Tomas adalah seorang ahli bedah yang bekerja di sebuah klinik di Praha. Beberapa minggu yang lalu di sebuah kota kecil di Ceko dia bertemu Teresa. Teresa bekerja sebagai pelayan di restoran setempat. Mereka menghabiskan waktu hanya satu jam bersama, lalu dia kembali ke Praha. Sepuluh hari kemudian, dia datang kepadanya. Gadis yang tidak dikenal ini membangkitkan dalam dirinya perasaan cinta yang tak dapat dijelaskan, keinginan untuk membantunya. Bagi Teresa, ia adalah seorang anak kecil, “yang mereka masukkan ke dalam keranjang berisi tar dan biarkan dia menyusuri sungai sehingga dia dapat menangkapnya di tepi tempat tidurnya.”

Setelah tinggal bersamanya selama seminggu, Teresa kembali ke kota provinsinya. Tomas bingung, tidak tahu harus berbuat apa: menghubungkan hidupnya dengan Theresa dan mengambil tanggung jawab untuknya atau mempertahankan kebebasannya yang biasa, untuk menyendiri. Ibu Theresa - seorang wanita cantik - meninggalkan ayahnya dan pergi untuk pria lain. Ayah pergi ke penjara, di mana dia segera mati. Ayah tiri, ibu, ketiga anaknya dari pernikahan baru dan Teresa tinggal di sebuah apartemen kecil di sebuah kota di provinsi Ceko.

Bunda Teresa, yang tidak puas dengan kehidupan, mengambil segalanya dari putrinya. Terlepas dari kenyataan bahwa Teresa adalah yang paling mampu di kelasnya, ibunya membawanya keluar dari gimnasium. Teresa pergi bekerja di sebuah restoran. Dia siap bekerja dengan keringat untuk mendapatkan cinta keibuan.

Satu-satunya hal yang melindunginya dari dunia di sekitarnya yang bermusuhan adalah sebuah buku. Kecintaan membaca membedakannya dari yang lain, seolah-olah merupakan tanda identifikasi persaudaraan rahasia. Tomasch menarik perhatiannya dengan membaca buku di restoran tempat dia bekerja.

Sebuah rantai kecelakaan - sebuah buku terbuka di meja restoran Tomasch, musik Beethoven, nomor enam - menggerakkan rasa cinta yang tidak aktif di dalamnya dan memberikan keberanian untuk meninggalkan rumah dan mengubah hidup.

Teresa, setelah meninggalkan segalanya, tanpa undangan lagi datang ke Praha dan tetap tinggal bersama Tomas.

Tomas kagum bahwa dia begitu cepat memutuskan untuk menjaga Teresa di rumah, bertindak bertentangan dengan prinsipnya sendiri - tidak ada wanita yang boleh tinggal di apartemennya. Dia telah dengan kuat mematuhi ini selama sepuluh tahun setelah perceraian. Khawatir dan pada saat yang sama menginginkan wanita, Tomasz mengembangkan kompromi, mendefinisikannya dengan kata-kata “persahabatan erotis” - “hubungan di mana tidak ada jejak sentimentalitas dan tidak ada mitra yang melanggar kehidupan dan kebebasan yang lain”. Metode ini memungkinkan Tomas untuk menjaga kekasih yang konstan dan pada saat yang sama memiliki banyak koneksi cepat.

Berusaha untuk kebebasan penuh, Tomasch membatasi hubungannya dengan putranya hanya dengan pembayaran tunjangan yang akurat. Orang tua Tomash mengutuknya karena hal ini, putus dengannya, tetap menunjukkan hubungan baik dengan menantu perempuannya.

Tomas akan merawat Teresa, untuk melindunginya, tetapi ia tidak memiliki keinginan untuk mengubah gaya hidupnya. Dia menyewa sebuah apartemen untuk Theresa. Salah satu pacarnya, Sabina, membantu Teresa mendapatkan pekerjaan di lab foto mingguan bergambar. Secara bertahap, Teresa mengetahui tentang pengkhianatan Tomas, dan ini menyebabkan kecemburuannya yang menyakitkan. Tomasz melihat siksaannya, memiliki belas kasihan padanya, tetapi tidak dapat mengakhiri "persahabatan erotis" -nya, tidak menemukan kekuatan untuk mengatasi keinginan wanita lain, dan tidak melihat perlunya.

Butuh dua tahun. Untuk meredam penderitaan Theresa dari pengkhianatannya, Tomas menikahinya. Pada kesempatan ini, dia memberinya seekor anjing jalang, yang mereka sebut Karenin.

Agustus 1968. Tank Soviet menyerbu Cekoslowakia.

Teman Swiss Tomasz - direktur salah satu klinik di Zurich - menawarkannya tempat di rumah. Tomas ragu-ragu, menyarankan agar Teresa tidak mau pergi ke Swiss.

Teresa menghabiskan seluruh minggu pertama pendudukan di jalan-jalan Praha, merekam episode masuknya pasukan, protes massa warga dan membagikan film kepada wartawan asing yang hampir memperebutkan mereka. Setelah dia ditahan, dan dia menghabiskan malam di kantor komandan Rusia. Mereka mengancamnya dengan eksekusi, tetapi begitu dia dibebaskan, dia kembali ke jalan. Selama hari-hari ujian ini, Teresa merasa kuat dan bahagia untuk pertama kalinya.

Kepemimpinan Ceko di Moskow menandatangani perjanjian kompromi. Ini menyelamatkan negara dari yang terburuk: dari eksekusi dan pengasingan massal ke Siberia.

Penghinaan setiap hari akan datang. Tomas dan Teresa beremigrasi ke Swiss.

Zurich. Tomas bekerja sebagai ahli bedah dengan temannya. Di sini dia bertemu lagi dengan Sabina, yang juga beremigrasi dari Cekoslowakia.

Di Zurich, Teresa mengunjungi rumah penerbitan sebuah majalah bergambar dan menawarkan fotonya tentang pendudukan Soviet di Praha. Dia sopan, tetapi ditolak dengan tegas - mereka tidak lagi tertarik. Dia ditawari pekerjaan - memotret kaktus. Teresa menolak.

Teresa sendirian di rumah sepanjang hari. Cemburu bangun lagi, yang dia, bersama dengan kecantikan, diwarisi dari ibunya. Dia memutuskan untuk kembali ke tanah airnya, berharap dalam hatinya bahwa Tomasch akan mengikutinya.

Enam hingga tujuh bulan berlalu. Setelah kembali ke rumah suatu hari, Tomasz menemukan surat dari Theresa di atas meja di mana dia mengatakan bahwa dia akan pulang ke Praha.

Tomasz bersukacita dalam kebebasannya yang baru ditemukan, menikmati kemudahan hidup. Kemudian dia dirasuki oleh pikiran tanpa henti tentang Theresa. Pada hari kelima setelah kepergiannya, Tomas memberi tahu direktur klinik tentang kepulangannya ke Cekoslowakia.

Perasaan pertama yang dia alami saat kembali ke rumah adalah depresi emosional dan keputusasaan dari kenyataan bahwa dia kembali.

Teresa bekerja sebagai pelayan bar di sebuah hotel. Dia dikeluarkan dari mingguan satu atau dua bulan setelah mereka kembali dari Swiss.

Di tempat kerja, selama satu kejadian, seorang pria jangkung membela dirinya. Teresa kemudian mengetahui bahwa dia adalah seorang insinyur. Segera, Teresa menerima undangan untuk pergi ke rumahnya dan menjalin hubungan cinta dengannya.

Hari berlalu, sebulan - insinyur tidak lagi muncul di bar. Dugaan mengerikan muncul di kepalanya - ini adalah seks. Suatu situasi diciptakan untuk berkompromi, dan kemudian menggunakannya untuk tujuan mereka sendiri, menarik mereka ke dalam satu organisasi informan.

Minggu. Tomas dan Teresa berjalan-jalan di luar kota. Mereka memanggil sebuah kota resor kecil. Tomáš bertemu dengan pasiennya yang sudah lama hidup, seorang petani berusia lima puluh tahun dari desa Ceko yang jauh. Petani berbicara tentang desanya, bahwa tidak ada orang yang bekerja, karena orang-orang melarikan diri dari sana, Teresa memiliki keinginan untuk pergi ke desa, tampaknya bagi dia bahwa ini sekarang satu-satunya jalan yang menyelamatkan.

Sekembalinya dari Zurich, Tomasz masih bekerja di kliniknya. Suatu saat dia dipanggil ke dokter kepala. Dia menyarankan agar Tomash meninggalkan artikel politik yang ditulis sebelumnya, kalau tidak dia tidak akan bisa meninggalkannya di klinik. Tomas menolak untuk menulis surat penyesalan dan meninggalkan klinik.

Tomas bekerja di rumah sakit desa. Setahun berlalu, dan ia berhasil menemukan tempat di apotik pinggiran kota. Di sini ia ditemukan oleh seseorang dari Kementerian Dalam Negeri. Dia berjanji Tomas untuk melanjutkan karirnya sebagai ahli bedah dan ilmuwan, tetapi untuk ini Anda harus menandatangani pernyataan. Dalam pernyataan ini, Tomasz tidak hanya harus meninggalkan artikel politiknya, seperti yang dituntut darinya dua tahun lalu, ia juga berisi kata-kata tentang cinta untuk Uni Soviet, kesetiaan kepada Partai Komunis, serta kecaman para intelektual. Agar tidak menandatangani atau menulis pernyataan seperti itu, Tomasz meninggalkan obat dan menjadi pembersih jendela. Dia, seolah-olah, kembali pada masa mudanya, ke luasnya kebebasan, yang berarti baginya, pertama-tama, kebebasan untuk urusan cinta.

Teresa berbicara tentang kejadian di bar. Dia sangat khawatir. Tomas pertama-tama memperhatikan bagaimana dia berubah, bertambah tua. Dia tiba-tiba dengan ngeri menyadari betapa sedikit perhatian telah diberikan padanya selama dua tahun terakhir.

Tomas diundang untuk mencuci jendela di satu apartemen. Di sana dia bertemu putranya. Orang-orang yang berkumpul di apartemen menawarinya untuk menandatangani petisi untuk meminta amnesti bagi tahanan politik. Tomasz tidak melihat maksud dari petisi ini. Dia ingat Theresa - selain dia, tidak ada yang berarti baginya. Dia tidak bisa menyelamatkan para tahanan, tetapi dia bisa membuat Theresa bahagia. Tomas menolak menandatangani kertas.

Lima tahun setelah invasi pasukan Soviet di Praha. Kota telah berubah secara tak dikenal. Banyak kenalan Tomasz dan Teresa beremigrasi, beberapa dari mereka meninggal. Mereka memutuskan untuk meninggalkan Praha dan pergi ke desa.

Tomasz dan Teresa tinggal di desa terpencil yang terlupakan. Tomas bekerja sebagai sopir truk, Teresa merumput betis. Mereka akhirnya menemukan kedamaian - dari sini mereka tidak punya tempat untuk mengusir.

Teresa senang, sepertinya dia telah mencapai tujuan: dia dan Tomas bersama-sama dan mereka sendirian. Kegembiraan karena keberadaan dikaburkan hanya oleh kematian satu-satunya teman mereka yang setia - anjing Karenin.

Jenewa. Franz mengajar di universitas, mengadakan perjalanan ke simposium dan konferensi asing. Dia menikah dan memiliki seorang putri berusia delapan belas tahun. Franz bertemu dengan seorang seniman Ceko dan jatuh cinta padanya. Namanya Sabina. Ini adalah pacar Tomasha.

Sabina telah melukis sejak kecil. Segera setelah lulus, ia meninggalkan rumah, memasuki Akademi Seni Praha, dan kemudian menikahi seorang aktor dari salah satu teater di Praha. Segera setelah kematian kedua orang tuanya, Sabina berpisah dengan suaminya dan mulai menjalani kehidupan sebagai seniman bebas.

Franz mengaku kepada istrinya bahwa Sabina adalah selirnya. Dia ingin menceraikan istrinya dan menikahi Sabina.

Sabina bingung. Dia tidak ingin mengubah apa pun dalam hidupnya, dia tidak ingin bertanggung jawab. Dia memutuskan untuk meninggalkan Franz. Franz meninggalkan istrinya. Dia menyewa apartemen kecil. Dia memiliki hubungan dengan salah satu siswa, tetapi ketika dia ingin menikah lagi, istrinya menolak untuk menceraikannya.

Sabina tinggal di Paris. Tiga tahun kemudian, dia menerima surat dari putranya Tomash, dari siapa dia mengetahui tentang kematian ayahnya dan Theresa - mereka meninggal dalam kecelakaan mobil. Sabina hancur. Utas terakhir yang menghubungkannya dengan masa lalu rusak. Dia memutuskan untuk meninggalkan Paris.

Sabina tinggal di Amerika, di California. Dia berhasil menjual lukisannya, kaya dan mandiri.

Franz bergabung dengan sekelompok intelektual Barat dan berangkat ke perbatasan Kamboja. Saat berjalan melalui malam Bangkok, dia meninggal.