Drama itu berlangsung semalam di London, di rumah Lord Windermere dan istrinya, dan di sebuah apartemen bujangan yang ditempati oleh Lord Darlington pada awal tahun 1890-an.
Karakter utama drama ini - Margaret, Lady Windermere - kita temukan di ruang tamu kecil sebuah rumah keluarga beberapa jam sebelum resepsi untuk menghormati ulang tahunnya: Margaret berusia dua puluh satu tahun. Seorang ibu muda dan istri yang bahagia, dia tampaknya menjadi takdir yang dibelai dan seorang wanita yang percaya diri, anggun, meskipun dengan sentuhan kekakuan sekuler, menerima pacaran yang gagah dari salah satu teman suaminya - pesolek sepatunya yang keren dan sepatunya sepatunya Lord Lordlington, yang “bermakna” hampir tidak dihadirkan. oleh penulis ke karakter secara tidak sengaja. Namun, pada hari ini, intonasinya lebih serius dan bersemangat daripada biasanya, dan aforisme yang cemerlang dan setengah petunjuk dari teman bicara membuatnya merasa sedikit kebingungan.
Perasaan ini digantikan oleh kebingungan dan kecemasan ketika, untuk sementara waktu, mengucapkan selamat tinggal pada nyonya rumah, Lord Darlington memberi jalan kepada kenalan lama Windermere - Duchess of Berwick, ditemani oleh seorang anak perempuan. Seorang wanita menawan dari usia yang tidak ditentukan, memuntahkan kebodohan sekuler dari tumpah ruah, pura-pura simpatik (seperti, bagaimanapun, mayoritas pahlawan Wilde, yang berhasil menaati perintah yang baik dan menanyai mereka pada saat yang sama) mengeluh tentang perilaku tercela suaminya beberapa kali pada minggu mengunjungi Mrs. Erlyn, seseorang dengan reputasi meragukan ("Banyak wanita memiliki masa lalu, tetapi mereka mengatakan mereka memiliki setidaknya selusin ..."), di mana ia bahkan menyewa apartemen mewah dalam kuartal yang modis. Mengabdikan diri tanpa pamrih kepada suaminya, dibesarkan oleh seorang bibi dalam semangat moralitas Puritan yang ketat (di masa kanak-kanak, dia kehilangan kedua orang tuanya) Margaret menganggap berita ini sebagai guntur dari langit yang cerah. Pada awalnya, karena tidak ingin mempercayai lawan bicara yang banyak bicara, dia dengan yakin diyakinkan akan ketidakbersalahannya, diam-diam melirik buku bank suaminya.
Pekerjaan ini adalah apa yang ditemukan oleh Lord Windermere, yang membuat Margaret ketakutan, ia tidak hanya tidak menyangkal botak, seperti yang ia harapkan, libels, tetapi juga tuntutan dari istri yang benar-benar tidak praktis: menunjukkan partisipasi ramah dalam "wanita dengan masa lalu," yang ia maksudkan untuk membantu memulihkan apa yang hilang. pernah menjadi posisi di dunia London, Lord Windermere bersikeras bahwa Margaret mengirimi Mrs. Erlyn undangan ke pesta malamnya. Dia menolak kemarahan; kemudian Lord Windermere menulis undangan dengan tangannya sendiri. Setelah mengangkat kipas dari sofa yang dihadiahkan kepadanya oleh suaminya pada hari ulang tahunnya, pahlawan wanita itu bersumpah bahwa dia secara terbuka akan menghina "wanita ini", segera setelah dia berani melewati ambang pintu rumahnya. Lord Windermere putus asa: dia tidak bisa, tidak berani memberi tahu istrinya seluruh kebenaran tentang Ny Erlyn dan hubungannya dengan dia.
Beberapa jam kemudian, yang mengejutkan banyak ragam, sekuler, sibuk dengan gosip kosong dan mudah menggoda, yang terakhir benar-benar muncul, memancarkan aura kesopanan melucuti dan kemampuan kebiasaan untuk memerintah lawan jenis, Margaret tidak memiliki semangat untuk menyinggung lawannya; tetap baginya untuk tanpa daya menyaksikan bagaimana ia membawa dirinya sendiri, pertama bujang tua Lord Augustus, dan kemudian dari Lord Windermere. Dengan marah, Lord Darlington, yang mengawasi semua ini, akhirnya membuang topeng Epicurean yang lelah dan dengan penuh semangat meyakinkan Margaret untuk meninggalkan suaminya dan membalas perasaannya. Dia ragu-ragu; sebagai tanggapan, dia menyatakan bahwa dia akan segera meninggalkan Inggris dan bahwa dia tidak akan pernah melihatnya lagi.
Tertekan, seolah-olah boneka dari nyonya rumah penjabat bola, Margaret berhasil mendengar potongan percakapan antara Ny. Erlyn dan Lord Windermere: tampak dari dia bahwa Ny. Erlyn berniat menikahi Lord Augustus, dan bagian Lord Windermere tetap untuk memastikan keberadaan keuangannya nyaman. Sepenuhnya berkecil hati, Margaret menulis surat perpisahan kepada suaminya dan menghilang dari rumah.
Surat itu secara tidak sengaja ditemukan dan dibaca oleh Ms. Erlyn, yang telah kembali dari teras. Dia benar-benar ngeri: "Atau apakah hidup masih mengulangi tragedi-tragedi itu? ... Kata-kata yang sama yang saya tulis kepada ayahnya dua puluh tahun yang lalu!" Hanya pada saat itulah misteri itu sepenuhnya terungkap kepada pemirsa, menghubungkan dengan keragu-raguan ambigu hubungan Lord Windermere, istri mudanya dan "wanita dengan masa lalu" yang misterius: Ny. Erlyn - ibu Margaret; dan Lord Windermere, inisiat rahasia ini, dalam kepatuhan terhadap tugas manusia dan kekerabatan, mendukungnya, tetapi tidak berwenang untuk mengungkapkan bahkan istrinya yang tercinta menyamarkan “orang terpilih” yang baru dipilihnya.
Setelah menguasai dirinya sendiri, dia menyembunyikan surat itu dan meninggalkan mansion, bermaksud mencegat Margaret di apartemen Lord Darlington dan mencegahnya dari langkah yang ditakdirkan.
Ketegangan mencapai klimaksnya ketika, di ruang bawah tanah seorang sarjana dari seorang kekasih yang canggih dari kesenangan duniawi, Ny. Erlyn menangkap Margaret, yang gemetar karena ketidakteraturan langkah yang diambil dan sudah mulai bertobat. Dia berpaling kepada gadis itu dengan pidato penuh gairah, memperingatkan terhadap kekejaman dunia atas, yang tidak memaafkan kesalahan, mengingat tugas suami-isteri dan ibu. Pahlawan wanita dihancurkan oleh kesadaran akan kesalahannya sendiri di hadapan suaminya; dan ketika "lawan" itu tidak dapat memahami klaimnya bahwa dia telah menemukan dan mengambil surat yang ditinggalkannya di atas meja, kemarahannya tidak memiliki batas. Tetapi Ny. Erlyn tahu bagaimana menavigasi dalam situasi ekstrem: ia melemparkan sepucuk surat ke dalam api, mengulangi: "Sekalipun dia melempar Anda, itu masih tempat Anda di dekat anak Anda ..." Sesuatu mencair dalam sifat puritan dari seorang gadis jujur yang sempurna yang menyerah ledakan gairah dan harga diri yang terluka. Dia siap untuk menyerah, untuk kembali ke rumah, tetapi pada saat itu ...
Pada saat ini, suara laki-laki terdengar: beberapa pria memutuskan untuk turun ke kediaman Lord Darlington untuk sementara waktu setelah mengunjungi klub, termasuk kecerdasan Cecil Graham, Lord Augustus dan ... Lord Windermere. Margaret bersembunyi di balik tirai, Ny. Erlyn - di kamar sebelah. Pertukaran komentar yang gemilang mengikuti tentang segala sesuatu dan tentang tidak ada, dan tiba-tiba Cecil Graham menemukan kipas Lady Windermere jatuh di sofa. Pemilik rumah terlambat menyadari apa yang sebenarnya terjadi, tetapi tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Lord Windermere mengancam menuntut penjelasan darinya, di tengah-tengah Nyonya Erlyn dengan berani muncul dari kamar sebelah. Seharusnya ada kebingungan umum: baik calon tunangannya, Lord Augustus, maupun penggemar resminya, Lord Windermere, maupun Lord Darlington sendiri tidak dapat mencurigai kehadirannya. Mengambil keuntungan dari momen itu, Margaret diam-diam menyelinap keluar dari ruangan.
Pagi berikutnya, rasa panas yang mendidih digantikan oleh ketenangan yang menenangkan. Sekarang Lord Windermere, yang tetap dalam ketidaktahuan, meminta pengampunan dari istri tercintanya, mengutuk Ny Erlyn: "Dia adalah wanita yang buruk, dia" tidak dapat diperbaiki "; hal yang sama memintanya untuk menunjukkan lebih banyak toleransi dan sikap merendahkan. "Pada wanita yang disebut baik," katanya, "ada banyak hal yang menyeramkan - ledakan kecemburuan, keras kepala, pikiran berdosa yang sembrono. Dan mereka, yang disebut wanita jahat, mampu siksaan, pertobatan, belas kasihan, pengorbanan diri. " Ketika kepala pelayan mengumumkan bahwa dia meminta Lady Windermere untuk audiensi ... Tuan Erlyn, Tuan Windermere menjadi marah lagi, tetapi tidak lama: dia mengatakan bahwa dia akan meninggalkan Inggris selamanya. Ditinggal sendirian bersama Margaret, ia meminta fotonya dengan seorang putra muda dan ... seorang penggemar. Dan ketika tokoh utama dalam menyampaikan pemberitahuan bahwa dia menyandang nama ibunya, dia sedikit membuka tirai misteri: ternyata namanya juga Margaret. Ibu Erlyn dengan hangat mengucapkan selamat tinggal dan pergi. Beberapa menit kemudian, seolah-olah tidak ada yang terjadi, Lord Augustus yang menyipit muncul, menyatakan bahwa, terlepas dari segalanya, mereka berniat untuk segera menikah. Jadi semuanya diselesaikan untuk kesenangan bersama.