Seperti sekawanan burung gagak "di atas tumpukan tulang yang membara", sekelompok perampok terbang ke Volga. Berikut adalah orang-orang dari "suku, dialek, kondisi" yang berbeda - pelarian dari Don, orang Yahudi yang terasing dan berambut panjang, penduduk stepa, gipsi, Finlandia.

Bahaya, darah, pesta pora, penipuan -
Esensi ikatan keluarga yang mengerikan.

Ini sudah larut malam. Cahaya bulan menerangi para perampok yang menyebar di sekitar api. Beberapa sudah tidur, "untuk yang lain, cerita memotong malam yang cemberut menjadi jam kosong." Semua orang terdiam dan mendengarkan kisah sedih seorang perampok yang muncul di geng baru-baru ini.

Perampok dan adik lelakinya menjadi yatim piatu oleh orang asing. Sejak masa kanak-kanak, mereka sepenuhnya memahami kelaparan dan keinginan, penghinaan dan iri hati. Setelah dewasa, saudara-saudara memutuskan "untuk menguji tempat lain."

Sebagai kawan, kami ambil
Pisau Damask dan malam gelap;
Lupa rasa malu dan kesedihan
Dan hati nurani diusir.

Pemuda jauh saudara-saudara lewat dalam perampokan, perampokan dan pesta-pesta yang bising. Akhirnya, orang-orang itu tertangkap, pandai besi itu merantai mereka satu sama lain, dan "penjaga itu masuk penjara."

Narator, yang lima tahun lebih tua, dapat membuat kesimpulan, tetapi saudaranya kelelahan. Dia tersiksa oleh panas yang hebat. Segera pemuda itu berhenti mengenali saudaranya.Baginya, saudara lelakinya telah mengajarinya perampokan dan kehidupan yang tidak benar, dan kemudian meninggalkannya di penjara, dia sendiri menikmati wasiat itu dan sudah melupakannya.

Kemudian berkobar lagi dalam dirinya
Hati nurani yang mengganggu dari siksaan:
Hantu berkerumun di depannya,
Menggoyangkan jari dari jauh.

Itu semua adalah korbannya yang tidak bersalah. Lebih sering daripada tidak, adik laki-laki itu adalah seorang lelaki tua yang telah lama ditikam hingga mati oleh saudara-saudaranya. Karena ketakutan, pasien menutup matanya dengan tangannya dan meminta narator untuk tidak menyentuh lelaki tua itu.

Segera, pemuda mengambil korbannya - kekuatan adik lelaki itu dipulihkan. Sekarang, saudara-saudara disiksa oleh kerinduan akan surat wasiat, yang cahaya yang mereka lihat hanya melalui pemanggang jendela.

Suatu kali, mengumpulkan sedekah di jalan untuk penjara kota, saudara-saudara memutuskan untuk ”memenuhi hasrat lama.” Mereka berlari ke sungai dan berlayar ke pulau berpasir. Bahkan rantai yang berat tidak menghentikan saudara-saudara di jalan menuju kebebasan. Para perampok membebaskan diri dari belenggu mereka, melemparkan batu ke arah penjaga yang bergegas mengejar, pindah ke tepi seberang dan menghilang ke hutan.

Tapi saudaraku yang malang ...
Dan tenaga, dan gelombang musim gugur dingin
Dia telah dilucuti dari kekuatannya baru-baru ini:
Lagi-lagi kesengsaraan itu menghancurkannya,
Dan mimpi jahat telah mengunjungi.

Selama tiga hari pasien tidak tidur dan tidak berbicara. Pada hari keempat dia bangun, menjabat tangan kakaknya dan mati di dadanya.

Selama tiga malam pendongeng duduk "di atas tubuh yang dingin" dengan harapan bahwa saudaranya akan bangun, dan menangis dengan sedih. Kemudian dia menggali kuburan, berkata “doa yang berdosa‹ ... ›” dan menguburkan mayat di tanah di atasnya.

Narator kembali ke perampokan, tetapi kesenangan tahun-tahun sebelumnya hilang darinya - semuanya diambil oleh kuburan saudara lelakinya.

Mengembara muram, kesepian
Roh saya yang kejam telah membatu
Dan di dalam hati, kasihan mati.

Hanya suku cadang perampok lama.Dia ingat bagaimana saudaranya yang sakit memohon untuk tidak menyentuh lelaki tua itu, dan tangannya tidak terangkat “ke rambut abu-abu yang tak berdaya”.