Selama Perang Salib pada akhir abad XII. tentara salib dikalahkan dalam kampanye ketiga mereka dan dipaksa untuk mengakhiri gencatan senjata dengan sultan Arab Saladin, yang memerintah Yerusalem. Dua puluh ksatria tawanan dibawa ke kota, dan semua, kecuali satu, dieksekusi atas perintah Saladin. Ksatria-kesatria muda yang masih hidup bebas berjalan di sekitar kota dalam jubah putih. Selama kebakaran yang terjadi di rumah orang kaya Yahudi Nathan, seorang pemuda menyelamatkan putrinya, Rehu dengan risiko nyawanya sendiri.
Nathan kembali dari perjalanan bisnis dan membawa banyak barang dari Babel dengan dua puluh unta. Orang-orang dengan iman yang sama menghormatinya "seperti seorang pangeran," dan mereka menjulukinya "Nathan the Sage," bukan "Nathan the Rich Man," seperti yang banyak orang perhatikan. Nathan bertemu dengan pacar putrinya, Christian Daya, yang telah tinggal di rumah untuk waktu yang lama. Dia memberi tahu pemiliknya tentang apa yang terjadi, dan dia segera ingin melihat penyelamat pemuda yang mulia, untuk memberi hadiah kepadanya dengan murah hati. Daya menjelaskan bahwa templar tidak ingin berkomunikasi dengannya dan menjawab ajakannya untuk mengunjungi rumah mereka dengan ejekan pahit.
Reha yang rendah hati percaya bahwa Tuhan “melakukan mukjizat” dan mengirimnya “malaikat sejati” dengan sayap putih untuk menyelamatkannya. Nathan menginstruksikan putrinya bahwa jauh lebih mudah untuk bermimpi dengan saleh daripada bertindak menurut hati nurani dan kewajiban, pengabdian kepada Tuhan harus diungkapkan dengan perbuatan. Tugas umum mereka adalah menemukan seorang templar dan membantu seorang Kristen, sendirian, tanpa teman dan uang di kota yang aneh. Nathan menganggapnya sebagai mukjizat bahwa putrinya tetap hidup berkat seorang pria yang dirinya diselamatkan oleh "mukjizat yang cukup besar." Saladin tidak pernah menunjukkan belas kasihan kepada para ksatria tawanan. Rumor mengatakan bahwa di kuil ini, Sultan menemukan kemiripan yang sangat besar dengan saudara lelakinya yang tercinta, yang meninggal dua puluh tahun yang lalu. Selama ketidakhadiran Nathan, teman dan rekannya dalam catur, darwis Al-Gafi, menjadi bendahara Sultan. Ini sangat mengejutkan bagi Nathan, yang mengenal temannya sebagai "darwis di hatinya." Al-Ghafi memberi tahu Nathan bahwa perbendaharaan Shalahuddin dimiskinkan, gencatan senjata karena tentara salib akan segera berakhir, dan Sultan membutuhkan banyak uang untuk perang. Jika Nathan "membuka dadanya" untuk Saladin, maka ia akan membantu memenuhi tugas resmi Al-Ghafi. Nathan siap memberikan uang kepada al-Gafi sebagai temannya, tetapi tidak sama sekali sebagai bendahara sultan. Al-Ghafi mengakui bahwa Nathan sama cerdasnya dengan dirinya, ia ingin menyerahkan posisi bendahara kepada Nathan untuk menjadi seorang darwis bebas lagi.
Seorang pemula dari biara, yang dikirim oleh patriark yang ingin mengetahui alasan rahmat Saladin, sedang mendekati sang templar yang berjalan di dekat istana sultan. Templar tidak tahu apa-apa selain desas-desus, dan novis memberinya pendapat tentang patriark: Yang Mahatinggi pasti menyimpan templar untuk "hal-hal besar." Templar itu mencatat dengan ironi bahwa keselamatan dari api seorang Yahudi tentu saja merupakan salah satu kasusnya. Namun, patriark memiliki tugas penting baginya - untuk mentransfer perhitungan militer Saladin ke tentara salib di kamp musuh Sultan. Pria muda itu menolak, karena dia berutang hidupnya kepada Saladin, dan tugasnya sebagai templar ordo adalah bertarung, dan tidak melayani "dalam pengintai." Novis menyetujui keputusan templar untuk tidak menjadi "penjahat yang tidak tahu berterima kasih."
Saladin bermain catur dengan saudara perempuannya Zitta. Keduanya memahami bahwa perang yang tidak mereka inginkan tidak terhindarkan. Zitta marah oleh orang-orang Kristen yang memuji kesombongan Kristen mereka alih-alih menyembah dan mengikuti kebajikan manusiawi yang sama. Shalahuddin membela orang-orang Kristen, ia percaya bahwa semua kejahatan ada dalam urutan para kesatria, yaitu dalam organisasi, dan bukan dalam iman. Demi kepentingan kesatria, mereka mengubah diri mereka menjadi "biarawan bodoh" dan, dengan mengandalkan keberuntungan, mereka merusak gencatan senjata.
Al-Ghafi tiba, dan Saladin mengingatkannya pada uang. Dia menawarkan bendahara untuk beralih ke teman Nathan, tentang siapa dia mendengar bahwa dia bijak dan kaya. Tapi Al-Ghafi licik dan meyakinkan bahwa Nathan tidak pernah meminjamkan uang kepada siapa pun, tetapi, seperti Saladin sendiri, hanya melayani orang miskin, baik itu orang Yahudi, Kristen atau Muslim. Dalam masalah uang, Nathan berperilaku seperti "orang Yahudi biasa." Al-Ghafi kemudian menjelaskan kepada Nathan kebohongannya dengan simpati kepada seorang teman, keengganannya untuk melihatnya sebagai bendahara di Sultan, yang "akan melepas bajunya yang terakhir."
Daia membujuk Nathan untuk beralih ke Templar sendiri, yang akan menjadi yang pertama "tidak pergi ke orang Yahudi." Nathan melakukan ini dan menemukan keengganan menghina untuk berbicara "dengan orang Yahudi," bahkan dengan orang kaya. Namun kegigihan dan keinginan Nathan yang tulus untuk mengungkapkan rasa terima kasih atas tindakan putrinya pada sang templar, dan ia memasuki percakapan. Kata-kata Nathan bahwa seorang Yahudi dan seorang Kristen pertama-tama harus mengekspresikan diri mereka sebagai manusia dan hanya pada saat itu, sebagai perwakilan dari iman mereka, menemukan respons dalam hatinya. Templar ingin menjadi teman Nathan dan mengenal Reha. Nathan mengundangnya ke rumahnya dan mempelajari nama pemuda itu - itu berasal dari Jerman. Nathan mengenang bahwa banyak perwakilan dari genus ini mengunjungi wilayah ini dan tulang-tulang banyak dari mereka membusuk di sini di bumi. Templar mengkonfirmasi ini, dan mereka berpisah. Nathan berpikir tentang kesamaan luar biasa dari pemuda itu dengan temannya yang sudah lama meninggal, yang membawanya ke beberapa kecurigaan.
Nathan dipanggil ke Saladin, dan sang templar, yang tidak mengetahuinya, datang ke rumahnya. Reha ingin bergegas di kaki penyelamatnya, tetapi templar memeluknya dan mengagumi gadis cantik itu. Dengan segera, dia dengan malu-malu mengejar Nathan. Reha mengakui kepada Daya bahwa, untuk alasan yang tidak diketahui, ia “menemukan kedamaiannya” dalam “keprihatinan” ksatria yang mengejutkan matanya. Hati gadis itu "mulai berdetak merata."
Yang mengejutkan bagi Nathan, yang mengharapkan pertanyaan tentang uang dari Sultan, ia dengan tidak sabar menuntut orang Yahudi yang bijak jawaban langsung dan terus terang untuk pertanyaan yang sama sekali berbeda - iman mana yang lebih baik. Salah satunya adalah seorang Yahudi, yang lain adalah seorang Muslim, templar adalah seorang Kristen. Saladin mengklaim bahwa hanya satu keyakinan yang bisa benar. Sebagai tanggapan, Nathan menceritakan kisah tiga dering. Seorang ayah, yang secara turun-temurun memiliki cincin, memiliki kekuatan luar biasa, memiliki tiga putra, yang sama-sama ia cintai. Dia memesan dua cincin lagi, benar-benar mirip dengan yang pertama, dan sebelum kematiannya dia memberi masing-masing putra sebuah cincin. Kemudian tidak ada dari mereka yang bisa membuktikan bahwa cincinnya yang ajaib dan menjadikan pemiliknya sebagai kepala klan. Sama seperti tidak mungkin untuk mengetahui siapa yang memiliki cincin yang sesungguhnya, seseorang tidak dapat memberikan preferensi pada satu agama di atas yang lain.
Saladin mengakui kebenaran Nathan, mengagumi kebijaksanaannya dan meminta untuk menjadi teman. Dia tidak berbicara tentang kesulitan keuangannya. Nathan sendiri menawarkan bantuan kepadanya.
Templar itu menunggu Nathan, yang sedang kembali dari Saladin dengan suasana hati yang baik, dan meminta tangannya dari Reha. Selama kebakaran, dia tidak melihat gadis itu, dan sekarang jatuh cinta pada pandangan pertama. Pria muda itu tidak meragukan persetujuan Pastor Rehi. Tetapi Nathan perlu memahami silsilah templar, ia tidak memberinya jawaban, yang, tanpa menginginkannya, menyinggung pemuda itu. Dari Daya, templar mengetahui bahwa Reha adalah putri angkat Nathan, ia adalah seorang Kristen. Templar mencari patriark dan, tanpa menyebut nama, bertanya apakah orang Yahudi memiliki hak untuk membesarkan seorang Kristen dalam kepercayaan Yahudi. Sang patriark mengutuk keras "orang Yahudi" - ia harus dibakar. Sang patriark tidak percaya bahwa pertanyaan tentang templar itu sifatnya abstrak, dan memberitahu pemula untuk menemukan "penjahat" yang sebenarnya.
Templar dengan penuh kepercayaan datang ke Saladin dan berbicara tentang segalanya. Dia sudah menyesali tindakannya dan takut pada Nathan. Saladin meyakinkan lelaki muda itu dengan karakter panas dan mengundangnya untuk tinggal di istananya - sebagai seorang Kristen atau sebagai Muslim, toh. Templar dengan senang hati menerima undangan.
Nathan belajar dari seorang pemula bahwa dialah yang, delapan belas tahun yang lalu, menyerahkan seorang bayi perempuan yang ditinggalkan tanpa orang tua. Ayahnya adalah teman Nathan, lebih dari sekali menyelamatkannya dari pedang, tak lama sebelum itu, di tempat-tempat Nathan tinggal, orang-orang Kristen membunuh semua orang Yahudi, sementara Nathan kehilangan istri dan anak-anaknya. Pemula memberi Nathan sebuah buku doa di mana silsilah anak dan semua kerabatnya dicatat oleh tangan pemilik - ayah gadis itu.
Sekarang Nathan juga tahu asal usul templar, yang bertobat di hadapannya atas kecamannya yang tidak disengaja terhadap bapa bangsa. Nathan, di bawah naungan Saladin, tidak takut pada patriark. Templar itu lagi meminta Nathan untuk memegang tangan Reha, tetapi tidak bisa mendapatkan jawaban.
Di istana Sultan Reh, setelah mengetahui bahwa dia adalah putri angkat Nathan, berlutut memohon Saladin untuk tidak memisahkannya dari ayahnya. Saladin tidak memikirkan hal ini, dengan bercanda ia menawarkan dirinya sebagai "ayah ketiga." Pada saat ini, Nathan dan Templar datang.
Nathan mengumumkan bahwa Templar adalah saudara Rehi; ayah mereka, seorang teman Nathan, bukan orang Jerman, tetapi menikah dengan orang Jerman dan tinggal di Jerman selama beberapa waktu. Ayah Rehi dan templar bukanlah orang Eropa dan lebih suka bahasa Persia daripada semua bahasa. Kemudian Saladin menyadari bahwa kita sedang berbicara tentang saudara lelakinya yang terkasih. Ini menegaskan entri dalam buku doa yang dibuat oleh tangannya. Saladin dan Zitta dengan antusias merangkul keponakan-keponakan mereka, dan menggerakkan hati Nathan agar templar, seperti saudara lelaki dari anak angkatnya, tidak akan melakukannya. menolak untuk menjadi putranya.