Di awal musim dingin pagi, Dmitry Andreevich Olenin mengusir teras Hotel Chevalier Moskow setelah mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman di resimen infanteri Kaukasia, di mana ia terdaftar sebagai seorang pecandu.
Sejak usia muda, tanpa orang tua, Olenin, pada usia dua puluh empat, menghabiskan separuh kekayaannya, tidak pernah menyelesaikan kursus, dan tidak pernah melayani. Dia terus-menerus menyerah pada hobi kehidupan muda, tetapi hanya cukup untuk tidak terhubung; secara naluriah meninggalkan semua perasaan dan perbuatan yang membutuhkan upaya serius. Tidak tahu dengan pasti tentang apa yang mengarahkan kekuatan pemuda, yang jelas-jelas dia rasakan dalam dirinya, Olenin berharap untuk mengubah hidupnya dengan kepergiannya ke Kaukasus sehingga tidak akan ada lagi kesalahan dan penyesalan.
Untuk waktu yang lama, jalan-jalan Olenin bisa memanjakan ingatan akan kehidupan Moskow atau terkadang menggambar gambar imajinatif masa depan. Gunung-gunung yang terbuka di depannya di ujung jalan mengejutkan dan menyenangkan Olenin dengan keindahan tak terhingga yang agung. Semua kenangan Moskow lenyap, dan sebuah suara khusyuk seolah mengatakan kepadanya: "Sekarang sudah dimulai."
Desa Novomlinskaya berdiri tiga mil dari Terek, yang memisahkan Cossack dan Highlanders. Cossack bertugas di kampanye dan di barisan tali, "duduk" di patroli di tepi Terek, berburu dan memancing. Rumah tangga wanita. Kehidupan yang mapan ini dilanggar dengan kedatangan dua kompi resimen infanteri Kaukasia, tempat Olenin bertugas selama tiga bulan. Dia dialokasikan sebuah apartemen di rumah seorang guru sekolah dan guru sekolah yang pulang pada hari libur. Rumah tangga disimpan oleh istrinya - nenek Ulita dan putrinya Maryanka, yang akan memberi sebagai Lukashka, yang paling terpencil dari Cossack muda. Tepat sebelum kedatangan tentara Rusia di desa dalam sebuah jaga malam di tepi Terek, Lukashka berbeda - ia membunuh seorang Chechnya dari senapan yang melayang ke pantai Rusia. Ketika keluarga Cossack memeriksa abrek yang mati, malaikat pendiam yang tak terlihat terbang di atas mereka dan meninggalkan tempat ini, dan Eroshka tua berkata, seolah-olah dengan penyesalan: "Dzhigita terbunuh." Olenin diterima oleh pemiliknya dengan dingin, seperti kebiasaan Cossack mengambil pasukan. Namun lambat laun pemiliknya menjadi lebih toleran terhadap Olenin. Ini difasilitasi oleh keterbukaan, kedermawanannya, persahabatan langsung dengan Cossack Eroshka yang lama, yang dihormati semua orang di desa. Olenin mengamati kehidupan Cossack, dia mengagumi kesederhanaan dan kesatuan alamnya dengan alam. Dalam perasaan yang baik, dia memberi Lukashka salah satu kudanya, dan dia menerima hadiah itu, tidak mampu memahami ketidaktertarikan seperti itu, meskipun Olenin tulus dalam bertindak. Dia selalu memperlakukan Paman Eroshka dengan anggur, segera setuju dengan permintaan cornet untuk meningkatkan sewa apartemen, meskipun perjanjian yang kurang disepakati, memberi Lukashka seekor kuda - semua manifestasi eksternal perasaan tulus Olenin ini disebut Cossack dan disebut kesederhanaan.
Eroshka banyak berbicara tentang kehidupan Cossack, dan filosofi sederhana yang disimpulkan dalam kisah-kisah ini menyenangkan Olenin. Mereka berburu bersama, Olenin mengagumi satwa liar, mendengarkan instruksi dan pikiran Eroshka, dan merasa bahwa ia secara bertahap ingin semakin lama semakin bergabung dengan hidupnya. Dia berjalan melalui hutan sepanjang hari, kembali lapar dan lelah, makan malam, minum-minum dengan Eroshka, melihat dari teras gunung saat matahari terbenam, mendengarkan kisah-kisah tentang berburu, tentang abreks, tentang kehidupan yang bebas dan jauh dari kehidupan. Olenin diliputi oleh rasa cinta tanpa sebab dan akhirnya menemukan perasaan bahagia. “Segala sesuatu yang Tuhan telah lakukan untuk kesenangan manusia. Tidak ada dosa, ”kata Paman Eroshka. Dan seolah-olah Olenin menjawabnya dalam pikirannya, "Semua orang perlu hidup, Anda harus bahagia ... Kebutuhan akan kebahagiaan tertanam dalam diri seseorang." Setelah berburu, Olenin membayangkan bahwa dia adalah "nyamuk yang sama, atau burung atau rusa yang sama, seperti mereka yang sekarang tinggal di sekitarnya." Tapi tidak peduli seberapa tipis yang dirasakan Olenin. alam, tidak peduli bagaimana ia memahami kehidupan di sekitarnya, ia tidak menerimanya, dan ia dengan pahit menyadari hal ini.
Olenin mengambil bagian dalam satu ekspedisi dan disajikan sebagai seorang perwira. Dia menghindari jejak kehidupan tentara, yang sebagian besar terdiri dari permainan kartu dan binges di benteng, dan di desa-desa - mendekati Cossack. Setiap pagi, setelah mengagumi pegunungan, Marianka, Olenin pergi berburu. Di malam hari ia kembali lelah, lapar, tetapi benar-benar bahagia. Eroshka tentu datang kepadanya, mereka berbicara untuk waktu yang lama dan tidur.
Olenin melihat Maryanka setiap hari dan mengaguminya dengan cara yang sama seperti keindahan pegunungan, langit, bahkan tanpa memikirkan hubungan lainnya. Tetapi semakin dia mengamatinya, semakin kuat, tanpa terasa bagi dirinya sendiri, jatuh cinta.
Olenin dikenakan pada persahabatannya dengan Pangeran Beletsky, yang masih akrab di dunia Moskow. Tidak seperti Olenin, Beletsky menjalani kehidupan biasa seperti seorang perwira Kaukasia yang kaya di desa. Dia membujuk Olenin untuk datang ke pesta di mana Maryanka seharusnya. Mematuhi aturan main yang aneh dari pesta-pesta semacam itu, Olenin dan Maryanka ditinggalkan sendirian, dan dia menciumnya. Setelah itu, "tembok yang memisahkan mereka sebelumnya dihancurkan." Olenin menghabiskan lebih banyak waktu di kamar master, mencari alasan untuk melihat Maryanka. Memikirkan lebih banyak tentang hidupnya dan menyerah pada perasaan luar biasa, Olenin siap menikahi Marianka.
Pada saat yang sama, persiapan untuk pernikahan Lukashka dan Maryanka berlanjut. Dalam keadaan yang aneh, ketika secara lahiriah semuanya terjadi pada pernikahan ini, dan perasaan Olenin tumbuh lebih kuat dan tekadnya menjadi jelas, ia melamar gadis itu. Marianka setuju, tunduk pada persetujuan orang tua. Keesokan paginya, Olenin akan pergi ke pemilik untuk meminta tangan putri mereka. Dia melihat Cossack di jalan, di antara mereka Lukashka, yang akan menangkap abreks yang telah menyeberang ke sisi Terek ini. Mematuhi tugas, Olenin naik bersama mereka.
Orang-orang Chechen yang dikelilingi oleh Cossack tahu bahwa mereka tidak dapat melarikan diri, dan sedang bersiap untuk pertempuran terakhir. Selama pertempuran, saudara lelaki Chechnya, yang sebelumnya dibunuh oleh Lukashka, menembak Lukashka dengan pistol di perutnya. Lukash dibawa ke desa, Olenin mengetahui bahwa dia sedang sekarat.
Ketika Olenin mencoba untuk berbicara dengan Maryanka, dia menolaknya dengan penghinaan dan kemarahan, dan dia tiba-tiba mengerti bahwa dia tidak akan pernah bisa dicintai olehnya. Olenin memutuskan untuk pergi ke benteng, ke resimen. Berbeda dengan pemikiran yang dia miliki di Moskow, sekarang dia tidak lagi bertobat dan tidak menjanjikan dirinya perubahan yang lebih baik. Sebelum meninggalkan Novomlinskaya, dia diam, dan dalam keheningan ini orang bisa merasakan pemahaman yang tersembunyi, yang sebelumnya tidak diketahui tentang jurang antara dirinya dan kehidupan di sekitarnya. Secara intuitif merasakan esensi batin Olenin mengawalnya Eroshka. “Bagaimanapun, aku mencintaimu, aku merasa kasihan padamu! Anda begitu pahit, sendirian, sendirian. Kamu tidak dicintai! " Dia mengucapkan selamat tinggal. Setelah pergi, Olenin melihat sekeliling dan melihat bagaimana lelaki tua itu dan Maryana membicarakan urusan mereka dan tidak lagi memandangnya.
