Siswa Dou Tianzhan, yang telah mengabdikan dirinya untuk mengajar sejak kecil, telah mengatasi banyak buku, namun belum mencapai peringkat atau ketenaran. Sudah empat tahun sejak istrinya meninggal dan dia memiliki seorang putri muda di tangannya. Dan kemudian kemiskinan muncul. Saya harus meminjam dua puluh ribu koin perak dari janda pemberi pinjaman bibi Tsai. Sekarang Anda harus mengembalikan empat puluh. Tidak ada uang, tetapi bibi mulai mengirim mak comblang, ingin menikahi putranya. Siswa setuju - dia akan memaafkan utangnya. Selain itu, ia datang ke ibukota untuk mengikuti ujian negara untuk posisi resmi. Kita harus memberikan anak perempuan yang berduka itu ke rumah Bibi Tsai.
Tiga belas tahun telah berlalu. Selama bertahun-tahun, putri seorang siswa, sekarang bernama Dow E, berhasil menikah dan menjanda. Sekarang dia tinggal bersama ibu mertuanya. Suatu hari, ketika Bibi Tsai pergi untuk menagih utangnya, salah satu pengutang, seorang dokter, Sailu, membujuknya ke desa yang ditinggalkan dan mencoba mencekiknya. Tiba-tiba, Zhang tua dan putranya muncul, dijuluki Zhang-Foal. Terperangkap di lokasi kejahatan, tabib melarikan diri. Tim penyelamat, setelah mengetahui bahwa mereka menyelamatkan seorang janda yang hidup dengan menantu perempuan yang janda, menawarkan diri untuk menjadi suami. Jika tidak, mereka mengancam akan mengakhiri pembunuhan. Bibi terpaksa setuju, tetapi Dow E dengan tegas menolak. Foal sangat marah. Dia berjanji akan mendesaknya sendiri segera.
Dokter Saylu menyesali perbuatannya, tetapi takut akan penampilan kreditor yang baru. Kemudian Foal muncul dan menuntut untuk menjual racun yang dia rencanakan untuk meracuni Bibi Tsai, percaya bahwa kemudian Dou E akan menjadi lebih akomodatif. Dokter menolak, tetapi penyerang mengancam untuk membawanya ke hakim dan menuduhnya melakukan percobaan pembunuhan. Ketakutan, Saylu menjual racun dan buru-buru meninggalkan kota.
Sementara itu, bibiku sakit. Atas permintaannya, Dow E menyiapkan sup usus domba untuk orang sakit. Anak kuda itu memasukkan ramuan beracun ke dalam sup. Tiba-tiba, bibi itu menolak makanan, dan supnya jatuh ke tangan petani tua, ayah Foal. Orang tua itu sekarat. Anak kuda itu dituduh keras membunuh Dow E. Menurutnya, hanya dengan menikahinya dia bisa lolos dari hukuman. Dow E menolak.
Kasus ini sedang diperiksa oleh penguasa daerah, Tao U. Dia dikenal karena pemerasannya. Atas perintahnya, terlepas dari kisah jujur Dow E, dia dipukuli dengan tongkat, tetapi meskipun begitu dia tidak menganggap dirinya sia-sia. Kemudian mereka akan mengukir Tsai wanita tua itu. Dan kemudian Dow E yang disalahkan. Sekarang nasibnya telah diputuskan: peracun akan dipenggal di alun-alun pasar.
Dalam perjalanan ke eksekusi, Dou E memohon algojo untuk membawanya melalui halaman belakang agar tidak khawatir ibu mertuanya sia-sia. Tapi pertemuan itu tidak bisa dihindari. Sebelum kematiannya, Dow E memberi tahu wanita tua itu bagaimana keadaan sebenarnya. Selama eksekusi, mengkonfirmasikan kata-kata yang tidak beruntung tentang kepolosannya, salju turun di musim panas, darah tidak tumpah ke tanah, dan kekeringan terjadi di distrik selama tiga tahun.
Setelah beberapa waktu, seorang pejabat penting tiba di distrik itu, yang tugasnya termasuk mewawancarai para tahanan, memeriksa kasus-kasus pengadilan, dan mencari penggelapan dan pengambil suap. Ini Dou Tianzhang, ayah dari yang dieksekusi. Kasus pertama yang dia periksa ternyata adalah Dow E's, tetapi pejabat tersebut percaya bahwa ini adalah nama keluarga. Namun, dalam mimpi, semangat putrinya muncul padanya, dan sang ayah belajar tentang keadaan kematian tak berdosa anaknya sendiri. Namun, bahkan kisah nyata tidak segera meyakinkan Dow Tianzhang bahwa ketidakadilan telah dilakukan: sebagai pejabat yang tidak fana, ia bahkan ingin mempertahankan ketidakberpihakan dalam bisnis putrinya. Dia menuntut untuk memanggil dokter Sayla, Zhang-Foal dan wanita tua Tsai. Dokter tidak dapat ditemukan di mana pun.
Anak kuda itu menyangkal segalanya. Roh Dow E menuduhnya membunuh ayahnya, tetapi dia bersikeras pada kesaksian dokter, berharap bahwa dia tidak akan pernah ditemukan. Tapi dokter itu dibawa masuk, dan dia mengkonfirmasi kesalahan Foal. Dia didukung oleh wanita tua Tsai. Penjahat dijatuhi hukuman eksekusi yang mengerikan: mereka memukulinya hingga "keledai kayu", dan kemudian mereka memotongnya menjadi seratus dua puluh potong. Dihukum dan mantan penguasa Tao Wu, dan asistennya. Dow E sepenuhnya dikapur.
