Novel ini terjadi di Inggris pada awal tahun enam puluhan. Tokoh utama novel ini, Emma Evans, atas nama siapa kisah ini sedang diceritakan, mengingat peristiwa yang terjadi padanya beberapa bulan sebelumnya.
Suami Emma, David, adalah seorang aktor. Dia ditembak terutama di televisi, tetapi begitu sutradara teater terkenal Wyndham Ferrer mengundangnya untuk mengambil bagian dalam festival teater, yang ia selenggarakan di kota provinsi kecil Hereford, tempat teater baru dibuka. Pekerjaan itu menarik - dia ditawari beberapa peran utama, tetapi Emma tidak ingin meninggalkan London bahkan selama enam bulan.
Emma dan David bertemu empat tahun lalu. Emma adalah model dan model fesyen yang cukup terkenal. Suatu kali dia secara tidak sengaja melihat David di studio televisi, dan seminggu kemudian mereka tiba-tiba menemukan diri mereka berada di kompartemen kereta yang sama. Di sana mereka bertemu, mereka memiliki romansa badai, dan beberapa bulan kemudian mereka menikah. Menurut Emma sendiri, "mereka menikah dengan tergesa-gesa, tetapi bertobat perlahan." Putri Flora lahir, Emma menghabiskan sebagian besar waktunya di rumah, mereka pergi, seperti yang mereka katakan, "kehidupan sehari-hari yang memadamkan gairah." Ketika Flora berusia sekitar dua tahun, Joe lahir.
Joe sekarang berusia tujuh bulan, Emma sedang duduk di rumah, meskipun dia memiliki au pair, seorang wanita muda Prancis Pascal, tetapi Emma menyusui Joe dan masih melekat pada rumah. Namanya bekerja di televisi - untuk membaca berita dan mengumumkan program, dan Emma akan senang untuk setuju, tetapi kemudian Wyndham Ferrer muncul dengan proposalnya.
Dalam salah satu pertengkaran, David meninju dinding, wallpaper favorit Emma terkoyak, dindingnya retak. Mungkin kehidupan menikah Evans juga meledak di jahitannya?
Benar, pergi ke Hereford, Emma senang dengan kota kecil ini, omong-omong, tanah air dari banyak aktor Inggris terkenal - Garrick, Kemble, Sarah Siddons, Nell Gwyn (nama novel - "The Garrick Year" - dapat diterjemahkan sebagai "Tahun Garrick") ) Kembali ke London, Emma menghubungi agen real estat dan segera menemukan sebuah rumah tua, di lantai dasar yang dulunya adalah sebuah kandang, dan sekarang sebuah garasi, dan menyewakannya untuk keluarganya. Emma umumnya membenci segala sesuatu standar - pakaian, perumahan, furnitur. Dia berpakaian luar biasa, membeli beberapa topi dan gaun yang tak terbayangkan di reruntuhan, menyukai perabotan dan pernak-pernik Victoria. Dan di rumah dia juga suka yang tidak biasa. Karena itu, setelah pindah ke Hereford, Emma ngeri bahwa pemilik rumah melengkapi rumah dengan furnitur tanpa wajah yang modern. Dan David cukup tenang tentang lingkungan seperti itu - hanya kenyamanan yang penting baginya.
Hampir segera setelah kedatangan, Emma dan David pergi ke resepsi yang diselenggarakan oleh pemerintah kota untuk menghormati rombongan tur. Di sana ia bertemu dengan para aktor yang akan bekerja dengan David, Sophie Brent yang cantik tapi konyol, Natalie Winter yang prima dan lainnya. Di resepsi, dia melihat pasangan Scott borjuis yang terhormat, yang putrinya Mary, dia pernah belajar di sekolah. Dan setelah resepsi, beberapa aktor berkumpul di rumah David dan Emma, tetapi Emma tidak terlalu tertarik dengan pembicaraan abadi mereka tentang teater.
Kehidupan Emma di Hereford secara bertahap menjadi kebiasaan. Di pagi hari - toko-toko, lalu berjalan-jalan dengan anak-anak, di siang hari dia kadang-kadang pergi ke kafe dengan para aktor, di malam hari dia pergi ke teater atau menghabiskan waktu menonton TV. David banyak berlatih - dia sibuk dalam dua drama: dengan Ferrer dia bermain di The White Devil, dengan sutradara lain, Celine, dia bermain di Secret Marriage. Begitu sampai di serambi teater, Emma memperhatikan Ferrer dan menarik perhatiannya. Pada hari latihan "Iblis Putih", Emma tiba di teater, latihan ditunda, dan sudah larut malam, ketika lampu tiba-tiba padam di teater, Emma, yang akan pulang, bertemu Ferrer di lorong gelap, yang membuat janji untuknya.
Perselingkuhannya yang aneh dengan Ferrer dimulai. Mereka bertemu hampir setiap minggu, pergi makan malam di sebuah restoran kecil di Wales, dan berjalan-jalan di Hereford. Mereka mungkin saling jatuh cinta, tetapi Emma tidak mau menjadi kekasihnya. Entah mengerti bahwa bagi Ferrer dia hanya hobi lain, atau tidak ingin mengkhianati David. Suatu ketika, setelah kembali ke rumah setelah bertemu dengan Ferrer, Emma merasa bahwa apartemen berbau gas, dan, berlari ke dapur, melihat bahwa keran gas terbuka. Untungnya, tidak ada hal buruk yang terjadi, tetapi Emma berpikir tentang apa yang bisa terjadi jika dia bertahan selama beberapa jam.
Suatu ketika Ferrer, merujuk pada fakta bahwa dia sakit, memanggil Emma ke rumahnya. Dan Emma menggoreng telur orak-ariknya dengan bacon, setelah melihat bak cuci piring berserakan, mencuci piring, dan ketika Ferrer mencoba memeluknya, ironisnya dia bertanya apakah dia akan memintanya untuk menjahit tombol terpisah padanya.
Namun hubungan aneh mereka masih berlanjut. Emma mengerti bahwa mereka tidak akan mengarah pada sesuatu yang serius, tetapi tetap tidak merobek mereka.
Suatu malam setelah pemutaran perdana berikutnya, Ferrer mengawal rumahnya, dan di lantai pertama rumah Evans, mereka secara tidak sengaja menemukan ciuman penuh gairah pada Sophie Brent dan David. David dan Emma diam tentang insiden ini, tetapi Emma mengerti bahwa David dan Sophie berselingkuh, dan, tampaknya, sama sekali tidak platonis. Keesokan paginya, David hanya diam-diam pergi, dan Emma berpikir bahwa kadang-kadang pasangan hidup, praktis tidak berkomunikasi sepanjang hidup mereka. Mungkinkah semua konflik disebabkan oleh fakta bahwa mekanisme komunikasi tidak jelas di antara orang-orang, karena mereka tidak memiliki sesuatu untuk dikatakan satu sama lain?
Namun Ferrer masih ingin mencari tahu hubungan dengan Emma. Pada sore hari, dia bertemu dia dan anak-anak berjalan di taman, dan mulai menuduh Emma terlalu sibuk dengan anak-anaknya, tidak memperhatikan David atau dia, Ferrer, dan kemudian Emma ngeri melihat Flora bermain di kolam tergelincir dan jatuh ke air. Emma bergegas mengejar putrinya dan menariknya ke darat. Wyndham membawa Emma, basah ke kulit, dengan flora dan rumah Joseph. Selama beberapa hari, Flora ingat dengan ngeri apa yang terjadi padanya, dia takut air. Dan Emma menderita flu. Beberapa hari kemudian, melihat Emma tidak bisa pulih, dokter menyarankan David untuk membawa anak-anak keluar piknik untuk memberi Emma istirahat total. Ketika keluarga pergi, Wyndham mengunjungi Emma. Dia datang dan mengunjungi Emma, dan mengucapkan selamat tinggal sebelum berangkat ke London. Tetapi bisakah seorang lelaki yang terluka tenang oleh kenyataan bahwa wanita yang telah ia pacari selama berbulan-bulan tidak pernah menjadi majikannya? Emma menyerah kepadanya, tetapi menyadari bahwa hubungan mereka tidak bisa lagi diubah. Dia tidak mencintainya, meskipun mungkin dia bisa mengembangkan kehidupan yang berbeda. Ketika pergi, Wyndham meminta untuk menemuinya. Emma turun dan mobil Wyndham menabraknya ketika dia meninggalkan garasi.
Kaki Emma berkerut parah, dan dia harus berbaring di tempat tidur sampai akhir musim panas. Suatu hari dia menerima surat dari Wyndham, di mana dia berbicara tentang rencana barunya. Surat itu datang di “kelemahan tata bahasa yang menawan”. "Poor Wyndham," pikir Emma, "itu penipu yang keren: semua yang ada dalam dirinya tampaknya kelas satu, tetapi tidak ada kualitas nyata."
Emma yang pulih banyak membaca. Dia “mengaum, menangis dengan air mata yang nyata” atas puisi-puisi Wordsward - ada begitu banyak kebenaran murni di dalamnya. Dan Yuma membaca dan merenungkan kalimatnya: "Seorang pria dan seorang wanita harus masuk ke dalam aliansi demi mendidik generasi muda, dan aliansi semacam itu harus jangka panjang."
