Vitaly Meshchersky, seorang pemuda yang baru saja masuk universitas, pulang berlibur, terinspirasi oleh keinginan untuk menemukan cinta tanpa romansa. Mengikuti rencananya, ia melakukan perjalanan ke perkebunan tetangga, suatu hari masuk ke rumah pamannya. Sepanjang jalan, cinta masa kecil pahlawan untuk sepupu Sonya disebutkan, yang sekarang dia temui dan dengan siapa dia segera memulai perselingkuhan. Sonya dengan tenang memperingatkan Vitaly bahwa besok dia akan melihat Natalie Stankevich, pacar di gimnasium, yang mengunjunginya dan akan jatuh cinta padanya "ke kubur". Pagi berikutnya, dia benar-benar melihat Natalie dan kagum pada kecantikannya. Sejak saat itu, hubungan sensual dengan Sonya dan kekaguman Natalie yang tidak bersalah telah berkembang untuk Vitaly pada saat yang sama. Sonya dengan cemburu menunjukkan bahwa Vitaly jatuh cinta dengan Natalie, tetapi pada saat yang sama memintanya untuk lebih memperhatikan yang terakhir agar lebih hati-hati menyembunyikan hubungannya dengan Natalie. Namun, Natalie tidak meninggalkan hubungan Sonya yang tidak diketahui dengan Vitaly dan, ketika dia mengambil tangannya, memberitahukan kepadanya tentang hal ini. Vitaly menjawab bahwa dia mencintai Sonya sebagai saudara perempuan.
Sehari setelah percakapan ini, Natalie tidak pergi untuk sarapan atau makan malam, dan Sonya dengan ironis berasumsi bahwa dia telah jatuh cinta. Natalie muncul di malam hari dan mengejutkan Vitaly dengan keramahan, keaktifan, pakaian baru, dan gaya rambut yang berubah. Pada hari yang sama, Sonya mengatakan bahwa ia menjadi sakit dan akan berbohong selama lima hari. Dengan tidak adanya Sonya, peran nyonya rumah secara alami beralih ke Natalie, yang, sementara itu, menghindari ditinggal sendirian dengan Vitaly. Suatu ketika Natalie memberi tahu Vitaly bahwa Sonya marah kepadanya karena tidak berusaha menghiburnya, dan menawarkan untuk bertemu di taman pada malam hari. Vitaly menyibukkan diri dengan refleksi, sejauh mana ia berutang tawaran ini dengan keramahan yang sopan. Saat makan malam, Vitaly mengumumkan kepada pamannya dan Natalie bahwa dia akan pergi. Di malam hari, ketika dia dan Natalie berjalan-jalan, dia bertanya apakah ini benar, dan dia, dalam persetujuan, meminta izinnya untuk memperkenalkan diri kepada kerabatnya. Dia dengan kata-kata "ya, ya, aku mencintaimu" kembali ke rumah dan menyuruh Vitaly pergi besok, menambahkan bahwa dia akan kembali ke rumah dalam beberapa hari.
Vitaly kembali ke rumah dan menemukan Sonya di gaun tidurnya di kamarnya. Tepat pada saat itu, Natalie muncul di ambang pintu dengan lilin di tangannya dan, setelah melihat mereka, melarikan diri.
Setahun kemudian, Natalie menikahi Alexei Meshchersky, sepupu Vitaly. Setahun kemudian, Vitaly secara tidak sengaja bertemu dengannya di pesta dansa. Beberapa tahun kemudian, suami Natalie meninggal dan Vitaly, melakukan tugas terkait, datang ke pemakaman. Mereka menghindari berbicara satu sama lain.
Tahun-tahun berlalu. Lulusan Meshchersky dari universitas dan menetap di desa. Dia bertemu dengan petani yatim piatu Gasha, yang melahirkan anaknya. Vitaly menawarkan Gasha untuk menikah, tetapi sebagai tanggapannya dia mendengar penolakan, tawaran untuk pergi ke Moskow dan peringatan bahwa jika dia berencana untuk menikahi orang lain, dia akan tenggelam bersama anaknya. Beberapa waktu kemudian, Meshchersky pergi ke luar negeri dan mengirim telegram ke Natalie dalam perjalanan kembali, meminta izin untuk mengunjunginya. Izin diberikan, pertemuan berlangsung, saling penjelasan yang tulus dan adegan cinta. Enam bulan kemudian, Natalie meninggal karena kelahiran prematur.
