(361 kata) Nekrasov mulai mengerjakan puisi itu sekitar tahun yang sama ketika Tolstoy menulis War and Peace. Perlu dicatat bahwa penulis memiliki tujuan yang sama: untuk mencerminkan kehidupan orang-orang yang adil "dalam situasi krisis, pada titik balik". Namun, penyair itu, tidak seperti Leo Tolstoy, tidak merujuk pada sumber-sumber sejarah, tetapi pada realitas pasca-reformasi, menggunakan tradisi cerita rakyat. Sudah dari quatrain pertama, gambar karakter utama - tujuh pengembara - diperkenalkan.
Tidak heran jika pengarangnya menciptakan jumlah seperti itu: "tujuh" dalam cerita rakyat Rusia adalah angka ajaib dan misterius. Citra kolektif para pencari kebenaran muncul di hadapan pembaca: kita hanya tahu nama mereka, karyanya tidak memiliki deskripsi karakter yang terperinci. Para pengembara mewujudkan seluruh rakyat tani yang ingin menemukan jawaban atas pertanyaan mereka. Penulis segera menunjukkan kepada kita tujuan dari perjalanan mereka: "Selama mereka tidak membawanya Tidak peduli bagaimana itu pasti: Siapa yang hidup bahagia, Bebas di Rusia?". Dengan demikian lahirlah kronotop "jalan besar" - elemen lain dari cerita rakyat Rusia.
Tujuh pengembara adalah tokoh kunci dalam pekerjaan ini. Bersama mereka, kami berkeliling provinsi dan desa untuk mencari "pria yang sangat beruntung" itu, berkenalan dengan pemilik tanah, mendengarkan cerita tentang nasib sulit wanita. Dengan bantuan mereka, kami membuka semua sudut rahasia petani Rusia. Pertama-tama, para pengembara pergi ke perwakilan dari kekuasaan vertikal, yang naik di atas rakyat jelata: kepada imam, pemilik tanah, pejabat, pedagang. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang senang: “Jalan kami sulit. Kami memiliki paroki besar, ”kata imam itu. Pemilik tanah Obolt-Obolduev mengeluh tentang lenyapnya kehidupan sebelumnya, kehidupan mewah dengan pelayan besar. Kemudian, untuk mencari pria yang bahagia, para petani pergi ke rakyat jelata. Tetapi alih-alih menjawab pertanyaan mereka, para pengembara menemukan orang-orang miskin kelelahan dengan pekerjaan itu. Penulis mengajukan pertanyaan retoris: "Rakyat dibebaskan, tetapi apakah rakyat bahagia?" Petani ada dalam kondisi malapetaka, menyia-nyiakan diri dalam kemabukan terus-menerus: “Tidak ada ukuran lompatan Rusia. Ukuran kesedihan kita? Apakah ada ukuran pekerjaan? " Selain itu, mereka sendiri rela menderita penghinaan dari tuan (petani Ipat bersukacita ketika pria itu memandikannya di lubang, memanfaatkannya ke gerobak).
Ciri-ciri orang biasa juga tercermin dalam citra tujuh pengembara: kemiskinan ekstrem, kemabukan, ketegaran, keteguhan, hubungan dengan alam (dalam puisi itu, pengembara melakukan dialog dengan dunia luar lebih dari satu kali). Ini adalah satu kesatuan yang bertindak sebagai pembawa gagasan untuk mencari kebenaran.
Mencerminkan negara pada saat yang genting (periode setelah penghapusan perbudakan), Nekrasov menunjukkan situasi sebenarnya pasca-reformasi Rusia, sambil meninggalkan harapan untuk masa depan yang bahagia yang berada di belakang warga negara yang sebenarnya - Grisha Dobrosklonov.