Seorang pemuda Perancis, seorang mahasiswa kedokteran, Ferdinan Bardamyu, di bawah pengaruh propaganda, mendaftar sebagai sukarelawan di ketentaraan. Baginya memulai kehidupan yang penuh dengan perampasan, kengerian, dan transisi yang melelahkan di Flanders, di wilayah di mana pasukan Prancis ikut serta dalam Perang Dunia Pertama. Pernah Bardamu dikirim ke intelijen. Pada saat ini, dia sudah berhasil mencapai tingkat kelelahan yang sangat gugup dan fisik sehingga dia hanya memimpikan satu hal: untuk menyerah. Selama sortie, ia bertemu dengan tentara Prancis lainnya, Leon Robinson, yang keinginannya bertepatan dengan keinginan Bardamoux. Namun, mereka gagal menyerah, dan mereka menyimpang masing-masing ke arah mereka sendiri.
Segera Bardamuu terluka, dan untuk perawatan dia dikirim ke Paris. Di sana ia bertemu seorang Lola Amerika, mengenakan seragam dan tiba di Paris, dengan kekuatannya yang lemah, "selamatkan Perancis." Tanggung jawabnya meliputi pengambilan sampel buah apel secara teratur untuk rumah sakit Paris. Lola menyiksa Bardamu dengan pembicaraan tentang jiwa dan patriotisme sepanjang hari. Ketika dia mengaku padanya bahwa dia takut pergi berperang dan memiliki gangguan saraf, dia meninggalkannya, dan Bardamu sampai ke rumah sakit untuk tentara gila. Beberapa saat kemudian, ia mulai bertemu dengan Musin, seorang pemain biola, moral yang istimewa, tidak terlalu ketat, yang membangkitkan perasaan kuat dalam dirinya, tetapi lebih dari sekali mengkhianatinya dengan klien yang lebih kaya, khususnya dengan orang asing yang kaya. Segera, Musin lebih suka jalan mereka dengan Bardamu dan sepenuhnya menyimpang.
Bardamu tidak memiliki uang tunai, dan dia pergi ke satu toko perhiasan, yang bekerja di ruang belakang sebelum perang, untuk meminta uang. Dia melakukan ini bersama dengan mantan temannya Voyarez, yang juga pernah bekerja untuk perhiasan ini. Dari dia, orang-orang muda menerima uang, yang mereka tidak akan cukup untuk satu hari. Kemudian, atas saran Vouarez, keduanya pergi menemui ibu dari rekan Vouarez yang sudah meninggal, yang adalah wanita kaya dan kadang-kadang meminjamkan uang Vouarez. Di halaman rumahnya, orang-orang muda bertemu dengan Leon Robinson yang sama. Robinson memberi tahu mereka bahwa wanita yang mereka datang bunuh diri di pagi hari. Dia sendiri kesal dengan fakta ini tidak kurang dari Bardamu, karena dia anak baptisnya dan juga ingin meminta jumlah tertentu.
Beberapa bulan kemudian, Bardamoux, yang dibebaskan dari dinas militer, naik kapal dan berlayar ke pantai Afrika, di mana ia berharap untuk bangkit kembali di salah satu koloni Perancis. Persimpangan ini hampir merenggut nyawanya. Untuk alasan yang tidak diketahui, penumpang mengubah Bardam menjadi orang buangan di kapal dan berniat untuk melemparkan pemuda itu ke laut tiga hari sebelum akhir perjalanan. Hanya keajaiban dan kefasihan Bardamu yang membantunya tetap hidup.
Saat singgah di koloni Bambol-Brahamans di malam hari, Ferdinan Bardamyu, mengambil keuntungan dari fakta bahwa para pengejarnya perlu istirahat, menghilang dari kapal. Dia mendapat pekerjaan di Sranodan Small Congo. Tanggung jawabnya meliputi kehidupan di hutan, perjalanan sepuluh hari dari For-Gono, kota tempat kantor perusahaan berada, dan pertukaran karet yang ditambang oleh orang kulit hitam untuk kain dan pernak-pernik yang diberikan perusahaan kepada pendahulunya dan yang biadabnya begitu rakus. Setelah mencapai tujuan mereka, Bardamu bertemu dengan pendahulunya, yang lagi-lagi ternyata adalah Leon Robinson. Robinson membawa semua yang paling berharga, sebagian besar uang, dan pergi ke arah yang tidak diketahui, tidak berniat untuk kembali ke Gono dan memberikan laporan kepada atasannya dalam kegiatan ekonomi. Bardamyu, yang tidak memiliki apa-apa, nyaris tergila-gila oleh serangga serakah dan lolongan nyaring binatang buas yang hidup di hutan di sekitar gubuknya, memutuskan untuk mengikuti Robinson dan bergerak ke arah yang sama di mana kenalannya menghilang. Bardamyu dirusak oleh malaria, dan pengawalan Negro dipaksa untuk mengantarnya ke pemukiman terdekat, yang ternyata menjadi ibukota koloni Spanyol, dengan tandu. Di sana ia pergi ke seorang pendeta yang menjual Bardam kepada kapten dapur Infanta Sosalia sebagai pendayung. Kapal itu berlayar ke Amerika. Di Amerika Serikat, Bardamu melarikan diri dari dapur dan mencoba menemukan tempatnya di negara ini. Pertama, ia bekerja sebagai meteran kutu di rumah sakit karantina, kemudian pergi tanpa kerja dan tidak punya uang, kemudian ia meminta bantuan mantan kekasihnya, Lola. Dia memberinya seratus dolar dan mengusirnya keluar. Bardamoux mengambil pekerjaan di sebuah pabrik Ford, tetapi segera keluar juga, setelah bertemu Molly, seorang gadis yang penuh kasih dan setia yang membantunya secara finansial dan ingin menikah dengannya suatu hari nanti. Tuhan bekerja dengan cara yang misterius; tidak mengherankan bahwa di Amerika Ferdinan secara tidak sengaja bertemu dengan Leon Robinson, yang berlayar ke negara itu dengan cara yang sama seperti Bardamu, tetapi sedikit di depan yang terakhir. Robinson bekerja sebagai pembersih.
Setelah tinggal di Amerika selama sekitar dua tahun, Bardamoux kembali ke Prancis dan melanjutkan pengobatan, lulus ujian, sambil terus mendapatkan uang tambahan. Setelah lima hingga enam tahun menderita secara akademis, Ferdinan masih menerima ijazah dan hak untuk melakukan kegiatan medis. Dia membuka kantor medisnya di pinggiran Paris, di Garenne-Dranger. Dia tidak memiliki keluhan, ambisi, tetapi hanya keinginan untuk bernapas sedikit lebih bebas. Publik di Garenne-Dranger (nama daerah berbicara sendiri) milik strata masyarakat yang lebih rendah, elemen-elemen yang dideklasifikasi. Di sini orang tidak pernah hidup berkelimpahan dan tidak berusaha menyembunyikan kekasaran dan sifat moral mereka yang tak terkendali. Bardamyu, sebagai dokter paling bersahaja dan teliti di kuartal tersebut, sering tidak menerima satu pun sou untuk layanannya dan memberikan saran gratis, tidak ingin merampok orang miskin. Benar, mereka menemukan kepribadian kriminal yang terus terang, seperti, misalnya, suami dan istri Prokiss, yang pertama-tama ingin menempatkan ibu lanjut usia Prokiss di rumah sakit untuk orang tua yang sakit jiwa, dan ketika dia memberikan penolakan tegas terhadap rencana mereka, mereka berencana untuk membunuhnya. Fungsi ini, yang tidak lagi mengejutkan pembaca, Prokiss keempat dipercayakan kepada Robinson, yang datang entah dari mana, dengan bayaran sepuluh ribu franc.
Upaya untuk mengirim seorang wanita tua ke dunia berikutnya berakhir secara dramatis untuk Robinson sendiri: tembakan dari senapan selama pemasangan perangkap untuk ibu Prokiss masuk ke mata Robinson sendiri, yang membuatnya buta selama beberapa bulan. Para wanita tua dan Robinson, pasangan Prokiss, jauh dari dosa, sehingga para tetangga tidak akan mengetahui apa-apa, mereka dikirim ke Toulouse, di mana wanita tua itu membuka usahanya sendiri: ia menunjukkan kepada para turis gereja di bawah tanah dengan mumi-mumi yang setengah membusuk yang ditampilkan di dalamnya dan memiliki penghasilan yang baik dari hal ini. Robinson, di sisi lain, berkenalan dengan Madlon, seorang gadis bermata hitam berusia dua puluh tahun, yang dalam waktu dekat, meskipun buta, berencana untuk menjadi istrinya. Dia membaca koran kepadanya, berjalan bersamanya, memberinya makan dan merawatnya.
Bardamu tiba di Toulouse untuk mengunjungi temannya. Semuanya berjalan baik dengannya, dia merasa lebih baik, visinya secara bertahap kembali kepadanya, dia menerima beberapa persen dari keuntungan dari ruang bawah tanah. Pada hari Bardamoux berangkat ke Paris dengan Prokiss tua, kemalangan terjadi: setelah tersandung di tangga yang mengarah ke ruang bawah tanah, ia jatuh dan mati karena memar. Ferdinan mencurigai bahwa Robinson tidak terlibat di sini, dan, karena tidak ingin terlibat dalam masalah ini, ia bergegas kembali ke Paris. Di Paris, Bardamoux, dengan perlindungan salah satu rekannya, Sukhodrokov, mengambil pekerjaan sebagai asisten kepala dokter di rumah sakit jiwa. Tabib kepala dengan nama Bariton memiliki seorang putri kecil, yang dibedakan oleh keanehan karakter tertentu. Ayahnya ingin dia mulai belajar bahasa Inggris, dan dia meminta Bardam untuk mengajarinya. Gadis itu tidak cocok dengan bahasa Inggris, tetapi ayahnya, yang hadir di semua pelajaran, diilhami oleh cinta yang penuh gairah untuk bahasa, sastra dan sejarah Inggris, yang secara radikal mengubah pandangannya tentang dunia dan aspirasi hidupnya. Dia mengirim putrinya ke kerabat jauh, dan dia pergi ke Inggris untuk waktu yang tidak terbatas, kemudian ke negara-negara Skandinavia, meninggalkan Bardamu sebagai wakilnya. Segera, Robinson muncul di gerbang rumah sakit, yang kali ini melarikan diri dari pengantin wanita dan ibunya. Madlon dengan keras menyeret Robinson ke lorong, mengancam, jika dia tidak menikahinya, untuk memberi tahu polisi bahwa kematian wanita tua itu Prokiss datang bukan tanpa keikutsertaan Robinson, Muncul ke Bardam, dia memohon seorang teman untuk melindunginya di rumah sakit sebagai gila. Madlon segera setelah pengantin pria tiba di Paris, mendapatkan pekerjaan dan menghabiskan seluruh waktu luangnya di gerbang taman rumah sakit dengan harapan melihat Leon. Bardamu, yang ingin melindungi Robinson dari bertemu dengan Madlon, berbicara dengan kasar padanya dan bahkan menampar wajahnya. Setelah menyesali inkontinensia, ia mengundang Robinson dan Madlon, serta terapis pijat Sophia, teman dekatnya, demi rekonsiliasi untuk berjalan-jalan. Namun, rekonsiliasi tidak berhasil, dan dalam perjalanan kembali ke rumah sakit dengan taksi Madlon, yang gagal membuat Robinson setuju untuk kembali ke Toulouse dan menikahinya, menembaknya dengan pistol, dan kemudian, membuka pintu taksi, merangkak keluar dari sana dan, setelah meluncur dari lereng curam menembus lumpur, menghilang ke dalam kegelapan lapangan. Robinson meninggal karena luka di perutnya.
