Puisi dimulai dengan deskripsi bola Moskow. Para tamu berkumpul, wanita-wanita tua dengan gaun megah duduk di dekat dinding dan memandang kerumunan dengan "perhatian bodoh". Para bangsawan dengan pita dan bintang duduk di depan kartu dan kadang-kadang datang untuk melihat para penari. Keindahan muda berputar, "Prajurit itu memelintir kumisnya, / Penulis dengan kaku menyindir." Tiba-tiba semua orang merasa malu; pertanyaan hujan. Putri Nina tiba-tiba meninggalkan bola. "Dalam quadrille, berputar-putar riang, / Tiba-tiba dia mati! - Apa alasannya? / Ah, astaga! Katakan, pangeran, / Katakan padaku ada apa dengan Putri Nina, / istrimu? " "Tuhan tahu," jawab sang pangeran dengan ketidakpedulian dalam pernikahan, sibuk dengan Boston-nya. Si penyair menjawab alih-alih sang pangeran. Jawabannya adalah sebuah puisi.
Ada banyak pembicaraan tentang kecantikan mata hitam Putri Nina, dan bukan tanpa alasan: sampai baru-baru ini, rumahnya dipenuhi pita merah dan pria-pria muda, ikatan menggoda saling menggantikan; Nina, tampaknya, tidak mampu untuk cinta sejati: "Di dalam dirinya adalah panasnya Bacchante yang mabuk, / Demam panas bukanlah panasnya cinta." Dalam kekasihnya, dia tidak melihat diri mereka sendiri, tetapi "wajah bandel" diciptakan dalam mimpinya; pesona berlalu dan dia membiarkannya dingin dan tanpa penyesalan.
Namun baru-baru ini, kehidupan Nina telah berubah: "utusan nasib menampakkan diri kepadanya."
Arseny baru saja kembali dari tanah asing. Tidak ada keindahan dimanjakan pengunjung biasa ke rumah Nina; ada bekas-bekas pengalaman sulit di wajahnya, di matanya "kecerobohan itu suram", bukan senyum, melainkan senyum di bibirnya. Dalam percakapan, Arseny menemukan pengetahuan orang-orang, leluconnya licik dan tajam, ia membuat penilaian yang bijaksana tentang seni; dia terkendali dan kedinginan, tetapi jelas bahwa dia mampu mengalami perasaan yang kuat.
Cukup berpengalaman, Arseny tidak segera menyerah pada pesona Nina, meskipun dia menggunakan semua cara yang dia tahu untuk menariknya; akhirnya "momen mahakuasa" menyatukan mereka. Nina "penuh dengan kebahagiaan hidup baru"; tetapi setelah dua atau tiga hari, Arseny kembali seperti semula: keras, kusam, dan terganggu. Semua upaya Nina untuk menghiburnya sia-sia.
Akhirnya, dia menuntut penjelasan: "Katakan padaku, untuk apa penghinaanmu?" Nina takut Arsenia mengusir pikiran tentang masa lalunya yang kacau; kenangan itu sulit untuk dirinya sendiri. Dia meminta Arseny melarikan diri bersamanya - setidaknya ke Italia, yang sangat dia cintai - dan di sana, dalam ketidakjelasan dan ketenangan, menghabiskan sisa hidupnya. Arseny diam, dan Nina tidak bisa tidak memperhatikan "dinginnya keras kepala" jiwanya; Nina yang putus asa menangis dan memanggilnya yang tidak bahagia mencintai hukuman mati dari atas. Di sini, dengan jaminan cinta, Arseny untuk sementara meyakinkan Nina.
Malam berikutnya, sepasang kekasih duduk dengan tenang di rumah Nina; Nina sedang tertidur, Arseny dalam perhatiannya menarik sesuatu dengan sembrono pada kartu nama dan tiba-tiba secara tidak sengaja berseru: "Betapa mirip!" Nina yakin Arseny melukis potretnya; terlihat - dan melihat seorang wanita yang sama sekali tidak seperti dia: "seorang gadis imut / Dengan kebodohan manis di matanya, / Dalam rambut ikal berbulu seperti anjing pangkuan / Dengan senyum mengantuk di bibirnya!" Pertama, Nina dengan bangga menyatakan bahwa dia tidak percaya bahwa saingan semacam itu bisa untuknya; tetapi kecemburuan menyiksanya: wajahnya pucat pasi dan ditutupi keringat dingin, dia bernafas sedikit, bibirnya membiru, dan untuk "waktu yang lama" dia hampir tidak bisa berkata-kata. Akhirnya, Nina memohon kepada Arseny untuk menceritakan segalanya, mengakui bahwa kecemburuan membunuhnya, dan berkata, omong-omong, bahwa ia memiliki cincin dengan racun - jimat dari Timur.
Arseny mengambil tangan Nina dan mengatakan bahwa dia memiliki seorang pengantin wanita Olga, bermata biru dan keriting; dia tumbuh dengan dia. Setelah pertunangan, Arseny memperkenalkan temannya ke rumah Olga dan segera menjadi iri padanya; Arsenia Olga menjawab celaan dengan “tawa kekanak-kanakan”; Arseny marah meninggalkannya, mulai bertengkar dengan lawan, mereka menembak, Arseny terluka parah. Setelah pulih, Arseniy pergi ke luar negeri. Untuk pertama kalinya, katanya, dia hanya bisa menghibur dirinya dengan Nina.
Arseny Nina tidak menanggapi pengakuan; hanya terlihat bahwa dia kelelahan.
Beberapa minggu lagi berlalu dalam pertengkaran dan rekonsiliasi yang "tidak bahagia". Suatu hari - Arseny tidak bersama Nina selama beberapa hari - Nina dibawa surat, di mana Arseny mengucapkan selamat tinggal padanya: dia bertemu Olga dan menyadari bahwa kecemburuannya adalah "salah dan konyol."
Nina tidak pergi dan tidak menerima siapa pun, menolak makanan dan “tidak bergerak, bisu, / Duduk juga dari tempat seseorang / Tidak mengalihkan pandangannya”. Tiba-tiba suaminya datang kepadanya: malu dengan perilaku aneh Nina, dia mencela dia karena "kebiasaan" dan panggilan ke bola, di mana, kebetulan, harus muda - Arseny dan Olga. “Aneh animasi,” Nina setuju, mengambil pakaian yang sudah lama terlupakan dan, melihat bagaimana dia menjadi sakit, memutuskan untuk menebus pertama kalinya untuk mencegah saingan muda menang atas dirinya. Namun, dia tidak memiliki kekuatan untuk menahan bola: dia merasa sakit, dan dia meninggalkan rumah.
Tengah malam. Di kamar tidur Nina, lampu di depan ikon menyala dengan lemah. "Sekitar, mimpi yang dalam, mati!" Sang putri duduk "tak bergerak" dalam gaun pesta. Seorang pengasuh tua Nina muncul, mengoreksi lampu, "dan cahaya itu tak terduga dan hidup / Tiba-tiba itu menerangi semua kedamaian." Setelah berdoa, pengasuh itu akan pergi, tiba-tiba memperhatikan Nina dan mulai merasa menyesal dan mencelanya: “Dan apa yang salah dengan nasibmu? <...> Kau lupa Tuhan ... "Ciuman selamat tinggal di tangan Nina, pengasuh itu merasa bahwa dia" sedingin es, "menatap wajahnya, dia melihat:" Ada gerakan tergesa-gesa dalam kematian: / Matanya berdiri dan mulutnya berbusa .. . ”Nina memenuhi janji yang diberikan kepada Arseny dan diracun.
Puisi itu berakhir dengan deskripsi satir tentang pemakaman yang luar biasa: satu gerbong datang setelah yang lain ke rumah sang pangeran; keheningan penting dari kerumunan memberi jalan bagi percakapan yang ribut, dan duda itu sendiri segera disibukkan dengan "prehn teologis yang panas" dengan semacam kemunafikan. Nina dimakamkan dengan damai, seperti seorang Kristen: cahaya tidak tahu tentang bunuh dirinya. Penyair, yang makan siang bersamanya pada hari Kamis, tanpa makan siang, menghargai ingatannya dengan sajak; mereka diterbitkan di Ladies 'Journal.