicabik-cabik di arena. Tetapi binatang buas itu tidak menyentuh yang malang; dengan wajah yang tercerahkan, Chilo yang tersiksa menyerah semangat.
Dan kaisar memutuskan untuk mengatur Vinicia sebuah "pernikahan yang bahagia." Dan ketika seorang pemuda berkulit putih melihat Ursa didorong ke arena, dan kemudian mereka merilis tur besar, ke tanduk yang terikat Lygia telanjang. Urs mengambil tur dengan tanduk dan memutar lehernya. Penonton mengaum dengan gembira, dan Nero, yang ketakutan oleh kerumunan, memberi Ursa dan Lygia kehidupan dan kebebasan.
Di rumah Petronius, Ligius dan Vinicius memohon Peter yang menderita untuk meninggalkan Roma. "Aku harus mengejar kawanan dombaku," jawab penatua itu, tetapi tetap saja orang-orang Kristen berhasil meyakinkannya bahwa ia harus menabur benih kebenaran di kota-kota lain. Dan Peter meninggalkan Roma - tetapi di Jalan Appian Kristus menampakkan diri kepadanya. "Quo vadis, Domine?" ("Ke mana Anda pergi, Tuhan?" (Lat.)) - rasul bertanya dan mendengar jawabannya: "Begitu Anda meninggalkan umat saya, saya pergi ke Roma untuk salib baru".
Peter yang terkejut kembali ke Roma. Segera para rasul dijebloskan ke penjara. Tetapi ketika mereka membawa Petrus yang babak belur ke hukuman mati, dia berjalan sebagai pemenang dan, sambil menatap Roma, berbisik, "Kamu ditebus, kamu milikku!"
Paul dengan tenang akan dieksekusi pada hari yang sama. Dia tahu bahwa apa yang dia tabur tidak akan pernah menghilangkan angin puyuh kebencian.
Vinicius dan istrinya Ligia hidup damai di Sisilia. Mereka saling mencintai, percaya - dan sangat bahagia.
Dan Petronius hancur. Nero terjun lebih jauh ke dalam pemborosan yang keji, dan "penengah rahmat" sekarang hanya mengganggu kaisar. Dia akan mengirim Petronius hukuman mati, tetapi dia memutuskan untuk memainkan lelucon terakhir dengan Nero. Pada pesta mewah, dikelilingi oleh teman-teman, dengan musik yang mempesona, ia membuka nadanya. Bersamanya, Evnika yang cantik, yang menolak untuk hidup tanpa orang yang dicintai, mati. Sebelum kematiannya, Petronius mengirim surat mengejek kepada Nero, di mana ia menulis bahwa ia siap untuk memaafkan kaisar atas semua kejahatan dan pembunuhan, tetapi sangat membencinya karena ayat-ayat yang buruk. Para tamu, yang melihat tubuh putih marmer yang indah dari Petronius dan Evnika yang tak bernyawa, mengerti: satu-satunya yang tersisa dari dunia lama adalah puisi dan keindahan.
Nero bertindak dan menjadi liar. Tampaknya dunia berubah menjadi pesta seks yang terus menerus berdarah dan badut. Akhirnya, pasukan pemberontak memproklamirkan Kaisar Galbu. Dengan kata-kata: "Apa artis mati!" Nero menaruh pisau ke tenggorokannya, tetapi pengecut, dan budak itu membantu tuannya untuk meninggal dengan pukulan singkat.
Dan dari tanah, jenuh dengan darah dan air mata, bibit-bibit dari benih yang ditaburkan oleh Peter bangkit dengan tenang tetapi terus ...
Nero telah lama menjadi bagian dari masa lalu, dan Basilika Peter di Bukit Vatikan memerintah sampai sekarang atas Roma dan dunia. Di dekat Gerbang Kapensky kuno ada kapel kecil dengan tulisan setengah terhapus: "Quo vadis, Domine?"
