Aksi ini terjadi di Asia Tenggara (di Thailand, Vietnam Selatan dan Kamboja) beberapa tahun setelah Perang Dunia Pertama. Pemuda Prancis Claude Vannek pergi ke Siam (nama resmi Thailand sampai 1939 - M) untuk mencari relief kuno Khmer. Di Eropa, permintaan telah muncul untuk kelangkaan Asia, dan Claude berharap untuk menjadi kaya. Di kapal ia bertemu Perken - orang Jerman atau Denmark ini adalah salah satu orang Eropa yang siap mempertaruhkan nyawa demi kemuliaan dan kekuasaan. Ia memiliki pengalaman luas dalam berurusan dengan penduduk asli - menurut rumor, ia bahkan berhasil menaklukkan salah satu suku setempat. Claude sangat tertarik pada Perken, karena dia menebak jodohnya - keduanya sangat ingin mengisi keberadaan mereka dengan makna. Claude menyadari bahwa ia membutuhkan teman yang dapat diandalkan: ada banyak bahaya di hutan orang kulit putih Siam, dan yang terburuk di antara mereka adalah jatuh ke tangan orang-orang liar yang tak terbalas. Claude mengungkapkan kepada Perken rencananya: untuk mengikuti bekas Royal Road, yang pernah menghubungkan Angkor (kompleks candi dan istana megah yang dibangun pada abad ke-9 - 13 - M) dengan Delta Sungai Menam dan Bangkok. Kota-kota mati dan kuil-kuil bobrok berdiri di sana: hampir semuanya sudah dijarah, tetapi batu-batu pencuri tidak tertarik.
Perken setuju untuk mengambil bagian dalam ekspedisi: dia tiba-tiba membutuhkan uang dan, di samping itu, dia ingin mencari tahu tentang nasib temannya yang hilang - jejak Grabo hilang di tempat-tempat di mana suku Thai saya tinggal. Setelah setuju untuk bertemu di Phnom Penh, Perken pergi ke darat di Singapura, dan Claude berenang lebih jauh ke Saigon, di mana cabang Institut Perancis berada, mengirimnya dalam perjalanan bisnis yang seharusnya untuk pencarian arkeologis. Claude menerima kupon daftar permintaan, yang memberikan hak untuk menyewa gerobak dengan gerobak. Namun, arkeolog muda itu diperingatkan bahwa semua relief yang ditemukan harus tetap ada - mulai sekarang mereka hanya diperbolehkan untuk menggambarkan. Di Bangkok, seorang perwakilan dari pemerintah kolonial Prancis menyarankan Claude untuk tidak terlibat dengan tipe berbahaya seperti Perken: petualang ini mencoba membeli senapan mesin di Eropa. Pada pertemuan itu, Perken menjelaskan bahwa tujuannya adalah untuk melindungi sukunya dari invasi orang Eropa. Menginjak Royal Road, Kaod dan Perken menghadapi keabadian. Hutan mewujudkan sifat yang tak tertahankan, yang mampu menghancurkan serangga yang tidak penting - seseorang. Orang-orang kulit putih perlahan-lahan bergerak maju, ditemani oleh pertempuran Xa, para carter, pemandu dan orang Kamboja bernama Piles, yang ditunjuk oleh komisaris Perancis, yang mengambil ide mereka dengan sangat negatif. Awalnya, pencarian tidak menghasilkan apa-apa - di antara banyak reruntuhan, piring dengan ukiran yang menarik tidak dilestarikan. Claude sudah mulai putus asa, tetapi keberuntungan tersenyum pada para pelancong - mereka menemukan kelegaan dengan citra dua penari. Menurut arkeolog muda, lebih dari lima ratus ribu franc dapat diperoleh untuk batu-batu ini. Perken tertegun: dia pergi ke Eropa untuk mencari uang, sementara dia seharusnya mencari di hutan - masing-masing piring itu berharga sepuluh senapan mesin dan dua ratus senapan. Dengan kesulitan yang luar biasa, Claude dan Perken berhasil memotong relief dari dinding kuil - hutan sekali lagi membuktikan kekuatannya pada mereka. Pada malam hari, tumpukan dan kondektur pergi, dan setelah mereka para carter menghilang. Segera ternyata tidak mungkin menemukan yang baru, karena Pile berhasil memperingatkan penduduk semua desa terdekat. Dengan Claude dan Perken, hanya Xa yang tersisa - untungnya, orang Siam ini berhasil memerintah kereta. Claude dikejutkan oleh pengkhianatan komisioner Prancis: jelas bahwa relief-relief itu harus ditinggalkan, kalau tidak mereka akan disita. Kemudian Perken menawarkan untuk sampai ke Bangkok melalui tanah-tanah yang belum ditaklukkan - memiliki dua termos dengan alkohol dan manik-manik, Anda dapat mengambil risiko. Di sebuah desa pegunungan kecil, para pelancong menemukan pemandu dari Stieng - salah satu suku saya. Penduduk asli mengklaim bahwa orang kulit putih hidup di antara mereka, dan Perken tidak ragu bahwa kita berbicara tentang Grabo. Ini adalah pria dengan keberanian langka, memiliki semacam keagungan primitif. Seperti Perken, ia merindukan kepemilikan - dan terutama kekuasaan atas wanita. Grabo selalu membenci kematian dan siap untuk pergi ke penderitaan yang paling mengerikan untuk membuktikan kekuatannya untuk dirinya sendiri - jadi, begitu dia menggigit kalajengking. Stienghi mungkin menghargai sifat-sifat ini: jika temannya masih hidup, dia adalah pemimpin kelompok.
Hutan terlihat semakin bermusuhan dan berbahaya. Dalam perjalanan ke desa utama Stieng, para pelancong mulai khawatir: pemandu tidak selalu memperingatkan mereka tentang panah dan duri pertempuran beracun - hanya pengalaman Perken yang memungkinkan mereka menghindari jebakan. Mungkin ini adalah intrik dari pemimpin lain, tetapi ada kemungkinan bahwa Grabo menjadi liar di antara Stiengs dan berusaha untuk mempertahankan kebebasannya. Kebenaran mengerikan terungkap hanya di tempat: stienghi, setelah membutakan dan merampok Grabo, mengubahnya menjadi budak yang menyedihkan - hampir menjadi binatang. Bagi kedua orang kulit putih, nasib yang sama mengancam: arkeolog muda siap untuk menembakkan peluru ke dahinya, tetapi Perken menolak jalan keluar yang pengecut ini dan pergi ke negosiasi, sadar betul bahwa ia akan mengalami kegagalan. Setelah tersandung dari ketegangan, dia mendaratkan lututnya di panah pertempuran yang menempel di tanah. Dia berhasil menyelesaikan hal yang mustahil: para Stiengh sepakat untuk membiarkan mereka keluar dari desa, untuk kemudian menukar Grabo dengan seratus kendi tanah liat yang akan dikirim ke tempat yang telah ditentukan. Perjanjian tersebut disegel oleh sumpah pada vodka beras. Hanya setelah ini Perken melumasi lututnya yang bengkak dengan yodium. Dia mulai demam hebat.
Lima hari kemudian, para pelancong tiba di desa Siam. Dokter Inggris yang berkunjung tidak meninggalkan Perken harapan: dengan artritis yang bernanah, yang terluka akan hidup tidak lebih dari dua minggu - amputasi bisa menyelamatkannya, tetapi ia tidak akan punya waktu untuk sampai ke kota. Perken mengirimkan laporan ke Bangkok bahwa Stienghi liar memutilasi seorang pria kulit putih. Pihak berwenang segera mengirim detasemen hukuman. Perken dibawa ke tempat pertukaran dengan kereta - dia tidak lagi bisa bergerak secara mandiri. Claude naik dengannya, seolah terpesona oleh nafas kematian. Setelah pembebasan Grabo, perburuan stieng dimulai - mereka dianiaya seperti binatang, dan mereka mati-matian bergegas ke desa-desa suku bukit, yang mengakui Perken sebagai pemimpin mereka. Tetapi sekarang orang kulit putih sangat lemah sehingga dia tidak bisa menginspirasi rasa hormat untuk dirinya sendiri: orang-orang Siam tidak ingin mendengarkannya dan menuduhnya menyebabkan serangan kekerasan oleh para Stienghs. Dengan sia-sia Perken menyerukan perang melawan peradaban yang mendekat: jika pendaki gunung kehilangan konvoi militer, kereta api akan mengikuti. Dalam pandangan penduduk asli, Perken jelas menebak ketidakpedulian - bagi mereka dia sudah mati. Seperti yang diingatkan oleh pecandu narkoba, penderitaan Perken sangat mengerikan. Sebelum akhir, tidak ada manusia yang tersisa di wajahnya - dia mengi bahwa tidak ada kematian, karena hanya dia yang ditakdirkan untuk mati. Claude dibakar dengan keinginan untuk menyampaikan kepada temannya setidaknya sebagian kecil dari simpati persaudaraan, tetapi ketika dia memeluk Perken, dia memandangnya sebagai makhluk dari dunia lain.