Pada awal cerita, narator memperingatkan pembaca bahwa dalam catatannya dia tidak akan mematuhi aturan apa pun untuk menciptakan karya sastra, tidak akan mematuhi hukum genre dan mematuhi kronologi.
Tristram Shandy lahir pada tanggal 5 November 1718, tetapi kegagalannya, menurut pernyataannya sendiri, dimulai tepat sembilan bulan yang lalu, selama pembuahan, karena ibu, yang tahu tentang ketepatan waktu luar biasa ayahnya, bertanya pada saat yang paling tidak tepat jika dia lupa untuk memutar jam. Pahlawan itu dengan pahit menyesali bahwa ia dilahirkan "di tanah haram kami dan nasib buruk", dan bukan di bulan atau, katakanlah, di Venus. Tristram berbicara secara rinci tentang keluarganya, mengklaim bahwa semua Shandy eksentrik. Dia mencurahkan banyak halaman untuk pamannya, Toby, seorang pejuang yang tak kenal lelah yang keanehannya adalah awal dari luka di pangkal pahanya yang dia terima selama pengepungan Namur. Pria ini selama empat tahun tidak bisa pulih dari cedera. Dia mendapatkan kartu Namur dan, tanpa turun dari tempat tidur, memainkan semua perubahan pertempuran yang fatal baginya. Budaknya Trim, mantan kopral, mengundang pemiliknya untuk pergi ke desa, di mana ia memiliki beberapa hektar tanah, dan untuk mendirikan semua benteng di tanah, di mana hobi pamannya akan mendapatkan peluang yang lebih besar.
Shandy menggambarkan kisah kelahirannya, sambil merujuk pada kontrak pernikahan ibunya, di mana anak tersebut harus dilahirkan di desa, di perkebunan Shendihall, dan bukan di London, di mana dokter yang berpengalaman dapat membantu seorang wanita dalam persalinan. Ini memainkan peran besar dalam kehidupan Tristram dan, khususnya, tercermin dalam bentuk hidungnya. Untuk berjaga-jaga, ayah dari anak yang belum lahir mengundang dokter desa Gajah kepada istrinya. Sementara kelahiran berlangsung, tiga pria - ayah Shandy, William, Paman Toby dan dokter sedang duduk di dekat perapian dan mendiskusikan berbagai topik. Meninggalkan tuan-tuan untuk berbicara, narator sekali lagi mulai menggambarkan keanehan anggota keluarganya. Ayahnya memiliki pandangan yang luar biasa dan eksentrik pada banyak hal. Misalnya, ia kecanduan beberapa nama Kristen dengan penolakan penuh terhadap yang lain. Nama Tristram terutama dibenci untuknya. Setelah mengurus kelahiran anaknya yang akan datang, lelaki terhormat dengan hati-hati mempelajari literatur tentang bantuan kebidanan dan memastikan bahwa dengan cara kelahiran yang biasa, otak kecil seorang anak menderita, yaitu, menurut pendapatnya, terletak "sensorium utama atau apartemen utama jiwa". Karena itu, ia melihat solusi terbaik di operasi caesar, mengutip sebagai contoh Julius Caesar, Scipio Africanus dan tokoh-tokoh terkemuka lainnya. Namun, istrinya berbeda pendapat.
Slop mengirim seorang pelayan ke Obaja untuk membeli alat-alat medis, tetapi karena takut kehilangannya di jalan, ia mengikat tas itu begitu erat sehingga ketika mereka dibutuhkan dan tas itu akhirnya terlepas, tang-obstetri kebidanan diletakkan di tangan Paman Toby dalam kebingungan, dan saudara lelakinya bahagia. bahwa percobaan pertama tidak dilakukan pada kepala anaknya.
Mengalihkan dari deskripsi kelahirannya yang melelahkan, Shandy kembali ke Paman Toby dan benteng-benteng yang didirikan bersama Kopral Trim di desa. Berjalan dengan pacarnya dan menunjukkan padanya bangunan-bangunan indah ini, Trim tersandung dan, menarik Brigitte bersamanya, dengan semua beban jatuh di jembatan gantung, yang segera hancur berkeping-keping. Sepanjang hari, paman merenungkan pembangunan jembatan baru. Dan ketika Trim memasuki ruangan dan mengatakan bahwa Dr. Slip sedang sibuk membuat jembatan di dapur, Paman Toby membayangkan bahwa itu adalah fasilitas militer yang hancur. Apa kesedihan William Shandy ketika ternyata ini adalah "jembatan" bagi hidung bayi yang baru lahir, di mana dokter meratakannya menjadi kue dengan alat-alatnya. Dalam hal ini, Shandy merefleksikan ukuran hidungnya, karena dogma keunggulan hidung panjang daripada yang pendek telah mengakar dalam keluarga mereka selama tiga generasi. Ayah Shandy membaca penulis klasik yang menyebutkan hidung. Inilah kisah yang diterjemahkan oleh Slokenbergia olehnya. Ini menceritakan bagaimana seorang asing pernah tiba di Strasbourg dengan seekor keledai, yang menyerang setiap orang dengan ukuran hidungnya. Warga berdebat tentang apa itu terbuat dari, dan berusaha untuk menyentuhnya. Orang asing itu melaporkan bahwa ia mengunjungi Cape Nosov dan memperoleh salah satu spesimen paling luar biasa yang pernah dikirimkan kepada seorang pria. Ketika kekacauan di kota berakhir dan semua orang berbaring di tempat tidur mereka, Ratu Mab mengambil hidung orang asing itu dan membaginya menjadi semua penduduk Strasbourg, sebagai akibatnya Alsace menjadi milik Prancis.
Keluarga Shandy, takut bahwa bayi yang baru lahir akan menyerahkan jiwanya kepada Tuhan, bergegas untuk membaptisnya. Ayah memilih nama Trismegistus untuknya. Tetapi pelayan yang membawa anak itu ke pendeta lupa kata yang begitu sulit, dan anak itu keliru disebut Tristram. Ayah dalam kesedihan yang tak terlukiskan: seperti yang Anda tahu, nama ini sangat dibenci untuknya. Bersama dengan saudara laki-lakinya dan pastor, ia pergi ke Didi tertentu, otoritas di bidang hukum gereja, untuk berkonsultasi tentang apakah mungkin untuk mengubah situasi. Para imam berdebat di antara mereka sendiri, tetapi pada akhirnya mereka menyimpulkan bahwa ini tidak mungkin.
Pahlawan menerima surat tentang kematian kakaknya, Bobby. Dia merenungkan bagaimana tokoh sejarah yang berbeda mengalami kematian anak-anak mereka. Ketika Mark Tullius Cicero kehilangan putrinya, dia meratapi putrinya dengan sedih, tetapi, ketika terjun ke dunia filsafat, dia menemukan bahwa begitu banyak hal indah yang dapat dikatakan tentang kematian, sehingga hal itu memberinya kegembiraan. Ayah Shandy juga rentan terhadap filsafat dan kefasihan dan menghibur dirinya dengan ini.
Pastor Yorick, seorang teman keluarga yang telah lama melayani di daerah itu, mengunjungi Pastor Shandy, yang mengeluh bahwa sulit bagi Tristram untuk melakukan ritual keagamaan. Mereka membahas masalah dasar hubungan antara ayah dan anak, yang menurutnya ayah memperoleh hak dan kekuasaan atas dirinya, dan masalah pendidikan lanjutan Tristram. Paman Toby merekomendasikan Lefebvre muda ke guru les dan menceritakan kisahnya. Suatu malam, Paman Toby sedang duduk saat makan malam, ketika tiba-tiba pemilik hotel desa memasuki ruangan. Dia meminta segelas atau dua gelas anggur untuk seorang pria miskin, Letnan Lefebvre, yang jatuh sakit beberapa hari yang lalu. Dengan Lefebvre adalah putra sekitar sebelas atau dua belas. Paman Toby memutuskan untuk mengunjungi pria itu dan mendapati bahwa ia melayani bersamanya di resimen yang sama. Ketika Lefebvre meninggal, Paman Toby menguburkannya dengan penghormatan militer dan mengambil alih anak itu. Dia memberikannya ke sekolah umum, dan kemudian, ketika Azevre muda meminta izin untuk mencoba peruntungannya dalam perang dengan Turki, dia menyerahkan pedang ayahnya dan putus dengannya seperti halnya dengan putranya sendiri. Tetapi pemuda itu mulai mengejar kegagalan, dia kehilangan kesehatan dan pelayanannya - semuanya kecuali pedangnya, dan kembali ke Paman Toby. Ini terjadi tepat ketika Tristram mencari seorang mentor.
Narator kembali ke Paman Toby lagi dan berbicara tentang bagaimana seorang paman, yang telah takut pada wanita seumur hidupnya - sebagian karena lukanya - jatuh cinta pada janda Nyonya Wodman.
Tristram Shandy melakukan perjalanan ke benua itu, dalam perjalanan dari Dover ke Calais, ia menderita mabuk laut. Menggambarkan pemandangan Calais, ia menyebut kota "kunci dari dua kerajaan." Selanjutnya, jalannya mengikuti melalui Boulogne dan Montreux. Dan jika di Boulogne tidak ada yang menarik perhatian seorang musafir, maka satu-satunya daya tarik Montrey adalah putri pemilik penginapan. Akhirnya, Shandy tiba di Paris dan membaca tulisan di serambi Louvre: "Tidak ada orang seperti itu di dunia, tidak ada orang yang memiliki kota yang setara dengan ini." Merefleksikan di mana mereka melakukan perjalanan lebih cepat - di Perancis atau di Inggris, dia tidak bisa tidak menceritakan lelucon tentang bagaimana Anduite dan pemuda muda Margarita bepergian ke dalam air, setelah kehilangan keledai bagal di sepanjang jalan.
Setelah melewati beberapa kota, Shandy mendapati dirinya di Lyon, di mana ia akan memeriksa mekanisme menara jam dan mengunjungi Perpustakaan Besar Jesuit untuk membiasakan diri dengan sejarah tiga puluh volume di Tiongkok, sementara mengakui bahwa ia tidak mengerti apa pun baik dalam jarum jam atau dalam bahasa Cina. Perhatiannya juga tertarik oleh makam dua kekasih yang dipisahkan oleh orang tua yang kejam. Amandus ditangkap oleh orang Turki dan dibawa ke pengadilan kaisar Maroko, di mana sang putri jatuh cinta padanya dan mendekamnya selama dua puluh tahun di penjara karena cintanya kepada Amanda. Amanda, saat ini, bertelanjang kaki dan dengan rambut terurai, berkeliaran di pegunungan, mencari Amandus. Tetapi suatu malam, sebuah insiden membawa mereka pada saat yang sama ke gerbang Lyon. Mereka saling berpelukan dan jatuh mati dengan sukacita. Ketika Shandy, tersentuh oleh sejarah kekasihnya, tiba di tempat makam mereka untuk mengairi dia dengan air mata, ternyata hal seperti itu tidak ada lagi.
Shandy, yang ingin membawa naik turunnya pelayarannya ke dalam catatan perjalanan, merogoh saku kamisolnya untuk mereka dan menemukan bahwa mereka telah dicuri. Dengan suara keras memohon kepada semua orang di sekitarnya, ia membandingkan dirinya dengan Sancho Pansa, yang berteriak pada saat kehilangan tali kekang keledainya. Akhirnya, catatan robek ditemukan di kepala istri kereta dalam bentuk papillot.
Berkendara melalui Aangedok, Shandy yakin akan kemudahan hidup penduduk setempat. Petani menari mengundang dia ke perusahaan mereka. "Setelah menari melalui Narbonne, Carcassonne dan Castelnodarn," ia mengambil pena untuk melanjutkan lagi ke urusan cinta Paman Toby. Berikut ini adalah uraian terperinci tentang metode yang digunakan oleh janda Wodman untuk menaklukkan hatinya. Ayah Shandy, yang terkenal sebagai penikmat wanita, menulis surat instruksi kepada saudara lelakinya tentang sifat dari jenis kelamin perempuan, dan Kopral Trim, dalam hubungan ini, memberi tahu pemilik tentang percintaan saudaranya dengan janda pembuat sosis Yahudi. Novel ini diakhiri dengan percakapan yang hidup tentang banteng hamba Obaja, dan pertanyaan ibu Shandy: "Cerita apa yang mereka ceritakan?" Yorik menjawab: "Tentang White Bull, dan salah satu yang terbaik yang pernah saya dengar."