Aksi berlangsung di Jerman, selama Perang Dunia Kedua. Protagonis adalah remaja Sergei, yang dicuri di Jerman, di arbaytla-gery. Kisah ini mencakup sekitar tiga tahun kehidupan pahlawan. Kondisi keberadaan non-manusia dijelaskan. Kamp Arbeit lebih baik daripada kamp konsentrasi - kamp pemusnahan, tetapi hanya karena orang-orang terbunuh di sini secara bertahap, tersiksa oleh terlalu banyak pekerjaan, kelaparan, pemukulan dan intimidasi. Tahanan dari kamp meskipun mengenakan lencana "OST" di pakaian mereka.
Acara utama dari bab-bab pertama novel ini adalah pelarian Sergey dan temannya Valka. Pertama, sebuah penjara dijelaskan di mana remaja ditangkap setelah melarikan diri dari kejatuhan. Selama pencarian, protagonis menemukan belati, tetapi Jerman entah bagaimana melupakannya. Orang-orang itu dipukuli dan setelah beberapa hari di penjara, di mana mereka berkenalan dengan beberapa tawanan perang Rusia, sekali lagi dikirim ke kamp yang sama. Di satu sisi, Sergey sekarang lebih dihormati oleh kamp, di sisi lain - kembali ke kamp lebih buruk daripada mati. Penulis (narasinya dilakukan sebagai orang pertama) merefleksikan betapa banyak cinta dibutuhkan untuk seorang remaja, bagaimana ia mencarinya, dan bagaimana mesin fasis Jerman tidak memungkinkannya menjadi setidaknya seseorang yang dicintai. Setiap hari selama lima belas jam, anak-anak, lapar, kedinginan, dipaksa bekerja - melemparkan kereta yang berat dengan bijih. Mereka diawasi oleh farbighter Jerman Paul. Kelompok di mana karya protagonis terdiri dari dua orang Belarusia - menghambat Andriy dan Volodya yang arogan - dan dua orang Polandia - Stefan yang kuat dan Bronislav yang konyol. Remaja membenci tuannya, mencoba mengganggunya jika memungkinkan. Yang paling penting adalah berhati-hati, karena untuk alasan sekecil apa pun Anda bisa mendapatkan tuduhan, dan mereka tidak hanya akan menghadapi pemukulan parah, tetapi juga kamp konsentrasi.
Setelah komisi Gestapo tiba di kamp. Anak-anak melihat pramugari mereka dalam bentuk stormtroopers. Penulis membahas sifat orang Jerman, tanggung jawab mereka terhadap fasisme. Pahlawan itu memiliki tas kentang curian yang disembunyikan di loker, yang ia berikan kepada teman sekamar untuk disimpan, dan di dalam tas itu ada belati yang sama. Sergei mengerti bahwa jika semua ini ditemukan, maka kemungkinan besar dia akan ditembak. Bingung dengan ngeri, dia mencoba bersembunyi. Namun, Jerman selama pencarian melewati lemari dengan kentang. Jadi sekali lagi dia berhasil menghindari kematian. Pada saat yang sama, omong-omong, seorang Esman tertentu juga bersembunyi di kamp - seorang pria aneh berkebangsaan yang tidak dikenal, poliglot bersembunyi dari Jerman dalam arbeitlager Rusia. Para tahanan menyembunyikannya, mencoba membantu dengan makanan. Sergey sering berbicara dengannya. Setelah pencarian, Esman memperhatikan seorang penerjemah kamp di tangga. Dia segera memberitahunya, Esman dibawa pergi. Konfrontasi diatur. Esman tidak mengkhianati siapa pun. Seluruh kamp dihukum dengan kekurangan makanan selama sehari. Selama bertahun-tahun di kamp kelaparan, di mana roti adalah nilai utama, ini adalah tragedi nyata.
Setelah melarikan diri, Sergei dipindahkan untuk bekerja di pengecoran, di pabrik militer. Dengan setiap hari bekerja terlalu keras, kebencian pahlawan terhadap Jerman tumbuh. Dia sangat lemah sehingga secara fisik dia tidak bisa menentang apa pun kepada mereka, tetapi kekuatannya adalah bahwa “saya melihat. Seharusnya tidak mati. Pengetahuan saya puluhan, ratusan kali lebih penting daripada diri saya sendiri ... Saya harus memberi tahu sesegera mungkin, meneruskan pengetahuan saya kepada semua orang. "
Kehidupan normal sedang terjadi di kamp: orang berganti pakaian untuk roti, mencoba mencari rokok, bermain kartu. Penulis mengamati karakter kamp - mereka menggambarkan: Leva-krank (salah satu start-up kamp, terlalu sombong), Nikolai Sokolik (pemain kartu pahit), Moskvich (orang baik yang tidak tahu bagaimana dan tidak ingin "menempatkan dirinya dalam masyarakat kamp), Pavka- penata rambut, Papasha Zelinsky (seorang intelektual bermata buta yang mencoba menulis kenangan), Ivan Ignatievich (seorang pekerja yang teliti, yang pada akhirnya membunuh seorang Jerman dengan palu) dan yang lainnya. Masing-masing memiliki kisahnya sendiri. Setelah melarikan diri, sang pahlawan, yang tidak sanggup bertahan dalam kehidupan seperti itu lagi, mencoba untuk "menggonggong" - menyebabkan beberapa cedera serius pada dirinya sendiri sehingga ia dianggap tidak layak untuk bekerja. Sergei meletakkan tangannya ke oven panas-merah, terbakar parah, tetapi dia bahkan tidak diizinkan menemui dokter. Namun, keesokan harinya dia dipukuli setengah mati oleh tuan di bengkel, dan baru kemudian dia ditinggalkan di gubuk. Epidemi tipus dimulai di kamp. Sergey jatuh ke gubuk tifus. Di sini, para remaja dirawat oleh dokter Sofya Alekseevna yang tidak dapat diresapi dan dicintai. Polisi baru muncul di kamp - Fritz, Wart, Broken-Poloman Wings. Sofya Alekseevna berusaha menahan anak-anak di rumah sakit lebih lama sehingga mereka tidak perlu pergi bekerja. Suatu kali, polisi menyerbu pondok, menuduh dokter melakukan sabotase, memukuli remaja secara brutal dan mengirim mereka semua kembali ke kamp. Namun, Sergei tiba pada saat itu dengan tingkat kelelahan yang ekstrem, ketika seseorang benar-benar tidak dapat melakukan kerja keras. Dia, bersama dengan pesta dengan penghasilan "krank" yang sama, dikirim ke kamp lain.
Di kamp baru, di Langenberg, Sergey menemukan dirinya di masyarakat kamp lain. Dia dengan canggung disambut oleh seorang penatua Rusia: "Bukan penyewa." Di sini mereka bekerja di pabrik penggilingan; kelaparan bahkan lebih kuat - akhir perang sudah dekat (kamp-kamp setiap sekarang, dengan semua indikasi, mulai memahami ini), dan Jerman tidak dapat memberi makan budak Rusia. Namun, suatu kali, seorang Jerman yang memutuskan untuk bersenang-senang meletakkan permen di pagar. Penulis mengatakan bahwa ketika dia, dibagi menjadi lima, dimakan, anak-anak hanya mengalami "kejutan, rasa tragedi".
Karena sangat kelelahan, Sergei dipindahkan ke pabrik Born-Volken. Di sini kondisinya lebih baik; dia bekerja sebagai asisten roofer. Dari waktu ke waktu ia memiliki kesempatan untuk mengguncang pir dan memakan buah yang setengah busuk. Suatu kali, selama lebih dari setahun sekarang, Sergei, yang telah batuk hebat, direktur pabrik melewati sebungkus rokok anti-asma.
Di kamp baru - kenalan baru. Ada banyak orang Prancis, dimana Jean dan Marcel menarik perhatian khusus sang pahlawan; ada tahanan perang Rusia - Vanyusha, Petrovich dan Arkady, yang dengannya saya ingin berteman dengan Sergei.
Memang, dia berhasil, dan dia membantu Vanyusha mencuri pistol Jerman dan membawanya ke kamp. Begitu mereka, setelah keluar dari kamp, bunuh satu orang Jerman yang bisa menyampaikan kepada mereka.
Jelas dirasakan bahwa perang akan segera berakhir. Sebuah pemberontakan sedang dipersiapkan di kamp, para tahanan dalam pertemuan rahasia sedang memikirkan apa yang harus dilakukan, “keputusan yang benar secara politis” apa yang harus mereka buat. Pada hari Minggu, Sergei dan Vanyusha pergi ke pekerjaan sukarela - untuk melihat kota dan mendapatkan roti. Selama salah satu serangan mendadak ini, mereka pergi jauh, yang menarik perhatian orang Jerman. Mereka diikuti oleh patroli. Hanya berkat perilaku percaya diri Vanyusha selama pencarian mereka tidak melihat pistol. Bagi Sergei Vanyush, dia adalah panutan, dia mencari rasa hormatnya, tetapi dia tampaknya tidak memiliki kepercayaan penuh. Beberapa minggu sebelum berakhirnya perang, Vlasovite muncul di kamp, yang orang Jerman coba singkirkan. Baik orang Rusia maupun Jerman tidak menyukai mereka. Pahlawan mengawasi mereka dengan penuh minat, diburu, dikhianati, dan berbakti.
Yang paling penting dalam minggu-minggu terakhir sebelum kemenangan adalah harapan eksekusi: ada desas-desus bahwa Jerman tidak akan membiarkan orang hidup. Untuk kasus ini, senjata menumpuk di kamp. Pada musim semi 1945, mereka sudah bekerja sedikit, tahanan menghabiskan banyak waktu di tempat perlindungan bom - Sekutu membom Jerman. Suatu malam, para petugas kamp mencoba mengeksekusi master senior. Para tahanan dan Sergei keluar dari kamp, mencapai rumahnya, tetapi usaha itu tidak berhasil.
Beberapa hari kemudian, orang Amerika datang ke kamp. Menggambarkan "Hari Minggu gila pembebasan." Tak terlihat di bawah matahari, api pecah di tanah perkemahan. Sebatang pohon kering, tergores nafas kami, terbakar - orang-orang kamp yang tak bisa tidur membakar bunker yang ditarik keluar dari barak. Kerajaan runtuh dengan dentang tangki, dan ada keheningan yang membuat orang bisa mendengar matahari bersinar. "
Sergei dan teman-temannya berjalan dari zona pendudukan Amerika ke timur - ke wilayah mereka sendiri. Mereka melewati kerumunan orang Jerman yang dilucuti senjata, merasakan kebencian diri mereka. Suatu malam mereka hampir terbunuh. Pengembaraan di wilayah Amerika berlangsung hingga Agustus 1945, sampai mereka diserahkan kepada orang Rusia di dekat Magdeburg. “Menjelang tahun 1946, saya berada di rumah. Dia kembali dengan perasaan bahwa saya tahu segalanya tentang kehidupan. Namun, butuh pengalaman hidup selama tiga puluh tahun bagi saya untuk bisa menceritakan sesuatu tentang pengalaman hidup utama saya. ”