Selama Perang Dunia Kedua, ketika berada di Inggris dan memimpin sebuah perusahaan yang tidak ikut serta dalam permusuhan, Kapten Charles Ryder menerima perintah dari komando untuk memindahkan prajurit bawahannya ke lokasi baru. Sesampainya di tempat tujuan, kapten menemukan bahwa ia berada di perumahan Brideshead, yang dengannya semua masa mudanya terhubung erat. Kenangan menutupi dirinya.
Di Oxford, pada tahun pertama perguruan tinggi, ia bertemu dengan keturunan keluarga aristokrat Marchmeynov, rekannya Lord Sebastian Flyt, seorang pria muda dengan kecantikan luar biasa dan seorang pencinta lelucon yang luar biasa. Charles terpesona oleh perusahaannya, pesonanya, dan orang-orang muda menjadi teman, menghabiskan seluruh tahun pertama belajar dengan bersenang-senang ramah dan trik-trik sembrono. Selama liburan musim panas pertama, Ryder tinggal pertama di rumah ayahnya, di London, dan kemudian, setelah menerima telegram dari Sebastian bahwa temannya lumpuh, bergegas ke dia dan menemukannya di Brideshead, kawasan keluarga Marchmeins, dengan pergelangan kaki patah. Ketika Sebastian sepenuhnya pulih dari penyakitnya, teman-temannya pergi ke Venesia, di mana ayah Sebastian dan gundiknya Kara tinggal pada waktu itu.
Ayah Sebastian, Lord Alexander Marchmain, telah lama hidup terpisah dari istrinya, ibu Sebastian, dan membencinya, meskipun sulit untuk menjelaskan alasan kebencian ini kepada siapa pun. Sebastian memiliki hubungan yang sulit dengan ibunya. Dia adalah seorang Katolik yang sangat saleh, dan karena itu putranya ditindas melalui komunikasi dengannya, serta kakak laki-lakinya Brideshead dan saudara perempuannya, Julia dan Cordelia, juga dibesarkan dalam iman Katolik. Sang ibu menuntut agar setiap anggota keluarga dapat tetap dalam kerangka ketat yang ditentukan oleh agama.
Setelah kembali dari liburan musim panas ke Oxford, kaum muda menemukan bahwa hidup mereka tidak memiliki kesenangan dan kegembiraan sebelumnya. Charles dan Sebastian menghabiskan banyak waktu bersama, duduk bersama untuk sebotol anggur. Suatu hari, atas undangan Julia dan penggemarnya, Rex Mottrem, anak-anak muda pergi ke sana untuk berlibur di London. Setelah pesta, mabuk, Sebastian masuk ke mobil dan dihentikan oleh polisi, yang tanpa percakapan panjang mengirimnya ke penjara untuk malam itu. Dari sana, Rex menyelamatkannya, seorang pria yang agak sombong dan menggenggam. Di atas Sebastian, Universitas menetapkan hak asuh yang menyakitkan bagi para imam dan guru Katolik, disertai dengan kunjungan berkala oleh Lady Marchmein. Dia dibasuh dan diusir dari Oxford. Charles Ryder, yang berada di universitas tanpa teman, terutama karena ia memutuskan untuk menjadi seorang seniman, kehilangan maknanya, juga dikeluarkan dari padanya dan pergi untuk belajar melukis di Paris.
Untuk minggu Natal, Charles tiba di Brideshead, di mana semua anggota keluarga sudah berkumpul, termasuk Sebastian, yang sebelumnya membuat Mr. Samgrass, salah satu guru yang ditugaskan untuk merawatnya di Oxford, perjalanan ke Timur Tengah. Ternyata kemudian, pada tahap terakhirnya, Sebastian melarikan diri dari pengawalannya ke Konstantinopel, tinggal di sana bersama seorang teman dan minum. Pada saat ini, dia sudah berubah menjadi pecandu alkohol, yang hampir tidak ada yang bisa membantu. Dia mengejutkan dan membuat keluarganya marah dengan perilakunya, jadi Rex diperintahkan untuk membawa Sebastian ke Zurich, ke sanatorium ke Dr. Baretus. Setelah satu kejadian, ketika Charles, menyeringai atas teman yang tidak punya uang yang juga sangat dibatasi dalam konsumsi alkohol, memberinya dua pound untuk minum di pub terdekat, Charles harus meninggalkan Brideshead dan kembali ke Paris untuk melukis.
Segera, Rex muncul di sana untuk mencari Sebastian, yang melarikan diri darinya di jalan menuju Zurich, membawa bersamanya tiga ratus pound. Pada hari yang sama, Rex mengundang Charles ke sebuah restoran, di mana saat makan malam dia tanpa pamrih berbicara tentang rencananya untuk menikahi Julia Marchmain yang cantik dan pada saat yang sama tidak kehilangan mahar, yang dengan tegas ditolak oleh ibunya. Beberapa bulan kemudian, Rex dan Julia benar-benar menikah, tetapi sangat sederhana, tanpa anggota keluarga kerajaan dan Perdana Menteri, dengan siapa Rex akrab dan mengandalkan. Itu seperti "pernikahan rahasia," dan hanya beberapa tahun kemudian Charles tahu apa yang sebenarnya terjadi di sana.
Pikiran Kapten Ryder beralih ke Julia, yang sampai sekarang hanya memainkan peran episodik dan agak misterius dalam drama Sebastian, dan kemudian memainkan peran besar dalam kehidupan Charles. Dia sangat cantik, tetapi tidak dapat mengandalkan pesta aristokrat yang brilian karena fakta bahwa keluarga bangsawan mereka memiliki meterai perilaku tidak bermoral dari ayahnya, dan karena dia seorang Katolik. Kebetulan nasib membawa dia bersama Rex, penduduk asli Kanada, yang membuat jalannya ke lingkaran keuangan dan politik tertinggi di London. Dia keliru menyarankan bahwa pesta semacam itu akan menjadi kartu truf dalam kariernya yang serba cepat, dan menggunakan semua kekuatannya untuk menangkap Julia. Julia benar-benar jatuh cinta padanya, dan tanggal pernikahan telah ditentukan, katedral yang paling penting disewa, bahkan para kardinal diundang, ketika tiba-tiba ternyata Rex bercerai. Sesaat sebelum ini, ia menerima iman Katolik demi Julia, dan sekarang, sebagai seorang Katolik, ia tidak punya hak untuk menikah untuk kedua kalinya dengan istri pertamanya masih hidup. Debat kekerasan terjadi di keluarga, serta di antara para ayah kudus. Di tengah-tengah mereka, Rex menyatakan bahwa ia dan Julia lebih memilih pernikahan menurut kanon Protestan. Setelah beberapa tahun menikah, cinta di antara mereka mengering; Julia mengungkapkan esensi sejati dari suaminya: dia bukan pria dalam arti penuh kata, tetapi "sebagian kecil dari seorang pria yang berpura-pura menjadi manusia seutuhnya." Dia terobsesi dengan uang dan politik dan merupakan "fabrikasi" terbaru yang sangat modern dari abad itu. Julia memberi tahu Charles sepuluh tahun kemudian, saat badai di Atlantik.
Pada tahun 1926, selama pemogokan umum, Charles kembali ke London, di mana ia mengetahui bahwa Lady Marchmain sedang sekarat. Dalam hal ini, atas permintaan Julia, ia pergi ke Aljazair untuk Sebastian, di mana ia menetap untuk waktu yang lama. Saat itu dia sedang di rumah sakit dan sembuh setelah flu, jadi dia tidak bisa pergi ke London. Dan setelah sakit, dia tidak ingin pergi, karena dia tidak ingin meninggalkan salah satu teman barunya, Kurt Jerman, dengan kaki yang sakit, yang dia pikul di Tangier karena kelaparan, mengambil sendiri dan tentang yang sekarang dia rawat. Dia tidak berhasil mengakhiri alkoholisme.
Kembali ke London, Charles mengetahui bahwa rumah London Marchmaines akan dijual karena kesulitan keuangan dalam keluarga, mereka akan menghancurkannya dan membangun rumah yang menguntungkan di tempatnya. Charles, yang telah lama menjadi pelukis arsitektur, atas permintaan Brideshead, ia merebut bagian dalam rumah untuk terakhir kalinya. Setelah selamat dengan selamat dari krisis keuangan pada tahun-tahun itu berkat spesialisasinya, setelah menerbitkan tiga album bagus hasil reproduksinya yang menggambarkan rumah-rumah mewah dan perkebunan Inggris, Charles berangkat ke Amerika Latin untuk perubahan yang mengubah hidup dalam pekerjaannya. Di sana ia menghabiskan dua tahun dan menciptakan serangkaian lukisan indah yang penuh dengan warna tropis dan motif eksotis. Istrinya datang dari Inggris ke New York dengan pengaturan sebelumnya, dan bersama-sama mereka berlayar kembali ke Eropa dengan kapal. Selama perjalanan, ternyata Julia Marchmain, yang menyerah pada hasrat dan pergi ke Amerika mengikuti pria yang dia pikir dia cintai, berlayar bersama mereka ke Inggris. Dengan cepat kecewa padanya, dia memutuskan untuk pulang. Di kapal selama badai, yang berkontribusi pada fakta bahwa Julia dan Charles terus-menerus sendirian satu sama lain, karena merekalah satu-satunya yang tidak menderita mabuk laut, mereka menyadari bahwa mereka saling mencintai. Setelah pameran, yang segera diselenggarakan di London dan sukses besar, Charles memberi tahu istrinya bahwa dia tidak akan lagi tinggal bersamanya, yang dia tidak terlalu kesal, dan segera mendapatkan pengagum baru. Charles mengajukan gugatan cerai. Julia melakukan hal yang sama. Di Brideshead, mereka hidup bersama selama dua setengah tahun dan akan menikah.
Kakak Julia, Brideshead, menikahi Beryl, janda laksamana dengan tiga anak, seorang wanita pendiam sekitar empat puluh lima yang, pada pandangan pertama, tidak disukai oleh Lord Marchmein, yang kembali ke tanah milik keluarganya karena pecahnya permusuhan di luar Inggris. Dalam hal ini, Beryl dan suaminya tidak bisa sampai di sana, seperti yang dia harapkan, dan selain itu, tuan mewariskan rumah Julia, yang akan menikahi Charles,
Cordelia, adik perempuan Julia, yang tidak pernah dilihat Charles selama lima belas tahun, kembali ke Brideshead. Dia bekerja sebagai perawat di Spanyol, tetapi sekarang dia harus pergi. Dalam perjalanan pulang, ia mengunjungi Sebastian, yang telah pindah ke Tunisia, sekali lagi menjadi insaf dan sekarang bekerja sebagai pendeta di satu vihara. Dia masih sangat menderita, karena dia kehilangan martabat dan keinginannya sendiri. Cordelia bahkan melihat sesuatu dari santo itu.
Lord Marchmein tiba di Brideshead, yang sudah sangat tua dan sakit parah. Sebelum kematiannya, sebuah pertikaian terjadi antara Julia dan Charles mengenai apakah akan mengganggu ayahnya dengan sakramen terakhir atau tidak. Charles, sebagai seorang agnostik, tidak melihat titik dalam dirinya dan menentangnya. Namun demikian, sebelum kematiannya, Tuhan Marchmain mengakui dosa-dosanya dan menaungi dirinya dengan tanda Salib. Julia, yang telah lama tersiksa oleh kenyataan bahwa pada awalnya dia hidup dengan Rex dalam dosa, dan sekarang dia dengan sengaja akan mengulangi hal yang sama dengan Charles, memilih untuk kembali ke flip Gereja Katolik dan berpisah dengan kekasihnya.
Sekarang kapten infantri berusia tiga puluh sembilan tahun Charles Ryder, berdiri di kapel Brideshead dan melihat lilin yang menyala di altar, menyadari api sebagai penghubung antara era, sesuatu yang sangat signifikan dan sama seperti membakar jiwa-jiwa tentara modern, jauh dari rumah, seperti terbakar di dalam jiwa ksatria kuno.
