Pada musim gugur 1919, Andrei Startsov tiba dari kota Semidol di Mordovian ke Petrograd. Dia dimobilisasi di tentara dan tiba di stasiun tugas. Namun alih-alih pengiriman yang diharapkan ke depan, Andrei ditinggalkan seorang pegawai di kantor pusat. Segera Rita datang kepadanya - seorang wanita yang dekat dengannya di Semidol dan yang sekarang mengharapkan seorang anak darinya.
Pada saat yang sama, di Moskow, Deputi Tentara Jerman adalah seorang pria yang menyebut dirinya Kopral Konrad Stein. Dia ingin kembali ke tanah kelahirannya, ke Jerman. Saat memeriksa dokumen-dokumen Stein, petugas bertanya-tanya apakah von Mühlen-Schönau itu mengenal seseorang. Merasa ada sesuatu yang salah, imajiner Conrad Stein diam-diam bersembunyi. Dia berjalan ke Petrograd dan, setelah menemukan kenalan lamanya Andrei Startsov di sana, meminta bantuan untuk kembali ke Jerman. Sebuah pertemuan dengan orang ini membuat Andrei berpikir: "Jika Anda bisa mulai hidup lagi ... Gulung bola, berjalan seutas benang ke jam sialan itu dan bertindak berbeda."
Siswa 1914 Andrei Startsov bertemu di Jerman, di Nuremberg. Dia berteman dengan artis Kurt Wang, orang yang dekat secara spiritual. Nasib kreatif Kurt tidak mudah: ia dipaksa untuk memberikan lukisannya kepada koleksi Margrave von tsur Mühlen-Schönau, yang membayarnya dengan murah hati - asalkan sang seniman tidak akan pernah memamerkan karya-karyanya. Kurt membenci "dermawan". Setelah mengetahui pecahnya Perang Dunia I, Kurt menarik kembali dari temannya sahabat Andrei, mengatakan bahwa sekarang mereka tidak punya apa-apa untuk dibicarakan. Andrew diasingkan ke kota Bischofsberg. Dari awal perang, dia merasa seperti "lebih banyak di antara massa besar yang tak terhindarkan seperti mesin bergerak". Di burgher Bischofsberg ia dicekam oleh kerinduan.
Marie Urbach lahir di sebuah vila dekat Bischofsberg, di sebelah kastil klan Margrave von tür Mühlen-Schönau. Perkawinan orang tuanya dianggap sebagai misalitas: ibunya berasal dari klan lama von Freibleben, ayahnya adalah pemilik tanah dan menghabiskan waktu merancang proyek-proyek yang tidak jelas. Marie Urbach tumbuh sebagai gadis yang aneh. Penampilannya di halaman petani atau di dekat gereja desa selalu menjadi pertanda kemalangan. Begitu Marie membantai seekor angsa dengan tangannya sendiri, lain kali dia mencoba menggantung seekor kucing untuk melihat bagaimana dia akan mati. Selain itu, dia adalah biang keladi dari permainan berbahaya - misalnya, pencarian harta karun di ruang bawah tanah kastil terdekat. Bersama kakak laki-lakinya, Heinrich-Adolph, seorang bangsawan terlahir, Marie hidup dengan merah muda dan bermusuhan. Ibu tidak menyukai Marie karena trik menjijikkannya. Setelah cerita kucing, dia bersikeras agar gadis itu dikirim ke wisma Nona Roni di Weimar. Sesaat sebelum kepergiannya, Marie bertemu dengan seorang tetangga, cunker von tsur Mühlen-Schönau.
Sopan santun di wisma ketat. Miss Roni curiga mendengarkan percakapan tentang penyerbukan tanaman di kelas sains. Sistem pendidikannya diakui oleh masyarakat dan masyarakat tertinggi sebagai sempurna. Begitu sampai di rumah kos, Marie merasa dia diangkat ke korset besi; dia harus patuh.
Dua tahun kemudian, Marie bertemu di jalan Weimar seorang letnan muda von tsur Mühlen-Schönau. Sang letnan memegangi lengan gadis itu, dan, terlepas dari kemarahan keras Roni, Marie pergi bersamanya. Dia absen selama tiga hari. Setelah itu, Letnan von tsur Mühlen-Schönau datang bersamanya ke Villa Urbach dan mengajukan tawaran di hadapan orang tuanya. Pertunangan akan terjadi dua tahun kemudian, pada tahun 1916, ketika Marie sudah cukup umur.
Selama perang, ibu Marie Urbach adalah pelindung stasiun nutrisi di stasiun. Marie membantu ibunya. Setelah dua tahun perang, dia merasa bosan. Suatu ketika, saat berjalan-jalan di sekitar Bischofsberg, ia bertemu dengan Andrei Startsov yang diasingkan. Segera, Marie mulai diam-diam datang ke kamarnya. Dari semua yang mereka bicarakan di malam hari, Andrei dan Marie hanya ingat bahwa mereka saling mencintai.
Sebelum dikirim ke front timur, Margrave von tsur Mühlen-Schönau pulang ke rumah untuk melihat istrinya. Tapi Marie menemuinya dengan dingin. Pada saat ini, dia sibuk dengan rencana pelarian untuk Andrey. Mencoba menyeberangi perbatasan, Andrei pergi ke taman Kastil Schönau, di mana ia ditangkap oleh Margrave. Di kastil, Andrei melihat foto temannya Kurt Van. Setelah berbicara tentang seni Jerman dan takdir manusia, von tsur Mühlen-Schönau menulis kepada Startsov sebuah dokumen yang menyatakan bahwa orang yang dideportasi tidak dalam pelarian selama beberapa hari, tetapi di Kastil Schönau. Marie mengetahui tentang tindakan mulia Margrave, tetapi tidak memberi tahu Andrei tentang hubungannya dengan dia. Segera, von tsur Mühlen-Schönau ditangkap. Pada tahun 1918, otoritas Jerman mengumumkan kepada Startsov bahwa ia dapat kembali ke Rusia. Meninggalkan, dia berjanji untuk memanggil Marie begitu dia di rumah. Menunggu kabar dari Andrei, Marie mengambil bagian dalam mengatur dewan prajurit di Bischofsberg dan membantu para tahanan Rusia.
Di Moskow, Andrei bertemu Kurt Van, yang menjadi seorang Bolshevik. Kurt akan pergi ke Mordovia, di kota Semidol, untuk evakuasi tahanan Jerman dan pembentukan dewan tentara di antara mereka. Andrey pergi bersamanya. Di Semidol, ia bertemu dengan ketua komite eksekutif, Semyon Golosov, pegawai Rita Tveretskaya, ketua departemen khusus Pokisen. Golosov sering memarahi Startsov atas upaya intelektualnya untuk mendamaikan yang ideal dengan yang nyata. Rita Tvertskaya jatuh cinta pada Andrei.
Para petani di desa Starye Ruchey dari Kabupaten Semidol menuntut penghapusan penilaian surplus. Sebuah detasemen mantan tahanan Jerman di bawah komando von tsur Mühlen-Schönau datang membantu mereka. Para prajurit garnisun Semidol secara brutal menghancurkan pemberontakan petani, menggantung seorang cacat, yang dianggap sebagai penghasut. Andrei berhasil menggerakkan sebagian besar orang Jerman yang ditangkap untuk pergi ke pihak Bolshevik. Di antara para tahanan yang ditugaskan untuk dikirim ke Jerman, ia mengenali Margrave von tsur Mühlen-Schönau yang berpakaian, yang dicari pihak berwenang. Margrave meminta bantuan Startsov. Setelah banyak keraguan, Andrei mencuri dokumen untuknya atas nama Konrad Stein dan memintanya untuk mengirim surat kepada tunangannya Marie Urbach setibanya di Bischofsber. Margrave berjanji untuk melakukan ini, bersembunyi dari Andrei bahwa Marie adalah pengantinnya.
Kembali ke Bischofsberg, von tsur Mühlen-Schönau menghancurkan lukisan-lukisan Kurt Van yang dikumpulkan olehnya. Setelah bertemu dengan Marie, dia memberi tahu dia bahwa Startsova memiliki seorang istri yang menantikan seorang anak. Tidak percaya ini, Marie memutuskan untuk pergi ke Rusia. Untuk mendapatkan hak untuk masuk, dia menikahi seorang tentara Rusia. Margrave menulis tentang semua ini kepada Andrey. Datang ke tunangannya di Moskow, Marie melihat Rita yang hamil dan melarikan diri.
Andrei putus asa, dia mengerti bahwa hidup tidak pernah menerimanya, meskipun semua usahanya berada di pusat acara utama. Dia tidak bisa lagi tetap di Rusia revolusioner dan ingin pergi ke Jerman, ke Marie. Andrei menoleh ke Kurt Van untuk meminta bantuan, dengan jujur menceritakan kepadanya seluruh cerita dengan dokumen margrave dan palsu. Penuh kebencian untuk mantan teman, Kurt Wang membunuhnya. Sesaat sebelum kematiannya, Andrei menulis kepada Marie bahwa dia telah mencoba seluruh hidupnya untuk segala sesuatu di dunia terjadi di sekitarnya, tetapi dia selalu terhanyut dan terbawa. Dan orang-orang yang hanya ingin makan dan minum selalu berada di tengah lingkaran. "Salahku adalah aku tidak terluka," ia menyimpulkan suratnya.
Komite revolusioner mengakui tindakan Kamerad Wang sebagai benar.