Gustav Ashenbach pada malam musim semi 19 yang hangat ... meninggalkan apartemennya di Munich dan berjalan-jalan. Gembira dengan kerja harian, penulis berharap bahwa jalan itu akan menghiburnya. Kembali, dia lelah dan memutuskan untuk naik trem di pemakaman Utara. Tidak ada jiwa di halte dan dekat itu. Sebaliknya, dalam sorotan hari yang berlalu, struktur Bizantium - kapel - diam. Di serambi kapel, Ashenbach memperhatikan seorang lelaki yang penampilannya yang tidak lazim memberikan pemikiran yang berbeda arah. Tingginya sedang, kurus, berjanggut dan pria berhidung pesek dengan rambut merah dan kulit berbintik-bintik putih susu. Topi bertepi lebar memberinya penampilan alien dari negeri yang jauh, di tangannya ada tongkat dengan ujung besi. Penampilan pria ini membangkitkan keinginan untuk berkeliaran di Ashenbach.
Hingga saat ini, ia memandang perjalanan sebagai semacam tindakan kebersihan dan tidak pernah merasakan godaan untuk meninggalkan Eropa. Hidupnya terbatas di Munich dan sebuah gubuk di pegunungan, tempat ia menghabiskan musim panas yang hujan. Pikiran untuk bepergian, tentang istirahat dalam pekerjaan untuk waktu yang lama, baginya keliru dan destruktif, tetapi kemudian dia berpikir bahwa dia masih membutuhkan perubahan. Ashenbach memutuskan untuk menghabiskan dua atau tiga minggu di suatu sudut di selatan yang penuh kasih sayang.
Pencipta epik tentang kehidupan Friedrich Prusia, penulis novel Maya dan cerita pendek terkenal The Insignificant, pencipta risalah Spirit and Art, Gustav Ashenbach lahir di L. - kota county di provinsi Silesia, di keluarga pejabat peradilan terkemuka. Dia menyusun namanya saat masih menjadi mahasiswa gimnasium. Karena kesehatan yang buruk, dokter melarang anak itu bersekolah, dan ia terpaksa belajar di rumah. Dari pihak ayahnya, Aschenbach mewarisi niat dan disiplin diri yang kuat. Dia memulai hari itu dengan menyiram dirinya dengan air dingin, dan kemudian selama beberapa jam dengan jujur dan bersemangat mengorbankan kekuatannya dalam mimpi untuk seni. Dia diberi hadiah: pada hari ulang tahunnya yang kelima puluh, kaisar memberinya gelar bangsawan, dan departemen pendidikan publik memasukkan halaman-halaman terpilih Ashenbach dalam buku-buku sekolah.
Setelah beberapa upaya untuk menetap di suatu tempat, Aschenbach menetap di Munich. Perkawinan, di mana ia masuk sebagai seorang pria muda dengan seorang gadis dari keluarga profesor, dibubarkan oleh kematiannya. Dia meninggalkan seorang putri, sekarang sudah menikah. Tidak pernah ada anak laki-laki. Gustav Aschenbach sedikit lebih pendek dari tinggi rata-rata, berambut cokelat dengan wajah dicukur. Rambutnya yang disisir ke belakang, sudah hampir abu-abu, membingkai dahi yang tinggi. Belenggu gelas emas menabrak pangkal hidung hidung besar dan besar. Mulutnya besar, pipinya tipis, berkerut, dagu lembut membagi dagunya. Ciri-ciri ini diukir oleh pahat seni, dan bukan dari kehidupan yang sulit dan cemas.
Dua minggu setelah perjalanan yang tak terlupakan, Aschenbach berangkat dengan kereta malam ke Trieste untuk menangkap kapal uap menuju Pola keesokan paginya. Dia memilih sebuah pulau di Laut Adriatik untuk bersantai. Namun, hujan, udara lembab dan masyarakat provinsi membuatnya kesal. Ashenbach segera menyadari bahwa dia telah membuat pilihan yang salah. Tiga minggu setelah kedatangan, kapal motor cepat sudah membawanya ke Pelabuhan Militer, di mana ia naik perahu menuju Venesia.
Membungkuk tangannya di pegangan tangan, Ashenbach memandang para penumpang yang sudah naik. Di dek atas adalah sekelompok anak muda. Mereka mengobrol dan tertawa. Salah satu dari mereka, dalam pakaian yang terlalu modis dan cerah, menonjol dari seluruh perusahaan dengan suaranya yang serak dan kegembiraan yang luar biasa. Melihatnya lebih dekat, Aschenbach dengan ngeri menyadari bahwa pemuda itu palsu. Di bawah make-up dan wig coklat muda, seorang lelaki tua dengan tangan keriput terlihat. Ashenbach memandangnya, gemetaran.
Venesia bertemu Ashenbach dengan langit kelam yang suram; hujan gerimis dari waktu ke waktu. Pria tua yang menjijikkan itu juga ada di dek. Ashenbach mengerutkan kening padanya, dan dia diliputi oleh perasaan samar bahwa dunia perlahan berubah menjadi absurditas, menjadi karikatur.
Ashenbach menetap di sebuah hotel besar. Saat makan malam, Ashenbach memperhatikan sebuah keluarga Polandia di sebuah meja di dekat situ: tiga gadis muda berusia lima belas hingga tujuh belas tahun di bawah pengawasan seorang pengasuh dan seorang anak lelaki dengan rambut panjang, tampak berusia sekitar empat belas tahun. Ashenbach mencatat dengan takjub kecantikannya yang sempurna. Wajah bocah itu menyerupai patung Yunani. Ashenbach dikejutkan oleh perbedaan nyata antara bocah itu dan saudara perempuannya, yang bahkan tercermin dalam pakaiannya. Pakaian gadis-gadis muda itu sangat bersahaja, mereka bertahan dengan kaku, bocah itu berpakaian dengan cerdas dan sopan santunnya bebas dan santai. Segera seorang wanita yang dingin dan agung bergabung dengan anak-anak, yang pakaian ketatnya dihiasi dengan mutiara yang indah. Rupanya, itu adalah ibu mereka.
Besok cuaca tidak membaik. Itu basah, awan tebal menutupi langit. Ashenbach mulai berpikir untuk pergi. Saat sarapan, dia kembali melihat bocah itu dan sekali lagi mengagumi kecantikannya. Beberapa saat kemudian, duduk di kursi geladak di pantai berpasir, Ashenbach kembali melihat bocah itu. Dia, bersama dengan anak-anak lain, membangun istana pasir. Anak-anak memanggilnya, tetapi Ashenbach tidak dapat menyebutkan namanya. Akhirnya, ia menemukan bahwa nama bocah itu adalah Tadzio, seorang yang mungil dari Tadeusz. Bahkan ketika Ashenbach tidak memandangnya, dia selalu ingat bahwa Tajio ada di suatu tempat di dekatnya. Kebaikan kebapakan memenuhi hatinya. Setelah makan siang, Ashenbach naik lift bersama Tajio. Dia melihatnya sangat dekat untuk pertama kalinya. Ashenbach memperhatikan bahwa bocah itu rapuh. "Dia lemah dan sakit," pikir Aschenbach, "pasti dia tidak akan hidup sampai usia tua." Dia memilih untuk tidak menggali rasa kepuasan dan ketenangan yang mencekamnya.
Berjalan di sekitar Venesia tidak membawa kesenangan Ashenbach. Kembali ke hotel, dia memberi tahu administrasi bahwa dia akan pergi.
Ketika Ashenbach membuka jendela di pagi hari, langit masih mendung, tetapi udara terasa lebih segar. Dia bertobat dari keputusan tergesa-gesa untuk pergi, tetapi sudah terlambat untuk mengubahnya. Segera Ashenbach sudah naik kapal uap di sepanjang jalan yang dikenal melalui laguna. Ashenbach memandang Venesia yang indah, dan hatinya hancur. Apa yang sedikit penyesalan di pagi hari sekarang berubah menjadi kesedihan rohani. Ketika kapal uap mendekati stasiun, rasa sakit dan kebingungan Ashenbach meningkat menjadi kebingungan mental. Di stasiun, seorang kurir dari hotel mendekatinya dan mengatakan bahwa barang bawaannya salah dikirim hampir ke arah yang berlawanan. Dengan kesulitan menyembunyikan kegembiraannya, Aschenbach menyatakan bahwa dia tidak akan pergi ke mana pun tanpa bagasi dan kembali ke hotel. Sekitar tengah hari, dia melihat Tadzio dan menyadari bahwa pergi begitu sulit baginya karena bocah itu.
Keesokan harinya, langit cerah, matahari yang cerah membanjiri pantai berpasir dengan sinarnya, dan Ashenbach tidak lagi berpikir untuk pergi. Dia melihat bocah itu hampir terus-menerus, menemuinya di mana-mana. Segera Ashenbach tahu setiap baris, setiap putaran tubuhnya yang indah, dan tak ada habisnya kekagumannya. Itu adalah kenikmatan mabuk, dan seniman tua itu dengan rakus menyerah kepadanya. Tiba-tiba, Ashenbach ingin menulis. Dia membentuk prosa tentang model keindahan Tajio - halaman satu setengah indah ini, yang segera menimbulkan kekaguman umum. Ketika Ashenbach menyelesaikan pekerjaannya, dia merasa hancur, dia bahkan tersiksa oleh hati nuraninya, seperti setelah melakukan amoralitas yang melanggar hukum.
Keesokan paginya, Ashenbaha memiliki ide untuk bersenang-senang, berkenalan santai dengan Tadzio, tetapi dia tidak bisa berbicara dengan bocah itu - rasa takut yang aneh menguasai dirinya. Kenalan ini bisa mengarah pada ketenangan hati yang menyembuhkan, tetapi seorang pria lanjut usia tidak menginginkannya, ia juga menghargai keadaannya yang memabukkan. Ashenbach tidak lagi peduli tentang lamanya liburan yang dia atur sendiri. Sekarang dia mencurahkan seluruh kekuatannya bukan untuk seni, tetapi untuk perasaan yang memabukkan dirinya. Dia bangun pagi-pagi ke tempatnya: Tadzio nyaris tidak menghilang, hari yang tampaknya baginya masih hidup. Tapi itu baru mulai fajar, ketika dia terbangun oleh ingatan akan petualangan yang mengasyikkan. Ashenbach kemudian duduk dekat jendela dan dengan sabar menunggu fajar.
Ashenbach segera melihat bahwa Tajio memperhatikan perhatiannya. Terkadang dia mendongak, dan mata mereka bertemu. Ashenbach pernah diberikan senyum, ia membawanya pergi sebagai hadiah yang menjanjikan masalah. Duduk di bangku di taman, dia membisikkan kata-kata yang tercela, tidak terpikirkan di sini, tetapi sakral dan terlepas dari segala sesuatu yang layak: "Aku mencintaimu!".
Pada minggu keempat masa tinggalnya di sini, Gustav von Aschenbach merasakan semacam perubahan. Jumlah tamu, terlepas dari kenyataan bahwa musim penuh, jelas menurun. Desas-desus tentang epidemi muncul di surat kabar Jerman, tetapi staf hotel membantah semuanya, menyebut tindakan pencegahan desinfeksi kota oleh polisi. Ashenbach merasakan kepuasan yang tak terhitung dari rahasia yang tidak baik ini. Dia hanya mengkhawatirkan satu hal: tidak peduli bagaimana pun Tadzio pergi. Dengan ngeri, dia menyadari bahwa dia tidak tahu bagaimana dia akan hidup tanpanya, dan memutuskan untuk tetap diam tentang rahasia yang secara tidak sengaja dia pelajari.
Pertemuan dengan Tajio tidak lagi memuaskan Ashenbach; dia mengejar, memburunya. Namun tidak mungkin untuk mengatakan bahwa dia menderita. Otak dan jantungnya mabuk. Dia mematuhi iblis, yang menghentakkan pikiran dan martabatnya dengan kakinya. Tercengang, Ashenbach hanya menginginkan satu hal: tanpa henti mengejar orang yang menyalakan darahnya, bermimpi tentangnya dan membisikkan kata-kata lembut bayangannya.
Suatu malam, sekelompok kecil penyanyi liar dari kota memberikan pertunjukan di taman di depan hotel. Ashenbach duduk dekat pagar. Sarafnya senang dengan suara-suara vulgar dan melodi vulgar-lesu. Dia duduk dengan tenang, meskipun di dalam dirinya tegang, karena Tajio berdiri sekitar lima langkah darinya di dekat langkan batu. Terkadang dia membalikkan bahu kirinya, seolah ingin mengejutkan orang yang mencintainya. Rasa takut yang memalukan memaksa Ashenbach untuk menurunkan matanya. Dia telah memperhatikan lebih dari sekali bahwa para wanita yang merawat Tajio telah mengingat anak lelaki itu jika dia dekat dengannya. Ini membuat kebanggaan Ashenbach merana dalam siksaan yang sampai sekarang tidak diketahui. Aktor jalanan mulai mengumpulkan uang. Ketika salah satu dari mereka mendekati Ashenbach, ia mencium bau desinfeksi lagi. Dia bertanya kepada aktor mengapa mereka akan membasmi Venesia, dan sebagai tanggapan dia hanya mendengar versi resmi.
Keesokan harinya, Aschenbach melakukan upaya baru untuk mencari tahu kebenaran tentang dunia luar. Dia pergi ke agen perjalanan Inggris dan menoleh ke petugas dengan pertanyaan yang menentukan. Petugas itu mengatakan yang sebenarnya. Epidemi kolera Asia datang ke Venesia. Infeksi masuk ke makanan dan mulai memotong orang-orang di jalan-jalan sempit di Venesia, dan panas yang prematur sangat mendukungnya. Kasus-kasus pemulihan jarang terjadi, delapan puluh dan seratus orang sakit meninggal. Tetapi ketakutan akan kehancuran ternyata lebih kuat daripada ketaatan pada perjanjian internasional yang jujur dan memaksa pemerintah kota untuk bertahan dalam kebijakan diam. Orang-orang tahu ini. Kejahatan tumbuh di jalan-jalan Venesia, pesta pora profesional mengambil bentuk kurang ajar dan tak terkendali yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Orang Inggris itu menyarankan Ashenbach untuk segera meninggalkan Venesia. Pikiran pertama Ashenbach adalah untuk memperingatkan keluarga Polandia tentang bahaya. Kemudian dia akan diizinkan menyentuh kepala Tajio dengan tangannya; maka dia akan berbalik dan melarikan diri dari rawa ini. Pada saat yang sama, Aschenbach merasa bahwa ia jauh dari serius menginginkan hasil seperti itu. Langkah ini lagi-lagi akan membuat Ashenbach sendiri - itu yang paling dia takuti sekarang. Ashenbach mengalami mimpi buruk malam itu. Dia bermimpi bahwa dia, tunduk pada kekuatan dewa alien, berpartisipasi dalam pesta tanpa malu-malu. Dari mimpi ini, Ashenbach terbangun dengan perasaan hancur, menyerah dengan kekuatan iblis.
Kebenaran terungkap, para tamu hotel dengan tergesa-gesa berpisah, tetapi wanita dengan mutiara masih tetap di sini. Ashenbah, yang ditangkap dengan penuh semangat, kadang-kadang berpikir bahwa pelarian dan kematian akan menyapu semua makhluk hidup di sekitarnya, dan dia sendirian dengan Tadzio yang cantik akan tetap berada di pulau ini. Ashenbach mulai mengambil detail-detail cerah dan muda untuk kostumnya, mengenakan batu-batu berharga dan menyemprotkan dirinya dengan parfum. Dia berganti pakaian beberapa kali sehari dan menghabiskan banyak waktu di sana. Di hadapan pemuda yang menggairahkan, ia menjadi jijik dengan tubuhnya yang sudah tua. Di toko tukang cukur di hotel, Ashenbahu diwarnai dan didandani. Dengan hati berdetak, dia melihat seorang pria muda di cermin dalam warna tahun. Sekarang dia tidak takut pada siapa pun dan secara terbuka mengejar Tajio.
Beberapa hari kemudian, Gustav von Aschenbach merasa tidak sehat. Dia mencoba mengatasi serangan mual, yang disertai dengan rasa putus asa. Di aula ia melihat setumpuk koper - itu adalah keluarga Polandia yang pergi. Pantai itu tidak ramah dan sepi. Ashenbach, berbaring di kursi geladak dan menutupi lututnya dengan selimut, memandangnya lagi. Tiba-tiba, seolah-olah mematuhi dorongan mendadak, Tajio berbalik. Orang yang merenungkannya duduk seperti pada hari tatapan abu-abu senja ini pertama kali bertemu dengan tatapannya. Kepala Ashenbach perlahan berbalik, seolah-olah mengulangi gerakan bocah itu, lalu bangkit untuk memenuhi pandangannya dan jatuh ke dadanya. Wajahnya menunjukkan ekspresi batin yang lamban, seperti seseorang yang tertidur lelap. Ashenbah membayangkan bahwa Tajio tersenyum padanya, mengangguk dan terbawa ke ruang yang tak terbatas. Seperti biasa, dia akan mengikutinya.
Beberapa menit berlalu sebelum beberapa orang bergegas ke bantuan Ashenbach, yang tergelincir di kursinya. Pada hari yang sama, dunia yang terkejut dengan hormat menerima berita kematiannya.