Awal tahun 20-an. Petersburg, dicat "kehijauan, berkedip-kedip dan berkedip, warna yang mengerikan, fosfat." Penulis, muncul di kata pengantar, mengakhiri pidato pembukaannya dengan kata-kata: "Saya tidak suka Petersburg, impian saya telah berakhir".

Pahlawan novel, Teptyolkin, adalah "makhluk misterius" - panjang, tipis, dengan rambut kering yang mulai memutih, selalu terbenam dalam mimpi dan pikiran. "Kebun-kebun indah itu harum baginya dalam mimpi-mimpi yang paling busuk, dan patung-patung imut, warisan abad ke delapan belas, baginya, baginya, menyinari matahari dari marmer Pentelian."

Di antara teman-temannya - seorang penyair yang tidak dikenal, Kostya Rotikov dan Misha Kotikov, Marya Petrovna Dolmatova, Natasha Golubets, Kota ini sangat berubah dan anehnya berubah. Teptyolkin tinggal di Second Street of the Poor Village. "Rumput tumbuh di antara batu-batu, dan anak-anak menyanyikan lagu-lagu cabul." Di kota yang hampir tidak dikenal ini, di dunia baru yang tidak dikenal, teman-teman berusaha mencari tempat untuk diri mereka sendiri. Mereka bermimpi untuk tetap menjadi pulau Renaissance di antara orang-orang yang hidup menurut hukum yang berbeda. Teptyolkin menyewa sebuah menara pondok di Peterhof, tempat teman-teman berbicara tentang keagungan. "Kami, satu-satunya yang kami pertahankan adalah lampu kritik, penghormatan terhadap sains, penghormatan terhadap manusia ... Kami semua berada di menara yang tinggi, kami mendengar bagaimana gelombang kekerasan menghantam sisi granit," kata Teptyolkin kepada hadirin. Filsuf jangkung berambut abu-abu tua memainkan irama tua pada biola, dan tampaknya bagi teman-teman bahwa mereka "sangat muda dan sangat cantik, bahwa mereka semua adalah orang-orang yang sangat baik."

Tetapi jalan hidup mengambil semuanya. Dan sekarang Misha Kotikov, penggemar seniman dan penyair Zaevfratsky yang baru saja tenggelam, menikahi jandanya, Ekaterina Ivanovna yang konyol dan cantik, dan menjadi dokter gigi. Kostya Rotikov, seorang penikmat seni yang membaca Gongoru dalam bahasa aslinya dan secara halus membahas barok, “gaya yang subur dan agak gila”, mengumpulkan selera yang buruk (“Seluruh dunia diam-diam mengubah Kostya Rotikov menjadi selera yang buruk, kemudahan untuk gambar-gambar Carmen di atas kertas permen disampaikan kepadanya lebih banyak, sebuah kotak, bukan gambar sekolah Venesia, dan anjing di atas jam, dari waktu ke waktu menjulurkan lidah mereka daripada Faust dalam literatur ”). Natasha menikah dengan teknisi Kandalykin, seorang yang vulgar dan munafik. Teptyolkin meninggalkan pekerjaan hidupnya "Hierarchy of Senses" dan menghasilkan dengan menguliahi kebutuhan hari itu. Maria Petrovna, yang menjadi istrinya, berubah dari seorang wanita muda yang puitis menjadi ibu rumah tangga yang sangat praktis. Penyair yang tidak dikenal, sangat peka terhadap realitas dan tidak dapat berkompromi, melakukan bunuh diri. Penyair September, setelah pulih dari gangguan mental, menjadi tuli terhadap puisinya sendiri, yang ditulis selama sakitnya ("Dari jiwaku jangan mengambil bulu mataku / Mata tinggi jiwamu").

Marya Petrovna sedang sekarat. Dan setelah kematiannya, Teptyolkin menjadi "bukan pegawai klub yang miskin, tetapi seorang pejabat terkemuka, tetapi bodoh." Dia berteriak pada bawahannya dan sangat bangga dengan posisinya. Novel diakhiri dengan kata penutup, di mana penulis muncul kembali. Dia dan teman-temannya "berdebat dan bersemangat dan bersulang untuk seni tinggi yang tidak takut akan rasa malu, kejahatan, dan kematian rohani."

Di bagian akhir novel, penulis dan teman-temannya “keluar dari sumsum sayur ke malam musim semi yang menawan di St. Petersburg, menyapu jiwa-jiwa di Neva, di atas istana, di atas katedral, malam itu gemerisik seperti taman, bernyanyi seperti anak muda, dan terbang seperti panah, yang telah berlalu untuk mereka”.