Alden Pyle adalah juru bicara departemen ekonomi kedutaan besar AS di Saigon, antagonis untuk Fowler, pahlawan lain dari novel tersebut. Menjadi gambaran umum tentang kekuatan-kekuatan politik yang sangat spesifik dan metode-metode perjuangan di panggung dunia, figur O. P. itu sendiri membawa makna yang lebih dalam dan lebih luas. Di hadapan kita ada tipe perilaku manusia yang cukup akrab yang muncul tepat pada abad ke-20, di era konfrontasi ideologis akut antara negara dan sistem, ketika keyakinan ideologis seseorang yang tidak mampu berpikir secara mandiri dan kritis berbalik pada tingkat mental dengan semacam penilaian dan tindakan yang diprogram, pemikiran stereotip, aspirasi untuk melampirkan kompleksitas hubungan manusia dalam kerangka kerja dan skema yang sudah jadi. Untuk O. P. tidak ada yang individual, pribadi, unik. Segala sesuatu yang dia lihat, alami sendiri, dia berusaha untuk membawa di bawah sistem konsep, berkorelasi dengan beberapa aturan yang konon diberikan selamanya, model hubungan: dia membandingkan pengalaman cintanya dengan kesimpulan statistik Kinsey, kesan-kesannya tentang Vietnam - dengan sudut pandang komentator politik Amerika. Semua orang yang terbunuh baginya adalah "bahaya merah" atau "pejuang demokrasi." Orisinalitas artistik dari novel didasarkan pada penjajaran dan kontras dari dua karakter utama: Fowler dan O.P. O.P. terlihat jauh lebih makmur: dia lulus dari Harvard, dia berasal dari keluarga yang baik, muda dan agak kaya. Semuanya tunduk pada aturan moralitas, tetapi moralitas itu formal. Jadi, dia mengambil gadis itu dari temannya Fowler, dan menjelaskan ini dengan mengatakan bahwa dia akan lebih baik bersamanya, dia bisa memberinya apa yang Fowler tidak bisa: menikahinya dan memberinya posisi di masyarakat; hidupnya masuk akal dan terukur. Secara bertahap, O.P. berubah menjadi pembawa agresi. "Sia-sia, saya sudah tidak memperhatikan sinar fanatik ini di matanya, tidak mengerti bagaimana kata-katanya, angka ajaib menghipnotisnya: kolom kelima, kekuatan ketiga, kedatangan kedua ..." - Fowler berpikir tentang dia. Kekuatan ketiga yang dapat dan harus menyelamatkan Vietnam, dan pada saat yang sama membantu membangun dominasi AS di negara itu, menurut O.P. dan mereka yang mengarahkannya, haruslah demokrasi nasional. Fowler memperingatkan O.P.: "Ini adalah kekuatan ketiga Anda - ini semua adalah penemuan buku, bukan lebih. "Jenderal Tkhe hanyalah penjahat dengan dua hingga tiga ribu tentara, ini bukan demokrasi ketiga." Tetapi O.P. tidak dapat dibujuk. Dia mengorganisir ledakan di alun-alun, dan wanita dan anak-anak tak berdosa mati, dan O. P., yang berdiri di alun-alun penuh dengan mayat, khawatir tentang hal yang tidak penting: "Dia melihat tempat basah di sepatunya dan dengan suara jatuh bertanya:" Apa itu ? "Darah," kataku, "apakah kamu tidak pernah melihat, atau apa?" "Anda pasti harus membersihkannya, Anda tidak bisa pergi ke kurir," katanya ... "Pada saat cerita dimulai, O. P. sudah mati; ia muncul di hadapan kita dalam pikiran Fowler:" Saya berpikir: "Apa gunanya berbicara dengannya? Dia akan tetap benar, tetapi mungkinkah menyalahkan orang benar - mereka tidak pernah bersalah atas apa pun. Mereka hanya bisa ditahan atau dihancurkan. Orang benar juga agak gila. ”
Thomas Fowler adalah seorang jurnalis Inggris yang berbasis di Vietnam Selatan dari tahun 1951–1955. Lelaki yang lelah dan hancur mental, dalam banyak hal mirip dengan Skoby, pahlawan novel Graham Green yang lain, Essence. Dia percaya bahwa tugasnya adalah hanya melaporkan fakta ke surat kabar, penilaiannya tidak menjadi perhatiannya, dia tidak ingin ikut campur dalam apa pun, berusaha untuk tetap menjadi pengamat yang netral. Di Saigon, T.F. sudah lama, dan satu-satunya hal yang dia hargai adalah apa yang membuatnya tetap di sana - cinta untuk gadis Vietnam Phu-ong. Tapi American Alden Pyle muncul, yang membawa Fuong pergi. Novel ini dimulai dengan pembunuhan Payla dan dengan fakta bahwa Fuong kembali ke T.F. Tapi kemudian muncul retrospeksi. Polisi sedang mencari penjahat, dan pada saat yang sama T.F mengingatkan Paile: ia menyelamatkannya selama serangan oleh para partisan Vietnam, benar-benar membawanya ke tempat yang aman, mempertaruhkan nyawanya sendiri. Seperti perbuatan baik? Pyle menjengkelkan T.F. dengan ide-idenya, perilakunya yang dangkal berbatasan dengan fanatisme. Setelah akhirnya mengetahui bahwa ledakan di alun-alun, yang diatur oleh Amerika, yang membunuh perempuan dan anak-anak, tidak dilakukan oleh hasil karya Pyle, T. F. tidak tahan dan menyerahkannya ke tangan para pendukung Vietnam: "Anda akan melihatnya ... Dia berdiri di sana dan mengatakan bahwa semua ini adalah kesalahpahaman yang menyedihkan bahwa parade akan berlangsung ... Di sana, di alun-alun, seorang wanita dibunuh oleh seorang anak ... Dia menutupinya dengan topi jerami. " Setelah kematian Pyle, nasib T. F. entah bagaimana berubah dengan sendirinya: ia tetap di Vietnam - “negara jujur ini”, di mana kemiskinan tidak ditutupi oleh selimut pemalu; wanita yang dulunya dengan mudah meninggalkannya untuk Pyle, dengan kealamian yang sama, sekarang kembali dengan mudah dan sedih.
