Aksi dimulai pada Juli 1942 dengan retret di dekat Oskol. Jerman mendekati Voronezh, dan resimen berangkat dari benteng pertahanan yang baru saja digali tanpa satu tembakan, dan batalion pertama, yang dipimpin oleh komandan batalion Shiryaev, tetap untuk berlindung. Untuk membantu komandan batalion, karakter utama cerita, Letnan Kerzhentsev, tetap ada. Setelah melacak set dua hari, batalion pertama juga dihapus. Dalam perjalanan, mereka tiba-tiba bertemu dengan markas besar yang terhubung dan teman kimiawan Kerzhentsev Igor Svidersky dengan berita bahwa resimen itu rusak, Anda perlu mengubah rute dan pergi untuk bergabung dengannya, dan Jerman hanya berjarak sepuluh kilometer jauhnya. Mereka berjalan satu hari lagi, sampai mereka berada di gudang yang bobrok. Jerman menangkap mereka di sana. Batalion itu sedang bertahan. Banyak kerugian. Shiryaev dengan empat belas pejuang pergi, dan Kerzhentsev dengan markas tertibnya Valega, Igor, Sedykh, dan Lazarenko yang terhubung masih ada untuk melindungi mereka. Lazarenko terbunuh, dan sisanya dengan aman meninggalkan gudang dan mengejar mereka sendiri. Ini tidak sulit, karena bagian-bagian dari gangguan yang membentang membentang di sepanjang jalan. Mereka berusaha mencari sendiri: resimen, divisi, pasukan, tetapi ini tidak mungkin. Mundur. Menyeberangi Don. Jadi mereka mencapai Stalingrad.
Di Stalingrad, mereka berhenti di Marya Kuzminichna, saudara perempuan dari mantan komandan kompi Igor di resimen cadangan, dan memulihkan kehidupan damai yang telah lama terlupakan. Percakapan dengan nyonya rumah dan suaminya Nikolai Nikolaevich, minum teh dengan selai, berjalan dengan gadis tetangga, Lyusya, yang mengingatkan Yuri Kerzhentsev tentang kekasihnya, juga Lyusa, berenang di Volga, perpustakaan - semua ini adalah kehidupan damai yang nyata. Igor berpura-pura menjadi pencari ranjau dan, bersama dengan Kerzhentsev, jatuh ke dalam cadangan, ke dalam kelompok tujuan khusus. Tugas mereka adalah menyiapkan fasilitas industri kota untuk ledakan. Tapi kehidupan yang damai tiba-tiba terganggu oleh serangan udara dan pemboman dua jam - Jerman melancarkan serangan ke Stalingrad.
Sappers dikirim ke pabrik traktor di dekat Stalingrad. Ada persiapan tanaman yang panjang dan melelahkan untuk ledakan. Beberapa kali sehari Anda harus memperbaiki rantai yang rusak selama penembakan berikutnya. Di antara jam-jam tugas Igor memimpin perselisihan dengan Georgy Akimovich, seorang insinyur listrik di pembangkit listrik tenaga panas. Georgy Akimovich marah pada ketidakmampuan Rusia untuk bertarung: "Orang Jerman melaju dari Berlin ke Stalingrad dengan mobil, sementara kita memakai jaket dan terusan di parit dengan model tiga baris tahun kesembilan puluh satu." Georgy Akimovich percaya bahwa hanya keajaiban yang bisa menyelamatkan Rusia. Kerzhentsev mengingat kembali pembicaraan para prajurit baru-baru ini tentang tanah mereka, "semanis mentega, tentang roti yang menutupi Anda dengan kepala mereka." Dia tidak tahu harus menyebutnya apa. Tolstoy menyebutnya "kehangatan patriotisme yang tersembunyi". "Mungkin ini adalah keajaiban yang ditunggu-tunggu George Akimovich, sebuah keajaiban yang lebih kuat daripada organisasi Jerman dan tank-tank dengan salib hitam."
Kota ini telah dibom selama sepuluh hari, mungkin tidak ada yang tersisa dari itu, tetapi tidak ada urutan untuk ledakan. Jadi, tanpa menunggu pesanan ledakan, penyadap cadangan dikirim ke janji baru - ke kantor pusat depan, ke departemen teknik, di sisi lain Volga. Di markas besar mereka menerima janji, dan Kerzhentsev harus berpisah dengan Igor. Dia dikirim ke divisi ke-184. Dia bertemu dengan batalion pertamanya dan menyeberang bersamanya ke pantai itu. Seluruh pantai terbakar.
Batalion segera terlibat dalam pertempuran. Komandan batalion binasa, dan Kerzhentsev mengambil komando batalion. Dia memiliki kompi keempat dan kelima yang dimilikinya dan satu pleton pengintai kaki di bawah komando Chumak yang lebih tua. Posisinya adalah pabrik Metiz. Di sini mereka berlama-lama. Hari dimulai dengan meriam pagi. Lalu "sabantuy" atau serang. September berlalu, Oktober dimulai.
Batalion dipindahkan ke posisi yang lebih banyak menembak antara Metiz dan akhir jurang di Mamaev. Komandan resimen Mayor Borodin menarik Kerzhentsev karena menghapus ranjau dan membangun ruang istirahat untuk membantu insinyurnya, Letnan Lisagoras. Hanya ada tiga puluh enam orang di batalion, bukannya empat ratus yang ditempatkan, dan area kecil untuk batalion normal adalah masalah serius. Tentara mulai menggali parit, penjilat mengatur ranjau. Tetapi kemudian ternyata posisi itu perlu diubah: seorang kolonel, seorang komandan divisi, tiba di pos komando dan memerintahkan untuk mengambil bukit tempat senapan mesin musuh berada. Pramuka akan diberi bantuan, dan Chuikov menjanjikan "petani jagung". Waktu sebelum serangan lambat. Kerzhentsev memperlihatkan kepada Partai Komunis pemisah-pemisah politik yang datang untuk memeriksa dan, tanpa diduga untuk dirinya sendiri, berangkat untuk menyerang.
Mereka mengambil bukit, dan itu tidak terlalu sulit: dua belas dari empat belas pejuang selamat. Mereka duduk di ruang istirahat Jerman bersama kawan Karnaukhov dan komandan pengintai Chumak, musuh Kerzhentsev baru-baru ini, dan mendiskusikan pertempuran. Tapi di sini ternyata mereka terputus dari batalion. Mereka menempati pertahanan melingkar. Tiba-tiba, susunan Valery Kerzhentsev muncul di ruang istirahat, yang tetap berada di pos pemeriksaan, saat ia menaikan kakinya tiga hari sebelum serangan. Dia membawa rebusan dan catatan dari Ajjatant Senior Kharlamov: serangan harus di 4,00.
Serangan itu gagal. Semakin banyak orang mati - karena luka dan serangan langsung. Tidak ada harapan untuk selamat, tetapi kami tetap menerobosnya. Shiryaev terbang ke Kerzhentsev, yang menerima pengangkatan komandan batalion alih-alih Kerzhentsev. Kerzhentsev menyerahkan batalion dan pindah ke Lisagor. Pada awalnya mereka mengacau, pergi mengunjungi Chumak, Shiryaev, Karnaukhov. Untuk pertama kalinya dalam satu setengah bulan berkenalan, Kerzhentsev berbicara tentang kehidupan dari kawan-kawan mantan batalionnya, Farber. Ini adalah jenis intelektual dalam perang, seorang intelektual yang tidak pandai memerintah perusahaan yang dipercayakan kepadanya, tetapi merasa tanggung jawabnya atas segala sesuatu yang tidak ia pelajari tepat waktu.
Pada 19 November, Kerzhentsev memiliki hari nama. Liburan direncanakan, tetapi rusak karena ofensif umum di seluruh front. Setelah menyiapkan KP untuk Mayor Borodin, Kerzhentsev melepaskan para penyadap dengan Lisagor ke darat, dan dia, atas perintah mayor, pergi ke bekas batalionnya. Shiryaev menemukan cara untuk mengambil pesan, dan sang mayor setuju dengan trik militer yang akan menyelamatkan orang. Tetapi kepala staf, Kapten Abrosimov, bersikeras melakukan serangan "langsung". Dia datang ke KP Shiryaev setelah Kerzhentsev dan mengirim batalion ke dalam serangan itu, tidak mendengarkan argumen.
Kerzhentsev melanjutkan serangan dengan tentara. Mereka segera jatuh di bawah peluru dan berbaring di kawah. Setelah sembilan jam dihabiskan di corong, Kerzhentsev berhasil mendapatkan miliknya. Batalion itu kehilangan 26 orang, hampir setengahnya. Karnaukhov meninggal. Terluka, jatuh ke batalyon medis Shiryaev. Komando batalion mengambil Farber. Dia adalah satu-satunya komandan yang tidak ikut serta dalam serangan itu. Abrosimov meninggalkannya bersamanya.
Keesokan harinya, persidangan Abrosimov berlangsung. Mayor Borodin mengatakan di pengadilan bahwa dia mempercayai kepala stafnya, tetapi dia menipu komandan resimen, "dia melebihi kekuasaan, dan orang-orang mati." Kemudian beberapa orang lagi berbicara. Abrosimov percaya bahwa dia benar, hanya serangan besar-besaran yang bisa dilakukan tank. “Kombat melindungi orang, oleh karena itu mereka tidak suka serangan. Bucky hanya bisa menerima serangan. Dan bukan salahnya orang bereaksi terhadap hal ini dengan tidak jujur, takut. " Dan kemudian Farber bangkit. Dia tidak tahu bagaimana berbicara, tetapi dia tahu bahwa mereka yang meninggal dalam serangan ini tidak takut. "Keberaniannya adalah tidak pergi dengan peti telanjang di atas senapan mesin" ... Perintah itu "bukan untuk menyerang, tetapi untuk mengambil kepemilikan". Teknik yang ditemukan oleh Shiryaev akan menyelamatkan orang, tetapi sekarang mereka tidak ...
Abrosimov diturunkan ke batalyon pemasyarakatan, dan dia pergi, tidak mengucapkan selamat tinggal kepada siapa pun. Dan untuk Farber Kerzhentsev sekarang tenang. Tank yang ditunggu-tunggu tiba di malam hari. Kerzhentsev mencoba untuk menebus hari nama yang hilang, tetapi sekali lagi ofensif. Shiryaev melarikan diri dari batalion medis, sekarang kepala staf, pertempuran dimulai. Dalam pertempuran ini, Kerzhentsev terluka, dan dia berakhir di batalyon medis. Dari batalyon medis ia kembali ke Stalingrad, "rumah", bertemu Sedykh, mengetahui bahwa Igor masih hidup, akan pergi ke rumahnya pada malam hari dan sekali lagi tidak punya waktu: mereka dipindahkan untuk pertempuran dengan kelompok Utara. Ada serangan.
