Caleb Williams yang berusia delapan belas tahun, pintar selama bertahun-tahun dan membaca dengan baik, setelah kematian orangtuanya, petani miskin yang hidup dalam kepemilikan seorang pengawal kaya, Ferdinand Foklend, menjadi sekretarisnya.

Perilaku aneh Fokland, yang memimpin gaya hidup terpencil dan sering jatuh ke dalam pemikiran suram, diikuti oleh ledakan kemarahan, mengarahkan pemuda itu pada gagasan bahwa semacam misteri menyiksa tuannya. Menurut Caleb sendiri, kekuatan pendorong utama yang membimbing seluruh hidupnya selalu penasaran. Pikiran orang muda yang bertanya meminta dia untuk sampai ke dasar penyebab mengemudi dan motif tersembunyi dalam segala hal, dan dia mencari penjelasan untuk fakta bahwa Fokland tersiksa dengan cara ini.

Collins, manajer perkebunan, atas permintaan Caleb, menceritakan kepadanya kisah tragis tuannya.

Di masa mudanya, Fokland terinspirasi oleh mimpi romantis ambisius dari tindakan heroik. Bepergian di Italia, ia berulang kali membuktikan keberanian dan kebangsawanannya. Kembali beberapa tahun kemudian ke Inggris, ia menetap di tanah milik keluarganya. Dalam pribadi pemilik tanah Barnaba Tyrrel, tetangga terdekatnya. Fokland menemukan musuh bebuyutan.

Tyrrel, seorang pria dengan kekuatan fisik yang luar biasa, kasar, tiranik dan tidak seimbang, dulunya berkuasa di masyarakat setempat: tidak ada yang berani membantahnya dalam hal apa pun. Dengan kedatangan Fokland, yang tidak hanya berbeda dari Tyrred dalam hal kecerdasan dan kesopanan, tetapi, meskipun tidak memiliki kekuatan fisik, tidak menyerah kepadanya dengan keberanian, situasinya berubah secara dramatis: Fokland menjadi jiwa masyarakat. Ingin mengakhiri permusuhan yang tidak masuk akal di pihak Tyrrel dan takut akan hasil yang tragis, Fokland melakukan upaya untuk lebih dekat dengannya, tetapi ia bahkan lebih membenci lawannya. Untuk membalas dendam pada Fokland, Tyrrel memutuskan untuk menikahi kerabatnya yang miskin, Miss Emily Melville, yang tinggal di rumahnya, untuk Grimes, salah satu gantungan baju. Tapi Emily menolak. Hati gadis itu sudah menjadi milik Auckland, yang menyelamatkannya dari kematian dalam kebakaran di desa tempat dia berkunjung. Ketika Grimes, atas dorongan Tyrrel, mencoba untuk menghinakannya. Fokland sekali lagi menyelamatkan gadis itu, memperburuk amarah gerbangnya. Kemudian Tyrrel memenjarakan Emily dengan tuduhan absurd bahwa ia berhutang banyak kepadanya. Di penjara, seorang gadis malang yang Kesehatannya dirusak oleh gangguan saraf karena pelecehan terus-menerus dari sepupunya, meninggal, meskipun upaya terbaik Fokland untuk menghidupkannya kembali.

Setelah kematian Emily, semua orang berpaling dari Tyrred, dan dia, dihina dan dihina, tetapi sama sekali tidak bertobat dari kekejamannya, tampaknya tidak diundang ke pertemuan publik dan secara brutal memukuli Fokland dengan semua orang. Tyrrel didorong keluar pintu, Fokland segera meninggalkan pertemuan, dan setelah beberapa waktu di dekat mereka menemukan mayat Tyrell yang berlumuran darah. Pengadilan, sebelum Fockland menyampaikan pidato yang brilian, tanpa syarat menemukan dia tidak bersalah atas pembunuhan. Hawkins, mantan penyewa Tyrrel, dianggap bertanggung jawab atas kematian ini. Hawkins punya alasan untuk membenci mantan tuannya, yang, karena tirani semata, membawanya ke kemiskinan dan menyembunyikan putranya di penjara. Bukti ditemukan yang bersaksi melawan Hawkins, dan dia digantung dengan putranya, yang melarikan diri dari penjara sesaat sebelum pembunuhan Tyrrel.

Di sinilah Collins mengakhiri ceritanya. Peristiwa-peristiwa ini, katanya kepada Caleb muda, begitu memengaruhi Fokland sehingga dia berubah secara dramatis: dia tidak lagi berada di masyarakat, menjadi seorang pertapa keras. Terlepas dari kebaikan kepada orang lain, ia selalu dingin dan terkendali, dan suasana hatinya yang suram kadang-kadang digantikan oleh amarah, dan kemudian ia terlihat seperti orang gila.

Kisah manajer membuat kesan yang kuat pada seorang pria muda yang berbakat imajinasi yang ia terus-menerus merenungkan kisah tuannya. Dengan hati-hati menganalisis semua perinciannya, ia menyimpulkan bahwa Hawkins tidak mungkin menjadi pembunuh Tyrrel. Surat Hawkins kepada Fokland, yang secara tidak sengaja ditemukan oleh Caleb, yang bersimpati dengan penyewa miskin dan mencoba menyelamatkannya dari penganiayaan Tyrrel, mengubah spekulasi menjadi jaminan yang kuat. Apakah si pembunuh Fockland?

Caleb mulai memperhatikannya, memperhatikan gerakan spiritualnya yang paling tipis. Berbicara dengan Fokland tentang topik-topik abstrak, pemuda itu mencoba mengarahkan pembicaraan ke arah yang dia butuhkan dengan harapan bahwa Fokland akan memberikan dirinya sendiri dengan kata-kata atau gerakan yang tidak bijaksana. Keinginan Caleb untuk mempelajari rahasia tuannya dengan cara apa pun berubah menjadi mania nyata, ia kehilangan semua kehati-hatian dan memimpin permainan berbahaya hampir secara terbuka dengan tuannya: dengan pertanyaan-pertanyaan yang dipikirkan dengan halus dan petunjuk yang diduga acak, ia membuat Fokland nyaris gila.

Akhirnya, Fokland mengakui kepada Caleb bahwa ia, Fokland, pembunuh sejati Tyrrel, menyebabkan kematian Hawkins yang dihukum tidak bersalah. Namun Fockland tidak dirusak oleh kekalahan. Dia memperingatkan pemuda itu bahwa dia akan dibayar karena rasa penasarannya yang tak terpuaskan: dia tidak akan mengusirnya dari pelayanan, tetapi akan selalu membencinya, dan jika Caleb berbagi rahasia dengan seseorang, biarkan dia menyalahkan dirinya sendiri.

Pemuda itu menyadari bahwa ia benar-benar menjadi tahanan Fokland. Selama pelayanannya, Caleb tumbuh secara spiritual dan terbentuk sebagai pribadi, meskipun dengan harga tinggi. Terlibat dalam pemantauan dan analisis perilaku Fokland yang konstan, pemuda itu belajar mengendalikan perasaan dan kemauannya, pikirannya menjadi tajam dan tajam, tetapi ia benar-benar kehilangan kemudahan dan keceriaan masa mudanya. Menunduk pada kebajikan-kebajikan tinggi Fokland, karakter dan pola pikir yang dia teliti dengan seksama, Caleb menyadari betapa berbahayanya seseorang yang dipaksa mengaku melakukan kejahatan.

Caleb dan Fockland tampaknya bertukar tempat. Sekarang Fokland dengan cemburu mengawasi setiap langkah Caleb, dan ia mulai terbebani oleh kurangnya kebebasan. Valentin Forster, kakak keibuan Fokdend, sedang mengunjungi perkebunan. Forster bersimpati dengan pemuda itu, dan Caleb mengisyaratkan kepadanya bahwa ia dibebani oleh pelayanan tuannya.

Seorang pemuda meminta Forster syafaat untuk kasus penganiayaan oleh Fokland. Tetapi dia menyadari bahwa pemuda itu ingin menyelinap keluar dari kekuasaannya, dan menuntut agar Caleb menghentikan semua komunikasi dengan Forster. Dia mendukung klaimnya dengan ancaman, dan Caleb memutuskan untuk melarikan diri. Forster mengirim seorang pelayan ke belakangnya dengan sepucuk surat di mana ia meyakinkannya untuk kembali ke tanah saudaranya. Caleb kembali, tetapi Fockland yang licik menuduhnya merampok sejumlah besar uang. Di hadapan Forster dan para pelayan, Fockland memberikan bukti palsu tentang kesalahan Caleb, dan pemuda itu dibawa ke penjara. Dia mencoba melarikan diri, tetapi hanya upaya kedua yang mengembalikannya.

Caleb hampir mati di tangan para perampok, tetapi pemimpin mereka, Raymond, yang tidak asing dengan bangsawan, menyelamatkannya dan membawanya di bawah perlindungannya. Jain yang jahat dan rakus, yang merampok dan melukai Caleb yang tak berdaya, Raymond mengusir dari geng. Pria muda itu hidup di antara para perampok di rumpun hutan, di reruntuhan tua, di mana tanah pertanian itu adalah wanita tua yang mengerikan, yang ditakuti penduduk setempat dan dianggap sebagai penyihir. Dia membenci Caleb, karena karena itu mereka mengusir Jain, yang menggunakan lokasinya. Pria muda itu tidak berpartisipasi dalam penggerebekan geng, sebaliknya, ia mendesak para perampok dan pemimpin mereka untuk berhenti dari pencurian dan menginjakkan kaki di jalan yang adil.

Sementara itu, selebaran yang menggambarkan penampilan penjahat berbahaya Caleb Williams diedarkan di distrik itu: hadiah seratus guinea ditugaskan untuk penangkapannya. Pria muda itu menyadari bahwa wanita tua itu, yang telah melanggar batas hidupnya, ingin memberikannya kepada pihak berwenang, dan meninggalkan geng. Dia menyamar sebagai pengemis dan mencoba berlayar ke Irlandia, tetapi dua detektif menangkapnya, keliru mengira dia sebagai salah satu scammer yang merampok surat, dan Caleb hampir masuk penjara lagi.

Pria muda itu pergi ke London. Pertama, ia terus-menerus berganti pakaian dan dengan cermat mengubah penampilannya. Lalu ia berpura-pura menjadi pemuda Yahudi yang miskin dan cacat (karena Caleb memakai punuk buatan di balik jaketnya) dan mulai mencari nafkah dengan karya sastra. Namun, ia dilacak oleh Jains, yang adalah seorang detektif sebelum bergabung dengan geng perampok, dan setelah pengasingan kembali ke bekas kerajinannya. Pria muda itu jatuh ke penjara yang sama tempat dia melarikan diri. Dalam keputusasaan, dia memberi tahu para hakim bahwa dia tidak bersalah atas apa pun, dan mantan majikannya, Fokland, dengan sengaja menuduhnya mencuri. Untuk pertama kalinya dalam cobaannya, Caleb mengumumkan bahwa Fokland adalah penjahat dan pembunuh. Tetapi para hakim takut bahwa pria miskin itu memutuskan untuk menyalahkan pria kaya itu, dan menolak untuk mendengarkan kesaksian pria muda itu. Namun, ketika baik Fockland maupun Forster tidak mendengar kasus Caleb Williams, pemuda itu dilepaskan.

Fokland, yang, dengan bantuan Jain yang ia sewa untuk waktu yang lama, mengikuti setiap langkah Caleb, menawarkan dia kesepakatan: pemuda itu harus menandatangani surat yang memastikan bahwa Fokland tidak bersalah atas pembunuhan Tyrrel, dan kemudian Fokland akan meninggalkan pemuda itu sendirian. Tetapi Caleb, yang terdorong oleh keputusasaan karena penganiayaan terhadap tuannya yang terdahulu, tetap menolak dengan marah, karena tidak ingin menjadi alat ketidakadilan. Yang membuat takjub pemuda itu, Fokland tidak mencoba memasukkannya ke penjara lagi dan bahkan mentransfer uang kepadanya melalui pelayan.

Caleb pergi ke Wells dan tinggal di kota kecil tempat ia memperbaiki jam tangan dan mengajar matematika. Namun, di sini juga, balas dendam Fokland menyusulnya: tiba-tiba dan tanpa penjelasan, semua teman Caleb berpaling darinya, dan ia tetap tidak bekerja.

Caleb meninggalkan Wells untuk pergi ke Belanda, tetapi Jains melacaknya dan melaporkan bahwa Fokland akan mengambil langkah-langkah ekstrem jika pemuda itu mencoba meninggalkan Inggris. Caleb berkeliaran di seluruh negeri, tidak menemukan tempat berlindung. Akhirnya, ia membuat keputusan: dunia harus belajar tentang cobaannya dan kebenaran mengerikan tentang pelakunya. Lelaki muda itu menjelaskan secara rinci sejarah kesialannya dan tiba di kota tempat Fokland tinggal. Dia datang ke hakim, memanggil dirinya sendiri dan menuntut untuk melembagakan proses terhadap mantan tuannya, yang melakukan pembunuhan. Hakim dengan enggan setuju untuk melakukan penyelidikan pribadi di hadapan Fokland dan beberapa pria.

Caleb menyampaikan pidato yang penuh semangat di mana ia memuji kemuliaan dan pikiran Fokland, dan mencela dirinya sendiri karena tidak membuka hatinya pada waktunya, Fokland adalah seorang pembunuh, tetapi ia melakukan kejahatan, secara membabi buta membalas penghinaannya. Melanjutkan hidup untuk hantu kehormatan yang hilang, Fokland terus berbuat baik dan membuktikan bahwa dia layak mendapatkan cinta dan hormat universal, dan dia, Caleb, hanya layak mendapat penghinaan karena tanpa sadar menuduh orang yang begitu cantik yang dipaksa mengejar mantan pelayannya.

Fokland terkejut. Dia mengakui bahwa Caleb menang dalam perjuangan yang tidak setara ini dengan menunjukkan seorang bangsawan bahwa dia, Fokland, sayangnya tidak mengenalinya sebelumnya. Fockland menyesalkan hal itu karena kecurigaannya yang berlebihan, dia tidak menghargai pemuda itu. Fockland mengakui kesalahannya kepada yang hadir dan mati dalam tiga hari. Caleb putus asa: paparan Fokland tidak memberinya pembebasan yang diinginkan dari penderitaan. Pemuda itu menganggap dirinya pembunuh Fokland dan selanjutnya akan disiksa oleh penyesalan. Mengutuk masyarakat manusia dengan kepahitan, Caleb dalam catatannya mengatakan bahwa itu adalah "tanah berawa dan busuk dari mana setiap bangsawan menembak, tumbuh, menyerap racun". Caleb mengakhiri catatannya dengan permintaan maaf Fokland, mengungkapkan harapan bahwa berkat mereka kisah jiwa mulia ini akan dipahami sampai akhir.