Guru pewaris takhta Adipati Burgundia, cucu Raja Louis XIV, Fenelon menulis untuk murid mudanya sebuah novel filosofis dan utopis "Petualangan Telemakus" tentang bagaimana seharusnya kedaulatan nyata dan bagaimana mengatur rakyat dan negara.
Aksi novel ini terjadi di zaman kuno. Telemachus berangkat mencari ayahnya Ulysses (Odyssey), yang tidak kembali ke rumah setelah Yunani mengalahkan Trojans. Selama pengembaraannya, Telemac dan mentornya, dilemparkan oleh badai ke pulau nimfa Calypso, yang pernah dikunjungi Uliss. Dia menawarkan Telemacus untuk tinggal bersamanya dan mendapatkan keabadian. Dia menolak. Untuk menahannya, Calypso meminta untuk menceritakan tentang pengembaraannya. Telemakus memulai kisah tentang bagaimana ia melakukan perjalanan ke berbagai negara dan melihat berbagai kerajaan dan raja, dan bagaimana seorang kaisar yang bijak harus memerintah dengan cerdas memerintah rakyat dan tidak menggunakan kekuatan untuk jahat bagi dirinya sendiri dan orang lain.
Telemacus berbicara tentang Mesir, di mana Sezostris memerintah, seorang penguasa yang bijaksana yang mencintai rakyat sebagai anak-anaknya. Setiap orang senang menaatinya, memberikan hidupnya untuknya, setiap orang memiliki satu pemikiran - "untuk tidak bebas dari kekuatannya, tetapi untuk selamanya berada di bawah kekuasaannya." Sezostris setiap hari menerima pengaduan dari warga dan memberikan penilaian, tetapi melakukannya dengan kesabaran, alasan dan kebenaran. Raja seperti itu tidak takut pada rakyatnya. Namun, bahkan penguasa yang paling bijak pun tunduk pada bahaya, karena "pengkhianatan dan keserakahan selalu ada di kaki takhta." Para penjahat yang licik dan licik siap untuk menyenangkan kedaulatan demi keuntungan mereka sendiri, dan celakalah bagi tsar jika ia menjadi "pelawak kejahatan licik", jika ia tidak mengusir "sanjungan dari dirinya sendiri dan tidak menyukai orang-orang yang mengatakan kepadanya kebenaran dengan suara berani." Menurut fitnah salah satu abdi dalem ini, Telemakus mengirim kawanan kawanan sapi dengan para budak.
Setelah kematian Sezostris, Telemakus berlayar dengan kapal Fenisia ke Fenisia, tempat Pygmalion memerintah. Ini adalah penguasa yang tamak dan iri hati, yang tidak menguntungkan rakyat maupun negara. Dari kekikiran, ia tidak percaya, curiga dan haus darah, membuat orang kaya, orang miskin takut, semua orang membencinya. Kematian yang kejam mengancamnya baik di "aula tak terlihat" dan di tengah-tengah semua pengawalnya. "Sezostris yang baik, di sisi lain," kata Telemakus, "ada di tengah-tengah orang yang tak terhitung jumlahnya, seperti seorang ayah di sebuah rumah di tengah-tengah keluarga yang ramah."
Setelah banyak petualangan, Telemac berada di pulau Kreta dan belajar dari mentornya, Mentor, apa yang ditetapkan hukum Raja Tsar Minos di sana. Anak-anak terbiasa dengan gaya hidup yang sederhana dan aktif. Tiga kejahatan - tidak berterima kasih, kepura-puraan dan cinta uang - ditoleransi di tempat lain, dihukum di Kreta. Kemegahan dan kemewahan tidak diketahui, semua orang bekerja, tetapi tidak ada yang "lapar akan pengayaan." “Peralatan berharga, jubah mewah, rumah manis, pesta mewah” dilarang. Arsitektur megah tidak diusir, tetapi "disediakan untuk kuil yang didedikasikan untuk para dewa." Orang tidak berani membangun rumah untuk diri mereka sendiri seperti rumah abadi.
Di sini raja memiliki kekuasaan penuh atas rakyatnya, tetapi dia sendiri "di bawah hukum." Kekuatannya tidak terbatas dalam segala hal yang ditujukan untuk kebaikan orang-orang, tetapi tangannya terikat ketika kejahatan berbalik. Hukum mensyaratkan bahwa kebijaksanaan dan kelembutan berdaulat berkontribusi pada kemakmuran banyak orang, dan bukan sebaliknya - bahwa ribuan orang "memelihara kebanggaan dan kemewahan seseorang, merayap dalam kemiskinan dan perbudakan." Tsar pertama berkewajiban “mendahului dengan teladannya sendiri dalam moderasi ketat, dalam penghinaan kemewahan, kemegahan, kesombongan. Itu harus dibedakan bukan oleh kecemerlangan kekayaan dan bukan oleh kesejukan kebahagiaan, tetapi oleh kebijaksanaan, keberanian, dan kemuliaan. Dari luar, ia harus menjadi pelindung kerajaan, pemimpin rati; di dalam - menghakimi orang dan menegaskan kebahagiaan mereka, mencerahkan pikiran, membimbing moral. Para dewa memberinya tongkat pemerintahan bukan untuknya, tetapi untuk orang-orang: orang-orang menjadi miliknya sepanjang waktu, semua kerja kerasnya, semua cinta hatinya, dan dia layak mendapatkan kekuasaan hanya karena dia lupa pada dirinya sendiri, karena dia mengorbankan dirinya untuk kebaikan bersama. ”
Kreta memilih raja yang paling cerdas dan layak, dan Telemac menjadi salah satu pesaing untuk takhta. Orang bijak mengajukan pertanyaan kepadanya: siapa yang paling tidak bahagia? Dia menjawab bahwa kaisar, yang terbuai dalam kesejahteraan imajiner, adalah penguasa yang paling tidak bahagia, sementara orang-orang mengerang di bawah kuknya. "Dalam membutakan, dia terutama tidak bahagia: tanpa mengetahui penyakitnya, dia bahkan tidak bisa disembuhkan ... Kebenaran tidak menjangkau dia melalui kerumunan pengembara." Telemac dipilih sebagai raja, tetapi dia menolak dan mengatakan: “Terserah Anda untuk memilih bukan orang yang menghakimi hukum lebih baik daripada yang lain, tetapi orang yang menaatinya ... Pilihlah seorang suami yang hukumnya tertulis dalam hati, yang semuanya hidup akan menjadi pemenuhan hukum. "
Telemacus dan mentornya berhasil melarikan diri dari nimfa Calypso. Mereka bertemu di laut dengan orang Fenisia. Dan mereka belajar dari mereka tentang negara Betik yang indah. Diyakini bahwa "semua perlengkapan Zaman Keemasan" tetap ada: iklimnya hangat, ada banyak emas dan perak, panen dipanen dua kali setahun. Bahwa orang tidak punya uang, mereka tidak berdagang dengan siapa pun. Dari emas dan perak bajak dan alat-alat lainnya. Tidak ada istana dan kemewahan, karena ini, seperti yang diyakini, mencegah kehidupan. Penduduk Betica tidak memiliki properti - "tidak membagi tanah di antara mereka sendiri, mereka hidup bersama", mereka tidak memiliki pencurian atau kecemburuan. Semua properti adalah umum dan banyak. Yang utama adalah mengolah tanah, karena itu membawa "kekayaan yang tidak rumit, makanan yang setia." Mereka menganggap tidak masuk akal untuk mencari emas dan perak di keringat wajah di bawah tanah di tambang, karena ini "tidak dapat membentuk kebahagiaan atau memenuhi kebutuhan sejati."
Kepala kapal Fenisia berjanji untuk mendaratkan Telemakus di Ithaca asalnya, tetapi sang juru mudi tersesat, dan kapal itu memasuki kota Salent, tempat raja Idomeneos memerintah. Dia membuat banyak kesalahan selama masa pemerintahannya - tanpa peduli pada orang-orang, dia membangun istana yang megah. Melalui teladannya, Mentor mengajarkan Telemakus bagaimana memerintah negara itu, dan mengatakan bahwa perdamaian yang tahan lama dan abadi, serta "pertanian dan penegakan hukum yang bijaksana" harus menjadi tugas pertama penguasa. Dan kekuatan nafsu dan kesombongan bisa menuntun raja ke tepi jurang. "Kekuatan adalah ujian yang kejam" untuk bakat, kata Mentor, "itu mengungkapkan semua kelemahan sepenuhnya," karena "martabat tertinggi seperti kaca yang memperbesar objek. Kejahatan di mata kita meningkat pada tingkat tinggi itu, di mana bahkan perbuatan kecil memerlukan konsekuensi penting. ” Tidak ada yang berdaulat tanpa cacat, oleh karena itu perlu untuk "memaafkan para penguasa dan menyesali bagian mereka". Namun, kelemahan para raja hilang dalam banyak kebajikan besar, jika mereka adalah di antara para penguasa.
Atas saran Mentor, Idomeneo membagi semua orang bebas menjadi tujuh "negara" dan memberikan pakaian yang sesuai dan lencana murah untuk masing-masing. Dengan cara ini, kecanduan terhadap kemewahan diberantas. Oleh karena itu, makanan bersifat moderat, karena memalukan untuk menikmati kerakusan. Budak berjalan dengan pakaian abu-abu yang sama. Juga dilarang adalah "musik lesu dan menggairahkan" dan perayaan kekerasan untuk menghormati Bacchus, yang "melampaui pikiran tidak lebih buruk dari anggur, tidak tahu malu dan gila. Musik hanya diizinkan untuk memuliakan para Dewa dan para pahlawan, sementara patung dan lukisan, di mana seharusnya tidak ada yang rendah, berfungsi untuk memuliakan ingatan orang-orang besar dan perbuatan.
Selain itu, Mentor mengajarkan kepada Idomeneo bahwa "anggur tidak boleh biasa, minuman biasa", bahwa perlu "hancurkan tanaman merambat ketika mereka berkembang biak terlalu banyak," karena anggur adalah sumber dari banyak kejahatan. Itu harus dilestarikan sebagai obat atau "sebagai langka untuk hari-hari kudus dan pengorbanan."
Sementara itu, Telemakus, setelah banyak petualangan dan eksploitasi di mana dewi Minerva membantunya, menyimpulkan dari mimpi bahwa ayahnya meninggal. Telemakus turun ke kerajaan Tartarus yang sudah mati. Di sana ia melihat banyak orang berdosa: raja yang kejam, istri yang membunuh suami, pengkhianat, pembohong, "belaian yang memuji kejahatan, fitnah jahat yang mencela kebajikan." Mereka semua muncul di hadapan Raja Minos, yang, setelah kematian, menjadi hakim di kerajaan bayang-bayang. Dia menentukan hukuman mereka. Sebagai contoh, raja-raja yang dihukum karena penyalahgunaan kekuasaan melihat di cermin di mana mereka melihat semua kengerian kejahatan mereka. Banyak raja menderita bukan karena kejahatan yang dilakukan, tetapi demi kebaikan yang hilang, karena mempercayai orang jahat dan pengkhianat, karena kejahatan dilakukan dengan nama mereka.
Kemudian Telemacus melewati Champs Elysees, tempat raja dan pahlawan yang baik menikmati kebahagiaan. Di sana ia bertemu dengan kakek buyutnya, Arcesius, yang memberi tahu Telemacus bahwa Ulysses masih hidup dan akan segera kembali ke Ithaca. Arcezius mengingatkan Telemac bahwa hidup ini cepat berlalu dan Anda perlu memikirkan masa depan - untuk mempersiapkan bagi diri Anda tempat "di negara damai yang bahagia", mengikuti jalan kebajikan. Arcezius menunjukkan kepada Telemac raja-raja yang bijaksana, para pahlawan dipisahkan dari mereka dengan awan tipis, karena mereka "kurang mendapat kejayaan": hadiah untuk keberanian dan prestasi senjata masih tidak dapat dibandingkan dengan hadiah "untuk pemerintahan yang bijaksana, adil dan bermanfaat".
Di antara para raja, Telemak melihat Cekrops, orang Mesir, raja pertama di Athena - sebuah kota yang didedikasikan untuk dewi kebijaksanaan dan dinamai menurut namanya. Dari Mesir, dari mana ilmu pengetahuan datang ke Yunani, Cecrops membawa hukum yang berguna ke Attica, menjinakkan moral, bersifat filantropis, meninggalkan "orang-orang dalam kelimpahan, dan keluarganya dalam kemiskinan dan tidak ingin mentransfer kekuasaan kepada anak-anak, menganggap orang lain layak mendapatkannya."
Triptolem, raja Yunani lainnya, diberkati karena mengajar orang Yunani seni mengolah tanah, membajak dan memupuknya, memperkuat kerajaannya. Telemac harus melakukan hal yang sama, menurut Arcesius, ketika dia akan memerintah - untuk mengubah orang menjadi pertanian, bukan untuk menahan orang yang menganggur.
Telemacus meninggalkan kerajaan Pluto dan setelah petualangan baru ia bertemu ayahnya Ulysses di pulau yang tidak dikenal, tetapi tidak mengenalinya. Telemaku adalah dewi Minerva dan mengatakan bahwa dia sekarang layak untuk mengikuti jejak ayahnya dan dengan bijak memerintah kerajaan. Dia menginstruksikan Telemacus: "Ketika Anda berada di atas takhta, berjuanglah untuk kemuliaan itu hanya untuk mengembalikan zaman keemasan di kerajaan Anda ... Cintai rakyat Anda dan jangan ada yang dicintai bersama ... Jangan lupa bahwa raja tidak ada di atas takhta untuk kemuliaan Anda sendiri, tetapi untuk kebaikan rakyat ... Takut para Dewa, Telemakus! Takut akan Tuhan adalah harta terbesar hati manusia. "Keadilan dan kedamaian pikiran akan datang kepadanya bersamamu, dan sukacita, dan kesenangan murni, dan ekses bahagia, dan kemuliaan yang tak dapat diperbaiki."
Telemac kembali ke Ithaca dan menemukan ayahnya di sana.