Pahlawan novel, Timofey Pavlovich Pnin, lahir pada tahun 1898 di St. Petersburg, dalam keluarga seorang ahli mata. Pada 1917, orang tuanya meninggal karena tifus. Timothy bergabung dengan Tentara Putih, di mana ia bertugas pertama kali sebagai operator telepon, dan kemudian di Kantor Intelijen Militer. Pada 1919 ia melarikan diri dari Konstantinopel dari Krimea yang diambil oleh Tentara Merah. Dia lulus dari Universitas Praha, tinggal di Paris, dari tempat dia beremigrasi ke Amerika Serikat dengan pecahnya Perang Dunia II. Selama novel, Pnin adalah warga negara Amerika, seorang profesor yang mencari nafkah dengan mengajar bahasa Rusia di Universitas Weindell.
Begitu tiba di Amerika Serikat, Pnin dengan cepat menjadi orang Amerika: terlepas dari usianya, ia dengan senang hati mengubah gaya pakaian Eropa kuno menjadi gaya sporty yang sembrono. Pnin berbicara bahasa Inggris dengan cukup baik, tetapi masih membuat kesalahan lucu. Ditambah dengan penampilan yang luar biasa (tengkorak yang benar-benar botak, hidung dengan kentang, tubuh besar dengan kaki kurus) dan ketidakhadiran yang tidak dapat dihancurkan, dan Anda akan mengerti mengapa ia sering menjadi objek cemoohan, namun, baik hati. Kolega memperlakukannya seperti anak besar.
Bab pertama berlangsung pada akhir September 1950. Pnin naik kereta listrik dari Vindell ke Cremon, kota tetangga (dua setengah jam perjalanan). Di sana ia harus memberi kuliah di Ladies 'Club dan mendapatkan lima puluh dolar dengan cara ini, yang akan sangat berguna baginya. Pnin terus-menerus memeriksa untuk melihat apakah teks ceramah yang akan dibacanya sudah ada. Selain itu, dalam ketidakhadirannya yang biasa, dia membuat kesalahan dalam jadwal dan berisiko terlambat. Tetapi pada akhirnya, berkat kebetulan yang bahagia (dalam bentuk mobil yang lewat), Pnin tiba di Ladies 'Club of Cremona tepat waktu.
Dihadapkan dengan audiensi, Pnin tampaknya akan kehilangan waktu. Dia melihat dirinya sebagai bocah empat belas tahun yang sedang membaca di gimnasium malam sebuah puisi karya Pushkin. Orang tua Pnin duduk di aula, bibinya dengan surat palsu, Sahabatnya, ditembak oleh The Reds di Odessa pada tahun 1919, cinta pertamanya ...
Bab Dua membawa kita kembali ke 1945, ketika Timothy Pnin pertama kali muncul di Weindell. Dia menyewa kamar di rumah Clements. Meskipun dalam kehidupan sehari-hari Pnin berperilaku seperti brownies yang marah, pemiliknya mencintainya. Dengan kepala keluarga, Lawrence (seorang guru di universitas yang sama), Pnin membahas semua jenis mata pelajaran ilmiah. Joan secara materil merawat orang Rusia yang konyol ini, yang, seperti anak kecil, senang melihat pengoperasian mesin cuci. Dan ketika mantan istrinya (dan satu-satunya) datang ke Pnin, keluarga Clements dengan hati-hati menghilang dari rumah sepanjang hari.
Lisa Bogolepova dan Timofey Pnin menikah di Paris pada tahun 1925. Timofey jatuh cinta, tetapi gadis itu membutuhkan dukungan setelah percintaan yang gagal yang berakhir dengan percobaan bunuh diri. Pada hari-hari itu, Lisa belajar di fakultas kedokteran dan menulis puisi, meniru Akhmatova: "Aku mengenakan pakaian sederhana, dan aku biarawati yang lebih sederhana ..." Namun, ini tidak mencegahnya untuk mengubah Pnin yang malang ke kiri dan ke kanan segera setelah pernikahannya. Bersekutu dengan seorang psikoanalis (profesi modis!) Eric Wind, Lisa meninggalkan suaminya. Tetapi ketika Perang Dunia Kedua dimulai, tiba-tiba Lisa kembali ke Pnin, yang sudah hamil pada bulan ketujuh. Mereka beremigrasi bersama: Pnin bahagia dan bahkan bersiap untuk menjadi ayah bagi anak (alien) masa depan. Namun, di kapal menuju Amerika, ternyata Lisa yang praktis dan suami barunya hanya menggunakan Pnin untuk keluar dari Eropa dengan biaya terendah.
Dan kali ini, Lisa mengingat Pnin untuk tujuan egois. Dia berpisah dengan psikoanalis, dia memiliki hobi berikut. Tetapi putranya, Victor, harus pergi ke sekolah, dan Lisa ingin Pnin mengiriminya uang, dan atas namanya. Kind Pnin setuju. Tapi, diam-diam berharap untuk reuni, dia banyak menderita ketika Lisa, setelah membahas masalah, segera pergi.
Bab ketiga menggambarkan pekerjaan dan hari-hari yang biasa dilakukan Timothy Pnin. Dia memberikan pelajaran bahasa Rusia untuk pemula dan bekerja pada Sejarah Kecil budaya Rusia, dengan hati-hati mengumpulkan segala macam kasus lucu, absurditas, lelucon, dll. Berhati-hati dengan buku itu, ia bergegas untuk menyerahkan ke perpustakaan volume delapan belas karya Leo Tolstoy yang masih dibutuhkan, karena Seseorang mendaftar untuk buku ini. Pertanyaan siapa pembaca yang tidak dikenal ini, yang tertarik pada Tolstoy di hutan belantara Amerika, sangat menarik bagi Pnin. Tetapi ternyata pembaca itu adalah dirinya sendiri, Timothy Pnin. Kesalahpahaman muncul karena kesalahan dalam formulir.
Suatu malam, Pnin menonton film dokumenter Soviet dari akhir empat puluhan di sebuah bioskop. Dan ketika gambar nyata Rusia muncul melalui propaganda Stalinis, Pnin menangis tentang tanah air yang hilang selamanya.
Acara utama bab keempat adalah kedatangan putra Victor Lizin untuk mengunjungi Pnin. Dia sudah berusia empat belas tahun, dia berbakat untuk jenius dengan bakat seorang seniman dan memiliki koefisien kecerdasan 180 (dengan rata-rata 90). Dalam fantasinya, bocah itu membayangkan bahwa Pnin yang tidak dikenal, yang menikah dengan ibunya dan yang mengajar Rusia yang misterius, adalah ayah kandungnya, seorang raja yang kesepian, diusir dari kerajaannya. Pada gilirannya, Timofey Pavlovich, yang berfokus pada citra khas tertentu seorang remaja Amerika, pada saat ia tiba, membeli bola sepak dan, setelah mengingat masa kecilnya, mengambil buku Jack London "Sea Wolf" di perpustakaan. Victor tidak tertarik dengan semua ini. Meskipun demikian, mereka benar-benar saling menyukai.
Dalam bab lima, Pnin, yang baru-baru ini belajar mengendarai mobil dan membeli sedan usang untuk seratus dolar, dengan beberapa petualangan sampai ke perkebunan bernama "Pines." Di sini tinggal putra seorang pedagang Moskow yang kaya, Alexander Petrovich Kukolnikov, atau Al Cook bergaya Amerika. Ini adalah pengusaha yang sukses dan lelaki yang pendiam dan berhati-hati: ia hidup hanya sesekali setelah tengah malam, ketika ia mulai berbicara dengan teman-teman ibu baptis tentang Tuhan, tentang Lermontov, tentang Kebebasan ... Cook menikah dengan seorang Amerika yang cantik. Mereka tidak punya anak. Tapi kemudian rumah mereka selalu terbuka untuk tamu - imigran Rusia. Penulis, seniman, filsuf di sini memiliki percakapan tak berujung tentang hal-hal yang tinggi, bertukar berita, dll. Setelah satu percakapan seperti itu, Pnin memiliki visi - cinta pertamanya, seorang gadis Yahudi yang cantik, Mira Belochkina. Dia meninggal di kamp konsentrasi Jerman Buchenwalde.
Bab Enam dimulai dengan semester musim gugur 1954 di Universitas Weindell. Timofei Pnin akhirnya memutuskan, setelah tiga puluh lima tahun hidup tanpa rumah, untuk membeli rumah. Dia lama dan hati-hati mempersiapkan resepsi pesta rumah baru: menyusun daftar tamu, memilih menu, dll. Malam itu sukses, pada akhirnya Pnin belajar dari presiden universitas bahwa dia dipecat. Dalam perasaan frustrasi, profesor yang sekarang sudah pensiun mencuci piring setelah para tamu dan hampir memecahkan cangkir biru yang indah - hadiah dari Victor. Tetapi cawan itu tetap tidak terluka, dan ini memberi Pnin harapan untuk yang terbaik dan rasa percaya diri.
Dalam bab terakhir, yang ketujuh, kami akhirnya bertemu muka dengan seseorang yang, pada kenyataannya, menceritakan seluruh kisah itu kepada kami. Kami menyebutnya Pendongeng secara kondisional. Narator mengingat pertemuannya dengan Timofei Pnin di St. Petersburg pada tahun 1911, ketika mereka berdua adalah mahasiswa gimnasium; Ayah Pnin, seorang ahli kacamata, mengekstraksi titik menyakitkan dari mata Storyteller. Menjadi jelas bahwa justru karena Storyteller, seorang penulis emigran Rusia yang modis, Liza Bogolepova yang meracuni tablet-tablet di Paris pada tahun 1925. Selain itu, dia menyerahkan sebuah surat kepada Storyteller di mana Pnin melamarnya. Selain itu, Storyteller adalah orang yang diundang untuk menggantikan Pnin di Universitas Weindell. Dia, yang baik pada Pnin, pada gilirannya menawarkan pekerjaan kepadanya. Pnin, bagaimanapun, melaporkan bahwa dia telah selesai mengajar dan meninggalkan Weindell.
Pada malam hari tanggal 14 Februari 1955, Storyteller tiba di Weindell dan berhenti di dekan fakultas bahasa Inggris Cockerell. Saat makan malam, tuan tanah dengan berbakat menggambarkan Timofei Pavlovich Pnin, dengan semua kebiasaan dan kebiasaannya. Sementara itu, Pnin sendiri belum pergi, tetapi hanya bersembunyi dan menjawab dengan suara berubah melalui telepon: "Dia tidak di rumah." Di pagi hari, Narator gagal mengejar ketinggalan dengan Pnin, yang pergi dengan sedan tuanya - dengan seekor anjing putih di dalam dan sebuah van dengan barang-barang di belakang. Saat sarapan, Cockerell melanjutkan nomornya: dia menunjukkan bagaimana Pnin tiba di Ladies 'Club of Cremon pada akhir September 1950, naik ke atas panggung dan mendapati bahwa dia telah mengambil kuliah yang salah yang diperlukan. Lingkaran ditutup.