(275 kata) Kualitas sejati seseorang diketahui terwujud dalam situasi ekstrem. Ini terjadi dengan karakter utama dari cerita Bykov. Dua kawan pemberani, Rybak dan Sotnikov, pergi misi. Pada awalnya, tampaknya Rybak lebih percaya diri merasa terhormat untuk disebut pahlawan, karena kawannya, yang tidak ingin memberi tahu komandan tentang penyakitnya, mempersulit operasi karena kesehatannya yang buruk. Karena batuk Sotnikov, Jerman menemukan mereka di loteng Demichikha. Tetapi bisakah dia melakukan sebaliknya? Tidak. Pahlawan itu sangat takut menjadi beban, ketika bahaya semakin dekat, ia tidak pernah memikirkan dirinya sendiri, ia berusaha melindungi orang lain dari bahaya.
Episode yang paling mencolok dari kisah ini, mengungkapkan esensi dari para pahlawan karya, adalah penangkapan mereka. Sotnikov, yang duduk di sel dan menunggu nasibnya, yakin dengan niatnya, yakin bahwa, terlepas dari semua siksaan itu, ia tidak akan pernah menyerah pada partisan, tidak akan memberikan informasi apa pun bahkan di bawah ancaman kematian. Di seberangnya adalah rekannya. Sejak awal, ia memutuskan untuk menyelamatkan hidupnya. Melihat pasangan yang kelelahan, yang dibawa setelah penyiksaan, dia bersukacita bahwa dia tetap tidak terluka karena fakta bahwa dia berbagi informasi dengan musuh. Sebelum likuidasi dimulai, Sotnikov, tidak takut dengan konsekuensinya, mengambil semua kesalahan pada dirinya sendiri, mencoba menyelamatkan sekutunya. Tetapi Nelayan dalam menghadapi kematian lemah. Dia menerima tawaran penjajah dan menjadi polisi. Ketika dieksekusi, pengkhianat itu mengetuk tunggul dari bawah kaki mantan prajurit.
Jadi dalam cerita ini, ditampilkan heroisme tanpa pamrih dari Sotnikov dan kepengecutan dari pengkhianat Rybak. Menggambarkan situasi di mana partisan jatuh, penulis mengangkat tema "manusia dan keadaan." Fitur penting dari novel Bykov adalah bahwa penulis sendiri tidak mengevaluasi tindakan para pahlawan. Satu-satunya penilaian nilai yang jelas dibuat oleh Sotnikov sendiri ketika dia mengetahui tentang keputusan Rybak. Dia berteriak kepada si pengkhianat hanya satu kata: "Bajingan!" - tapi itu semua dikatakan ...