: Karena cinta untuk sang pangeran, putri duyung kecil mengubah ekor ikannya menjadi sepasang kaki ramping. Gagal mencapai timbal balik, dia mati dan menjadi busa laut.
Di bagian terdalam laut berdiri istana karang raja laut. Dia telah menjadi janda untuk waktu yang lama, dan ibu tuanya, seorang wanita yang layak dan cerdas, adalah bos istana. Dia benar-benar mencintai keenam cucunya, putri duyung yang cantik. Yang terbaik dari semuanya - yang termuda, pendiam dan bijaksana, dengan mata biru seperti laut. Alih-alih kaki, dia, seperti putri duyung lainnya, memiliki ekor ikan. Dia hanya mencintai kebunnya dengan bunga-bunga merah cerah dan patung marmer seorang bocah lelaki cantik yang jatuh ke dasar dari kapal yang mati. Memeluk patung itu, putri duyung kecil bermimpi tentang kapal, kota, orang, dan hewan.
Secara tradisi, putri duyung pertama kali muncul ke permukaan dalam usia enam belas tahun. Giliran datang untuk melihat tanah dan putri-putri raja laut. Putri duyung kecil, yang termuda dalam keluarga, kebetulan bangkit setelah saudara perempuannya. Dia muncul di dekat kapal bertiang tiga, dari dek di mana musik terdengar. Di kabin kapal, putri duyung kecil memperhatikan banyak orang pintar, dan di antara mereka adalah pangeran tampan dengan mata hitam besar, tampak seperti anak laki-laki marmer dari kebunnya. Awak kapal dan para tamu dengan riang merayakan hari ulang tahunnya yang keenam belas. Di malam hari, kembang api dimulai. Matahari besar berputar di langit malam, ikan berapi memutar ekor mereka, dan musik keras diputar di geladak.
Menjelang sore, setelah liburan, badai hebat dimulai di laut. Kapal pangeran diputar miring dan hancur berkeping-keping. Putri duyung kecil menyelamatkan pangeran yang tenggelam. Mendukung dia, dia berlayar ke darat dengan hutan yang indah dan bangunan putih tinggi seperti gereja atau biara, dan meninggalkan sang pangeran di pasir. Segera, orang-orang bergegas keluar dari gedung putih untuk membantu. Setelah sadar kembali, sang pangeran tersenyum dan putri duyung kecil itu menjadi sedih, karena dia tidak tersenyum padanya dan bahkan tidak tahu siapa yang menyelamatkan hidupnya. Dia menyelam ke dalam air dan berenang pergi.
Putri duyung kecil itu menceritakan segalanya kepada saudara perempuan dan mereka membawanya ke istana pangeran. Sejak itu, putri duyung kecil telah berlayar di sana setiap malam dan telah melihat pangeran muda untuk waktu yang lama. Seringkali dia mendengar para nelayan menceritakan banyak hal baik tentang sang pangeran, dan bersukacita karena dia menyelamatkannya.
Putri duyung kecil itu bertanya kepada neneknya tentang orang-orang dan mengetahui bahwa umur mereka lebih pendek daripada putri duyung. Tetapi orang-orang memiliki jiwa abadi yang terbang ke langit setelah tubuh berubah menjadi debu. Putri duyung hidup tiga ratus tahun, tetapi mereka tidak diberikan jiwa yang abadi. Setelah kematian, hanya busa laut yang tersisa dari mereka. Seorang putri duyung bisa mendapatkan jiwa hanya jika salah satu orang jatuh cinta padanya dan mereka menikah oleh seorang pendeta. Tapi ini tidak akan pernah terjadi, karena fishtail di putri duyung dianggap indah, tetapi orang-orang menganggapnya jelek. Untuk menyenangkan seseorang, Anda perlu mendapatkan dua alat peraga canggung - kaki, seperti yang disebut oleh orang-orang.
Putri duyung kecil mencintai pangeran dan siap untuk apa pun untuk mendapatkan jiwa yang abadi. Meninggalkan saudari itu menari di pesta dansa, dia pergi ke penyihir laut. Dia setuju untuk minum, setelah minum, ekor ikan duyung akan berubah menjadi sepasang kaki ramping. Pada saat yang sama, jalannya yang anggun akan dipertahankan, tetapi berjalan akan menyebabkan rasa sakit yang mengerikan.Penyihir memperingatkan bahwa, setelah mengadopsi citra manusia, putri duyung kecil tidak akan pernah kembali ke elemen asalnya. Jika sang pangeran menikahi yang lain, hati sang putri duyung akan tercabik-cabik dan dia akan menjadi busa laut. Dalam pembayaran untuk minuman ajaib, seorang penyihir membutuhkan suara putri duyung kecil yang cantik. Dia akan memiliki wajah yang menawan, jalan udara dan mata yang ekspresif, "cukup untuk memenangkan hati manusia." Memberikan ramuan putri duyung kecil, penyihir memotong lidahnya.
Berlayar di malam hari ke istana pangeran, putri duyung kecil minum minuman ajaib. Rasa sakit yang tajam menusuknya. dan dia kehilangan kesadaran. Bangun di siang hari, dia melihat sang pangeran di depannya, dan menundukkan matanya, dia malah menemukan seekor ekor ikan dua kaki kecil, seperti anak-anak. Pangeran berusaha mencari tahu siapa dia dan bagaimana dia sampai di sini, tetapi dia diam. Mengambil tangan putri duyung kecil itu, sang pangeran membawanya ke istana, dan dia sabar menahan rasa sakit, dan kiprahnya tetap lapang.
Di istana, putri duyung kecil mengenakan sutra dan kain muslin, dan dia menjadi kecantikan pertama, Sisa masih bisu, dia menari, seperti tidak ada orang lain yang menari. Semua orang mengaguminya, dan sang pangeran menyebut putri duyung kecil itu anak kecilnya. Dia semakin melekat pada putri duyung kecil, tetapi hanya mencintainya sebagai anak yang manis dan baik. Tidak pernah terlintas dalam benaknya untuk menjadikannya istrinya.
Atas permintaan orang tuanya, sang pangeran pergi menyeberangi lautan menuju raja tetangga untuk menemui putrinya, dan membawa Putri Duyung Kecil bersamanya. Pangeran dan putri cantik saling jatuh cinta, merayakan pertunangan, dan setelah itu pernikahan. Segera saatnya tiba untuk pergi ke tanah air sang pangeran. Di geladak kapal tersebar tenda pengantin mewah.
Hanya satu malam yang tersisa bagi putri duyung kecil itu untuk tinggal bersama yang ”untuk siapa dia meninggalkan kerabat dan rumah ayahnya, memberikan suaranya yang luar biasa dan menanggung siksaan yang tak ada habisnya setiap hari, sementara dia tidak memperhatikan mereka. ... Lama setelah tengah malam, tarian dan musik berlanjut di kapal, dan putri duyung kecil itu tertawa dan menari dengan siksaan mematikan di dalam hatinya. "
Ketika kapal reda, putri duyung kecil tetap di geladak menunggu sinar matahari pertama. Tiba-tiba, di dekat kapal, dia memperhatikan saudara perempuannya dengan rambut yang dipotong - mereka memberikan rambut mereka kepada penyihir sehingga dia bisa menyelamatkan putri duyung kecil itu dari kematian. Penyihir itu memberi mereka pisau tajam, yang harus ditempelkan putri duyung kecil ke jantung sang pangeran. Jika darahnya jatuh di kakinya, mereka akan tumbuh lagi menjadi ekor ikan, putri duyung kecil akan menjadi sama dan akan hidup selama tiga ratus tahun. "Bunuh pangeran dan kembali ke kita!" - dengan kata-kata ini para suster melayang.
Putri duyung kecil mengangkat tirai tenda dan melihat bahwa kepala pengantin wanita yang cantik terletak di dada pangeran. Dia mencium sang pangeran, melemparkan pisau ke ombak, yang berubah merah, seolah-olah ternoda darah, mengalir ke laut dan tubuhnya dihembuskan busa laut.
Setelah kematian, putri duyung kecil bergabung dengan putri-putri di udara, terbang tanpa sayap karena ringannya sendiri. Seperti putri duyung, mereka tidak memiliki jiwa yang abadi. Tetapi mereka bisa mendapatkannya untuk perbuatan baik yang dilakukan orang. Putri duyung kecil melihat bagaimana sang pangeran dan pengantin wanita mencarinya di seluruh kapal. Tak terlihat, dia mencium pengantin wanita cantik, tersenyum pada pangeran dan, bersama-sama dengan anak-anak lain di udara, naik ke awan merah muda.