1878 toko pakaian pria "Ya. Mintzel dan putranya ”dipimpin oleh pegawai Ignatius Zhecki - seorang lelaki tua yang kesepian, penggerutu, dan jujur ​​yang telah bekerja di perusahaan selama empat puluh tahun; dia adalah Bonapartis yang bersemangat, pada tahun 1848-1849. Dia berjuang untuk kemerdekaan Hongaria dan masih setia pada cita-cita heroik masa mudanya; dan dia juga memuja temannya dan tuannya Stanislav Vokulsky, yang dia kenal sejak kecil. Vokulsky melayani secara seksual di sebuah kedai minuman, dan pada malam hari duduk di atas buku; semua orang mengolok-oloknya, tetapi dia tetap kuliah, tetapi untuk berpartisipasi dalam perjuangan pembebasan nasional dia diasingkan ke Irkutsk, kembali terlibat dalam fisika, kembali ke ilmuwan yang hampir mapan, tetapi di Warsawa tidak ada yang membawanya untuk bekerja, dan agar dia tidak mau, kelaparan sampai mati, ia menikahi Malgojate Mintzel, penuh cinta padanya, seorang janda paruh baya tetapi menarik dari pemilik toko. Tidak ingin dituduh memakan rotinya secara gratis, Vokulsky langsung pergi ke perdagangan - dan toko melipatgandakan omsetnya. Mantan teman membenci Vokulsky karena menjadi kaya, lupa tentang cita-cita heroik masa mudanya. Tetapi empat tahun kemudian, Malgozhata meninggal, dan Vokulsky yang berusia empat puluh lima tahun, setelah meninggalkan toko, duduk lagi di buku-buku. Dia akan segera menjadi ilmuwan hebat - tetapi, setelah melihat aristokrat cantik berusia dua puluh lima Isabella Lentskaya yang cantik di teater, jatuh cinta dengan kegilaan dan pergi ke perang Rusia-Turki, di mana, dengan bantuan pedagang Rusia Suzin, yang berteman dengan dia di Irkutsk, dia membuat banyak keuntungan bagi Irkutsk, melemparkannya ke kaki Isabella.

Isabella, seorang gadis tinggi, ramping dengan rambut pucat dan mata yang luar biasa indah, dengan tulus menganggap dirinya seorang dewi yang telah turun ke bumi. Setelah menghabiskan seluruh hidupnya di dunia tiruan dari salon saloon mewah yang tinggi, yang penghuninya sangat membenci semua orang yang bukan aristokrat sejak lahir, Isabella terlihat dengan belas kasih dan ketakutan pada orang-orang dari dunia "rendah" lainnya. Tetapi ayahnya, lelaki gemuk, berambut abu-abu Tomasz Lenzki, yang akhirnya berhasil, terpaksa meninggalkan pekarangan Eropa, tinggal bersama putrinya di Warsawa dan sekarang sedang mendiskusikan kedekatannya dengan orang-orang. Teman-teman yang mulia berpaling dari Lentsky yang hancur, dan orang tua yang kaya menikah dengan menantu perempuan Isabella. Namun, dia tidak pernah mencintai siapa pun dalam hidupnya ... Gadis itu merindukan kehidupan kelas tinggi, tetapi mulai membenci penduduk ruang tamu: bagaimana mungkin orang-orang ini berpaling darinya, begitu cantik dan canggih, karena sejumlah uang!

Vokulsky akan menciptakan masyarakat untuk perdagangan dengan Timur. Dalam upaya mendekati Isabella, ia memanggil Lenzky ke teman-temannya: dengan cara ini orang tua itu akan cepat menjadi kaya. Dia, yang menghina "saudagar" Vokulsky, siap menggunakannya tanpa suara hati. Dan Vokulsky diam-diam membeli uang kertas Pan Tomasch dan memikat adik perempuannya, Bibi Isabella, dengan sumbangan murah hati kepada orang miskin (Countess menginspirasi amal). Tapi Isabella membenci dan takut pria kuat besar ini dengan tangan merah membeku di Siberia.

Dan Vokulsky memikirkan aristokrasi Polandia - kasta beku, yang "dengan kematiannya sendiri mematahkan semua gerakan yang datang dari bawah." Dia dan Isabella adalah makhluk dari jenis yang berbeda. Namun dia tidak bisa melepaskan kekasihnya! Jiwanya, tersiksa oleh rasa sakit, tiba-tiba meledak terbuka - dan dia melihat penderitaan ribuan orang miskin. Tapi bagaimana cara membantu mereka semua ?!

Countess mengundang Vokulsky padanya. Di mansionnya, dia takut-takut dan tersesat, dan sepatu-sepatu bangsawan terlihat dengan jijik pada pedagang. Tapi tak lama kemudian sang pangeran duduk di bawah Vokulsky. Sebagai seorang selestial sejati, ia memandang dengan simpatik pada orang-orang biasa, berduka atas nasib tanah air yang tidak bahagia - tetapi tidak melakukan sesuatu yang berguna dalam seluruh hidupnya. Sekarang sang pangeran, yang sama sekali tidak sadar akan perdagangan, ingin bergabung dengan Perhimpunan untuk Perdagangan dengan Rusia dengan para bangsawan lainnya. Mereka akan mendapat untung - dan tidak ada yang akan mengatakan bahwa bangsawan duduk diam. Melihat betapa baiknya pangeran itu dengan Vokulsky, tamu-tamu Countess memutuskan: ada sesuatu di pedagang ini! Sekarang mereka memandangnya dengan kagum hati-hati, seperti pada binatang buas yang indah.

Vokulsky hanya memikirkan Isabella. Dalam upaya untuk memasuki lingkarannya, ia menyewa apartemen mewah, membeli kereta dan kuda, menjauhkan pedagang yang tidak bisa memaafkannya untuk ini. Pada saat yang sama, ia membantu beberapa orang miskin untuk berdiri, dan segera membuka toko mewah baru. Semua produsen dan pedagang berteriak bahwa Vokulsky bukan seorang patriot. Menjual barang-barang Rusia yang murah, ia menghancurkan industri dalam negeri! Tetapi dia sendiri percaya bahwa memasok pelanggan dengan barang-barang berkualitas baik yang murah dan dengan demikian menghancurkan monopoli produsen serakah (omong-omong, terutama Jerman) adalah hal yang sepenuhnya patriotik.

“Di Vokulsky, dua orang digabungkan: romansa era 1850-an dan positivis tahun 1870-an. Orang-orang seperti dia menundukkan segalanya untuk diri mereka sendiri atau, setelah menghadapi hambatan yang tidak dapat diatasi, mematahkan kepala mereka, ”kata Dr. Schumann yang bijaksana.

Vokulsky merobek-robek tagihan Lensky, berharap bahwa orang yang dicintainya suatu hari nanti akan menghargai bangsawannya. Untuk membantu Isabella, dia diam-diam membeli sebuah apartemen yang jelek dan terabaikan milik keluarganya seharga sembilan puluh ribu, yang harganya enam puluh ribu. Pengacara perantara marah oleh kebodohan ini: seorang janda - Isabella dapat menikahi pedagang Vokulsky, tetapi Isabella dengan uang tidak pernah! Namun, Vokulsky berdiri tegak: ia tidak bisa memburu Isabella untuk mendorongnya ke sudut!

Segera Vokulsky menantang Baron Kshesovsky, yang telah menyinggung Isabella, untuk berduel. Senang dengan senyumnya yang penuh kasih sayang, Vokulsky dengan tegas memutuskan untuk melemparkan mayat penjahat ke kaki si cantik. Namun, kasus ini berakhir hanya dengan gigi baron yang robek ... Melihat kegilaan Vokulsky, semua orang di sekitar menduga bahwa ia memulai semacam spekulasi yang ambisius. Vokulsky marah: sejak kecil dia hidup seperti burung di dalam sangkar, dan sekarang, ketika dia akhirnya melebarkan sayapnya, semua orang bergemuruh padanya, seperti angsa rumah tangga ke orang liar yang melonjak ke atas ...

Tapi Isabella, melihat bagaimana bangsawan meringkuk di sekitar Vokulsky, akhirnya menyadari betapa luar biasanya dia. Cintanya menyanjungnya. Dia bahkan bisa menjadi suaminya ... Kemalangan paling mengerikan terjadi pada orang-orang ... Tapi, kekasih - tidak pernah! Pada malam duel, Isabella dipenuhi dengan air mata, mengasihani budaknya yang setia, tetapi menyadari bahwa Yang Mahakuasa tidak dapat meninggalkan hidup seorang pria yang telah menghina Panna Lentskaya dengan bantuannya. Namun, segera keindahan itu sudah bermimpi tentang bagaimana jutawan ini, yang mencintai cintanya yang sempurna, akan menemukannya sebagai suami yang layak, dan kemudian, setelah bertahun-tahun, menembak dirinya sendiri di kuburnya ... Dan, bertemu dengan Vokulsky, Isabella menatapnya dengan kelembutan yang begitu kuat bahwa dia, setelah kehilangan akal dalam kebahagiaan, memohon kekasihnya untuk mengizinkannya menjadi budaknya. “Hindari betina dari jenis yang berbeda - suara Dr. Schumann yang bijak terdengar di telinganya. Bagaimanapun, Vokulsky benar-benar tidak bisa melarang Isabella untuk mencintai orang yang cocok dengannya - penghormatan terhadap kebebasan pribadi di Vokulsky begitu besar sehingga bahkan kegilaannya merendahkan dirinya di hadapannya.

Penyapu riang, ramping, berkulit gelap, sedikit botak dan pemalas Kazek Starsky kembali dari Polandia dari luar negeri. Bibi Isabella percaya bahwa ini adalah pesta yang hebat untuk seorang gadis. Sia-sia, Isabella menolaknya beberapa tahun yang lalu. Tentu saja, dia menyia-nyiakan kekayaannya dan berhutang ... Tapi ibu baptis itu akan meninggalkan sesuatu untuknya ...

Segera Starsky, yang secara mencolok memutarbalikkan pidato Polandia, datang ke Isabella - dan dia menerima pacarannya yang kurang ajar. Melihat ini, Vokulsky yang tersinggung dan terkejut dengan dingin mengucapkan selamat tinggal dan pergi ke Paris. "Katakan belas kasihan - pedagang, dan sangat sensitif!" - Lentsky terkejut, setelah berhasil meminta banyak Vokulsky "untuk keuntungan masa depan".

Setelah memimpin Vokulsky, pria tua itu Schumann menjelek-jelekkan peradaban modern, membangun begitu banyak penghalang antara pria dan wanita. Tapi Zhetsky, khawatir tentang Vokulsky, mulai curiga bahwa dia adalah korban ketidakadilan publik. Sepanjang hidupnya, dia naik dengan susah payah ke atas - dan betapa bermanfaatnya dia jika dia tidak terganggu!

Di Paris, "Stanislav Petrovich tersayang" dengan gembira menyapa raksasa Rusbeard, Suzin. Vokulsky membantunya menyimpulkan beberapa kesepakatan yang sangat menguntungkan, dari mana ia sendiri menerima persentase yang cukup besar, dan berkeliling di Paris, memikirkan kehidupannya. Dia selalu memperjuangkan yang tidak mungkin ... Profesor Geist mendatangi Vokulsky, yang mencari uang untuk penelitiannya. Dia dianggap orang gila, tetapi dia mengklaim bahwa dia akan mendapatkan logam lebih ringan dari udara dan akan mengubah seluruh dunia. Vokulsky bersukacita: ini adalah masalah yang layak dicurahkan untuk hidup! Jadi apa yang harus dipilih: kerja dan kemuliaan - atau cinta yang membara? Di sinilah surat dari Zaslavskaya, bangsawan tua Vokulsky yang melindungi, yang pernah mencintai pamannya. Sekarang wanita tua yang baik hati itu melaporkan bahwa Isabella, yang mendengar nama Vokulsky, memerah ... Dan Vokulsky bergegas ke Polandia, ke perkebunan Zaslavskaya. Di sini Vokulsky bertemu dengan penemu muda tampan Okhotsky, yang dengan tulus dia kagumi. Jantung pemuda ini diberikan pada sains, tetapi ia menganggap perempuan hanya sebagai penghalang dalam pekerjaannya. Bahkan di Zaslawek, seorang janda muda, Vonsovskaya yang cantik, sedang berkunjung, bosan demi mengganti penggemar, seperti sarung tangan, dan putra baptis nyonya Starsky, yang menyeret semua wanita secara berurutan. Urusannya buruk: ibu baptis itu memutuskan untuk mewariskan harta bendanya, orang kaya Vonsovskaya tidak ingin menikahinya, tetapi dia benar-benar menyia-nyiakan dan, berpikir untuk menikahi Isabella, mencari seorang istri yang kaya.

Vonsovskaya menyukai Vokulsky, tetapi dia tidak berhasil merayunya, dan dia dengan marah menyatakan bahwa semua pria adalah bajingan: pertama mereka memaksa gadis-gadis murni untuk menjadi coquettes dingin, dan kemudian membenci mereka untuk itu ...

Zaslavskaya, mengetahui tentang perasaan Vokulsky, mengundang Isabella ke Zaslawek. Tu bahkan meninggalkan salah satu pelamar tua, yang jatuh cinta dengan kerabat muda Zaslavskaya. Isabella terkejut: jadi dia bisa ditinggalkan demi wanita lain ?! Si cantik meninggalkan tanah di bawah kakinya, dan Isabella mulai berpikir tentang pernikahan dengan Vokulsky. Dia memohon untuk mengakui hak asasi manusianya dan menghakiminya dengan tindakan, dan bukan dengan gelar. Kekuatan dan kerja adalah satu-satunya hak istimewa di dunia ini. Di reruntuhan kastil Zaslavsky, Vokulsky berlutut di depan Isabella, dan dia tidak menolaknya. Happy Vokulsky siap mati, memberkati kekasihnya.

Melalui upaya Zhetsky, Vokulsky, setelah kembali ke Warsawa, mulai datang mengunjungi Elena Stavskaya yang baik hati dan menawan; dia ditinggalkan oleh suaminya, dan sekarang dia memberi pelajaran, mengandung seorang ibu tua dan seorang putri kecil yang menawan. Lelah oleh cinta untuk Isabella, Vokulsky menemukan istirahat penyembuhan di perusahaan Elena. Dia memberi Vokulsky hatinya sejak lama. Nah, mengapa dia jatuh cinta pada Isabella, dan bukan Helena, lelaki tua Zhetsky yang menyesali dirinya sendiri, mengidolakan "malaikat kebaikan" Stavskaya. Dan Vokulsky, agar tidak menakuti Isabella, menjual tokonya. Zhetsky putus asa. Isabella, yang membuat Vokulsky cemburu, mengagumi kebutaan dan kelemahlembutannya - dan setuju untuk menikah dengannya. Cintanya berubah menjadi ekstasi. Tidak dapat berpisah dengan Isabella bahkan untuk sehari, Vokulsky bahkan tidak pergi ke pemakaman Zaslavskaya.

Tetapi segera Lentsky dan Vokulsky berangkat ke Krakow, membawa Starsky bersama mereka. Menimbang bahwa Vokulsky tidak tahu bahasa Inggris, Isabella dan Starsky berbicara dalam bahasa ini, berbicara dengan jijik tentang Vokulsky. Starsky dengan berani merawat Isabella, mengklaim bahwa wanita lebih menyukai sinisme daripada pemujaan terhadap pria seperti Vokulsky. Vokulsky yang kaget pada stasiun pertama melompat keluar dari mobil dan bergegas ke bawah kereta. Tapi pemain pengganti - salah satu orang miskin yang diberkati oleh Vokulsky - menyelamatkannya. Pada saat ketika tampaknya semua orang telah mengkhianati Vokulsky, bumi, manusia sederhana dan Tuhan tetap bersamanya.

Kembali ke Warsawa, Vokulsky jatuh ke dalam sikap apatis yang mendalam dan sepenuhnya pensiun. "Robek karena keserakahan," kata para pedagang. Zhetsky memohon padanya untuk menikahi Nyonya Stavskaya, tetapi apakah Vokulsky, setelah menjadi kehancuran spiritual, dapat memberikan kebahagiaan padanya? Segera dia menyadari bahwa bodoh untuk marah kepada Isabella dan Starsky: mereka adalah produk alami dari lingkungan mereka. Kehidupan Vokulsky sekarang tanpa tujuan dan kosong. Dia masih mencintai Isabella - tetapi dia tidak akan kembali padanya! Martabat manusia yang tersinggung bukanlah lelucon!

Segera Vokulsky pergi - tidak ada yang tahu di mana, dan mungkin selamanya. Old Zhetsky tidak ingin hidup lagi: dunia semakin buruk dan lebih kejam ... Pani Stavskaya menikah dengan seorang pengusaha yang imut dan cekatan, mantan pegawai Vokulsky. Dan Isabella mendapat penggemar baru untuk menemaninya ke kastil Zaslavsky dan mendambakan Vokulsky di sana. Tapi kipas itu cepat bosan, dan dia meninggalkannya, dan pengantin pria kaya tua memutuskan pertunangan dan pergi ke Lithuania. Isabella mengamuk, dan panci Lentsky meninggal karena kecewa. "Dan dia adalah orang yang baik, dia sama sekali tidak ada hubungannya, jadi menggoda telah menjadi makna keberadaannya," komentar Okhotsky. - Dan Vokulsky berasal dari jenis orang yang bersemangat untuk tujuan besar dan pekerjaan yang ambisius. Orang-orang gila inilah yang menciptakan peradaban. ”

Notaris mengumumkan hadiah Vokulsky: 140 ribu untuk Okhotsky, 25 untuk Zhetsky, dan 20 untuk putri kecil Nyonya Stavskaya. Sisanya buruk, sebenarnya itu adalah bukti.

Dan kemudian desas-desus mencapai Zhetsky bahwa Vokulsky meledakkan kastil Zaslavsky, ke dinding yang Isabella dijelaskan dalam cinta. Schumann percaya bahwa Vokulsky sendiri mati di bawah puing-puing: dunia saat ini bukan untuk orang-orang romantis. Zhetsky tertawa: Vokulsky baru saja menantang kastil dari muka bumi, ketika yang lain menyapu cinderamata cinta dari rak. Ngomong-ngomong, mereka mengatakan bahwa Isabella pergi ke biara. Tampaknya akan menggoda Tuhan Allah.

Segera, Zhetsky yang terkejut menemukan bahwa mereka tidak dipercaya di toko: dia tidak dapat berpisah dengan perusahaan yang dia berikan seumur hidupnya, orang tua itu sekarang bekerja secara gratis, dan ini mencurigakan. Dan Zhetsky romantis terakhir mati. Penemu inspirasional, Okhotsky selamanya pergi ke luar negeri. "Siapa yang akan tinggal?" - tanya Schuman. "Kita!" - pengusaha nakal merespons secara damai.