Aksi berlangsung di kota provinsi, di rumah Prozorovs.
Irina, anak bungsu dari tiga bersaudara Prozorov, berusia dua puluh tahun. "Cuaca cerah, menyenangkan di halaman," dan sebuah meja diatur di aula, menunggu para tamu - petugas baterai artileri yang ditempatkan di kota dan komandan barunya, Letnan Kolonel Vershinin. Semua penuh dengan harapan dan harapan yang menggembirakan. Irina: "Saya tidak tahu mengapa itu begitu ringan dalam jiwa saya ... Seperti saya sedang berlayar, di atas saya adalah langit biru yang luas dan burung-burung putih besar terbang di sekitar." Prozorov dijadwalkan pindah ke Moskow pada musim gugur. Para suster tidak ragu bahwa saudara mereka Andrei akan pergi ke universitas dan akhirnya menjadi profesor. Kuligin, seorang guru gimnasium, suami dari salah seorang saudari, Masha, baik-baik saja. Chebutykin, seorang dokter militer yang dulunya gila mencintai mendiang ibu Prozorovs, cenderung senang secara umum. "Burung putihku," dia mencium Irina dengan penuh sentuhan. Letnan Baron Tuzenbach mengatakan dengan antusias tentang masa depan: "Waktunya telah tiba [...] untuk mempersiapkan badai yang kuat dan sehat, yang [...] akan meledakkan kemalasan masyarakat kita, ketidakpedulian, prasangka untuk bekerja, kebosanan busuk." Vershinin juga optimis. Dengan penampilannya, Masha mengalami "merechlundia" -nya.Penampilan Natasha tidak melanggar suasana keceriaan yang santai, meskipun dia sendiri sangat malu dengan masyarakat besar. Andrey mengajukan penawaran: “Wahai pemuda, hebat, luar biasa muda! [...] Saya merasa sangat baik, jiwaku penuh dengan cinta, kegembiraan ... Sayangku, baik, murni, jadilah istriku! ”
Namun sudah di babak kedua, not utama diganti dengan not minor. Dia tidak menemukan tempat untuk kebosanan Andrei. Dia, yang memimpikan jabatan guru besar di Moskow, sama sekali tidak tergoda oleh jabatan sekretaris pemerintahan Zemstvo, dan di kota itu dia merasa "asing dan kesepian." Masha akhirnya menjadi kecewa dengan suaminya, yang dulunya tampak “sangat terpelajar, cerdas, dan penting”, dan di antara sesama gurunya ia hanya menderita. Irina tidak puas dengan pekerjaannya di telegraf: “Apa yang sebenarnya saya inginkan, apa yang saya impikan, tidak ada di dalamnya. Buruh tanpa puisi, tanpa pikiran ... ”Lelah, Olga kembali dari gimnasium dengan sakit kepala. Bukan dalam semangat Vershinin. Dia masih terus memastikan bahwa "segala sesuatu di dunia harus berubah sedikit demi sedikit," tetapi kemudian menambahkan: "Dan bagaimana saya ingin membuktikan kepada Anda bahwa tidak ada kebahagiaan, itu seharusnya tidak dan tidak akan bagi kita ... Kita hanya harus bekerja dan untuk bekerja ... "permainan kata-kata Chebutykin, yang ia menghibur orang lain, meledak kesakitan:" Tidak peduli bagaimana Anda berfilsafat, kesepian adalah hal yang mengerikan ... "
Natasha, yang berangsur-angsur membereskan seluruh rumah, mengantar tamu menunggu mummer. "Filistin!" - Kata Masha ke Irina di dalam hatinya.
Tiga tahun telah berlalu. Jika aksi pertama dimainkan pada siang hari, dan itu "cerah, menyenangkan" di halaman, maka komentar untuk aksi ketiga "memperingatkan" tentang peristiwa yang benar-benar berbeda - suram, sedih: "Di belakang layar, mereka membunyikan bel alarm pada kesempatan kebakaran yang telah dimulai sejak lama.Sebuah jendela terlihat melalui pintu yang terbuka, merah dari cahaya. " Rumah Prozorov penuh dengan orang-orang yang melarikan diri dari api.
Irina terisak: “Di mana? Kemana perginya semua? [...] tetapi hidup terus berlalu dan tidak akan pernah kembali, tidak pernah, tidak pernah kita akan berangkat ke Moskow ... Saya putus asa, saya putus asa! " Masha berpikir dengan cemas: "Entah bagaimana kita akan menjalani hidup kita, bagaimana dengan kita?" Andrei menangis: "Ketika saya menikah, saya berpikir bahwa kita akan bahagia ... semua orang bahagia ... Tapi Tuhan saya ..." Tetap saja, mungkin Tusenbach lebih kecewa: "Betapa bahagianya (tiga tahun lalu - V. B.) bagi saya kehidupan! Dimana dia?" Di pesta pesta Chebutykin: “Kepalaku kosong, jiwaku dingin. Mungkin saya bukan laki-laki, tetapi hanya berpura-pura memiliki tangan dan kaki ... dan kepala; mungkin saya tidak ada sama sekali, tetapi sepertinya saya berjalan, makan, tidur. (Menangis.) " Dan semakin gigih Kuligin mengulangi: "Aku puas, aku puas, aku puas", semakin jelas jadinya, karena semua orang hancur, tidak bahagia.
Dan akhirnya, tindakan terakhir. Musim gugur akan datang. Masha, berjalan di sepanjang gang, mendongak: "Burung-burung yang bermigrasi sudah terbang ..." Brigade artileri meninggalkan kota: mereka memindahkannya ke tempat lain, baik ke Polandia, atau ke Chita. Petugas datang untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Prozorovs. Fedotik, mengambil foto sebagai kenang-kenangan, berkomentar: "... keheningan dan ketenangan akan datang di kota." Tuzenbach menambahkan: "Dan kebosanan yang mengerikan." Andrey berbicara dengan lebih jelas: “Kota itu akan kosong. Mereka akan menutupinya dengan topi. "
Masha berpisah dengan Vershinin, yang dengan penuh cinta jatuh cinta padanya: "Kehidupan yang gagal ... Aku tidak butuh apa-apa sekarang ..." Olga, yang menjadi kepala gimnasium, memahami: "Itu berarti tidak berada di Moskow."Irina memutuskan - "jika saya tidak ditakdirkan untuk berada di Moskow, maka jadilah itu" - untuk menerima tawaran Tuzenbach, yang mengundurkan diri: "Kami akan menikah dengan Baron besok, besok kami akan berangkat ke bata, dan lusa saya sudah di sekolah, baru kehidupan. [...] Dan sayapku tiba-tiba tampak tumbuh di jiwaku, aku merasa geli, itu menjadi sangat mudah dan lagi aku ingin bekerja, bekerja ... "Chebutykin dalam emosi:" Terbang, sayangku, terbang bersama Tuhan! "
Dengan caranya sendiri, dia memberkati Andrei dengan caranya sendiri: “Kamu tahu, pakai topimu, ambil tongkat dan pergi ... pergi dan pergi, pergi tanpa melihat ke belakang. Dan semakin jauh Anda melangkah, semakin baik. "
Tetapi harapan yang paling sederhana dari para pahlawan drama ini tidak ditakdirkan untuk menjadi kenyataan. Solyony, yang jatuh cinta pada Irina, memancing pertengkaran dengan baron dan membunuhnya dalam duel. Rusak Andrei tidak memiliki kekuatan untuk mengikuti saran Chebutykin dan mengambil "staf": "Mengapa, ketika kita hampir mulai hidup, kita menjadi membosankan, belerang, tidak menarik, malas, acuh tak acuh, tidak berguna, tidak bahagia ..."
Baterai meninggalkan kota. Kedengarannya pawai militer. Olga: “Musik dimainkan dengan riang, riang, dan saya ingin hidup! [...] dan, sepertinya, sedikit lagi, dan kita akan mencari tahu mengapa kita hidup, mengapa kita menderita ... Kalau saja kita tahu! (Musik memainkan lebih tenang dan lebih tenang.) Kalau saja aku tahu, kalau saja aku tahu! " (Tirai.)
Para pahlawan lakon ini bukan burung-burung yang bermigrasi gratis, mereka tertutup dalam “sangkar” sosial yang kuat, dan nasib pribadi setiap orang yang jatuh ke dalamnya tunduk pada hukum yang melaluinya seluruh negara hidup, mengalami kejahatan universal. Bukan "siapa", tapi "apa?" mendominasi manusia. Penyebab utama kemalangan dan kemunduran dalam drama ini memiliki beberapa nama - "vulgar", "kebodohan","Kehidupan berdosa" ... Wajah "vulgar" ini dalam pikiran Andrey terlihat sangat jelas dan tidak enak dilihat: "Kota kami telah ada selama dua ratus tahun, memiliki seratus ribu penduduk, dan tidak ada yang tidak akan seperti yang lain ... [...] Mereka hanya makan , minum, tidur, lalu mati ... yang lain akan lahir, dan mereka juga akan makan, minum, tidur dan, agar tidak terbangun dari kebosanan, diversifikasi kehidupan mereka dengan gosip yang buruk, vodka, kartu, sampah, ... "