Candide, seorang pemuda yang murni dan tulus, dibesarkan di sebuah puri miskin dari seorang miskin, tetapi seorang raja baron yang sia-sia bersama putra dan putrinya. Pengajar ke rumah mereka, Dr. Pangloss, seorang filsuf metafisika yang tinggal di rumah, mengajar anak-anak bahwa mereka hidup dalam dunia terbaik, di mana segala sesuatu memiliki sebab dan akibat, dan berbagai peristiwa cenderung berakhir dengan bahagia.

Kemalangan Candida dan perjalanannya yang luar biasa dimulai ketika dia dikeluarkan dari kastil karena ketertarikannya dengan putri cantik Baron Kunigunda.

Agar tidak kelaparan sampai mati, Candide direkrut menjadi tentara Bulgaria, tempat dia dicambuk sampai mati. Dia nyaris lolos dari kematian dalam pertempuran yang mengerikan dan melarikan diri ke Belanda. Di sana ia bertemu dengan guru filsafatnya, sekarat karena sifilis. Dia diperlakukan untuk belas kasihan, dan dia memberi Candid berita mengerikan tentang pemusnahan keluarga Baron oleh orang-orang Bulgaria. Candide pertama kali mempertanyakan filosofi optimistis gurunya, begitu terkejut dengan berita yang dialami dan mengerikan. Teman berlayar ke Portugal, dan begitu mereka melangkah ke darat, gempa bumi yang mengerikan dimulai. Terluka, mereka jatuh ke tangan Inkuisisi untuk berkhotbah tentang perlunya kehendak bebas untuk seseorang, dan mereka harus membakar filsuf di tiang sehingga ini dapat membantu menenangkan gempa. Candida dicambuk dengan tongkat dan dilemparkan untuk mati di jalan. Seorang wanita tua yang tidak dikenal menjemputnya, merawatnya dan mengundangnya ke istana yang megah, tempat Kunigund yang dicintainya bertemu dengannya. Ternyata dia secara ajaib selamat dan dijual kembali oleh orang-orang Bulgaria kepada seorang Yahudi Portugis yang kaya yang terpaksa membagikannya dengan Grand Inquisitor sendiri. Tiba-tiba seorang Yahudi, pemilik Kunigunda, muncul di pintu. Candide pertama yang membunuhnya, dan kemudian Grand Inquisitor. Ketiganya memutuskan untuk melarikan diri, tetapi di sepanjang jalan seorang biksu mencuri dari Kunigunda, perhiasan yang dihadiahkan kepadanya oleh Grand Inquisitor. Mereka sulit mencapai pelabuhan dan di sana mereka menaiki kapal yang berlayar di Buenos Aires. Di sana, mereka pertama-tama mencari gubernur untuk menikah, tetapi gubernur memutuskan bahwa seorang gadis cantik seperti itu harus menjadi miliknya, dan memberikan tawaran kepadanya bahwa dia tidak keberatan menerima. Pada saat itu, wanita tua itu melihat melalui jendela bagaimana seorang bhikkhu merampok mereka dari sebuah kapal yang telah mendekati pelabuhan dan mencoba menjual perhiasan ke toko perhiasan, tetapi dia mengenali properti Grand Inquisitor di dalamnya. Sudah di tiang gantungan, pencuri mengaku pencurian dan menjelaskan secara rinci pahlawan kita. Hamba Candida Kakambo membujuknya untuk segera melarikan diri, bukan tanpa alasan percaya bahwa perempuan itu entah bagaimana akan keluar. Mereka dikirim ke kepemilikan Yesuit di Paraguay, yang mengaku raja-raja Kristen di Eropa, dan di sini mereka menaklukkan tanah dari mereka. Dalam apa yang disebut ayah, Kolonel Candide mengakui Baron, saudara lelaki Kunigunda. Dia juga secara ajaib selamat dari pertempuran di kastil dan merupakan nasib takdir di antara para Yesuit. Setelah mengetahui keinginan Candid untuk menikahi saudara perempuannya, sang baron mencoba membunuh orang yang kurang ajar, tetapi dia terluka. Candide dan Kakambo melarikan diri dan ditangkap oleh Oreillons liar, yang, berpikir bahwa teman-teman mereka adalah pelayan Yesuit, akan memakannya. Candide berpendapat bahwa dia baru saja membunuh ayah dari kolonel, dan sekali lagi lolos dari maut. Jadi kehidupan sekali lagi menegaskan kebenaran Kakambo, yang percaya bahwa kejahatan di satu dunia dapat menguntungkan di dunia lain.

Dalam perjalanan dari Oreylons, Candide dan Kakambo, setelah tersesat dari jalan, jatuh ke tanah legendaris Eldorado, yang menceritakan kisah indah di Eropa bahwa emas di sana tidak lebih berharga daripada pasir. Eldorado dikelilingi oleh tebing yang tidak dapat ditembus, sehingga tidak ada yang bisa masuk ke sana, dan penduduknya sendiri tidak pernah meninggalkan negara mereka. Jadi mereka mempertahankan kemurnian moral dan kebahagiaan asli mereka.Semua orang tampaknya hidup dalam kepuasan dan keriangan; orang bekerja dengan damai, tidak ada penjara atau kejahatan di negara ini. Dalam doa, tidak ada yang meminta berkah dari Yang Mahakuasa, tetapi hanya mengucapkan terima kasih atas apa yang sudah ia miliki. Tidak ada yang bertindak di bawah paksaan: kecenderungan untuk tirani tidak ada di negara dan karakter orang. Saat bertemu dengan raja negara, tamu biasanya mencium kedua pipinya. Raja membujuk Candida untuk tinggal di negaranya, karena lebih baik tinggal di tempat yang kamu suka. Tetapi teman-teman benar-benar ingin tampil kaya di rumah, serta terhubung dengan Kunigunda. Raja, atas permintaan mereka, memberi teman-teman seratus domba sarat dengan emas dan permata. Sebuah mesin yang luar biasa membawa mereka melewati pegunungan, dan mereka meninggalkan tanah yang diberkati, di mana pada kenyataannya segala sesuatu terjadi menjadi lebih baik, dan yang akan selalu mereka sesali.

Ketika mereka bergerak dari perbatasan Eldorado ke kota Suriname, semua kecuali dua domba mati. Di Suriname, mereka mengetahui bahwa di Buenos Aires mereka masih dicari atas pembunuhan Grand Inquisitor, dan Kunigunda menjadi selir favorit gubernur, diputuskan bahwa Kakambo sendiri yang akan pergi untuk membeli keindahan, dan Candide akan pergi ke republik Venesia yang bebas dan menunggu mereka di sana. Hampir semua harta karunnya dicuri oleh seorang pedagang penjahat, dan hakim masih menghukumnya dengan denda. Setelah kejadian-kejadian ini, dasar jiwa manusia sekali lagi menakutkan Candida. Karena itu, sebagai sesama pengelana, pemuda itu memutuskan untuk memilih orang yang paling tidak bahagia, tersinggung oleh nasib seseorang. Karena itu, ia menganggap Martin, yang, setelah mengalami masalah, menjadi pesimis yang mendalam. Bersama-sama mereka berlayar ke Prancis, dan sepanjang jalan Martin meyakinkan Candid bahwa dalam sifat manusia terletak, membunuh dan mengkhianati tetangganya, dan di mana-mana orang sama-sama tidak bahagia dan menderita ketidakadilan.

Di Paris, Candide berkenalan dengan adat dan kebiasaan setempat. Baik itu dan yang lain sangat mengecewakannya, dan Martin hanya menjadi lebih kuat dalam filsafat pesimisme. Candida segera dikelilingi oleh scammers, sanjungan dan tipu daya mereka menarik uang darinya. Pada saat yang sama, semua orang menggunakan sifat mudah tertipu dari pemuda itu, yang ia pertahankan, terlepas dari semua kemalangan. Dia memberi tahu seorang bajingan tentang cintanya pada Kunigund yang cantik dan rencananya untuk bertemu dengannya di Venesia. Menanggapi keterusterangannya yang manis, Candida dijebak, dia menghadapi penjara, tetapi, setelah menyuap para penjaga, teman-temannya diselamatkan dengan kapal yang berlayar ke Inggris. Di pantai Inggris, mereka mengamati eksekusi laksamana yang tidak bersalah sepenuhnya. Dari Inggris, Candide akhirnya sampai ke Venesia, hanya memikirkan pertemuan dengan Kunigunda yang dicintai. Tapi di sana dia tidak menemukannya, tetapi contoh baru kesedihan manusia - seorang pelayan dari kastil asalnya. Hidupnya mengarah ke pelacuran, dan Candide ingin membantunya dengan uang, meskipun filsuf Martin memperkirakan bahwa semua ini tidak akan berhasil. Pada akhirnya, mereka bertemu dengannya dalam keadaan yang bahkan lebih tertekan. Kesadaran bahwa penderitaan tidak terhindarkan bagi semua orang membuat Candid mencari seseorang yang asing dengan kesedihan. Itulah yang dianggap sebagai seorang Venesia yang mulia. Tetapi, setelah mengunjungi orang ini, Candide yakin bahwa kebahagiaan baginya terletak pada kritik dan ketidakpuasan terhadap orang lain, serta dalam penolakan terhadap keindahan apa pun. Akhirnya, ia menemukan Kakambo-nya dalam posisi paling menyedihkan. Dia mengatakan bahwa, setelah membayar uang tebusan besar untuk Kunigund, mereka diserang oleh bajak laut, dan mereka menjual Kunigund untuk melayani di Konstantinopel. Lebih buruk lagi, dia kehilangan semua kecantikannya. Candide memutuskan bahwa, sebagai pria terhormat, ia masih harus menemukan kekasihnya, dan pergi ke Konstantinopel. Tetapi di kapal, di antara para budak, dia mengenali Dr. Pangloss dan baron itu sendiri yang ditikam sampai mati. Mereka secara ajaib lolos dari maut, dan nasib membawa mereka ke jalan yang sulit oleh para budak di kapal. Candide segera membeli mereka dan memberikan sisa uang untuk Kunigunda, wanita tua dan pertanian kecil.

Meskipun Kunigunda menjadi sangat jelek, dia bersikeras menikahi Candide.Masyarakat kecil tidak punya pilihan selain tinggal dan bekerja di pertanian. Hidup benar-benar menyakitkan. Tidak ada yang mau bekerja, kebosanan itu mengerikan, dan hanya tinggal berfilosofi tanpa akhir. Mereka berpendapat bahwa itu lebih baik: menempatkan diri mereka pada banyak cobaan dan perubahan nasib yang mengerikan seperti yang mereka alami, atau untuk menundukkan diri mereka sendiri pada kebosanan mengerikan dari kehidupan yang tidak aktif. Tidak ada yang tahu jawaban yang layak. Pangloss kehilangan kepercayaan pada optimisme, tetapi Martin, sebaliknya, menjadi yakin bahwa orang-orang di mana pun sama-sama sakit, dan menderita kesulitan dengan kerendahan hati. Tapi di sini mereka bertemu seorang pria yang hidup tertutup di tanah pertaniannya dan cukup senang dengan nasibnya. Dia mengatakan bahwa ambisi dan kesombongan apa pun adalah fatal dan berdosa, dan bahwa hanya pekerjaan yang dengannya semua orang diciptakan dapat menyelamatkan kita dari kejahatan terbesar: kebosanan, kejahatan dan kebutuhan. Untuk bekerja di kebunnya tanpa bicara omong kosong, maka Candide membuat keputusan penyelamatan. Komunitas bekerja keras, dan tanah memberi mereka imbalan seratus kali lipat. "Kita harus mengolah kebun kita," Candide tidak pernah bosan mengingatkan mereka.